3. العودة بالزمن إلى الوراء؟
انزلقت الكأس من يدي، وتحطمت بصوت عالٍ على الأرض، مما أفزعني. اتسعت عيناي، وتوسعت حدقتاي بينما ملأ أذني صوت رنين حاد ومؤلم. تأوهت وحاولت غريزيًا تغطيتها، منتظرةً أن يزول الدوار وتتضح رؤيتي، لكن الصوت كان عاليًا جدًا!
أخيرًا، تلاشى الألم، وبدأت عيناي تركزان مرة أخرى، وانجرفت نظرتي نحو قدمي والماء المتدفق تحت كعبي الأبيض العالي...
"ما هذا..."
تلاشت الكلمات من فمي عندما رفعت عيني أخيرًا ورأيت المرآة أمامي. صرخة صدمة خرجت من شفتي، وتعثرت إلى الوراء، منزلقًا على الأرض المبتلة.
سقط رأسي مع باقي جسدي، ولمحت السقف قبل أن أضرب الأرض.
أخذ الألم الحاد أنفاسي، وتشوشت رؤيتي مرة أخرى.
"آه...."
فركت مؤخرة رأسي، محاولًا تخفيف الألم، وكانت حركاتي سلسة وغريزية لدرجة أنني استغرقت بضع ثوانٍ لأدرك أنني ألمس رأسي بالفعل.
تتحرك يدي بسهولة، دون أن تتعب.
أدرت رأسي إلى الجانب مرة أخرى، متفاجئًا بأن جسدي يطيعني، لكن تلك المفاجأة السارة تحولت بسرعة إلى صدمة.
إنها بالفعل مرآة.
يا الله، لقد مرت سنوات منذ أن نظرت إلى نفسي في واحدة، لكنني متأكد أن هذا غير ممكن.
لأن ما أراه الآن هو وجهي الأصغر... عيناي العسليتان تلمعان، رموش طويلة، شفاه ناعمة ومرطبة... ليس الجلد الشاحب والشفاه الجافة.
أمواج شعري البني الطويلة تلمع وحريرية كما كانت من قبل، مصففة بالحجاب تمامًا كما فعلت في ذلك اليوم الجحيمي.
"لا أستطيع تصديق ذلك..."
انتظر...
لمست حلقي.
لم يتلعثم صوتي، ولم يبدو أجشًا أو خشنًا. إنه ناعم ومخملي، تمامًا كما كان قبل المرض.
لمست وجهي ببطء، أشعر بملمس الجلد الناعم والشبابي تحت أطراف أصابعي، وأخذت نفسًا عميقًا، وأغلقت عيني مرة أخرى قبل أن أفتحها لأتأكد أنني لا أفقد عقلي... أنني أرى حقًا نفس فستان الزفاف الذي ارتديته في يوم زفافي قبل عشر سنوات.
"هل هذا حقيقي؟"
لا، لا يمكن أن يكون.
آخر شيء أتذكره هو أنني جررت نفسي إلى الشرفة وقفزت.
هل أواجه حقًا عقابًا إلهيًا لإنهاء حياتي؟
هل سأكون محكومًا بإعادة عيش ذلك اليوم الملعون للأبد؟
أوه، أرى.
إذن هذا هو الجحيم.
لقد مت وذهبت إلى الجحيم.
أعلم أنني لم أكن شخصًا سهلًا بالضبط، وغالبًا ما لم أكن طيبة أيضًا. أعلم أنني كنت تافهة، غبية، عنيدة، و... هل قلت تافهة؟
ونعم، حاولت أن أعطي كريستوفر أسوأ ما عندي، لكنني لم أعتقد أنني كنت سيئة بما يكفي لأستحق أبدية هناك، منتظرةً زوجي العزيز لينضم إلي أيضًا—
فجأة، فتح الباب قاطعًا أفكاري. وجه مألوف قديم ولكنه يبدو شابًا بشكل مفاجئ يتلوى بالقلق — وجه لم أره منذ زمن طويل.
"هذا حقًا مزحة مريضة—"
"لوت!" اندفعت نحوي وانحنت، تلمس كتفي. "ماذا حدث؟ هل سقطت؟ هل أنت بخير؟"
"إلودي؟" الاسم الذي لم يخرج من شفتي منذ سنوات انزلق في تنهيدة. "حسنًا، هذا حقيقي جدًا..."
