الفصل 5
وجهة نظر الخلود
نظرت إليها، ووجهها يفتقد البريق الذي يكون على وجه كل فتاة في يوم زفافها؛ لقد تحطمت آمالها. نظرت إلى نفسي.
أنا أرتدي فستان زفاف جميل من الدانتيل بدون أكتاف. لكن عيني ما زالتا منتفختين من البكاء طوال الليل. استخدمت الكثير من كريم الأساس والكونسيلر والبي بي كريم لإخفاء وجهي المتعب، لكنني ما زلت أبدو كأنني فوضى بكاء.
منذ الطفولة، كانت لدي الكثير من الأحلام حول الزواج، كما كانت تقول جدتي لأمي.
الزواج ليس شيئًا ترتديه في إصبعك أو توقّع عليه على ورقة. يجب أن يُستمتع به بدلاً من تحمله. إنه اجتماع قلبين ينبضان كواحد، كل منهما مستعد لتقديم التضحيات من أجل سعادة ورفاهية الآخر. الزواج جميل لدرجة أنه سيكون مثل وردة متفتحة في العالم الطبيعي، بأوراقها البراقة التي تُسمح بالانفتاح في ضوء الشمس الدافئ. ربما لهذا السبب نقدم الورود للأشخاص الذين نهتم بهم ونضمها في احتفالاتنا المقدسة بشكل متكرر. الزواج هو هدية نقدمها لبعضنا البعض، رابط مدى الحياة بين الأرواح التوأم.
ومع ذلك، الأمور مختلفة في حالتي. رفيق روحي لن يتزوجني. أنا أتزوج من آرون نايت، الشيطان، ولن نكون أبدًا واحدًا لأنني كنت دائمًا ذئبًا وحيدًا.
هو يكرهني لأنه يهتم فقط بنجاحه، واسمه وشهرته، وأرباح شركته التي تقدر بمليارات الدولارات لأنه يعتقد أنني خائنة قد تهدد شركته وسمعته.
فلاش باك
"أنت!" صرخ، فارتعشت قليلاً عند سماع صوته.
"أريد التحدث معها وحدها"، قال، وبدأ الجميع في المغادرة.
الآن نحن فقط أنا وهو.
إنه يقترب مني الآن. انحنيت برأسي لأنني لم أكن أملك القوة للنظر في عينيه الغاضبتين اللتين تبدوان وكأنهما تحرقاني.
"أرجوك صدقني عندما أقول إنني لم أفعل شيئًا خاطئًا وأنني لا أعرف ذلك الرجل حتى"، قالت. كانت الدموع على وشك الانهمار من عيني، لكنني لم أسمح لها لأنني لم أفعل شيئًا خاطئًا، همست بصوت منخفض. لم أخن صديقًا أو فردًا من العائلة.
"أنت تعلمين أنك قد تكونين مذنبة وتقضين سنوات في السجن"، قال بمرارة.
"لكنني لا أعرف ذلك الرجل. يأتي ويعطيني ذلك الملف قبل أن أتمكن من السؤال. لقد ذهب بالفعل"، قلت، وأنا أشعر وكأنني متجذرة في مكاني.
"توقفي عن الكذب. أعرف أشخاصًا مثلك لا يعرفون شيئًا سوى خيانة الناس والحصول على المال الأسود"، قال لي وانكسر قلبي عند كلماته.
كيف يمكنه أن يحكم علي دون معرفة الحقيقة؟ الغضب اجتاحني من الداخل.
أعلم أنك غاضب بسبب فضيحة تسريب البيانات والمعلومات الشخصية هذه، لكن لا أحد يعطيك الحق في التحدث معي بهذه الطريقة. لن أقدر النبرة التي تتحدث بها معي. يمكنني أن أشعر بأن الوريد الذي ينبض، يصبح منتفخًا.
بعد سماعه لكلماتي، قبض يديه وتحولت عيناه إلى نظرة ضيقة نحوي. فجأة، اقترب مني. أمسك بمعصمي ووضعه على ظهري وأداره.
"آه، صرخت"، بسبب الألم الذي انتشر في أعصابي.
"لا تجرؤي على رفع صوتك عليّ، وإلا سأفعل شيئاً أسوأ مما تتخيلين"، قال بحدة.
دمعة انزلقت من عيني.
بعد فترة، دفعني بعيداً فجأة، فتعثرت واصطدمت بالحائط، وسقطت على الأرض.
"أنا مستعد لسحب شكواي والتحقيق ضدك"، قال، مما جعلني أنظر إليه بذهول.
"م... ماذا؟" همست.
"لكن لدي شرط"، قال لي.
"م... ما هو الشرط؟" همست، متسائلة عما يمكن أن يكون.
"تزوجيني"، قال، وجسدي تجمد، وكأنني على وشك الإغماء من الدوار.
"آسفة، لا أستطيع الزواج منك"، قلت له بسرعة.
