الفصل 1
على طاولة الطعام، جلس نوح أندرسون في الزاوية القصوى، يأكل بصمت. كان الجميع الآخرون يضحكون ويتحدثون، تاركينه وحده كما لو كان غير مرئي.
السبب كان بسيطاً. نوح كان صهر عائلة ويلسون المقيم.
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن لديه مال. لذا، بالطبع، كان الجميع ينظرون إليه بازدراء.
اليوم، كان دانيال ويلسون، حماه، يحتفل بعيد ميلاده. جاءت جميع أفراد عائلة ويلسون للاحتفال، وكان الكثير منهم ينتظرون رؤية نوح يحرج نفسه.
"حبيبي، تناول بعض الستيك. إنه مغذي جدًا." وضعت ليزا ويلسون، زوجة نوح، بعض الستيك في طبقه. عند رؤية ذلك، سخرت سارة ويلسون، الأخت الكبرى لليزا، قائلة: "ليزا، لقد صنعت الستيك لأبي، وليس لشخص فقير."
تجمدت ليزا قليلاً عند سماع كلمات سارة، وبدت محرجة قليلاً.
"سارة على حق. هو لا يستحق التمتع بالستيك على الإطلاق." نظر دانيال إلى نوح بازدراء.
"نوح، لقد عشت معنا لأكثر من عام الآن. ولكن انظر ماذا فعلت؟ لم تجعل ليزا حاملًا، ولم تشترِ لها حتى خاتم ألماس. كل ما تفعله هو إضاعة الوقت، أيها العاطل عن العمل."
"ليزا ارتكبت خطأً فادحًا بزواجها منك. تعرف ماذا؟ طلقها. لا تزال شابة وجميلة. أنا متأكد أن الكثير من الرجال يتمنون الزواج منها."
قبض نوح على قبضتيه، ووجهه كان طويلاً بينما ظل صامتًا.
في الواقع، الكثير من الناس وافقوا على رأي دانيال. كانوا جميعًا يعتبرون نوح عديم الفائدة.
واصل دانيال، "ألا تستطيع التعلم من لاري؟ لقد أنفق للتو عشرات الآلاف من الدولارات لشراء مجموعة من المجوهرات لسارة من كارتييه! يدللها كما لم يفعل أحد آخر!"
"فقط رجل غني مثله يستحق الزواج من ابنتي الصغيرة!"
كان لاري كريشتون زوج سارة. عندما تزوجا لأول مرة، لم يكن غنيًا على الإطلاق. حتى أنه كان يعتمد أحيانًا على ليزا لتدبير أموره.
في ذلك الوقت، كانت ليزا تأخذ بعض المال من راتبها كل شهر لدعم سارة. كما كان دانيال يعطي سارة ثلث معاشه الشهري. وإلا لما استطاع لاري وسارة تدبير أمورهما على الإطلاق.
لكن العام الماضي، تغيرت الأمور. حصل لاري على مشروع حكومي وكسب مئات الآلاف من الدولارات، وأصبح ثريًا على الفور. اشترى سيارة بي إم دبليو الفئة الخامسة وانتقل إلى فيلا مع سارة.
لخيبة أمل ليزا، بدا أن الزوجين نسيا مساعدتها.
وفي كل مرة تجتمع فيها العائلة، كانوا يسخرون من نوح وليزا.
"دانيال، نحن عائلة. ربما يكون هذا غير مناسب قليلاً," ابتسم لاري.
"قد يكون نوح فقيرًا، لكنه يبدو لي شخصًا طموحًا. أنا متأكد أن مستقبله واعد. لا تقلق. سيعوض الأمر ويشتري لليزا بعض المجوهرات عاجلاً أم آجلاً!"
ثم التفت إلى نوح. "نوح، تعرف ماذا؟ أنا أبحث عن حارس أمني في موقع البناء الخاص بي.
"ليس لديك وظيفة على أي حال. فلماذا لا تعمل معي؟ سأدفع لك 2000 دولار في الشهر. حسنًا، ماذا تقول؟ اعمل بجد، وبما أنني رئيسك، ربما تصبح رئيس الحراس في يوم من الأيام. من يدري؟"
عند سماع ذلك، ضحك الجميع ونظروا إلى نوح بازدراء واحتقار.
غاضبًا، قبض نوح على أسنانه. حتى أن عينيه تحولتا إلى اللون الأحمر قليلاً.
تغير تعبير ليزا على الفور إلى البرودة، وكانت على وشك الانفجار من إهانة لاري.
فكرت، 'يا له من ناكر للجميل! بدون مساعدتي، لم يكن ليصل إلى ما هو عليه الآن.'
حركت شفتيها، راغبة في الرد على لاري، لكن نوح أوقفها، مشيرًا إليها بالبقاء صامتة. كان يعلم أن ذلك سيجعل الأمور أسوأ.