"عن ماذا تتحدثين؟ هل ضربت رأسك؟"
نعم، لكن...
إنها تلمسني... تلمسني فعلاً. يداها الدافئتان تتحسسان وجهي بلطف، تبحثان عن كدمات أو إصابات، و...
"هل هذا حقيقي؟" أتمتم، ثم... يهرب مني نحيب مخنوق دون أن ألاحظ. "أنا... أنا آسفة جداً!"
إيلودي... ابنة عمي وصديقتي الحقيقية، التي دفعتها بعيداً لأن هوسي بكريستوفر أعماني، والتي، رغم عنادي، كانت دائماً تقدم لي كتفها لأبكي عليه عندما تسوء الأمور.
لكنني لم أرغب في الرؤية، لم أرغب في القبول، لذا دفعت الجميع بعيداً الذين حاولوا فتح عيني، حتى لو كانوا يريدون فقط ما هو الأفضل لي.
"لوت..." تعانقني إيلودي مرة أخرى، مترددة ومشوشة، تلاطف ظهري. "أنت تجعلينني قلقة..."
"أنا آسفة..." أكرر، مرة تلو الأخرى، بينما تخرج النحيبات بين اعتذاراتي الصادقة.
لا أعرف إذا كان هذا جحيماً أم لا، لكن إذا حصلت على فرصة للاعتذار للشخص الذي يهتم بسلامتي أكثر من أي شخص آخر، فسأستغلها.
"أنا آسفة لأنني لم أستمع إليك..." أقول بين النحيبات، ضاغطة على جسدها بشدة أكبر. "كان يجب أن أستمع إليك..."
"لماذا تقولين هذا الآن؟" تعطي إيلودي لمسة لطيفة أخيرة قبل أن تتراجع قليلاً لتنظر مباشرة في عيني. تلمس وجهي بكلتا يديها، تجفف خدي المبللين بلطف. "أنتِ أخيراً حصلتِ على ما تريدين، فلماذا تبكين؟"
"لأن هذا يبدو كـ كابوس. إنه نهاية حياتي، وأنا بنيتها بنفسي."
تعبس إيلودي؛ من الواضح أن كلماتي المرتجفة لا معنى لها بالنسبة لها.
"عن ماذا تتحدثين؟ هذه بداية حياتك، لوت... أنتِ تتزوجين الرجل الذي تحبينه..."
"الرجل الذي أحبه؟" يجف فمي، ومرة أخرى، أشعر بصدري فارغاً. لم يعد هناك أثر لتلك الفراشات الملعونة.
قد يبدو مظهري كمظهر شارلوت البريئة، لكن ذلك فقط على السطح.
"... نفس الرجل الذي هو سبب بؤسي."
"لا أفهم..." تهز إيلودي رأسها، معبسة. "هل هذا بسبب صديقة كريستوفر، إيفلين؟"
إيفلين. هذا الاسم يجعلني أرغب في التقيؤ.
"ألم يقل الكونت أن كل شيء على ما يرام، وأنهم سيفترقون؟ ما الذي تغير؟" صوت إيلودي يتلاشى، وتنظر بعيداً، تبتلع بصعوبة.
أعلم أنها تعيد التفكير في كلماتها، والآن بعد أن أفكر في الأمر، ربما كانت تعارض هذه العلاقة منذ البداية، لكنها كانت تعلم أنني لن أستمع. لم أستمع أبداً.
"هل أنا فعلاً محكوم علي بإعادة عيش تلك الحياة البائسة؟" أسأل نفسي، بيأس حقيقي، أنظر في المرآة إلى مظهري الدقيق منذ أن كان عمري اثنين وعشرين عاماً. "لقد أنهيت حياتي، ومع ذلك، لم أتمكن من الهروب..."
تضربني إيلودي على وجهي بكلتا يديها في آن واحد، مما يجعل عيني تتسعان ويطلق ألمًا قصيرًا من خلالي.
"إنهاء حياتك، هل فقدت عقلك؟" توبخني بشدة، وصوتها يرتجف قليلاً. "لماذا تنهي حياتك الثمينة؟"
ثمن؟
"لوت، إذا كنتِ لا تريدين هذه الحياة... اصنعي الحياة التي ترغبين فيها!" كلمات إيلودي تذكرني بجميع الأحلام التي كانت لدي قبل أن أترك هذه الغرفة وأتوجه إلى ذلك المذبح... "ليس عليكِ أن تعيشي بالطريقة التي يريدها الآخرون."
