2. النهاية
ꭗ — عقار روزهولو، سوري.
بعد عشر سنوات
ㅤ
كان يجب أن أوقع أوراق الطلاق في ذلك الوقت.
لو لم أكن عنيدة جدًا، ربما كانت حياتي ستتغير.
ومرة أخرى، جدي... أنا متأخرة جدًا.
ㅤ
[…] تحذير من المحتوى.
ㅤ
كنت أحب كريستوفر هوتون أكثر من أي شيء، حتى أكثر من نفسي. أحببته بعمق لدرجة أنني ضحيت بكل جزء من قلبي وحتى روحي، وأمضيت معظم حياتي أحاول أن أجعله يحبني بالمقابل.
كان حبي الأول... حبي الأول والوحيد — وسبب سقوطي.
كانت عيون كريستوفر البنية اللامعة وشعره الداكن يسحراني. حضوره الهادئ والمتزن والمراقب بدقة كان يدفئ صدري من اللحظة الأولى.
لم أكن أعلم أن القلب يمكن أن ينبض بهذه القوة. لم أكن أعلم أنه من الممكن أن أشعر بالفراشات في معدتي، لكنها كانت موجودة بداخلي وتطير في كل مرة أرى فيها كريستوفر. واستمر ذلك لسنوات، سنوات عديدة، حتى بدأت تموت واحدة تلو الأخرى، تاركة إياي فارغة لدرجة أنها تؤلم.
كان هناك ثقب في صدري وحاجة مؤلمة لملئه. في مرحلة ما، تحول الحب النقي الذي شعرت به إلى هوس عميق. أردت أن أمتلكه. أردته أن يحبني... وكنت بحاجة لأن يحبني.
لكن صوت أجراس الكنيسة كان دائمًا يتردد في رأسي، حتى بعد كل هذه السنوات. يحدث ذلك عندما أغلق عيني للنوم، وحتى عندما أكون وحدي في هذه الغرفة.
ذلك الصوت الملعون، الذي كان يمثل أسعد لحظة في حياتي، أصبح أسوأ كوابيسي.
سأل الواعظ، "شارلوت، هل تقبلين هذا الرجل زوجًا لك؟" وأجبت، "نعم، أقبل،" بابتسامة مشرقة وغبية.
ولكن لو كنت أعلم في ذلك الوقت أن هذه العشر سنوات مع كريستوفر ستكون بؤسًا حقيقيًا... ماذا كنت سأفعل؟
أحيانًا، أتساءل ما إذا كانت الأمور ستختلف لو أن الأشخاص الذين أحببتهم لم يرحلوا.
هل كنت سأعاني كل هذا لو لم يتبناني مارشال هوتون؟
حتى بعد كل هذه السنوات، لا يزال بإمكاني تصور أول مرة فتحت فيها بوابات العقار الكبيرة، وصوت مارشال يتردد قائلاً، "هذا هو منزلك الآن."
أوه، جدي... لو كنت تستطيع رؤيتي الآن، هل كنت ستندم على ربط مصيري بحفيدك؟
لو كنت تعلم أن ابتسامتي في ذلك الوقت ستنتج عنها سنوات من الدموع والاستياء والحزن والكراهية، هل كنت ستثق بي مع كريستوفر؟
لا أستطيع إلا أن أقدم ابتسامة صغيرة وهشة، مع آخر بقايا الفكاهة التي لدي.
أعلم أنني أموت.
لقد كنت أموت لفترة طويلة — من الداخل والخارج، جزء مني يتعفن كل يوم.
لم أستسلم فقط للمرض، بل استسلمت أيضًا للحزن الذي لون أيامي باللون الرمادي.
على الرغم من أن السماء في الخارج لا تزال صافية، والشمس تستمر في السطوع كالمعتاد، إلا أن داخل هذه الغرفة قصة مختلفة، على الأقل بالنسبة لي.
ليس أنني أهتم بعد الآن.
أمد يدي الهشة والعظمية إلى بطني وأمسحها بلطف، على الرغم من أنني أعلم أن طفلي لم يعد معي. لقد رحل منذ فترة طويلة.
ربما الجزء الأسوأ هو معرفة أنني لم أحمله في ذراعي أبدًا، وهذه العذابات ستقطع أعمق من أي شيء آخر في جسدي المتداعي...
