الفصل 4
نزلت السلالم بسرعة ووجدت العائلة بأكملها جالسة حول طاولة الغداء، كما توقعت.
كان هذا روتينًا منذ أن كانت تتذكر. كان الإفطار والغداء أو الإفطار والعشاء وقتًا لتجمع عائلة سوليفان. إذا كانوا في المدينة، كان عليهم جدولة اجتماعاتهم مع مراعاة ترتيب الطعام.
أما جيمس، فكان يتصرف وفق قواعده الخاصة.
"آه، فتاتي العزيزة هنا." استقبلتني السيدة ريتا، والدة جيمس ودامون، بابتسامة حلوة فور رؤيتها لي.
ابتسمت كارا بصدق لتحيتها وسحبت أكمامها دون وعي.
"مرحبًا، ريتا." ابتسمت لها ثم حولت نظرها حول الطاولة للجميع.
ربتت السيدة لورا، جدة جيمس، على المقعد بجانبها بابتسامة لطيفة، عارضة عليها الجلوس.
"كيف حالك يا فتاتي العزيزة؟" ابتسمت السيدة لورا وهي تلتقط بعض المعكرونة الحمراء وتقدم لها كوبًا من العصير.
"أنا بخير." شكرت كارا لورا بامتنان قبل أن تبدأ في الأكل.
بعد لحظات قليلة، سألت ريتا، "ماذا ستفعلين في عيد ميلادك؟ هل لديك أي حفلة مخططة مع الأصدقاء أم يجب أن أرتب الاحتفال في المنزل، حبيبتي؟"
رفعت كارا نظرتها لتلتقي بنظرة ريتا الحلوة، "لم أخطط لأي شيء بعد في الحقيقة. سأرى ماذا سأفعل."
"فتاة جيدة." أثنت عليها ريتا واستمرت في الأكل.
تجولت نظرة كارا حول المنزل، محاولة العثور على جيمس لكنه لم يكن في أي مكان. كانت الساعة قد بلغت الثالثة بعد الظهر. كانت قد خططت للذهاب في الصباح الباكر إلى الكنيسة المهجورة، لكن بما أن جيمس قد طلب منها الذهاب معه، فقد بقيت. لن يتمكنوا من الذهاب إذا تأخر الوقت وظل الظلام المدينة في الليل حيث سيتظلم الغابة أيضًا ولن يكون هناك بالكاد أي ضوء في الكنيسة.
بعد إنهاء الغداء، سارعت إلى غرفتها لتغيير ملابسها والاتصال بجيمس. حاولت خمس مرات لكنه كان يقطع الاتصال باستمرار. بدأ الإحباط يملأها معتقدة أنه لن يأخذها معه كما وعد.
تقدمت وأخذت دشًا قبل أن ترتدي تنورة قصيرة وبلوزة بكتف مكشوف. التقطت الهاتف من الطاولة بجانب السرير واتصلت به مرة أخرى. كانت الساعة السادسة مساءً الآن. بدأ الظلام ينتشر.
لم يرد. امتلأت عيناها بالدموع عندما أدركت أن جيمس كان يتخلى عنها مرة أخرى، كما يفعل دائمًا. لم تفهم حتى لماذا كانت تثق به عمياءً مرة بعد مرة. كان هذا غباءً منها.
تنهدت وهي تلتقط حذاءها الأزرق الطويل وتلبسه على قدميها. عندما أدركت أنها تضع الحذاء الخطأ في القدم، زفرت بغضب ورمته عبر الغرفة. اصطدم الحذاء بالجدار وسقط بريئًا على الأرض.
"تبًا لك!" تمتمت كارا.
لم يرد الحذاء، ولم يطير بطريقة سحرية ليعود إليها حتى عندما حدقت فيه بغضب لمدة عشر دقائق.
توجه نظرها إلى الساعة عندما دقت السابعة. كانت الشمس قد غربت تمامًا. عيد ميلادها قد دُمر بالفعل ولم تكن تنوي تدميره أكثر بانتظارها هنا جالسة كدمية لذلك الوغد اللعين.
باتخاذ القرار، قامت من السرير بتنهيدة وسارت بعرج وحذاء واحد على قدمها لتلتقط الحذاء الآخر.
التقطته من الأرض وجلست على مؤخرتها هناك ولبسته.
بعدما انتهت، انتظرت مرة أخرى لبضع دقائق، لا تعرف في انتظار ماذا. معجزة تسقط جيمس أمام عينيها بباقة كبيرة من الزهور والشوكولاتة؟
"تبًا له!" صرخت بإحباط وبدأت تسير نحو غرفة ديمون لتجره معها.
كانت كارا تعرج نحو غرفة جيمس في ظلمة الليل. كان المنزل كله هادئًا ومغطى بهدوء قاتل. كانت كارا دائمًا تخاف من الظلام. الظلال كانت تمنحها قشعريرة وتجعلها تخاف من الأشباح التي تجول حولها. أخبرها جيمس أن هناك بعض الأسلاف السيئين الذين يتجولون داخل منزلهم وفي الممرات ليلاً. مخيفين ومتربصين للهجوم. الأماكن الوحيدة الآمنة التي لا تذهب إليها الأشباح كانت غرفتها وغرفة جيمس.
مع تزايد الخوف مع كل لحظة، أسرعت بعرجها نحو غرفة جيمس. عندما وصلت هناك طرقت بلطف. لم يأتي أي رد. طرقت عدة مرات أخرى لكن لم يجب أحد. ظنت أن جيمس قد نام فاستدارت لتغادر.
"ماذا تريدين؟" أوقفها صوت جيمس وهي تخطو نحو غرفتها.
استدارت لتواجهه، سعيدة برؤيته ما زال مستيقظًا.
"جئت لأتحدث معك." ابتسمت، "هل يمكنني الدخول؟"
"اذهبي بعيدًا!" صرخ جيمس وأغلق الباب في وجهها.
عرجت نحو الباب مرة أخرى وطرقت. استمرت في الطرق حتى فتح الباب مرة أخرى.
"ماذا؟!" صرخ، "اذهبي بعيدًا أو سأكسر ساقك مرة أخرى!"
"لن تفعل." مالت كارا برأسها إلى الجانب وابتسمت ببراءة.
"شاهديني." صرخ جيمس، أمسك بكتفيها ورماها بعيدًا.