الفصل 1
كانت فارين تعيش حياة طبيعية، بقدر ما يمكن أن تكون الحياة طبيعية في عالم يتم فيه مطاردة الذئاب البشرية للرياضة لأنهم مختلفون. نشأت في منزل محب، أب صارم ولكنه محب، وأم رائعة العناية التي أظهرت الجانب اللطيف من والدها، وأخت أكبر كانت مصدر إزعاج كبير ولكنها كانت دائمًا تدعم فارين عندما تحتاجها. كانت حياتها الذئبية طبيعية تمامًا. لا تزال تتذكر عيد ميلادها العاشر عندما تحولت لأول مرة. أقام قطيعها احتفالًا كبيرًا لجميع الأطفال الذين بلغوا العاشرة لأجل تحولهم الأول. أحيانًا كان يبدو وكأنه كان بالأمس فقط. كان من السهل تذكر اللحظات السعيدة في الحياة عندما تصبح الأمور صعبة... وكانت دائمًا تبدو كذلك مؤخرًا.
رفعت فارين رأسها ببطء فوق جذع الشجرة الساقطة التي كانت تختبئ خلفها. كانت أظافرها تمسك بلحاء الشجرة الخشن، مستعدة لإجبار جسدها على الوقوف بينما كانت عيناها الخضراوان تتبعان حركة ثلاثة رجال أمامها. كانوا يتحركون بشكل غير متقن عبر الغابة، وكانت خطواتهم صاخبة وغير مؤكدة. كان واضحًا أنهم بشر. كانوا خارج عنصرهم، لكنهم كانوا يعرفون أنهم في المنطقة الصحيحة. يد ناعمة أمسكت بكتف فارين بإحكام، كانت أختها راي تشير لهم بالمغادرة، بينما كانوا بعيدين بما يكفي ليعرفوا أن البشر لن يسمعوهم.
ابتلعت ريقها بصعوبة وأومأت برأسها؛ ألقت الزوجة نظرة أخيرة على البشر قبل أن تبدأ في الانسحاب ببطء ثم ترتفع تدريجيًا إلى طولها الكامل. كانت فارين أصغر بأربع سنوات من أختها لكنها كانت أطول برأس كامل حيث كانت تبلغ 5'10 وهو أمر غير معتاد بالنسبة للإناث. كانوا قد أمسكوا بأيديهم معًا عندما صرخ البشر خلفهم. توقفوا لجزء من الثانية للنظر فوق أكتافهم، وكان هذا كل ما استغرقه الأمر. طلقة واحدة ترددت صداها عبر الغابة؛ رأس راي تراجع للخلف حيث وجدت الرصاصة مكانها بين عينيها. انهار جسدها قبل أن يبدأ الدم في التدفق.
صرخت فارين في خليط من الرعب والألم، ذئبتها بداخلها تعوي غضبًا تجاه البشر. بدأ اللون الأحمر يستقر على رؤيتها كفيلم، كانت ذئبتها تريد الانتقام وتمزيقهم جميعًا ولكن عندما رفعت نظرها شاهدتهم يرفعون السلاح مرة أخرى، هذه المرة موجهًا إليها. كانت تعرف أنها لا تستطيع تقصير المسافة بينهم قبل أن تُطلق عليها النار. بصرخة مكسورة القلب، أطلقت يد أختها وهربت، بينما كانت الرصاصة تمر بجانبها بفارق جزء من الثانية عن مكان وجودها. ترك جسد أختها للبشر كان يؤلم أكثر من تلقي تلك الرصاصة، لكنها كانت تملك غريزة البقاء. تحول الغضب في رأسها ببطء إلى نفسها. أي نوع من الذئاب كانت؟ كيف يمكنها الهرب مثل الجبانة؟ زمجرت فارين وهي تغلق عينيها، تهز الأفكار المتهمة لذئبتها من عقلها.
"لن أموت! إذا كان يعني الهروب، فليكن، لكنني لن أموت." زمجرت لذئبتها. كانت الغابة حولها صامتة وهي تركض، احتمالات اللحاق بها من قبل البشر كانت ضئيلة. كانت ذئبتها تدفع عند حافة عقلها، أرادت الخروج، أرادت الانتقام. "توقفي! لن أموت!" صرخت قبل أن تتوقف عن الركض. أغلقت عينيها بقوة وأجبرت ذئبتها على النزول، أجبرتها على الصمت، على التوقف عن دفعها.
