الفصل 4
من منظور هوب
"ما هذا بحق الجحيم!!!" رفعت يدي إلى رقبتي وكتفي، أتحسس بحثًا عن جرح أو تدفق دماء على جسدي، لكن لم يكن هناك شيء. تعثرت وأنا أخرج من سريري، كدت أسقط على وجهي قبل أن أستعيد توازني. رأسي يدور وأنا أقف في منتصف غرفتي، مرتبكة. أدور حول نفسي، أبحث في محيطي عن الذئب الضخم. "النهر، أين النهر؟" أتنفس بسرعة، ما زلت أمسك رقبتي بخوف من النزيف هنا في غرفة نومي. عيناي تتنقلان حول الغرفة. أرى خزانتي بجانب الحائط، مكتبي أمام النافذة، الملابس التي ارتديتها بالأمس ملقاة على الأرض. لا توجد أصوات صراصير أو مياه جارية، لا رمال تحت قدمي ولا دماء على رقبتي. يبدأ تنفسي في التهدئة وأركز على محاولة أخذ أنفاس عميقة.
"شهيق، زفير، شهيق، زفير"، أكرر لنفسي وأنا أسحب الهواء من أنفي وأخرجه من فمي.
"أنت تعرفين هذا، إنه ليس حقيقيًا، مجرد حلم، لذا تمالكي نفسك واستفيقي." أتمتم في الغرفة. أمشي ببطء نحو نافذتي، بحاجة إلى تغيير المنظر. أسحب الستائر جانبًا. لا يزال الظلام خارجًا. الليل صافٍ، والقمر مكتمل.
"إذن أنت السبب في العبث بأحلامي، أليس كذلك؟" أقول للقمر، متذكرة شيئًا قرأته عن تأثر الناس والحيوانات بالقمر المكتمل.
"حسنًا، سأكون ممتنة إذا منحتني بعض النوم الجيد، وإذا كان بإمكانك إزعاج شخص آخر، فسيكون ذلك رائعًا." أسدل الستائر وأجر قدمي إلى المطبخ. الساعة على جدار المطبخ تشير إلى 02:53. لذا إذا كنت محظوظة، سأحصل على حوالي 4 ساعات أخرى قبل أن أستيقظ للعمل. أتنهد وأصب لنفسي كوبًا من الماء. أبتلعه بسرعة مدركة كم أنا عطشى. بعد كوبين آخرين، أعود إلى سريري، أغير الأغطية المبللة من عرقي قبل أن أغوص في وسائدي الثلاث الكبيرة وأسحب اللحاف إلى خدي. الأنهار والذئاب والصراصير أصبحت في طي النسيان.
لحسن الحظ، شقتي ليست بعيدة عن عملي في أحد مراكز الرعاية النهارية السبعة في المدينة. بينما ألعن نفسي لتأخري في الاستيقاظ، أركض نصف المسافة عبر شارعين قبل أن أصل إلى الحديقة. عادةً ما أتوقف للاستمتاع بالمناظر الجميلة، لكن ليس اليوم. أسلك طريقًا مختصرًا عبر العشب، أقفز فوق سياج، وسياجين وأركض على بعض طاولات النزهة لتوفير بضع ثوانٍ، أقفز، أهبط على قدمي وبابتسامة صغيرة على وجهي أشكر أمي بصمت على تعريفها لي بتدريبات الباركور عندما كنت طفلة. حتى جيسي قد يعجب بحركاتي هذا الصباح.
بعد بضع شوارع أخرى، أصل إلى الجانب الشمالي من المدينة. تبدأ المباني السكنية في الاستبدال بالمنازل العائلية المفردة بأحجام مختلفة. تزين المنطقة بساتين الغابات وملاعب صغيرة. أصل إلى مبنى المدرسة الذي يحتوي على مركز الرعاية النهارية. أندهش من شعوري بالقوة رغم نقص النوم الجيد في الليل.
مايا تنتظر على الدرج عند المدخل ومعها سترتي العاكسة في يدها وتضحك عندما أصل إليها.
"تقطعينها بشكل قريب، أرى"، تقول وهي تحرك حاجبيها.
"لا يزال لدي بضع دقائق احتياطية"، أجيب وأنا آخذ سترتي منها وأحاول التقاط أنفاسي.
