الفصل 4
لقد مضى أكثر من أسبوع منذ أن عثر التوأمان على فارين، وقد ساعد الوقت الذي قضته مع قطيع العاصفة على استعادة وزنها. لم تعد مجرد هيكل عظمي ينتظر أن يذبل، بل بدأت تستعيد جسدها الشاب. كان جسدها نحيفاً نتيجة العمل الذي كانت تقوم به لمساعدة الآخرين، فقد أصرت على أنها إذا كانت ستبقى، فعليها أن تساعد. لم يطلق عليها أحد لقب سجينة، وكان معظم أعضاء القطيع لطفاء معها عندما يتفاعلون معها، لكن البعض فضل الابتعاد عنها، ومع ذلك كان الجميع يعلم أن الألفا كان فقط ينتظر وقته.
في اليوم التالي لوصولها إلى منزل التوأمان، وجدت فارين أول مقص يمكنها العثور عليه وقطعت شعرها الذي كان يصل إلى أضلاعها. في النهاية، اضطرت أميليا إلى مساعدتها لمنعها من جعل نفسها صلعاء، لكن التخلص من الخصلات الكثيفة كان بمثابة رفع ثقل عن كاهلها. الآن، بعد أن أصبح شعرها يصل إلى ما تحت فكها بقليل، أصبح رأسها يبدو أخف. لم تعترف إميلي بذلك بصوت عالٍ، لكنها حتى بدأت تحب الدخيلة مع مرور الوقت الذي قضوه معاً. كان الأمر أشبه بمتلازمة ستوكهولم العكسية.
مرت فارين بأصابعها عبر خصلات شعرها القصيرة وهي تخرج من المنزل، كلما طالت إقامتها، أصبح البلدة أكثر حيوية. أدركت بعد بضعة أيام فقط أن غالبية القطيع كانوا في دورية عندما سمعوا أنها وُجدت، فإذا كانت إنسانة ضائعة، فهذا يعني عادة أن هناك المزيد من البشر يبحثون عنها، لكن نادراً ما كان يُرى البشر بالقرب من أراضيهم، وهذا سبب آخر لصعوبة تحديد ماهية فارين بالنسبة لهم.
"تبدين أكثر صحة مما كنت عليه في يومك الأول معنا." الصوت اللطيف الذي وصل إلى أذني فارين كان صوتاً لم تسمعه منذ يومها الأول. كان من السهل ملاحظة الرجل الأطول الذي يقترب، بوجهه الذي يعكس الجمود، عندما توقف ألفا تشاندلر أمامها. خفضت فارين رأسها بشكل غريزي تحية له قبل أن ترفع نظرها إليه. عادةً، لا يجرؤ الغريب على الحفاظ على الاتصال البصري مع الألفا بالطريقة التي فعلتها فارين، بالنظر إلى الفارق بينهما. ومع ذلك، لم يكن لدى فارين سبب كبير للقلق، لكنها كانت تشك في أنه سيغضب.
"أشعر بأنني أكثر صحة، بفضل أميليا وإميلي بالطبع. لقد كانتا لطيفتين بما يكفي لمساعدتي عندما بلغت الحمى أسوأ حالاتها." كان تفسيرها جامداً ورسمياً، بنبرة الصوت التي تعلمتها من والدها عند التحدث إلى الألفا. ارتعشت حواجب ألفا تشاندلر قليلاً؛ كانت حقاً شيئاً محيراً.
"هذا خبر سار، رغم أنني أشك كثيرًا في أن إميلي كانت تساعد كثيرًا." كان يحاول أن يبدو طبيعيًا، ليجعل فارين تشعر بالراحة حوله. تعليقه جلب ابتسامة خفيفة على شفتيها، لكن هذا كل شيء. "على أي حال، السبب الحقيقي لوجودي هنا هو أنني أريدك أن تأتي معي اليوم. سأخرج لبضع ساعات لتأمين الحدود وسأستمتع برفقة شخص لم يسمع كل قصصي، أو لم أسمع قصصه بعد."
اتسعت عينا فارين قليلاً، لماذا على وجه الأرض سيرغب في أخذها إلى أي مكان خارج المدينة إلا لقتلها؟ لكن قتلها في الخفاء كان غير معتاد، بل يكاد يكون غير مسموع به مع ألفا. لقد صاغ الأمر وكأن لديها خيارًا، هل يعني ذلك أنها يمكن أن تقول لا وتحاول الاختباء في المنزل لبقية اليوم؟ تنحنح تشاندلر بصوت عالٍ مما جعل فارين تقفز من الفزع. كانت تحدق فيه بعينين واسعتين، ربما تبدو كالمجنونة الحقيقية.