الباب يصدر صريرًا وهو يفتح، مما يقطع أفكاري.
لوسيا، ممرضتي الحنونة والآن صديقتي الوحيدة، تدخل غرفتي المنفصلة النظيفة بزيها الأبيض النقي وابتسامتها المعتذرة.
"حان وقت الغسيل الكلوي، السيدة هوتون"، تقول بلطف، وهي تقف بجانب سريري. "كيف تشعرين اليوم؟"
كيف أشعر اليوم؟
نفس شعوري بالأمس — نفس شعوري قبل ثلاثة أشهر، عندما فهمت أن استبدال العضو الفاشل لن ينقذني.
لكن لا حاجة للرد. حتى لو أجبرت الكلمات على الخروج من فمي الجاف، لا أشعر بالرغبة في الحديث. لقد فقدت تلك الدافع أيضًا منذ وقت طويل... عندما أدركت أيضًا أنه مهما توسلت، فإن حب زوجي لن يكون لي أبدًا.
ابتسمت لوسيا لي بابتسامة حزينة، عيناها ناعمتان لكن مليئتان بالشفقة، ورغم صمتي، أصرت قائلة: "لاحقًا، يمكننا الخروج. إنه يوم جميل جدًا... ربما تنزه في الحديقة سيفيد السيدة."
نقلت يدي من بطني بحذر ووضعته على الفراش، ثم وخزت ذراعي بالإبرة دون الحاجة للبحث عن وريد، حيث كانت الأوردة بارزة على بشرتي.
"أنا آسفة، يؤلم، أليس كذلك؟" كانت لطيفة، لكن لم يكن هناك حاجة لذلك بعد الآن، حيث توقف الألم منذ زمن طويل.
بحلول هذا الوقت، أصبحت معتادة إلى حد ما... على الألم وكل الكوابيس التي أصبحت جزءًا من حياتي.
أنا الآن هشّة جدًا، غير مبالية، بشرتي شاحبة وجافة... لا يوجد أي أثر للفتاة الحيوية التي دخلت هذا المنزل في البداية.
لا يوجد أي أثر لشارلوت التي قالت "نعم" عند المذبح وأقسمت أن تعيش بسعادة إلى الأبد مع رجل يكرهني أكثر من أي شيء—
مرة أخرى، يفتح الباب، هذه المرة ينفتح بعنف، ويجب علي أن أنظر إلى الأسفل لأرى الفتاة الصغيرة واقفة على أطراف أصابعها، ممسكة بمقبض الباب بإحكام.
قلبي يلين فورًا عندما تنظر إلي، ابتسامتها تضيء الغرفة كأن الشمس نفسها قد زارتني.
اندفعت إلى حافة السرير، شعرها البني الفضفاض يتمايل مع فستانها الأصفر.
"كيرا! ألم تؤنبك والدتك على القدوم إلى هنا؟" قالت لوسيا، واضعة يديها على وركيها، وهي تشغل الجهاز الذي يسحب دمي عبر الأنبوب.
رمشت ببطء وأنا أشاهد الفتاة الصغيرة تنحني على السرير، محاولة الوصول إلى يدي.
"أردت أن أرى العمة لوتي!" قالت كيرا بوجه متجهم. "اشتقت إليها..."
"العمة تعتني بجسدها الآن. لماذا لا تعودين لاحقًا؟ يمكنني أن أحضر الشاي والبسكويت إذا لم تخبري والدتك."
"يمكنني فعل ذلك!" عيناها البنيتان الكبيرتان تتألقان، مما يجلب ابتسامة خافتة إلى شفتي التي لم تعد تعرف كيف تتفاعل. "هذا الجهاز الكبير... هل يؤلم؟"
"يؤلم قليلاً، لكن العمة تحتاجه"، قالت لوسيا، ناظرة إلي. "تحتاج إلى القيام بذلك لتتحسن."
كذب.
لن أتحسن.
أنا أموت، ولوسيا تعرف ذلك...
لكن كما أنني لا أتذكر والديّ اللذين ماتا عندما كنت في الخامسة، يريحني أن أعرف أن كيرا لن تتذكرني أيضًا.
"لا أريد أن تشعر العمة بالألم..." بدأت عينا كيرا تدمعان، وضمّت يديها الصغيرة إلى صدرها. "أريد أن أساعد العمة!"