تصل السيارة الأولى، أب مضغوط يقبل طفليه وداعًا قبل أن يتركهما في رعايتنا ويعود إلى سيارته.
"أتمنى لك يومًا جيدًا، سيد إيفانز!" تنادي مايا، وتضع ابتسامة جذابة على شفتيها المائلة. يدير السيد إيفانز نصف وجهه ليعطي إشارة صغيرة، يتعثر ويكاد يسقط قبل أن يتعثر بقية الخطوات إلى سيارته. أرى لونًا جديدًا من الوردي على وجهه وهو يقفز في السيارة ويقود بعيدًا.
"قطعة حلوى حقيقية، تجعل فمي يسيل"، تقول وهي تلعق شفتيها بشكل مبالغ فيه. أضحك وأدير عيني عليها. "ماذا؟"، تسأل، واضعة نظرة بريئة على وجهها.
"أنتِ فقط قاسية! المسكين"، أجيب وأنا ما زلت أضحك.
مايا هي الفتاة التي يلتف الرجال لرؤيتها. تجذب الأنظار حقًا. شعرها الأشقر الطويل، عيونها الزرقاء الكبيرة، جسمها النحيل وصدرها الذي يبدو مقاومًا للجاذبية. هي جميلة، وتعلم ذلك. تومئ لي وتمنحني ابتسامة شيطانية.
"إلى القادم، عزيزتي، إلى القادم"، تقول بصوت منخفض وتضحك قبل أن تلتفت لمقابلة والد آخر مضغوط.
العمل مع مايا ليس مملًا أبدًا. نعم، هي هذه الإلهة العارضة التي تمشي بيننا، لكن ذلك لا يصعد إلى رأسها. هي متواضعة جدًا، هادئة ولطيفة، عندما لا تكون تمزح عند المدخل في الصباح وتعطي الآباء شعورًا بالارتباك، بالطبع.
مر اليوم بسرعة. إنه يوم الأربعاء، لذا كان موضوع الجدول اليوم الطبيعة. خرجنا إلى الغابة مع مجموعتنا. كانت هناك خمسة عشر طفلاً تتراوح أعمارهم بين أربع وست سنوات، وأنا ومايا. نظرنا إلى الحشرات، الديدان، الخنافس، الأوراق وكل شيء كان يثير اهتمام الأطفال. إذا وجدنا بصمات حوافر أو مخالب، نجتمع في دائرة ويخمن الأطفال من أي حيوان جاءت. عند وقت الغداء، توقفنا في موقع نار المخيم المحاط بجذوع كبيرة.
بعد أن أشعلنا النار وملأنا بطون الأطفال بالنقانق والفواكه والبسكويت للحلوى، كان هناك وقت للعب الحر تحت الإشراف لبعض الوقت قبل أن يحين وقت العودة إلى المركز.
في الساعة الثالثة مساءً، تتولى نوبة الظهيرة العمل، وأنا ومايا نتوجه إلى المدخل.
"هل لديك تدريب اليوم؟" سألت مايا.
"نعم، هل تودين الانضمام؟" قلت، وأنا أعلم بالفعل إجابتها.
"همم، إنه يوم الأربعاء، هذا يعني درس الدفاع عن النفس، أليس كذلك؟" قالت.
"صحيح" أومأت.
"لا، سأمر. لدي كل الدفاع الذي أحتاجه هنا" مايا ربتت على حقيبتها وأشارت إلى رذاذ الفلفل الذي تحمله معها أينما ذهبت.
"لكن يمكنني أن أوصلك، إنه في طريقي على أي حال"، قالت بابتسامة، وهي تتوجه إلى موقف السيارات وسيارتها البيتل الصفراء الزاهية.
الدرس يقوده السيد والسيدة مورتون. هما زوجان في الأربعينيات من العمر ولديهما خلفية قوية في الجيش وكذلك في الأمن الخاص والملاكمة وفنون القتال.
كل درس يبدأ بعرض المورتون للحركات التي سنتعلمها اليوم. بعد ذلك، نتزاوج ونبدأ في التمدد. شريكي لهذا اليوم هو كايل.
