الفصل 4
نظرت إلى عيني أبي الغاضبتين وانكمشت، مبتعدة عنه. في تلك اللحظة، خرج ديميتري وأمسك بيدي، ساحباً إياي بعيداً عن أبي.
"عذراً سيدي، لكن هذا كان غير مبرر!" قال بلهجة حازمة. ربما كان هذا أسوأ شيء يمكن أن يفعله من أجلي. زمجر أبي بصوت منخفض وبدأ يكشر عن أنيابه في وجه ديميتري، محدقاً في ذراعيه اللتين كانتا ملتفتين حولي.
"أبعد يديك القذرتين عن ابنتي الآن، إلا إذا كنت تريد أن تُنتزع ذراعيك من جسدك بألم!"
لكن ديميتري بقي في مكانه وهز رأسه بلا. كنت على وشك أن أقفز أمام ديميتري لحمايته من الضربة التي كان أبي على وشك توجيهها عندما أمسك ألفا فوربس بيده وهز رأسه بلا.
"اهدأ، دِنزل. إنه ابني، وبحسب ما يبدو، هو رفيق ابنتك. فلماذا لا تهدأ وتخبرنا جميعاً لماذا صفعت ابنتك أمام كل هؤلاء الناس بعد أن تلقينا مثل هذه الأخبار الجيدة؟" يبدو أن ديميتري قد ورث أخلاقه الحميدة من والده.
بدأ أبي يهدأ قليلاً، لكنه لا يزال يحدق في ديميتري بغضب. بعد لحظات من الصمت، أخذ نفساً عميقاً، وبدأ يتحدث.
"لقد كنت أخفي شيئاً عنكم جميعاً. إنه سر ليس فقط أنا، بل ابنتي تحمل عبء حمله. ابنتي ليست طفلة رفيقتي المتوفاة، تريستون. بدلاً من ذلك، هي ابنة ملكة مصاصي الدماء، أثينا-"
انطلقت شهقات وبدأت العيون تنظر إلي بصدمة وكراهية. حتى ديميتري تركني.
"لكن... لكنها تشم كرائحة ذئب؟" قال متلعثماً. "وهي رفيقتي."
أومأ أبي وقال، "بالفعل هي ذئب. هي نصف ذئب، تأخذ بعدي، ونصف مصاصة دماء، تأخذ بعد والدتها. كما ترى، هي طفلتي وأثينا. كانت رغبتنا توحيد مملكة مصاصي الدماء ومجتمع الذئاب، لكنها ماتت قبل أن نحقق حلمنا المشترك." توقف، ونظر إلي، الآن بنظرة أكثر لطفاً في عينيه. "لكن الآن، لدينا فرصة لتحقيق حلمنا. فينيكس هي آخر دم ملكي لمصاصي الدماء، وعلى الرغم من أنها نصف مصاصة دماء فقط، لا يمكنهم إنكار حقها في العرش- حقها الطبيعي."
بحلول الآن، كنت أنا وأبي في حالة من اللهاث. لم أتوقع أبداً أن يكشف سري، والآن شعرت أن كل شيء، من المحسنات المؤلمة التي كنت أتسمم بها، إلى الحياة الأسرية التي عشتها، كلها كانت بلا جدوى. السر خرج ولا يمكن محوه.
فور أن أنهى أبي شرحه، بدأت الفوضى، بشكل أكثر عدوانية مما كانت عليه من قبل.
"لقد جلبت مصاصة دماء إلى مجتمع الذئاب!"
"من يضمن أنها لن تنقلب علينا؟"
"أقول نحرقها!"
أطلق أبي زمجرة عالية وعدوانية، وقال، "هذا بالضبط لماذا أبقيت كل هذا سراً، لأنكم لستم أفضل منهم. أنتم مغلقو العقول لدرجة أنني اضطررت إلى منع طفلي من أن تكون نفسها. عملنا بجد على كبت جانبها المصاص للدماء بسبب كل ميولكم العدوانية وغير المنطقية. ألا يمكنكم تجاوز هذا العداء الذي لا معنى له؟ لماذا نكره بعضنا البعض؟"
لم يجب أحد، لأن الحقيقة كانت، لم يكن أحد يعرف بعد الآن. كراهية مصاصي الدماء كانت شيئاً يولد به الذئاب، وهذه الحقيقة لن تتغير في أي وقت قريب. كان هذا شيئاً كان أبي أعمى عنه تماماً، وسراً كنت أخشى أنه سيكون سبب سقوطنا.
"سأرسلها إلى قصر الخالدين وستتولى العرش بنفسها. بهذه الطريقة، يمكننا أخيراً أن نبدأ في استعادة السلام."
لكن لم يشترِ أحد اقتراح أبي، وسرعان ما وجدت نفسي محاطة بنظرات عدائية من قاعة مليئة بالذئاب المتعطشة للدماء. اقترب مني أبي وقال بصوت خافت، "عند العد إلى ثلاثة، اهربي إلى المنزل. اغلقي الأبواب، ثم انتظري تعليمات أخرى مني."