توقفت، غارقة في التفكير، ثم ارتفعت حاجباها بسرعة كما لو كانت قد حصلت على فكرة رائعة.
بإيماءة تلقائية ومليئة بالعاطفة، انحنت وأعطت قبلة طويلة على يدي، على هذا الذراع الذي لم يعرف سوى الألم.
"هل تحبين شارلوت حقًا، أليس كذلك؟" قالت لوسيا وهي تلامس شعر كيرا البني، الذي كان بنفس لون شعر والدها.
في الواقع، كيرا تشبه كريستوفر إلى حد كبير.
"نعم... أحب أمي أكثر من أي شيء!" أومأت عدة مرات.
فتاتي الحلوة... إذا ناديتني بذلك، ستغضب إيفلين منك...
"هل تعتقدين أنه إذا قبلتها كل يوم، يمكنها أن تتحسن وتتحدث معي مرة أخرى؟ أريدها أن تغني لي وتحكي لي قصص قبل النوم!"
نظرًا لأن هذا هو العاطفة الوحيدة التي يمكنني إظهارها الآن، تجمعت الدموع في عيني، وواحدة منها تدحرجت على خدي.
اتسعت عينا لوسيا، وسرعان ما مسحتها قبل أن تلاحظ كيرا.
"كيرا، عزيزتي، يجب أن—"
"ماذا تفعلين هنا، كيرا؟" الصوت الحاد المألوف جعلني أنظر ببطء نحو المدخل. "ألم أخبرك ألا تأتي إلى هنا بعد الآن؟"
"أمّي..." انخفضت كتفي كيرا وهي تخفض رأسها.
"اذهبي إلى غرفتك."
"آنسة إيفلين... هي فقط أرادت أن ترى كيف حال السيدة..."
"اصمتي! لا تجرؤي على التدخل في تربية ابنتي! أنت مجرد ممرضة من الدرجة الدنيا تعتني بامرأة تحتضر!" صرخت إيفلين بشدة وبصوت عالٍ، وأنا فقط أرمش، لم تعد كلماتها تؤثر علي. "هذا العبء الميت سيموت قريبًا، وستُطردين من هذا المنزل!"
شخرت كيرا، محاربة دموعها.
"لا تبكي! لماذا تبكين دائمًا؟ كل ما تفعلينه هو البكاء!" رفعت إيفلين صوتها أكثر، وبرز عرق في رقبتها. "اذهبي إلى غرفتك الآن، أيها الضعيفة الصغيرة!"
غير قادرة على الكلام أو السيطرة على دموعها، ركضت كيرا خارج الغرفة وهي تبكي بصوت عالٍ، مرّت عبر ساقي والدتها التي لم تهتم حتى.
حاولت رفع يدي ومد يدي إليها، لكنني لم أستطع. الأمر صعب للغاية... بالكاد لدي أي قوة متبقية في جسدي. حتى لو أردت أن أعانقها وأجعلها تشعر بتحسن، كما كنت أفعل عندما كانت طفلة... لا أستطيع.
أنا فقط عالقة هنا، في هذا الجسد المريض، غير قادرة على فعل أي شيء.
وهكذا، سقطت الغرفة في صمت ثقيل مرة أخرى، كما لو أن سحابة عاصفة حجبت شمسي الصغيرة وأخذتها بعيدًا.
لكن ذلك لم يدم طويلاً.
نقرات كعب إيفلين العالي على الأرض وهي تمشي نحوي، تبدو أنيقة وجميلة للغاية... شفتيها المطلية باللون الأحمر وعطرها يجعلني أشعر بالغثيان — أو ربما هي الآلة التي تسحب وتعيد دمي، لكن بصراحة، لا يهم.
"أنتِ أيضاً اخرجي"، أمرت إيفلين لوسيا التي كانت تبدو قلقة علي.
"لكن..."
"اخرجي!" صاحت إيفلين بسرعة وهي ترفع يدها. صفعت لوسيا على وجهها، مما تسبب في ارتداد رأس الممرضة من تأثير الضربة، وهي تشد أسنانها لتحبس الكلمات التي قد تؤدي إلى مزيد من المشاكل.
