الفصل 5
كان السير إلى الطريق السريع طويلًا ومؤلمًا، وفي لحظة ما كنت تائهًا تمامًا. أخيرًا، بعد ساعة من التعثر في الغابة، وجدت طريقي إلى الطريق السريع الذي كان شبه مهجور. في المسافة، رأيت رجلًا طويلًا، شاحبًا، ويرتدي بدلة سوداء رائعة. بجانبه كانت تقف سيارة سوداء فاخرة، فاستنتجت أن هذا الرجل لا بد أن يكون ثريًا للغاية. عندما اقتربت منه، بدأت أشم رائحة مألوفة تنبعث منه. كانت نفس الرائحة التي كنت أمتلكها عندما لم أكن أتناول معززات المستذئبين الخاصة بي. لذلك، استنتجت استنتاجًا آخر. الرجل الذي أمامي لم يكن بالتأكيد مستذئبًا أو إنسانًا. كان مصاص دماء، وهذا الأمر أخافني. لم ألتقِ بمصاص دماء من قبل في الحياة الواقعية، وتساءلت عن السلوك الصحيح للتعامل معه. بمجرد أن اقتربت بما يكفي لرؤية جمال وجه الغريب الشاحب، استدار نحوي بوجه خالٍ من العواطف. لم يحييني، رغم يدي الممدودة، وأخذ أمتعتي، وفتح لي باب السيارة، وانتظر حتى أدخل، ثم أغلق الباب خلفي، وذهب إلى الجانب الآخر من السيارة، ودخل مقعده وبدأ تشغيل المحرك. عندها أخيرًا تحدث، ناظرًا إليّ بعينيه الزرقاوين الشاحبتين.
"اسمي سيباستيان دراغوفيتش. أعتقد أن والدك ذكرني من قبل؟"
هززت رأسي بالنفي، فعبس في وجهي. "تحدثي يا فتاة. هذا السلوك الخجول لن يفيدك عندما تكونين محاطة بمصاصي الدماء!" صوته القوي أفزعني، وتمكنت من النطق، بصوت يكاد لا يُسمع، "لا، لم يذكر."
تنهد وقال، "هذا بداية. كنت مستشارًا لوالدتك. الآن، سأكون وصيك. سأعطيك نصائح حول كيفية الاندماج، ماذا ترتدين، كيف تتحدثين، وفي النهاية كيف تتصرفين كمصاصة دماء. بالطبع، لست مجبرة على اتباع ما أقول. لديك الحرية في الاختيار، لكني أذكر أن والدك أخبرني شيئًا عن طاعتك كونها صفة قوية لديك."
أومأت برأسي مرة أخرى، وتنهد بسبب سلوكي. "نعم. تعلمت الطاعة."
"حسنًا، إذن لدينا الكثير من العمل لنقوم به."
بقية الرحلة كانت هادئة، ووجدت نفسي أراقب مظهره من زاوية عيني. كان شعره أبيض نقيًا ويبدو أنه معتنى به جيدًا. بشرته كانت تشبه البورسلين ولم يكن بها أي عيوب باستثناء ندبة سميكة تمتد من جانب خده الأيسر. لكنها لم تشوه مظهره، بل بدت وكأنها تعززه، مما يمنحه مظهرًا غريبًا وجذابًا. لم يكن يبدو أكبر من أواخر العشرينيات، وهو أمر لا يصدق بالنظر إلى أنه كان مستشار والدتي. ولكن مرة أخرى، كان مصاص دماء وزمنهم على هذه الأرض يمتد إلى ما لا نهاية.
"صحيح، قبل أن ندخل قصر الخلود، هناك بعض الأمور التي يجب أن تعرفها. أولاً، أنت لست الشخص الوحيد الذي له حق في العرش. على الرغم من أنك من الدم الملكي، إلا أنك نصف مصاص دماء فقط مما يقلل من مكانتك. وبذلك، هناك نبلاء آخرون يحتلون القصر حاليًا، في انتظار قرار مجلس مصاصي الدماء، سانجوس، حول كيفية اختيار الملك القادم-"
"مجلس مصاصي الدماء؟" تساءلت. أومأ برأسه. "إنهم المجلس الاستشاري لعرق مصاصي الدماء، والآن بعد أن لم يعد لدينا ملك، هم المسؤولون عن اتخاذ القرارات. ومع ذلك، أعتقد أن ظهورك سيجعل مهمتهم في العثور على الملك القادم صعبة للغاية." ثم توقف، وجمع أفكاره قبل أن يستمر. "بالعودة إلى موضوع النبلاء، هناك اثنان على وجه الخصوص يجب أن تكون حذرًا منهما. أسماؤهم كزافيير تشيس وليام هاورد. عائلاتهم تسعى للعرش منذ وفاة والدتك، والآن سيرونها فرصة مثالية لانتزاع العرش منك. يجب ألا تسمح بحدوث ذلك بأي ثمن. هل تفهم؟"
أومأت برأسي مرة أخرى.
أمال رأسه نحوي محذرًا وقلت، "نعم."
"جيد. وليس مجرد 'نعم'. ستخاطبني باسم سيباستيان."
"نعم، سيباستيان." أومأ بموافقة. كان سلوكه كله رسميًا للغاية، وبصراحة جعلني على أعصابي. كان يبدو متأنقًا بينما كنت أنا أصرخ بالخجل والخوف. كنت أتساءل إلى متى سأصمد في هذا العالم من مصاصي الدماء أو ما إذا كنت أنتمي إليه أصلاً. بصراحة، كنت مرعوبًا للغاية. لم أكن قد فعلت أي شيء بدون والدي، والآن هو يرسلني لأطالب بعرش والدتي وأنهي نزاعًا قديمًا بين عرقين. ناهيك عن أنه يترك رعايتي لسيباستيان الذي بدا على وشك أن يمزق رأسي من شدة الضيق. وعلى رأس كل هذا، بدأت أشعر بالمرض ببطء مع مرور ساعات القيادة. لا شك أن ذلك كان نتيجة عدم تناول أي من معززات الذئب، ناهيك عن مثبطات مصاصي الدماء التي كنت أستخدمها أحيانًا للمساعدة في إخفاء هويتي. كنت أتناولها منذ أن كنت طفلاً صغيرًا، والآن، لأول مرة في حياتي كنت أعيش بدونها. لم يكن لدي أي فكرة عن التأثيرات التي ستحدث، وماذا سيحدث لي عندما يصبح نصفي مصاص الدماء نشطًا بالكامل. كان كل ذلك لغزًا كبيرًا ومخيفًا بالنسبة لي، وكلما فكرت في ظروفي الحالية، كلما أردت الهروب والاختباء في مكان بعيد. بعيدًا عن والدي، بعيدًا عن سيباستيان... ولكن ربما ليس بعيدًا عن ديميتري. وعندما فكرت في الذئب الأشقر الحلو، لم أستطع إلا أن أشعر بألم في صدري يتطور، قبل أن أذكر نفسي بكلمات والدي. كان مجرد شيء آخر لا يمكنني الحصول عليه في حياتي، مهما كنت أريده.