هززت رأسي نفيًا، وأعطاني نظرة صارمة. "هذا أمر حياة أو موت، فينيكس! على عكس ما كنت أتمناه، لن يسمحوا لك بمغادرة هذا المكان حية!" كان صوته مذعورًا إلى حد جعلني أهز رأسي بعنف. لم أكن أريد أن أموت اليوم.
ببطء، بدأ المستذئبون يقتربون مني، وأخيرًا، استدار ديميتري نحو والدي ونحوي بنظرة قلق واضحة على وجهه. "سأساعدك في صدهم."
كان والدي على وشك الاعتراض عندما وصل والد ديميتري إلى جانبه وأومأ برأسه، "وأنا أيضًا. أنت محق، دينزل. العداء أصبح بلا معنى، وإذا كانت هذه الشابة قادرة على تغيير الأمور، فمن نحن لنوقفها؟"
تردد قليلاً، قبل أن يهز رأسه ويقبل المساعدة من الرجلين. أما أنا، فقد كنت لا أزال واقفة في مكاني، مأسورة بأنياب الخوف التي تأكلني.
"واحد." شعرت بمعدتي تنقلب عندما بدأ والدي فجأة في العد. "اثنان... ثلاثة." لكن بحلول الثلاثة لم أستطع التحرك، فأمسك بكتفي بعنف.
"الآن، فينيكس، عليك أن تركضي الآن!"
"لكن-" نظرت نحو ديميتري الذي كان يقف يزمجر على المستذئبين الآخرين. تبع والدي نظراتي، ثم بدأ يهز رأسه. "لا. هناك أشياء كثيرة في هذا العالم سترغبين فيها، لكن لن تستطيعي الحصول عليها. هو للأسف واحد من تلك الأشياء، وكلما أسرعت في التخلص من معززات المستذئبين، كلما قلت شعورك بهذا الرابط. هذا، أنا متأكد منه."
لم تعجبني الفكرة، لكن لم يكن لدي وقت لمعالجة أي شيء عندما دفعني والدي وصاح مرة أخيرة، "اركضي!"
وهكذا، ركضت، دون أن أنظر خلفي مرة واحدة. عندما وصلت إلى منزلي، أغلقت الأبواب كما أمرني وانتظرت التعليمات التالية. استغرق الأمر بضع دقائق قبل أن يخبرني والدي بما يجب فعله بعد ذلك، عبر رابط ذهني.
"حسنًا، أحتاجك أن تأخذي قلادة والدتك الحمراء التي أعطيتك إياها في وقت سابق اليوم. بعد ذلك، أحتاجك أن تذهبي إلى مكتبي. ستجدين مفتاح الخزانة الخشبية تحت السجادة. بمجرد أن تفتحي الخزانة، ستجدين في الخلف تاج والدتك. هذان الشيئان هما كل ما تحتاجينه. بمجرد أن يكونا في حوزتك، أحتاجك أن تهربي عبر الغابة. عليك الركض حتى تصلي إلى الطريق السريع. هناك ستلتقين برجل يرتدي الأسود. اسمه سيباستيان. سيكون هو مرشدك من الآن فصاعدًا. استمعي له، هل تسمعينني، حياتك تعتمد على ذلك!"
بدأت يداي ترتجفان وأنا أنفذ تعليماته. عندما وصلت أخيرًا إلى مكتبه، كنت في حالة ذعر، كدت أسقط التاج الفضي المرصع بالألماس البراق على الأرض. لحسن الحظ، عندما انزلق من يدي، أمسكت به بسرعة بأصابعي المتعرقة وتنهدت بارتياح. وضعت كل من القلادة والتاج في حقيبتي، وقبل أن أغادر الباب، ركضت عائدة إلى الطابق العلوي، وأخذت الرسالة غير المفتوحة من والدتي الراحلة. هذه الأشياء الثلاثة سأحتاجها.
استغرقني بضع لحظات لجمع الشجاعة لفتح الباب وبدء مهمتي في الهروب، وعندما تمكنت أخيرًا من وضع قدمي في الهواء الليلي، بدأ يتشكل كتلة في حلقي. كانت تكبر مع كل خطوة نحو الغابة، وأخيرًا تحولت إلى نوبة بكاء كاملة. انهمرت الدموع من وجهي وكنت أختنق بنوبات التنفس المتقطعة. كنت أترك كل شيء خلفي. عائلتي، منزلي... ديميتري- الرفيق الذي لم أبدأ حتى في معرفته ولكن بدأت أعجب به. كنت أريده والمستقبل الذي يملكه. في الواقع، أردت كل ما يمثله - فكرة الحياة الطبيعية. لم أكن أعلم أن حياتي كانت تأخذ منعطفًا نحو الاتجاه الأكثر غرابة ممكنًا، ولم يكن هناك شيء يمكن أن يجهزني لما ينتظرني في قصر الخلود... أو بالأحرى من ينتظرني في قصر الخلود.