"هل تريدين مني أن أخبر كريستوفر أنكِ تعصينني؟"
نظرت لوسيا إلي بقلق، وأومأت برأسي بمهارة لأطمئنها أن الأمر على ما يرام.
عاجزة ومحبط، أسقطت صديقتي العزيزة كتفيها وخرجت من الغرفة، مغلقة الباب بصوت خافت.
الآن بعد أن أصبحنا وحدنا، أعطتني إيفلين ابتسامة منتصرة واقتربت، خطواتها صوتٌ أكره سماعه كما أكره أجراس الكنيسة في يوم الزفاف المشؤوم.
توقفت بجانب السرير بجوار الآلة ووضعت يدها عليها، ووميض الشر في عينيها الخضراء.
"هل تتذكرين اليوم الذي حاولت فيه سرقة كريس مني؟" صوت إيفلين منخفض الآن لكنه مليء بالسخرية. "كنتِ تبتسمين مثل الحمقاء، لكن كريستوفر... كريستوفر كان يبدو وكأنه في جنازة."
استمررت في النظر إليها دون رد فعل، وهذا فقط جعلها أكثر استمتاعًا.
"هل أنتِ سعيدة، شارلوت؟" سألت تقريبًا بغناء، بابتسامة خبيثة. "قضيتِ سنوات تحاولين جعله يحبكِ، لكن كل ما فعلته هو جعله يكرهكِ أكثر. زوجكِ يكرهكِ لدرجة أنه لا يهتم إذا كنتِ تحتضرين، أو بذلك القذر البائس الذي أطلقتِ عليه ابنكِ وكدتِ أن تحضريه إلى هذا العالم. وهل تعرفين لماذا؟ لأن كريستوفر يحتقركِ، شارلوت... يحتقركِ أكثر من أي شيء. والسعادة الوحيدة التي يمكنكِ أن تجلبيها له الآن هي أن تموتي."
أنا أعلم ذلك.
كريستوفر وأنا فقط أذينا بعضنا البعض على مدى عشر سنوات من الزواج.
"لو أنكِ وقعتِ على أوراق الطلاق عندما مات ذلك الرجل العجوز... لكن لا، استمريتِ في محاولة جعل حياتنا جحيماً. والآن، انظري ماذا حدث... الكارما تجمع ديونها." مررت إيفلين يدها على الآلة، تلمس الأنبوب الذي يعيد الدم إلى جسدي. "لكن حقًا يكسر قلبي أن أراكِ في هذه الحالة..."
رمشت ببطء.
"هل تريدين مني أن أريحكِ من عذابكِ؟" سألت إيفلين وهي تضحك، وأزالت يدها عن الآلة. "لا، بالطبع لا... لن تتركي كريستوفر أبداً، أليس كذلك؟ تريدين البقاء على قيد الحياة فقط لكي تجعليه بائسًا كما أنتِ."
تمسكت بالحياة، معتقدة أنني لن أموت وأتركه ليعيش سعيداً. ليس بعد كل ما مررت به... ليس بعد كل ما فعله بي.
لمدة عشر سنوات، جعلني أشاهده يحب عشيقته المثالية، لكن ليس أنا. يحب طفلها، لكن ليس طفلي — لم يذرف دمعة واحدة عندما مات ابننا في رحمي.
كنت أريد أن أعاقبه.
كنت أريد الانتقام.
كنت أريده أن يشعر بالبؤس كما شعرت...
لكن بالطبع، لم ينجح أي شيء مما فعلته — كريستوفر بالفعل لم يهتم بي، ليس لثانية واحدة.
"أنت تعلمين أنه مجرد مسألة وقت، أليس كذلك؟" تضحك وهي تلمس ذقنها بتفكير. "سوف تموتين يا شارلوت... وحتى في الموت، لن تحصلي على انتباه كريستوفر. لم تحصلي على حبه أبداً، ولن تحصلي على شفقته الآن."
كلمات إيفلين كلها صحيحة.
منذ أن تفاقم مرضي، لم يزرني ولو مرة واحدة. بالكاد يكون في المنزل هذه الأيام.
"بصراحة، شارلوت..." تنحني نحوي وتضغط على ذراعي، حيث يوجد القسطرة، مما يسبب الألم ويجعل الدم يتسرب. "لماذا لا تموتين فحسب؟"
لا أقول كلمة واحدة... فقط أنظر إليها بصمت، وتضحك كما لو أن حالتي الحالية مضحكة حقاً.
