الفصل 5
تبادل تشاندلر وفارين النظرات في صمت، وصدر فارين يرتفع وينخفض بسرعة مع تنفسها السريع بينما تسيل دموعها على خدودها. وقف تشاندلر مستقيماً، متوتراً ومستعداً لأي شيء قد يأتي نحوه. كانت فارين أول من كسر الاتصال البصري. مع زفير حاد، أدارت جسمها بالكامل بعيداً، وضغطت بقوة على جسر أنفها. "لا أعرف من أنا بعد الآن، لكنني أعرف من لست عليه. ربما فقدت ذئبي، لكنني لن أتحالف معهم أبداً." تشدد فك تشاندلر بينما كان يعقد ذراعيه على صدره. كان يشعر بالحاجة إلى التجول، لكنه لم يجرؤ على أن يرفع عينيه عنها.
فقدان ذئبها كان يجب أن يدفعها إلى الجنون، وربما كانت كذلك وكانت تقلل من شأن ذلك. جزء من روحها كان مفقوداً، يمكن أن يفسر لماذا كانت مرتاحة جداً لفكرة الموت جوعاً. "من كانت؟" أخذ السؤال فارين على حين غرة، فرفعت رأسها بسرعة نحو تشاندلر بعينين متسعتين. لقد صدقها.
"ناميا، كانت جميلة، ذكية وقوية جداً. كان فراؤها بلون الكستنائي الجميل، وعيناها أكثر خضرة من عيني." تحدثت فارين بنبرة حنين عن ذئبها. لم يكن من الشائع أن يعرف أحد اسم ذئبه، عادةً ما يكون هذا الارتباط القوي فقط لأولئك ذوي الدماء النبيلة. شاهد تشاندلر فارين وهي تهدأ ببطء، أفكارها عن نصفها الأفضل ساعدتها.
"لنعد إلى المنزل." تمتم بهدوء، واستدار على عقبيه وسار بسرعة بين الأشجار. رمشت فارين بعينها مرة، ومسحت دموعها قبل أن ترمش مرة أخرى، وبدأت تتبعه ببطء. هل كان من الصواب أن تسمي القطيع منزلها؟ قلبها كان يتألم عند هذه الفكرة ولكن جزء صغير منها شعر أنه لا يوجد مكان آخر تود أن تكون فيه. ألقت نظرة أخيرة على كتفها، مستعدة لتوديع ذهني عندما رأت شخصية بين الأشجار تقف بين الأنقاض. استنشقت بحدة من الصدمة، ورفعت جسمها، مستعدة للركض نحو الشخصية، ولكن بعد أن رمشت، اختفت. "فارين؟" بدا صوت تشاندلر بعيداً جداً، ولكن ببطء استدارت نحوه، والقلق واضح في عينيه.
"آسفة. كنت فقط أقول وداعاً." أومأ برأسه بفهم. لم تكن تنوي إخباره عما رأته، لم تكن متأكدة تماماً مما كان بالضبط، وكانت تعلم أنه يشك في استقرارها. وجدت فارين وتيرتها بجانب تشاندلر، لم يقاوم أو يظهر أي علامة على عدم موافقته. سافرت عيناها بطول جسمه ببطء، سؤال واضح في عينيها لكنه لم ينظر إليها. كأنه يعرف أنها ستبدأ بمضايقته إذا فعل.
"لا يمكن أن أكون الوحيدة التي تشعر بالانفتاح والهشاشة الآن، هل يمكنك أن تخبرني شيئاً عن نفسك من فضلك؟" حاولت أن تضحك بخجل لإخفاء قلقها. لم يكن سراً تحتاج إلى إخفائه أنها إنسانة، ولكن لا يمكن التنبؤ بكيفية رد فعل بعض أعضاء قطيعه عند سماع الخبر.
"لا يوجد شيء لأخبرك به عن نفسي." أجاب ببرود، أي إظهار للمشاعر كان قد منحها تلاشى مع اقترابهم من القطيع. عضت فارين على شفتها السفلى، وأصابعها تنقر على فخذها أثناء السير.
"هل يمكنك التوقف عن ذلك؟!" قفزت فارين عند الصوت المفاجئ الذي جاء من تشاندلر، كانت عيناه على عينيها ولكن بين الحين والآخر كانت تنجرف إلى الشفة العالقة بين أسنانها. عبست فارين وهي تمسك بمرفق تشاندلر.
"عفواً؟ من تظن نفسك؟" صرخت بغضب. الذكور الألفا كانوا حساسون جداً. عبس، ومرر يده عبر شعره، الحركة أجبرت فارين على إفلات ذراعه. "آسف، لا أعرف ما الذي أصابني." كان صوته ضعيفاً مثل طفل تم القبض عليه يأكل الحلوى قبل العشاء. ارتعش شفتها العليا قليلاً في بداية زمجرة لكنها لم تشعر أنها مناسبة.
"أفهم أن بعض الرجال يجدون المرأة الباكية العاجزة جذابة، لكن هذا مثير للشفقة." بصقت بعينين ضيقتين قبل أن تتقدم أمامه. يمكنها أن تسمع تقريباً بلعه في حالة من الذعر.