إيلودي... نصائحك دائماً في محلها، أليس كذلك؟
أوه، لقد افتقدتك حقًا...
"هل تريدين الهرب؟ سأساعدك!" قالت وهي تنهض بعزم، وتعرض لي يدها. "يمكننا فعل ذلك!"
أمسك بيد ابنة عمي وأجبر ساقي على الوقوف، اللتين تتحملان بسهولة وزن جسدي. لكن الشعور الساحق بعدم القدرة على المشي بمفردي، وأن جسدي قد سُرق بسبب المرض وحريتي قد سُلبت بسبب هوسي الخاص، لا يزال هنا، مثل ظل يتربص.
ومع ذلك، هذه المرة، أستطيع الوقوف على قدمي.
"سوف يأتون للبحث عنك قريبًا، لذا... إذا كنت تريدين الهرب، الآن هو الوقت المناسب"، قالت إيلودي، وهي تنظر في عيني وتضغط على يدي بثقة.
أشعر بوميض من الأمل، لكنه يهدأ بسرعة.
بعد كل شيء، هل يمكنني حقًا الهروب؟
هل يمكنني حقًا تغيير الأمور؟
بحثت عن الحرية من خلال الموت، وبطريقة ما، أجد نفسي في اللحظة التي فقدتها.
مرة، قلت إنه إذا أُعطيت فرصة جديدة، سأترك كريستوفر... سأبحث فقط عن سعادتي وأتبع رغبات قلبي لأنني أريد حقًا أن أكون سعيدة.
بصراحة، لا أعرف ما هذا - سواء كان حياة بعد الموت، أو سفر عبر الزمن، أو عقاب إلهي، أو هدية تكافئ حياة بائسة مثل حياتي، لكنني تعبت من البقاء في الظلام.
تعبت من المعاناة، من الشعور بالألم، من حبس نفسي داخل جدران فاخرة.
لذا، أفتح شفتي لأجيب، مستعدة للتوسل إليها لتأخذني بعيدًا... تضعني في سيارة وتقود بعيدًا، بعيدًا عن ذلك المذبح الذي قلت فيه نعم مرة.
من فضلك، خذيني بعيدًا عن أجراس الكنيسة.
خذيني بعيدًا عن كريستوفر.
"إيلودي، من فضلك، خذيني بعيدًا..."
أتقدم خطوة نحوها، لكن فجأة، أشعر بالدوار.
قلبي ينبض بسرعة، يضرب بقوة في صدري... وفجأة، أتذكر.
صليت إلى الله للحصول على فرصة لمقابلة طفلي الذي لم يولد بعد، وأجد نفسي في اللحظة التي ختمت فيها مصيري مع والده.
تدمع عيناي ببطء وأنا أخفض يدي برفق، وأمرر أصابعي على الدانتيل الرقيق للكورسيه حتى، أخيرًا، تلمس راحتي بطني. وأشعر بضيق في التنفس.
هنري، ابني...
طفلي...
هل يمكنني إحضاره إلى هذا العالم الآن؟
هل يمكنني حمله، رؤية وجهه الصغير، شمه، الشعور بدفئه؟
هل سأتمكن من حماية طفلي هذه المرة؟
ببطء أترك يد إيلودي، وألتقي بنظرتها المربكة، وأجبر على ابتسامة حزينة.
"أنا آسفة، لكن سيتعين علي تجاهل نصيحتك للمرة الأخيرة... لا أستطيع الهرب." أخفض عيني، أنظر إلى بطني. "لا أستطيع الهرب الآن."
يتلاشى وجه إيلودي بتفهم وهي تضغط بلطف على يدي.
"أفهم... سأبقى بجانبك، مهما قررت."
لذا، دون قول المزيد، قبلت جبيني وغادرت الغرفة.
أخذت نفسًا عميقًا، جمعت الشجاعة التي أحتاجها، وبعد لحظة من السكون، قررت أنه حان الوقت.
بينما أسير في الممر الحجري الطويل نحو الكنيسة، أنظر إلى الأبراج العالية التي تخترق السماء الزرقاء. الشمس تغرب، ترسم السماء باللونين البرتقالي والبنفسجي، وأشعتها الذهبية تتسلل من خلال النوافذ الزجاجية الملونة.
