الفصل 7
قد تكون إيميلي غير محظوظة في الحب، لكنها كانت واثقة تمامًا من مسيرتها المهنية. كانت دائمًا تستطيع العثور على شركة أخرى للعمل فيها، لكن أولاً كان عليها الذهاب إلى الشرطة. الوضع مع جوش خرج عن السيطرة.
مثل معظم الناس في العمل، كان الضباط في المحطة متعاطفين جدًا عندما أخبرتهم بالقصة كاملة.
"إنها مدينة صعبة للعيش فيها، حتى بدون أن يلاحقك حبيب سابق"، قالت الرقيب، وهي امرأة تبدو متعبة في الأربعينيات من عمرها.
عملية الحصول على أمر حماية ستستغرق وقتًا أطول مما توقعت إيميلي، وستضطر للظهور في المحكمة لتقديم شهادتها. من الجانب المشرق، شهد العديد من الأشخاص حادثة العدوان في المكتب. من المحتمل أن يكون ذلك كافيًا لإقناع القاضي بأن جوش كان خطيرًا.
"في هذه الأثناء"، قالت الرقيب، "يمكنك التفكير في خطة أمان. احتفظي بجميع ممتلكاتك الشخصية الأكثر أهمية في متناول اليد. إذا شعرت بتهديد حقيقي، يمكنك الانتقال إلى ملجأ للنساء."
بدت الفكرة متطرفة جدًا، وأملت إيميلي ألا تصل الأمور إلى هذا الحد. كان من المغري أن يكون لديها مكان آمن تستطيع الهروب إليه، لكنها في نفس الوقت لم تكن تريد أن تمنح جوش الرضا بدفعها للخروج من شقتها. تساءلت إذا كان يعرف مكان سكنها الآن أيضًا... من الواضح أنه يعرف مكان عملها، وربما كان قد تتبعها إلى المنزل. لكنها أقسمت ألا تدعه يخيفها.
غادرت إيميلي مركز الشرطة وهي تشعر ببعض الاطمئنان لأن جوش سيتلقى استدعاءً للمثول أمام المحكمة. قد يتم اعتقاله إذا قررت المحكمة أن التهديد جدي بما فيه الكفاية.
جوش جاء من عائلة غنية، لذا كانت تخشى أن يتمكن من الخروج بكفالة بسهولة إذا تم اعتقاله. كانت تأمل فقط أن تمنعه التعقيدات القانونية وإمكانية حصوله على سجل جنائي من ملاحقتها مرة أخرى.
راقبت إيميلي جوش وهي في طريقها إلى المنزل، لكن لم يكن هناك أي أثر له. ربما جعل طرده من المكتب أكثر حذرًا.
مرهقة تمامًا وهي تمشي نحو المنزل، لم تكن مستعدة للمشهد الذي كان ينتظرها خارج مبنى شقتها.
الشارع الهادئ المليء بالأشجار لا يحتوي على سيارات ليموزين غالبًا، لكن هذه المرة حدث ذلك مرتين في نفس الـ24 ساعة. كان الظلام يهبط، ولم تكن متأكدة، لكنها بدت كأنها نفس السيارة التي أوصلتها الليلة الماضية.
هذا ما كانت تحتاجه تمامًا! مطارد آخر.
كيف كانت غبية جدًا لتخبر السائق بعنوانها؟ الآن يعرف بايرون مكان سكنها ويمكنه القدوم في أي وقت يشاء، تمامًا كما فعل جوش في منزل والديها.
ربما كان الكحول هو الذي جعلها غير حذرة الليلة الماضية. الشرب والحفلات لم تكن شيئًا تفعله كثيرًا، لكن بين الحين والآخر كانت وسيلة جيدة للهروب من الواقع. الآن أصبحت أسوأ أعدائها.
تمامًا عندما استدارت نحو الزاوية وسارت بسرعة نحو مبناها، خرج بايرون من السيارة. لم تستطع تصديق ذلك! كان جالسًا هنا ينتظرها مثل مطارد نموذجي، ولاحظها فور اقترابها.
تذكرت قرارها بالبقاء قوية، واجهته بنظرة حازمة في عينيها.
كان يرتدي سترة زرقاء داكنة وسروال جينز، مما أعطاه مظهرًا أكثر عفوية. تلك الأحذية الخشنة أكملت الصورة المريحة والجذابة. تمنت لو كان شخصًا عاديًا، لكن بعد كل ما قرأته عنه، كانت مترددة في رؤيته مرة أخرى، حتى لو لم يكن يتصرف مثل مطارد كلاسيكي. شعر بالصدمة قليلاً عندما رأى تعبيرها.
"آسف إذا كان هذا غير متوقع قليلاً"، بدأ بصوته اللطيف.
"هذا ليس غير متوقع فقط"، قالت إيميلي بصرامة، "إنه لا يصدق. ما الذي يجعلك تعتقد أنه يمكنك الظهور هنا ومطاردتي؟"
"أنا... لم أكن."
تمامًا مثل جوش، كان غنيًا وربما يستطيع الإفلات من الكثير من السلوك المريب دون أضرار قانونية كبيرة. ندمت إيميلي على الوقوع في فخ تصرفه كـ"الرجل اللطيف".
"حتى بعد كل ما أخبرتك به الليلة الماضية"، قالت، "كيف كان جوش يأتي إلى منزلي في جميع الأوقات، تقرر أن تفعل نفس الشيء؟"
"أعرف كيف يبدو الأمر"، قال، "لكنني فقط أردت رؤيتك مرة أخرى. أنا آسف حقًا إذا أخفتك، إيميلي."
"لا تظهر في منزل شخص ما دون الاتصال به"، قالت، وهي تسير بجانبه نحو بابها. "الآن اتركني وشأني. لا أريد رؤية أحد."
أملت ألا يحاول إيقافها، ولم يفعل.
"لن أزعجك بعد الآن"، قال، وهو ينظر إليها بحزن وهي تدخل المبنى.