"حسناً، فكري جيداً قبل أن ترفضي. أنا أعرف كل شيء عنك. والداك مطلقان؛ والدتك تزوجت رجلاً آخر ولديها عائلتها الخاصة، مثل والدك. هو أيضاً تزوج امرأة أخرى ولديه عائلته الخاصة، وأنت تعيشين مع جدتك من جهة الأم، التي لم تعد موجودة الآن، ولكن منزل جدتك هو المكان الوحيد الذي تملكينه كآخر ذكرى لها. ماذا لو أحرقت ذلك المنزل وبعت الأرض؟" قال لي، محدقاً فيّ بنظرة تحدي.
غلي دمي بعد سماع كلماته.
شعرت بزيادة تدفق الدم إلى أطرافي.
قبضت يدي وضربته بكل قوتي.
"أنت. كيف تجرؤ؟" قال بغضب وأمسك بذراعي بشدة لدرجة أنه كان من المؤكد أن يترك كدمات لأنه كان يؤلمني كثيراً، ثم دفعني بقوة نحو الحائط فسقطت على الأرض القاسية، أبكي من الألم.
"لا تجرؤي أبداً على وضع يدك عليّ"، زمجر في وجهي، وكأنه سيقتلني في أي لحظة.
"الآن استمعي لي جيداً. ستتزوجينني ولن يمنعني شيء حتى السماء." أمر بينما كان صدره يرتفع وينخفض بسرعة ويداه مقبوضتان.
"لماذا تريد الزواج مني؟" سألت، وأنا لا أزال أبكي.
"لأنني أريد مراقبتك حتى ينتهي التحقيق في الرجل الملثم الذي أعطاك ذلك الملف، وأريد معاقبتك. أعلم أنك تخططين لسرقة معلومات سرية عن شركتي، لكن استعدي لمواجهة الجحيم الآن"، قال، وعضلاته وأوردة جسده بارزة تحت بشرته.
انتهى الفلاش باك
ثم أُغلق الباب بقوة. ويلبر، ابن عمي الأصغر، الذي يصغرني بتسعة أشهر، وأوليفيا، ابن خالي، زاراني.
كانت عينا أوليفيا منتفختين أيضاً من البكاء، كما استطعت أن أرى.
احتضنتني وأغلقت عنقي بذراعيها.
"سأشتاق إليك كثيراً، إيتر"، همست، وعيناها المائيتان ترفرفان بلا توقف.
نظرت إلى يدي وأجبت، "وأنا كذلك."
"إيتر، لأنك تتزوجين آرون، هل يعني ذلك أنك تنسين 'هو'؟" قالت، وشعرت بقلبي يتوقف لوهلة.
لقد تجنبت التفكير فيه طوال هذه السنوات. إليوت، كنت معجبة به منذ المدرسة الثانوية، لكن الأمور تغيرت بعد تلك الذكرى الفظيعة، لكنني لن أنساه أبدًا؛ كان حبي الأول والأخير.
ثم اقترب مني ويلبر، أخو ابن عمي، وعانقني قائلاً إنه لم يكن يعلم شيئًا عن الزواج القسري، وأنه لو علم بذلك لفعل أي شيء لمنعه لأنه أخي الحامي، لكن ليس لدي خيار سوى الزواج منه للحفاظ على آخر ذكرى لجدتي الحبيبة.
"لا أصدق أن حبيبي قد كبر عندما تصبح أختي الصغيرة في الحادية والعشرين وتتزوج"، قال وهو يمسك وجهي بيديه.
شعرت باضطراب في معدتي وكأن أحشائي تهتز بينما كنت أمسك باقة الزهور وأقبض بشدة على ذراع أخي ويلبر.
دخلنا الممر الأبدي المزين بفن إلى الكنيسة، والمزين بالزهور البيضاء وزهور التوليب الوردية الفاتحة، ويبدو وكأنه الجنة.
ورأيته، زوجي المستقبلي، ذلك الشيطان.
إنه وسيم وجميل في بدلة أرماني الزرقاء الأنيقة الخالية من التجاعيد، وشعره الأسود الداكن مصفف إلى الخلف بشكل مثالي، وفكه القوي نظيف الحلاقة. لكنني أعرف حقيقة هذا المغرور أمام العالم. إنه جميل بالطبع، إنه ملياردير متعدد الأحلام، لكنه شيطان مقنع.
تلاقت نظراته بنظراتي، وشعرت بفمي يزداد رطوبة، ولعابي يتزايد، وتنفساتي تتسارع.
أطرافي ترتجف. شعرت بشعور غريب في عينيه نحوي عندما نظرت إليه تمامًا، لكنه سرعان ما أزاحه بتصرفه البارد المعتاد.
أنا بجانبه تمامًا.
بدأ الكاهن بترتيل الأناشيد الزواجية، لكن رأسي مرهق جدًا لفهم ما أقوله؛ لقد اكتفيت.