كل خطوة أقرب إلى الأبواب الخشبية تؤكد واقعية اللحظة وتقنعني أن هذا ليس حلمًا أو وهمًا.
هل عدت حقًا إلى الماضي؟
كيف يكون ذلك ممكنًا؟
لست متأكدًا تمامًا، لكن كل شيء يبدو تمامًا كما أتذكره. تفاصيل كثيرة، واقعية جدًا.
ألمس بطني، وأربت عليه بلطف، مغمورًا بالعواطف.
تلمع مقاعد الكنيسة المصقولة تحت ضوء الشموع الرقيق. تزين كل مقعد زهور بيضاء، من الزنابق إلى الورود، وينتشر عبيرها الحلو في الهواء.
تتعالى موسيقى الأرغن، درامية ومؤثرة، ممزوجة بأحاديث الضيوف وصوت خطواتي على الأرضية الرخامية بينما أسير في الممر المركزي، جاذبًا انتباه الجميع.
أراقب وجوه الضيوف أثناء مروري... بعضها يظهر ابتسامات حقيقية، لكن معظمها يبدو كنوع من المجاملة. تعابيرهم القسرية تكشف أكثر عما يتوقعونه من هذا الزواج أكثر من أي محادثة أجريناها في هذه الحياة أو الحياة السابقة.
لو كنت أذكى، لكنت لاحظت هذا في وقت أقرب.
في الخلف، عند المذبح المزخرف بالمزيد من الزهور البيضاء والكروم الخضراء، المساحة بجانب الكاهن المحجوزة للعريس فارغة — تفصيل لا يفاجئني بطريقة ما، لكنه كان يؤلمني بشدة في السابق.
عندما أصل أخيرًا إلى المذبح، أقف بصمت، محدقًا في الصورة الكبيرة ليسوع المسيح بذراعين مفتوحتين. الآن، أشعر بالمرارة والندم على إلقاء اللوم عليه في أخطائي، وفقدان الإيمان ليس فقط بالله ولكن أيضًا بنفسي.
أخفض نظري، محدقًا في يدي الفارغتين.
كان يجب أن أحمل باقة، لكنني لا أزال أتذكر يدي الدامية من الأشواك آخر مرة حملت فيها زهرة، في جنازة جدي...
جدي.
تتجه عيناي إلى الجانب، باحثة عن الوجه المألوف الذي افتقدته كثيرًا…
وكما كنت آمل، ها هو... مارشال.
حي، يبتسم بفخر وفرح، ودموع في عينيه عند لقائهما بعيني. نفس الرجل الذي لمست قبره بيدي العاريتين. رؤيته هناك تجلب ابتسامة مغمورة بالدموع إلى وجهي، وحتى لو حاولت التعبير عما أشعر به الآن، ربما سأفشل.
كنت قد نسيت وجهه تقريبًا، لكن رؤيته مجددًا تعيد كل تلك الذكريات الدافئة التي تزهر في صدري.
الآن، كل ما مررت به يبدو كأنه كابوس بعيد.
بجانب ابنة عمي إلودي، التي تمنحني نظرة قلقة، أرى أيضًا عمي، الذي كان لفترة وجيزة والدي بالتبني قبل أن تأخذني عائلة هوتون.
تبدو تعابيره متماسكة، لكن عينيه تكشفان عن حزن صامت لغياب عمتي أميليا، التي رحلت مبكرًا. يحاول أن يبتسم لي، ابتسامة تحمل الكثير من الحب كما تحمل الحزن على الحياة التي كان يمكن أن نتشاركها لو كانت لا تزال معنا.
ثم أسمح لنظري بالانجراف إلى جانب العريس، مما يسبب لي شعورًا بالتوتر في معدتي.
سيباستيان، شقيق كريستوفر الأصغر، يبدو مكتئبًا بشكل خاص اليوم. حالته الكئيبة تتناقض مع المناسبة، لكن نظرة أقرب تكشف عن شيء أعمق من مجرد الحزن. من الصعب رؤية القناع الذي يرتديه، مع العلم أن قلبه يحمل مشاعر لا يجب أن يحملها.
أشعر بكتلة في حلقي، لكنني أدفع هذه الأفكار جانبًا عندما تفتح الأبواب مرة أخرى، كاشفة عن كريستوفر وتعابيره التي يمكن أن تظهر أي شيء... إلا السعادة.