"سأكون مشرفة." قالت بسرعة قبل أن تسمح لنفسها بوقت لمعالجة ردها. شحب وجهها قليلاً. عرض من ألفا لا يُرفض إلا إذا كنت مستعدًا لمواجهة العواقب. الموافقة على الذهاب معه لم تكن شيئًا فكرت فيه حتى. ابتسم تشاندلر لردها وأشار لها لتتبعه وهو يقود الطريق خارج البلدة الصغيرة.
بدأت كفّا فارين تتعرقان أثناء المشي، كانت فارين خلف الألفا بقليل. المشي بجانبه يعني أنها تدعي أنها مساوية له وهي تعلم أنها ليست كذلك. احتفظ بنفسه في شكله البشري مراعاةً لها، وهذا كان لطيفًا بشكل غريب، لكن بعد تفاعلهما الأول، كانت تعرف أفضل من أن تفترض أنه مختلف. لقد قامت بعمل جيد في إبقاء مسافة بينها وبينه، وهذه كانت المرة الأولى التي يكونان فيها في نفس المكان معًا لأكثر من لحظة.
"لماذا لا تخبريني عن كلير أوك؟" نظرت فارين من حذائها إلى ظهر الألفا. لم يلتفت ليعترف بوجودها لكنه كان يعلم أنها تنظر إليه. ارتعش عضل فكها وهي تبقى صامتة. كانت مجموعتها قد انتهت، لذا لم يكن هناك حاجة حقيقية للصمت، لكن ذلك كان مؤلمًا. جلب ذكريات لم تفكر فيها منذ ما يبدو كالأبدية. أخيرًا، استنشقت فارين بهدوء من أنفها واستقامت.
"كنا مجموعة كبيرة، أكثر من 300 فرد بما في ذلك الجراء. تناقصت أعدادنا على مر السنين لكن حتى قبل النهاية كنا لا نزال أكثر من مائة من محاربينا. البشر الذين كانوا يعيشون في البلدة التي تحتلونها الآن..." توقفت للحظة وهي تنحنح. "كان لدينا نوع من الاتفاق، نحن نبقى في الأشجار وهم يبقون في البلدة. لم يكن حلاً، لكنه كان يعمل لسنوات. ثم في يوم من الأيام قبل أربع سنوات قُتل اثنان منهم على يد المارقين. اتهمونا فورًا، عرضنا أن نصطاد المارقين بأنفسنا للحفاظ على السلام، حاولنا لكن ذلك لم يكن كافيًا لهم."
"إذن، هل قضوا على القطيع؟" نظر تشاندلر خلفه، وعيناه تقيم حالتها وهي تتحدث. "لا." عبس في حيرة قبل أن تواصل.
"أعطونا خيارًا أولاً. إما أن نتخلى عن المنزل الذي عرفناه لأجيال أو غير ذلك. قائدنا، ألفا مايكل، كان يعلم أننا لن نرغب أبدًا في التخلي عن منزلنا. كان محقًا، الجميع وافقوا. سنقاتل من أجل حقنا في البقاء، لن نهرب. لذلك، جاء البشر في الليل بينما كان الجميع نائمين باستثناء الكشافة." همهم تشاندلر بتفكير وهو يدير ظهره مرة أخرى لمراقبة طريقه.
"إذن كيف تكونين الوحيدة التي بقيت على قيد الحياة؟ إذا جاءوا في الليل مثل الجبناء لذبح الجميع، كيف نجوتِ؟" كان سؤالًا منطقيًا، لكنه لم يمنع معدة فارين من الانقلاب بعدم الارتياح. "أختي." اختنقت بالكلمات ثم صفّت حلقها مرة أخرى. "أختي الكبرى راي كانت لا تزال مستيقظة، كانت قد تسللت مع شاب وكانت عائدة قبل أن يهاجم البشر. أيقظتنا، وبقي والداي خلفنا، أخبرونا أن نهرب وأن نجد مكانًا للاختباء. كنت في السادسة عشرة فقط، وكانت أختي في العشرين، لم يكن أي منا ماهرًا بما يكفي لفعل أكثر من الدفاع عن أنفسنا وكنا سنكون عائقًا لوالدينا. لذلك وجدنا مكانًا للاختباء كما أخبرونا. كنا نحن الاثنتين فقط، كنا الوحيدتين اللتين هربتا. بقينا في منطقتنا، كنا نعرف الأرض وحاولنا البحث في المنطقة بأكملها عن ناجين لكن البشر لم يغادروا المنطقة حتى، كنا معًا لمدة عام قبل أن... أكون وحدي."