كايل في نفس عمري، وقد عرفنا بعضنا البعض لعدة سنوات. كنا نتواعد، لكن عندما تطورت الأمور، أنهيتها. جزئيًا لأنني لم أشعر بأنني مستعدة للعلاقة الجدية، وجزئيًا لأن كايل لم يكن النوع الذي أريد أن أكون معه في علاقة.
افترقنا كأصدقاء، نوعًا ما. لا نتسكع معًا لكن يمكننا الرقص أو تناول مشروب أو قهوة إذا التقينا في نادٍ أو في المركز التجاري. إنه شاب وسيم. حوالي 5,9 قدمًا، بجسم سباح، وابتسامة لطيفة وشعر أشقر فوضوي. يلفت الأنظار وأعلم أنه انتقل على الأقل خمس مرات منذ أن كنا نتواعد.
"مستعدة يا قطة؟" سأل كايل مبتسمًا.
"أنت تعرف أنني أكره هذا اللقب"، أجبته بصوت أكثر تذمرًا مما كنت عليه في الواقع.
ضحك كايل بصوت عالٍ، معتبرًا إزعاجي انتصارًا.
"مستعدة عندما تكون أنت كذلك" قلت وهززت المزاج السيئ بعيدًا.
تناوبنا بين الهجوم والدفاع بينما كان المورتون يتجولان لتصحيح أو تقديم النصائح. في التمرين الأخير، سيقفل كايل ذراعي من الخلف وسأحرر نفسي بدوس على قدمه ولف جسدي للخروج من قبضته.
استغرق الأمر عدة محاولات قبل أن أتقنها، لكن في المحاولة الأخيرة دست، لويت، استدرت ومسحت ساقي، فسقط كايل فاقدًا توازنه.
جلست منهكة على الحصيرة بجانبه. كان ذراعه فوق عينيه وصدره يرتفع وينخفض لتزويد عضلاته بالأكسجين بعد التمرين. تركت عيني تجول عليه. من شعره المتشابك، أنفه المستقيم، شفتيه الوردية إلى اللحية الخفيفة على ذقنه. أستطيع رؤية ملامح عضلاته تحت قميصه وجزء مني يريد أن يمد يده ويدع أصابعه تتبع الخطوط. تركت عيني تعود ووجدت تفاحة آدم تتحرك بينما يبتلع بصعوبة.
"هل أعجبك ما ترينه؟" سأل كايل بابتسامة سخيفة على وجهه. شعرت بحرارة في وجنتي وشكرت نجمي المحظوظ على التمرين القاسي الذي جعل وجهي بالفعل أحمر من الجهد.
"في أحلامك! أنا فقط أتأكد من أنك تواصل التنفس ولا تموت أمامي. لقد أقلقتني لبعض الوقت"، أجبته وضربت بطنه قبل أن أقف على قدمي.
"آه، برفق!" تذمر قبل أن يتبعني واقفًا.
شكرنا المورتون وخرجنا معًا. عندما خرجنا، التفت كايل إلي. "شكرًا لك على اليوم، استمتعت"، قال وهو يثبت عينيه في عيني. كان يقف قريبًا جدًا مما جعلني أشعر بالتوتر. أستطيع أن أشعر بحرارة جسده، أستطيع أن أشم رائحة أنفاسه وما هذا؟ هل هذا نبضه؟ أم نبضي؟ شعرت بعقدة في أسفل بطني، يداي تتعرقان وفمي يشعر بالجفاف. شاهدت لسانه يخرج ويلعق شفتيه وشعرت بجدراني السفلية تنقبض عند هذا المشهد. ماذا بحق الجحيم؟؟ أولًا جيسي والآن كايل؟ يجب أن أخرج من هنا!
"حسنًا، تعرفني، أسعى لإرضائك، اعتني بنفسك، أراك لاحقًا!" أجبته بصوت مرتعش قبل أن أستدير وأمشي بعيدًا. أستطيع سماعه يضحك خلفي بينما أغادر. ماذا كان خطبي؟ كان كايل، بالله عليك. لا أشعر بأي انجذاب نحوه، لا أحبه أو أفكر فيه بهذه الطريقة ولم أفعل ذلك منذ فترة طويلة. أسرعت في خطواتي، بحاجة إلى العودة إلى المنزل بأسرع وقت ممكن. أحتاج إلى دش بارد لتصفية رأسي مجددًا.