"فكري في الأمر... إذا كنت تريدين إنهاء معاناتك، فقط اتصلي بي... سأفعلها من أجلك بكل سرور."
تلمس إيفلين وجهي بلطف، تمرر أطراف أظافرها الحمراء على بشرتي الشاحبة، ثم تربت على خدي مرتين قبل أن تسحب يدها وتمسحها على تنورتها باشمئزاز.
"وابتعدي عن ابنتي"، تقول وهي تدير ظهرها لي. "كيرا لي."
أحذية إيفلين تنقر على الأرض مرة أخرى، تغلق الباب وتتركني وحيدة.
بصراحة... لماذا أتمسك بحياة بائسة كهذه؟
لماذا أنا عالقة في هذا الجسد المتحلل، هذا العقل المحطم الذي لم يعد يجد أي أثر للسعادة؟
"أنا... متعبة"، أهمس بصوت مبحوح، حلقي جاف ومتورم... وأسحب الأسلاك بلا مبالاة، وأنتزع القسطرة المغروسة بعمق في ذراعي بآخر قوة في هذا الجسد المتعفن، مما يسبب نزيفاً أكثر من الجرح الصغير، ملوثاً الأرضية الخشبية الفاخرة.
رأسي يشعر بالثقل والضبابية. كل شيء يدور ورؤيتي تظلم.
ومع ذلك، أجبر جسدي على الانصياع وأضع قدمي على الأرض فوق الدم الزلق.
آخذ نفساً عميقاً، أحاول دعم جسدي الهيكلي على ساقي المرتعشة، الضعيفة، النحيلة، ولكن بالطبع، لا أستطيع. لم أتمكن من الوقوف بمفردي منذ فترة، وأنا أشعر بالغثيان والدوار من الغسيل الكلوي الأخير.
أرفع رأسي وأنظر نحو الشرفة، ملاحظة الضوء القادم من الخارج. الستائر تتمايل، ونسيم لطيف يدخل الغرفة، يذكرني بشعور الحرية، شيء فقدته منذ زمن بعيد...
لا... شيء تخلصت منه بنفسي.
لو كنت أعلم أن عشر سنوات مع كريستوفر ستتحول إلى هذا الكابوس... لما حاولت جاهدة للحصول على حبه - لما ضحيت بكل شيء من أجله.
في النهاية، أكبر ندم لي هو عدم توقيع تلك الأوراق الطلاق اللعينة.
أزحف عبر الأرض، ملوثاً ملابسي بدمائي، مستخدمة أظافري الهشة لخدش الخشب بينما أجبر ركبتي. ببطء، أصل إلى الشرفة، والعالم يتكشف أمام عيني.
السماء زرقاء، وأشجار الحديقة، الخضراء جداً، تتمايل بحرية في الرياح.
حرية.
لو كانت لدي فرصة لأكون حرة... كنت سأعيش الحياة بشروطي، أفعل كل ما لم أستطع فعله.
لو كانت لدي فرصة ثانية، كنت سأبحث فقط عن سعادتي.
كنت سأجعل كل يوم له قيمة... وكنت سأعيش لنفسي دون ندم.
نعم، أعد.
أستند بذراعي على حاجز الشرفة وأجمع القوة للوقوف، أخيراً على قدمي.
"يا الله..." أنادي بضعف، أنظر إلى السماء، وأصلي...
"أرجوك، على الأقل دعني أكون مع ابني."
آخذ نفساً عميقاً، وبأطراف مرتعشة وجهد كبير، أصعد بحذر على الحاجز الخرساني السميك.
الرياح تعبث بشعري وتلامس بشرتي، ولأول مرة منذ سنوات عديدة، أشعر بالسلام.
أغلق عيني، أستمع إلى ضربات قلبي المتعبة...
وبدون تردد أو خوف من الموت الذي أمسك بي لفترة طويلة، أترك نفسي أسقط... محاطة بظلام دافئ ومرحب، أغلق مشاعري للمرة الأخيرة.
...
تعلم، كريستوفر، لو كان بإمكاني العودة بالزمن، كنت سأفعل الأمور بشكل مختلف.
هذه المرة، كنت سأدعك تذهب أخيراً.