الفصل 1
"لا تتصلي بي مرة أخرى أبداً!" صرخت إيميلي وهي تخرج من سيارة الشاب الذي اتضح أنه أسوأ موعد على الإطلاق.
كان قد عرض عليها أن يوصلها إلى منزلها في سيارته الماستنج، لكنه بدلاً من القيادة بدا أكثر اهتماماً بتمرير يده تحت فستانها.
لم تكن إيميلي تبحث عن علاقة جدية، لكنها أيضاً لم تكن تريد علاقة عابرة مع شاب يبدو مهتماً بها فقط لأنها جسد أنثوي دافئ.
كانت الرياح باردة، تضرب وجهها بقطرات مطر صغيرة. لم تندم على هروبها من سيارة ذلك الشاب المزعج، لكنها الآن مضطرة للمشي إلى المنزل. كانت في وسط مدينة فانكوفر، وكان من شبه المستحيل أن تجد سيارة أجرة. بدأت تمشي بسرعة لتجنب التوقف من قبل أي شخص آخر مثل الشاب الذي قفزت من سيارته للتو.
لم تكن توقعاتها عالية للغاية، فكرت إيميلي بملل وهي تمر بجوار الساهرين المخمورين والمتحمسين في النوادي الليلية. كانت تريد ما تريده كل فتاة في العشرينات من عمرها: شخص يمكنها أن تضحك معه، يحب شخصيتها، يبذل جهداً... ولن تمانع إذا كان جيداً في السرير. لماذا كانت تلتقي فقط برجال إما مهووسين بها أو يريدون استخدامها للجنس؟ هل لا يوجد وسط سعيد؟
وبالحديث عن الرجال المهووسين بها، من هو ذلك الشخص الطويل الذي يمشي خلفها؟
لا... لا يمكن أن يكون. هذه الليلة كانت بالفعل مخيبة للآمال، ولا يمكن أن تسوء أكثر. كانت فقط تشعر بالبارانويا. جوش ليس هنا. كان بعيداً أميالاً.
صدى كعب حذائها العالي أصبح أعلى وهي تبتعد عن الأبراج والنوادي في وسط المدينة وتبدأ في عبور الجسر الطويل الذي يمتد عبر الخليج.
نظرت خلفها لتطمئن أن جوش ليس هو الذي يتبعها. كادت أن تفقد توازنها.
كان هو. الشاب الذي كانت تراه لطيفاً عندما كانوا في المدرسة الثانوية، لكنه الآن بعد خمس سنوات لم يعد يبدو لطيفاً لأنه لم يتوقف عن ملاحقتها. تعرفت على شعره الشائك ووضعه المتقوس قليلاً.
حاولت إيميلي ألا تصاب بالذعر رغم أن معدل ضربات قلبها تسارع إلى ما يبدو كأنه مليون نبضة في الدقيقة.
كانت بالفعل على الجسر، وقررت عبوره. ربما لن يقترب منها جوش هذه المرة. إذا استطاعت فقط أن تستمر في المشي بنفس الوتيرة، سيكون الأمر بخير.
مرت بعض الفتيات المخمورات بجانبها وهن يضحكن بصوت عالٍ. نظرت خلفها مرة أخرى، وهذه المرة بدا أن جوش يقترب منها. هل كان ينتظر ويراقبها طوال هذا الوقت فقط ليجدها وحدها؟
لم يكن عنيفاً حتى الآن، لكن إيميلي كانت تشتبه في أنه قد يفقد أعصابه عندما يدرك أخيراً أنها ليست مهتمة به. مهما حاولت تجنبه، لم يبدو أنه يستوعب الرسالة.
لو أنها تمكنت من إيقاف سيارة أجرة، لكانت الآن في منتصف الطريق إلى المنزل، ولكن لم يكن أي من السيارات الصفراء المارة تضيء إشارة أنها متاحة.
لم تكن إميلي تريد التحدث إلى جوش على الإطلاق. ربما كان الركوب في سيارة الشخص المخيف أفضل. كان هناك شيء مزعج في الطريقة التي لا يتركها بها جوش وشأنها، ولا يقبل الرفض كإجابة.
دفعها غضبها للمشي بسرعة أكبر. كان جوش يقترب من الجسر ويتجه نحوها. كانت تستطيع تقريباً تمييز ملامح وجهه تحت الأضواء الصفراء العلوية.
حتى لو ركضت الآن، ربما لن تتمكن من الابتعاد بسرعة كافية، لكنها تكره فكرة الركض بأي حال. كانت متعبة من الشعور وكأنها ضحية خائفة. كان لابد من وجود طريقة أخرى للتعامل معه.
ثم رأت رجلاً وحيداً يقف في منتصف الجسر، ينظر إلى الماء، وفكرت في فكرة رائعة. على الأقل كانت تأمل أن تكون رائعة.
كان بطول جوش تقريباً لكن بجسم أعرض، هذا الرجل يبدو وكأنه يمكنه أن يركل أي شخص. ليس أنه سيحتاج لفعل أي شيء. مجرد رؤيته وحدها ربما تخيف جوش. يبدو أن الرجال يحترمون الرجال الآخرين أكثر من احترامهم للنساء. بمجرد أن يروا أن المرأة "مأخوذة" فإنهم عادة ما يتراجعون.
لم يتفاعل الرجل عندما توقفت إميلي بجانبه، لذا لمسته على كتفه، متظاهرة بأنهما أصدقاء قدامى. كان معطفه الصوفي الأنيق في الواقع لطيفاً جداً عند اللمس.
"مرحباً، من الرائع رؤيتك!" قالت، وهي تقوم بإيماءات كبيرة ليتمكن جوش من رؤيتها حتى من مسافة بعيدة.
عندما استدار الرجل نحوها، النظرة التي كانت في عينيه من ألم ويأس لا يحتملان أخافتها للحظة. نادراً ما رأت شخصاً يبدو بهذه الدرجة من الضعف، وأدركت أنها ربما قد قاطعته في تفكير عميق أو كان مستغرقاً تماماً في معاناته. جمال عينيه، الخضراوين مع لمسة خفيفة من الأزرق، أذهلها بقدر ما أذهلها تعبيره المعذب.
بدا أنه تناقض أن يكون لرجل بهذا المظهر الرائع نظرة حزينة جداً، شعره البني الداكن مغطى بقطرات المطر ورموشه الطويلة ثابتة كأنه متعب جداً حتى من أن يرمش. كادت أن تنسى جوش وهي منجذبة بوجه الغريب الوسيم.
لم يقل الرجل أي شيء بينما كان ينظر إليها، ربما لا يزال غارقاً في عالمه الخاص. لم تكن إميلي متأكدة مما إذا كان مجنوناً أو تحت تأثير المخدرات، ولكن في هذه اللحظة لم يكن لديها خيارات أخرى كثيرة، وحاولت الاستمرار في خطتها.
"أنا آسفة"، قالت، "هل يمكنك أن تقدم لي خدمة كبيرة؟ أحتاجك أن تتصرف وكأنك تعرفني. هناك رجل يتبعني. من فضلك؟"