بدأ الكاهن قائلاً:
"هل تقبل إيتيرنيتي غرانجر كزوجة متزوجة، لتكون لها وتمسك بها من هذا اليوم فصاعدًا، في السراء والضراء، في الغنى والفقر، في المرض والصحة، لتحبها وتعتني بها وتطيعها، حتى يفرقنا الموت، وفقًا لأمر الله المقدس؟"
"أقبل"، قال آرون، وشعرت بخفقان وحتى ألم خفيف في صدري.
كرر الكاهن ذلك لي.
في البداية، فكرت في قول لا، لكنني سرعان ما أدركت أن منزل جدتي من والدتي كان آخر ذكراها. لدي
والداي مطلقان الآن. لديهما أسرتهما الخاصة.
لذلك أعيش فقط مع جدتي وجدي من والدتي.
جدتي لم تعد موجودة، لكن جدي لا يزال على قيد الحياة ويحبني كثيرًا. عليّ أن أفعل هذا من أجل منزلهما، الذي تم بناؤه من مدخراتهما التي عملا بجد من أجلها، حتى وإن كانت تحمل ذكريات طفولتي معهما. آخر ذكرى لجدتي.
أغمضت عيني، وأغلقت كل الأفكار الأخرى، وقلت، "نعم أوافق."
أعلن الكاهن بابتسامة مشرقة، "الآن أستطيع أن أعلنكم زوجًا وزوجة، مبروك."
"الآن يمكنك تقبيل العروس،" قال الكاهن، وهنا بدأ قلبي ينبض بسرعة في صدري.
لا، لا أريد أن أقبله. أغمضت عيني بشدة. لم أُقبّل من قبل. شعرت أنني سأفقد الوعي في أي لحظة من الدوار.
عينيه كانت قاسية أيضًا، بيدين مشدودتين ووجه محمر. هو أيضًا لم يكن يريد تقبيلي. أستطيع أن أشعر بنظرته الشرسة عليّ، لكن هناك الكثير من الناس حولنا. انحنى للأمام، وأغلقت عيني بسبب القلق. شعرت بشفتيه تلامسان شفتي كريشة. كان شعورًا إلهيًا. لا أعرف لماذا، لكنه أفرح قلبي كثيرًا. ابتعد عني.
بدأ الناس في الاقتراب منا لتهنئتنا وشكرنا، لكن آرون كان يقف كالصخرة.
صخرة وسيمة، آه اصمتي أيها الصوت الداخلي الغبي، إنه شيطان.
حسنًا، بعد بعض الوقت، أدركت أنه لم يكن بجانبي. نظرت حولي لأجده، لكنه لم يكن موجودًا.
قدم نفسه كأفضل صديق لآرون منذ الطفولة، جاء إلي بابتسامة جميلة ومبتهجة ونداني بـ"أختي الصغيرة" لأنه يعتبرني كأخته. كان دائمًا يريد أختًا.
"أوه، مرحبًا فيل، هل رأيت آرون في أي مكان؟ لم أجده،" قلت له وأنا أنظر حولي لأجد زوجي.
"نعم، في الواقع كان عليه الذهاب لأغراض العمل،" قال فيل لي بشكل محرج وهو يحك رقبته.
"أم، لا بأس، أستطيع أن أفهم،" قلت له.
حسنًا، ماذا يمكنني أن أتوقع من آرون؟ هو يكرهني كثيرًا.
"لكنه أخبرني أن آخذك إلى قصر نايت،" قال فيل لي بفرح.
"نعم، لنذهب،" قلت.
بعد أن ودعت الجميع، خرجت من الكنيسة ودهشت لرؤية سيارة رولز رويس فانتوم... "جاهزة للذهاب إلى منزلك، أختي الصغيرة؟" قال فيل وهو يدغدغني.
بعد ذلك، جلسنا في تلك السيارة الرائعة.
"أم، فيل، أين والدي آرون؟ لم أرهم في الزفاف،" سألت فيل متسائلة.
ابتسم فيل بحزن وقال، "لقد توفوا عندما كان آرون في الحادية عشرة من عمره. كان يحب والديه كثيرًا."
هذا جعلني أشعر بالحزن على آرون. فقد والديه عندما كان في الحادية عشرة فقط. قلبي يتألم لذلك الطفل آرون.
"إذاً، أختي الصغيرة، ما هو لونك المفضل؟" سألني فيل بفرح.
"أفضل الأخضر والوردي،" أجبت بابتسامة لطيفة وأنا أنظر في عينيه.
"ما هذا؟ نفس الشيء هنا؟ أعتقد أننا أخ وأخت من والدين مختلفين،" قال لي بابتسامة عريضة.
"نعم،" قلت له أيضًا بابتسامة واسعة.
فيل هو شخص رائع. هو أفضل صديق لآرون منذ الطفولة. وذلك لأن آبائهم شركاء في العمل. حتى أن فيل أخبرني بقصص مضحكة جدًا عن طفولة آرون. فيل لديه حس فكاهي رائع. أنا سعيدة جدًا. أخيرًا، لدي أخ رائع وصديق هنا.