"لا، فارين، هذا ليس ما حدث. أنا لست كذلك." ضحك محاولًا التظاهر بأن كل شيء على ما يرام. "اخرس!" أمرت بحدة، ولدهشتها، ارتد رأسه إلى الخلف كما لو تلقى صفعة لكنه صمت.
نظرة عينيه أصبحت مظلمة، وبدأت زئير في صدره. "ما هذا؟" طالب لكنه لم يجد إجابة. تصرف كما يفعل أي ذئب أدنى أمام ألفا، أو كما يتصرف الذكر عندما يشعر بالعار من شريكه، لكنها لم تكن ألفا، ولا ذئب، وبالتأكيد ليست شريكته. بدأت تهز رأسها عندما سمعت صوت خطوات جارية قبل أن يظهر شاب.
"ألفا! ألفا!" تنفس بصعوبة، وعيناه متسعتان بالقلق. فتح فمه ليبلغ قبل أن تلتقط عيناه فارين. أدارت رأسها بعيدًا بينما وجه نظراته العدائية نحو الذئب الشاب.
"ماذا؟" زأر. ارتعش الشاب قبل أن يحول عينيه بسرعة. "آسف، ألفا، لكن البشر عند الحدود الشمالية ويقولون إنهم لن يغادروا..." حرك قدميه بقلق قبل أن يثبت عينيه على فارين. "حتى يتحدثوا معها." نظرت فارين وشاندلر إلى الشاب بأعين واسعة، هل قال ذلك حقًا؟
"لماذا؟" سألت، والارتباك في عينيها وصوتها جعل من الواضح أنها لا تعرف من هؤلاء البشر أو لماذا يريدون التحدث معها. لم يمنع ذلك شاندلر من الانقلاب عليها. قبضته الكبيرة تمسك ذراعيها بقوة، وعيناه الزرقاوان بدأت تندمج مع اللون البني لعينيه.
"لقد كدت تخدعيني." زأر، وأنيابه ممتدة بتهديد. اختفت ملامح الغضب القصيرة التي كانت لديها بسرعة مع ظهور الخوف الجديد. بدأ جسدها يرتجف قبل أن تهز رأسها بشكل محموم.
"لا لا لا، شاندلر لا! لم أكن أكذب!" تراجع الشاب بشكل غير مريح، وشد شاندلر قبضته على ذراعيها.
"إنه ألفا شاندلر بالنسبة لك، وستكونين محظوظة إذا رأيتِ بشركِ الثمينين مرة أخرى." لمع عينيه باللون الأزرق وهو يكشر عن أنيابه، وشد قبضته مرة أخرى بينما أطلقت فارين صرخة ألم عندما انكسرت عظام العضد في كلا ذراعيها. تومض رؤيتها باللون الأبيض وكل ما شعرت به هو الألم الحارق في ذراعيها. تدحرجت عينيها وهي تتمنى أن تفقد الوعي، مع العلم أن الألم سيتوقف للحظة قصيرة لأنها لن تشعر به في عقلها الباطن. لكنها لم تستطع السماح لنفسها بذلك، مع العلم أنه كان مستعدًا لقتلها هنا والآن.
"لن أقول أبدًا أنني إنسان. أنا لست واحدة منهم!" تنفست فارين بصعوبة بينما أجبرت عينيها على التركيز. "أطلق سراحي. دعني أذهب." تحولت عينيه مرة أخرى، اللون البني يندمج مع الأزرق مما يظهر الصراع بين الإنسان والوحش. "دعني أذهب الآن! ليس لك الحق في لمسي وستطلق سراحي... الآن!" تمامًا كما في المرة الأولى التي صرخت عليه، عاد لون عينيه إلى البني وأطلق سراحها بسرعة هذه المرة. قاومت الرغبة المتزايدة في ضربه على الرغم من ذراعيها المكسورتين الآن.
حدق كلا الذكرين في صمت، شاندلر في الأنثى والشاب في ألفاه. احمر وجه شاندلر لكن عينيه كانتا مرعوبتين. سرعان ما عدل الشاب تعابير وجهه عندما التفت إليه ألفاه. كان سيتظاهر بأنه لم يرَ شيئًا إذا كان ذلك يعني الحفاظ على حياته.
"أخبرهم أنها ستأتي قريبًا." زأر. لخيبة أمله، نظر الشاب إلى فارين، مع لمحة سريعة بعينيه. بالكاد انحنى ذقنها، لكن شاندلر رأى الحركة الطفيفة. ثم استدار الذئب الشاب وركض بسرعة، تاركًا الثنائي وحدهما. خطا شاندلر بضع خطوات بعيدًا قبل أن يعود إليها بسرعة، "أريدكِ خارج أراضي. ستتحدثين إلى البشر، وتجعلينهم يغادرون، وبعد ذلك لن تقتربي من قطيعي مرة أخرى بعد اليوم."
لم يكلف شاندلر نفسه عناء النظر في عينيها وهو يتحدث، وكأنه لم يستطع إجبار نفسه على ذلك. كأنه كان خائفًا من النظر في عينيها. أطلقت فارين نفسًا مرتجفًا، كانت بحاجة إلى الحفاظ على عقلها صافياً رغم الألم الحارق والرعب في قلبها وهي تتجه إلى الحدود الشمالية لمقابلة البشر.