"دانيال، إنه عيد ميلادك اليوم. لقد أحضرت لك هدية." أخذ لاري صندوقًا مستطيلًا أنيقًا وفتحه، وداخله كان هناك نارجيلة.
كانت مصنوعة من الزمرد، شفافة اللون، ومنقوشة في الأسفل، تبدو فاخرة جدًا.
"إنها مصنوعة من الزمرد، أليس كذلك؟"
"إنها كلها من الزمرد، وهي متقنة الصنع. أراهن أنها كلفتك الكثير."
"لاري، أنت ابني المثالي بالفعل."
هتف المسنون الجالسون على الطاولة، وأعينهم تلمع.
هز لاري رأسه بفخر. "نعم."
"إنها مصنوعة من الزمرد من فيلوريا. طلبت من صديق لي أن يجلبها من فيلوريا خصيصًا. كلفتني عشرات الآلاف من الدولارات."
"دانيال، أعلم أنك تستمتع بالتدخين من وقت لآخر، لذا فكرت أنها ستكون الهدية المثالية. آمل أن تعجبك. وبالطبع، اشتريت التبغ أيضًا. إنه من نوع كوهبا. سمعت أنه ناعم ولن يؤذي حلقك. أستطيع أن أؤكد أنه الأفضل في السوق."
"شكرًا لك، لاري." التقط دانيال النارجيلة وبدأ يتفحصها، مبتسمًا وراضيًا.
ثم نظر إلى نوح وقال بازدراء، "نوح، هل سمعت ذلك؟ أنت ابني أيضًا. كيف تكون فاشلًا بهذا الشكل؟ لا يمكنك أن تكون ندًا للاري على الإطلاق."
"إنه عيد ميلادي. لا تخبرني أنك جئت هنا خالي الوفاض."
توجهت أنظار الجميع نحو نوح، مستعدين لرؤيته يتعرض للإحراج.
نوح لم يكن يحب دانيال، لكنه لم يكن رجلًا وقحًا. دانيال كان حماه في النهاية، لذا، مهما كان، كان من المفترض أن يحضر له هدية اليوم.
"دانيال، لقد أحضرت لك شيئًا أيضًا."
أخرج صندوقًا من جيبه وكان على وشك فتحه.
"شكرًا، لكن لا. لا أريد هديتك،" قال دانيال بنبرة احتقار وهو ينظر إلى الصندوق في يدي نوح.
كان صندوقًا خشبيًا أسود، متشققًا قليلاً. من النظرة الأولى، عرف أنه رخيص. فكر، 'الكثير من أقاربي هنا اليوم. إذا علموا بمدى رخص هدية نوح، سأكون محرجًا تمامًا.'
'لا يمكنني قبول هديته.'
سخر قائلاً، "خذها معك. لا أتوقع شيئًا جيدًا منك.
"فقط ارحل بعد أن تنهي وجبتك. إذا أحضرت لي زمردًا مثل لاري، ربما كنت سأقبله. إذا كان شيئًا آخر، فاحتفظ به لنفسك. لا أريد أن أتعرض للإهانة."
عندما سمعوا ذلك، ضحك الجميع تقريبًا.
كانت ليزا غاضبة بينما بدت سارة ولاري مغتبطين ومسرورين بكلمات دانيال.
تنهد نوح بصمت، مفكرًا، 'ليكن إذن. أعتقد أنه لن يعرف أبدًا أن داخل الصندوق جوهرة. وهدية لاري مجرد خردة مقارنة بها.'
أعاد الصندوق الخشبي إلى جيبه بصمت، مهزًا رأسه قليلاً.
بعد الحفلة، خرج نوح وليزا معًا.
"نوح، عليّ الذهاب إلى المكتب. خذ المال واشترِ لنفسك بعض الأشياء." سلمته ليزا بطاقة بنكية. "لا تدعهم يؤثرون عليك، حسنًا؟"
كان نوح قد تعرض للإهانة تمامًا من هؤلاء الأشخاص في الحفلة، وكانت ليزا قلقة من أن يكون ذلك أكثر مما يحتمله. لذا، فكرت أن شراء شيء لنفسه قد يرفع من معنوياته.
"لا تقلقي. أنا بخير." أخذ نوح البطاقة، مبتسمًا.
فور أن شاهد ليزا تصعد إلى سيارة الأجرة، رن هاتفه. التقطه ورأى رسالة: [السيد أندرسون، عائلتك رفعت القيود عنك، وتم استعادة وضعك كوريث. من الآن فصاعدًا، لديك حق الوصول إلى جميع أصول العائلة، وتم إلغاء تجميد بطاقتك ذات الحد غير المحدود.]