جلست فارين منتصبة وهي تلهث. كان جسدها ساخنًا، وعرق يتصبب من جبينها وهي تكافح لتتنفس. لقد مرّت ثلاث سنوات وكل ليلة تقريبًا كانت الذكرى نفسها تطارد أحلامها. جعلتها الحمى أسوأ، وأكثر واقعية، وجعلت الألم جديدًا. كتمت سعالًا، وتدحرجت على جانبها ووقفت بصعوبة. كان جسدها يتمايل، وعضلاتها تصرخ بالاحتجاج، لكنها توقفت بما يكفي، وكانت بحاجة إلى الطعام. الطعام والماء العذب سيكونان رائعين الآن، أليس كذلك؟ بدا وكأن أفكارها تتردد داخل عقلها مما جعلها ترتعش. بلهاث خشن، تشبثت فارين بكل فرع شجرة يمكنها أن تدفع نفسها للأمام. بدا أن الغابة تزداد صمتًا كل يوم، وكان الخريف على وشك الانتهاء، وأصبح العثور على الطعام أكثر صعوبة، وكذلك العثور على أي شخص مثلها. سعال رطب أجبر طريقه عبر جسدها، وأسنانها تشابكت من الألم في رأسها وهي تحاول أن تستمع لصوت الماء الجاري. بدا أنها قد مشيت لأكثر من ميل بقليل قبل أن تصل إلى الجائزة الكبرى.
بدأت الأشجار تتناقص ببطء لتكشف عن مجرى مائي صافٍ يغذي بحيرة. امتلأت عيناها بالدموع وهي تتعثر نحو المجرى قبل أن تنهار براحة. جمعت يداها كميات صغيرة من الماء وشربتها بسرعة. بعد أن ارتوت، جلست على ركبتيها ونظرت إلى البحيرة. كانت جميلة. كانت والدتها ستحبها. فجأة، أصبح الماء المرطب مرًا في فمها عند التفكير. بهزة رأس، وقفت ببطء وخلعت قميصها وسروالها قبل أن تسحبهما بتثاقل. لم تستطع تذكر آخر مرة استحمت فيها أو سبحت بشكل عام، والماء البارد سيشعرها بالروعة على بشرتها الساخنة. عندما خلعت حمالة صدرها وسحبت ملابسها الداخلية، نظرت إلى جسدها. كان طولها 5 أقدام و10 بوصات عبارة عن عظام فقط، لم يتبق أي عضلات على جسدها، كل ضلع كان يمكن عدّه، لذلك كانت تعرف أن وجنتيها مجوفتان. كان هذا ما تستحقه لتخليها عن أختها.
وصلت فارين إلى الماء الذي يصل إلى ركبتها عندما انفجرت الغابة بالحياة من حولها. أدهشها للحظة سماع الطيور والحشرات تعود للحياة مرة أخرى، لكن التوقيت كان غريبًا. بعد أن نظرت حولها، خطت بضع خطوات أخرى قبل أن يصل إلى أذنيها صوت هدير منخفض. في البداية، بدا وكأنه رعد، لكن لم يكن هناك سحابة في السماء، وعندما تكرر الصوت، أدركت ما كانت تسمعه. ببطء وحذر، نظرت فوق كتفها لتجد ذئبين كبيرين أسودين برؤوسهما منخفضة، وذيولهما مرتفعة، وشفاههما ملتوية محذرة وهما يزمجران نحوها. كان الذئبان متطابقين في الطول بعيون رمادية زرقاء متطابقة، وحقيقة أنهما لم يهاجماها جلبت بعض الارتباك، لكنها رفعت يديها على أي حال لإظهار أنها غير مسلحة ومستسلمة. رفع الذئب على اليسار رأسه، وخطى خطوة للأمام ونظر إلى جسدها النحيل قبل أن يزمجر مرة أخرى. استدارت فارين ببطء لمواجهة الزوج بالكامل. لم تهتم بأنها كانت عارية.
"أنا لست بشرية." همست، كان صوتها خشنًا من قلة الاستخدام، لكنها أبقت نبرتها منخفضة، لم تكن تهديدًا لهم بعد كل شيء. سكت الزمجرة بينما تحدث الزوج بين رابطتهما؛ شم الذئب الأقرب مرة، ثم مرتين. ضاقت عيون الذئب، ولم يرتخ جسده. لم يبدو أنه يثق بها. مع زمجرة أخيرة، تحول الذئبان، كما توقعت فارين، كانا توأمين متطابقين. الفتاتان أمام فارين كانتا تتغذيان جيدًا، مما جلب زمجرة من معدة فارين. كان لديهما نفس الشعر البني الشوكولاتة بطول الكتف والعيون الزرقاء الفاتحة.
"إذا لم تكوني بشرية، فتحولي." أمرت الفتاة الأقرب.
خفضت فارين يديها إلى جانبها، وعيناها الخضراء الباهتة تحملان نظرة التحدي للغريبة.
"لا أستطيع. لقد فقدتها."