الفصل 1
خطت كارا داخل المنزل الغادر مرة أخرى. كان اليوم عيد ميلادها العشرين.
خطت خطوات حذرة وصامتة وكأنها تحاول ألا تتعثر بأسلاك كهربائية حية.
مرت عبر الردهة وسارعت لتصل إلى غرفة ديمون.
بقيت خطوات قليلة وتصل إلى الباب. ولكن قبل أن تلمس أصابعها المقبض، جاءت يد من خلفها لتغطي فمها ويد أخرى لتلف خصرها وتسحبها إلى الخلف.
"لا تصدري صوتاً." الصوت الآمر جعلها تتوقف عن كل محاولاتها. لم تكن بحاجة لسماع كلمة أخرى لتخمن من هو.
اليد التي كانت على خصرها أدارتها دون أن ترفع قبضتها. سار بهما إلى داخل غرفته. وبعدها فقط رفع يده عن فمها.
استدارت كارا لتواجه الشخص الوحيد الذي كانت تتوق لرؤيته، ولكنه كان أيضاً الشخص الذي أرادت الهروب منه. كان يثير فيها مشاعر لم تكن تدرك مدى عمقها.
أغلق جيمس باب غرفته ليواجه الفتاة التي كانت تجعله يحترق من الداخل منذ أول مرة رآها فيها.
حتى وهو على وشك الاحتفال بعيد ميلاده الخامس والعشرين الآن، وجد أنه من المستحيل أن يتخطى هوسه بها.
كلما رآها، كان هناك شيء واحد يتكرر في رأسه مراراً وتكراراً - إخفاؤها.
"لماذا أنت هنا؟" سألها جيمس. أخذ خطوات طويلة وبطيئة ومفترسة نحوها، وهي كانت تتراجع مع كل خطوة. لم تكن حتى تدرك ذلك، جيمس كان يعرف. كان لديه سنوات من المعرفة بكل حركة صغيرة لها.
بعد أن سأل السؤال، ابتسم جيمس داخلياً. بالطبع كان يعرف لماذا هي هنا. إنه عيد ميلادها اليوم. اليوم الوحيد الذي تجر فيه ديمون، شقيقه الأصغر، إلى الكنيسة المهجورة في وسط الغابة الصغيرة خارج البلدة للتجول. كان هوسها بالكنيسة المهجورة يثيره منذ سنوات.
"كارا"، همس بصوت منخفض عندما لم تعطه إجابة، "لماذا أنت هنا؟"
الطريقة التي كانت تنظر بها إليه ببراءة، والطريقة التي حاولت بها إخفاء الحمرة على خديها كانت جذابة للغاية وفي نفس الوقت مثيرة له. لم تكن حتى تدرك ماذا تفعل به بنظرة واحدة فقط.
"ديمون." تمتمت بينما عيناها البنيتان الداكنتان تتجهان إلى الباب الذي كان يقف بجانبه ليحبسها، "أنا وديمون كان لدينا.. بعض الخطط."
بصعوبة منعت كارا نفسها من ابتلاع توترها الذي استولى عليها. لم تكن تعرف لماذا، ولكنه دائماً يخيفها. نظرة غضب واحدة من جيمس كانت كافية لجعلها تهرب بأقصى سرعة.
ربما كان السبب هو أنه لم يعطِ اهتمامًا لأحد غيرها. لقد بدأت تلاحظ ذلك منذ بضع سنوات فقط. كان غير مبالٍ بأي شيء يفعله الآخرون، سواء كانوا أصدقائه أو حتى أخيه. كان بإمكانهم حرق المنزل ولن يهتم. ولكن عندما يتعلق الأمر بها، كان مثل عمود في طريق ورقة.
عندما قرر جيمس الذهاب إلى الجامعة بينما يدير في الوقت نفسه أعمال الماكينات التي كانت عائلته تملكها بالمشاركة مع عائلتها منذ أجيال، مما جعلها واحدة من أفضل عشر شركات في مدينة نيويورك، كانت تعتقد أنه سيكون لديه وقت أقل لجعل حياتها بائسة. ولكن إذا كان ذلك ممكنًا، فقد زادت طبيعته المسيطرة.
أحيانًا كانت تدفعها إلى الجنون. ولكن في معظم الأحيان، كانت عيناها تشتاقان إليه.
طفولتها كانت مليئة بالسعادة وبوجوده. كل ذكرى تستطيع تذكرها كانت مليئة به.
كان جيمس واقفًا بجانب الباب يحدق في الدمية التي أحضرها والده إلى منزلهم لأول مرة. قال والده إنها جميلة مثل الدمية. في الواقع، كانت تبدو كدمية.
قال والده إن الدمية الجديدة جاءت لتعيش في المنزل المجاور مع عائلتها. ثم غادر الوالد الغرفة، طالبًا منه ومن ديمون أن يلعبا معها لأنه كان لديه بعض الأعمال ليقوم بها.
بينما كان ينظر إليها، رآها تضحك على شيء قاله ديمون. كان ديمون والدمية في نفس العمر. خمس سنوات.
كانت تتقلب على أطراف أصابعها وهي ترتدي فستانها الأصفر. كانت الدمية أجمل دمية رآها على الإطلاق.
جاءت عيناها البنيتان لتنظر إليه بفضول. بمجرد أن تلاقت نظراتها مع نظراته، شعر بشيء يسقط في معدته. سيطر عليه شعور مفاجئ بالتوتر. ولم يكن التوتر أبدًا مزيجًا جيدًا له. جعله غاضبًا.
رفع حاجبيه إليها بتعجرف.
"ما اسمك؟" سألها ديمون وهو يراقب ذيل الحصان المتأرجح.
"كارا." أجابت بلطف واتخذت خطوة نحو جيمس. كانت عينا جيمس الخضراوان ساحرتين بالنسبة لها. لم ترَ عيونًا مثل تلك من قبل.
وقفت أمامه. لبرهة كان هناك صمت تام بينهما وهما يتبادلان النظرات.
"هل هما حقيقيتان؟" همست كارا بغموض.
"ماذا؟" سأل جيمس بارتباك.
"عيناك." أجابت كارا وهي تقف على أطراف أصابعها لتتناسب مع طوله. أرادت أن تلقي نظرة على تلك العيون الفريدة.
وضعت كارا إصبعها السبابة على خد جيمس برفق وهمست، "تبدوان مثل الحصى. تلك التي لدينا في جرة الحصى الكبيرة. يجلب والدي واحدة كلما ذهب للعمل. ليس لدي حصاة بلون عينيك."
كان جيمس واقفًا بلا حراك في مكانه. سيطر عليه خجل مفاجئ. لم يكن يعرف ما إذا كان يريد الهروب أم الاستمرار في الحديث مع الدمية.
مالت كارا رأسها إلى الجانب بتعجب ووجهها متجعد قليلاً من الارتباك،
"هل سيؤلم إذا وخزتهما بإصبعي؟" سألت بجدية تامة.