لم تستطع أن تجلب نفسها لتقول الكلمات بصوت عالٍ، أن عائلتها ماتت، كانت تعرف الحقيقة، رأت ذلك بعينيها لكنها لم تستطع قولها. "أنا آسف لخسارتك." كانت اللطف الذي كان الألفا مستعدًا لإظهاره لشخص غريب محيرًا للغاية. "لقد رأيت كيف تتفاعلين مع قطيعي. لا أعتقد أنك تكذبين بشأن من تكونين. أستطيع أن أرى الألم في عينيك عند الحديث عن قطيعك وعائلتك. لكنك تخفين شيئًا." التقت أعينهما بينما توقف تشاندلر واستدار لمواجهة الأنثى. "عن ماذا تتحدث؟" ارتعشت شفاه تشاندلر بامتعاض عند رؤية حيرة فارين الواضحة.
"قلتِ أنك لم تشمي أي علامات رائحة لمنطقتنا، حتى الآن لم تلاحظي أننا غادرناها. لا تدركين حتى أين نحن الآن، أليس كذلك؟" أشار بيده اليمنى، مما جذب انتباهها بعيدًا عنه. شعرت بالإحساس الغارق الذي شعرت به في وقت سابق يتفاقم بينما نظرت حولها. كانت تعرف الآن أين هي، لكنه كان محقًا. كانت مشغولة جدًا في عقلها لدرجة أنها لم تدرك إلى أين كان يقودها. لم تستطع فارين منع نفسها من الالتفاف لتتقيأ فطورها الصباحي، كانت بقايا المباني بالكاد مرئية بين الأشجار. لقد أحضرها تشاندلر إلى المنزل.
انتظر الزعيم بصبر بينما كانت تلتقط أنفاسها، الدموع تتساقط من أنفها وهي تضع يديها على ركبتيها. "لماذا أحضرتني إلى هنا؟" همست بصوت مبحوح. حلقها كان يحترق من المرارة. لم تعد إلى هنا منذ وفاة أختها، ولم تكن تريد أن ترى ما كان وما أصبح الغابة تستعيده الآن.
"لأرى إن كنتِ تقولين الحقيقة." أجاب قبل أن يمرر يده الكبيرة عبر شعره وهو يبتعد بنظره عن شكلها البائس. "كنت أعني ما قلته في اليوم الأول الذي أحضرتِ فيه إلينا، رائحتكِ مثل الإنسان. تتصرفين مثل الإنسان. لكن يمكنني أن أرى أن كل هذا كان حقيقيًا، أستطيع أن أرى أنكِ تقولين الحقيقة، فلماذا ذلك يا فارين؟" أمالت فارين رأسها إلى الجانب، تنظر إليه بنظرة تحمل قليلاً من الكراهية.
"لأن كل هذا حقيقي." بصقت على الأرض قبل أن تجبر نفسها على الوقوف. عينيها متجهتين للأسفل لتتجنب النظر إلى ما كان خلفه. "عائلتي ذُبحت، قطيعي ذُبح، ولقد ألقيت اللوم على الإلهة القمرية نفسها لكل ذلك." سقط الصمت المخيف على الثنائي عند تصريحها. "كنت أتمنى بكل ذرة من كياني لمدة عامين أن تظهر لي الإلهة القمرية فقط لأقتلها لما أخذته مني. نحن أطفالها؛ نحن لها لتحمينا ومع ذلك سمحت لكثير منا بالموت!" كتفي تشاندلر توترتا من الرعب، قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ، تمني شيء فظيع كهذا كان تجديفًا. "لقد تخلت عنا جميعًا، لذا أدرت ظهري لها، وأسكتت ذئبي." اهتزت كتفيها وهي تطلق بكاءً صامتًا. لم يكن لديها من تلجأ إليه، فقد كانت روحها مشتركة بين كائنين طوال معظم حياتها.
أخذ تشاندلر نصف خطوة بعيدًا عنها وكأنها كانت وباءً، وكأن التواجد حولها قد يتسبب في اختفاء ذئبه. لم يسمع من قبل عن حدوث شيء كهذا في حياته، لكنه أيضًا لم يسمع أحدًا يلقي باللوم على الإلهة القمرية لأحزان الحياة. بلع بصعوبة وهو يفكر في كلماتها، هل كانت على وشك الانهيار؟ هل كانت في الواقع أكثر خطورة مما كان يعتقد؟ "تعلمين أن هذا ليس صحيحًا. هي ليست المسؤولة عما حدث هنا. هي لا تتخلى عنا." لم يكن يعرف ما إذا كان يجب أن يحاول مواساة الأنثى الباكية أو يتركها هنا.
"لقد تخلت عنا وأنت تعلم ذلك! وإلا لما كنت قد تخلّيت عن منزلك! بسببها أصبحت إنسانًا!" خرج صوتها بزمجرة ولكن كان من الواضح أنه لم يكن هناك قوة وراء الصوت. شحب وجه تشاندلر عندما أدرك أنه عندما أسكتت ذئبها وأدارت ظهرها للإلهة القمرية، فقدت اتصالها. السبب في أن الأمور لم تكن منطقية لمدة أسبوع، السبب في أنها بدت إنسانية للغاية هو أنها في الواقع كانت كذلك.