الفصل 3
فاريين ببطء دلكت كتفيها وهي تترك معصمها وتنظر إلى الباب المغلق. هل كان يلمح إلى أنها ستكون سجينة هنا بدون زنزانة؟ ضغطت بلطف بأطراف أصابعها على عينيها لمنع الدموع من الانهمار على خديها قبل أن تأخذ نفسًا عميقًا ببطء. شعرت بثقل في جسدها بعد أن أجبرت نفسها على تناول الكثير من الطعام، ولو كان لديها سرير، لكانت قد نامت بسعادة. بدلاً من ذلك، هزت نفسها من الدوخة الطفيفة التي بدأت تتسلل إليها وتقدمت نحو الباب. وضعت يدها على مقبض الباب وأمالت رأسها للأمام لتضغط أذنها على الباب ببطء. عندما لم تسمع أي حركة أو حديث على الجانب الآخر، فتحته لتجد إميلي على الجانب الآخر ويداها على وركيها وابتسامة ساخرة على وجهها.
"نحن نضيع وقتنا ومواردنا عليكِ." أُبلغت بذلك، وبدون أن تقول إميلي ذلك، كانت تستطيع أن تخبر أن الفتاة كانت تفضل قتلها والانتهاء من الأمر. لكن أوامرها لم تكن كذلك. نظرت إميلي إلى جسد فاريين، لاحظت نحافة المتسللة بالطبع وعرفت أنها لا يمكن أن تشكل تهديدًا، لكن البشر كانوا ماكرين. يمكن أن يكون دائمًا خدعة.
"لا تقفي هناك!" صرخت إميلي فجأة وهي تبدأ في المشي خارج المنزل "لنذهب." كانت أميليا تنتظر بصبر في الخارج، وكان وجودها أكثر ترحيبًا من أختها.
"شكرًا لكِ، إميلي، على... حسنًا، تعلمين، عدم مهاجمتي فور رؤيتي." دارت إميلي عينيها بقوة لدرجة أن فاريين تفاجأت بأنها لم تسمعها. وضعت أميليا يدها فوق مرفق فاريين وهي تبدأ في المشي، جالبة فاريين معها.
"لا تهتمي بها، هي هكذا مع الجميع لذا لا تأخذي الأمر بشكل شخصي. على أي حال، ألفا تشاندلر طلب منا أن نساعدك في الاستقرار. لسنا متأكدين من مدة بقائك هنا ولكن ليس هناك داعي لأن يكون إقامتك غير مريحة. ستبقين معنا، أعتقد أننا قد نكون من نفس الحجم لكن من الصعب تحديد ذلك الآن." الآن فهمت لماذا قالت إميلي إنهم يضيعون مواردهم. كانت حقًا مواردهم الشخصية. نظرت فاريين حولها، البلدة بدأت تدريجيًا في الحياة أكثر رغم وصولها. "لن أبقى طويلاً." وعدت فاريين، وعندها ابتسمت إميلي أخيرًا.
"رائع! إذن، هل ستخبرينا لماذا لا تستطيعين التحول؟" استطاعت فاريين سماع الشك والعدوانية في السؤال الذي طرحته عليها إميلي، كانوا يريدون دليلًا على أنها بشرية ليكون لديهم عذر لقتلها.
"لأنني لا أستطيع." ردت ببساطة، مائلة رأسها ببراءة وهي تلتقي بنظرة إميلي الغاضبة. ضحكت أميليا بهدوء بجانب فاريين، ربما ستتناسب الفتاة أكثر مما كانوا يعتقدون.
"إيميلي محقة إلى حد ما، هذا هو الشرط الوحيد لألفا تشاندلر قبل إطلاق سراحك. نحتاج أن نعرف دون أدنى شك من أنتِ يا فارين. نحن نعلم أنك كنتِ وحدك؛ يمكننا أن نفترض أنك كنتِ وحدك لفترة طويلة بالنظر إلى حالتك، لكننا لا نعرف من تكونين في الداخل." أجبرت فارين نفسها ومرافقيها على التوقف في منتصف الشارع، الناس المارة نظروا بفضول لكنهم استمروا في طريقهم.
"إذا أثبت أنني مباركة من إلهة القمر يمكنني الذهاب؟" أومأت إيميلي وأميليا برأسيهما معًا. لم يكن هناك حاجة لطرح الجانب الآخر من السؤال، لمسة أميليا الحازمة وعدائية إيميلي كانت إجابة واضحة بما فيه الكفاية. لم تكن بالضرورة سجينة، لكنها ستكون تحت المراقبة المستمرة حتى يعرفوا ما يحتاجون إليه. كانت فارين على وشك أن تطلق همهمة تفكير قبل أن تستولي عليها نوبة سعال. كانت سريعة في تغطية فمها، رغم أنها كانت بعيدة عن الحضارة لسنوات إلا أنها لا تزال تتحلى بالأدب.
"هيا، دعينا ندخلك إلى الداخل، لدينا دواء في منزلنا ونوم ليلة جيدة ربما يفيدك." بدت أميليا من النوع الأمومي حتى مع الغرباء مما ساعد في تهدئة فارين، لكن الاحتمالات كانت أن هذا هو الهدف. كان من المنطقي تمامًا بعد كل شيء. كان من الأسهل الحصول على المعلومات من شخص مرتاح بدلاً من شخص دائم الحذر.
استيقظت فارين في صباح اليوم التالي وهي تشعر بتحسن كبير عما كانت عليه من قبل. انخفضت حرارتها والطعام في نظامها ساعد بجانب الدواء الذي أعطته لها الأخوات. أطلقت تنهيدة ناعمة وهي تجلس. كانت التوأم قد أعطتها غرفة النوم الاحتياطية في منزلهما لتستخدمها، لم تكن فاخرة لكنها بالنسبة لها كانت تعادل جناحًا. السرير بحجم الملكة كان يشغل مساحة كبيرة من الغرفة وكانت أميليا لطيفة بما يكفي لمشاركة بعض ملابسها وكذلك إجبار إيميلي على المشاركة أيضًا.
تحركت ببطء وهي تدفع الأغطية عن جسدها وتتجه إلى الحمام المرفق، عيناها تلتقطان انعكاسها. كانت هذه هي المرة الأولى منذ أربع سنوات التي ترى فيها انعكاسها من شيء آخر غير مصدر ماء. طولها البارز أبرز مدى جوعها. حقيقة أنها لا تزال على قيد الحياة كانت بالفعل صادمة. شعرها الذي كان يحمل موجات بنية لامعة كثيفة أصبح مسطحًا وباهتًا مثل عينيها. أصابعها تتبعت ببطء منحنى عظم كتفها قبل أن تنزل إلى مرفقيها حيث أمسكت بنفسها للحظة. كان عليها أن تؤخر المجموعة لفترة كافية لتستعيد بعض العضلات والقوة. إذا حاولت الهروب، ستُقتل فورًا، وإذا نجحت في الهروب، ستموت ببطء.
تنهدت فارين قبل أن تخلع ملابسها وتصعد إلى الحمام لتنظف نفسها قليلاً. كانت بحاجة إلى أن تكون مطيعة قدر الإمكان هنا إذا كانت ستنجو، كلما استطاعت أن تندمج في الخلفية كان من الأسهل أن تتسلل بعيدًا.