الفصل 3
"أوه، إذن هل تتحدث؟"
احمرت وجنتاي بشدة ونظرت بعيدًا عن عينيه المليئتين بالمرح. "أحيانًا أفعل..." تمكنت من النطق. ضحك على هذا ثم ابتسم، قبل أن يسأل، "هل تمانعين في أن تأخذيني في جولة حول أراضي حزمك؟ ماذا لو تعرفنا على بعضنا البعض قليلاً؟"
ترددت في ذلك. لم يناقشني والدي أبداً في إمكانية أن يكون لي رفيق، والآن وهو يقف هنا أمامي، كنت أفقد عقلي بين الحيرة والإحساس بالفضول.
"هيا، لن أستغرق الكثير من وقتك... إلا إذا كنت ترغبين في ذلك، عندها سأكون سعيدًا." ضحك وابتسم. لم يكن هناك شيء يوحي بشيء غير لائق، بل كان يحمل إحساسًا بالصدق، وكأنه يريد حقًا قضاء الوقت معي. وبالتالي، نتيجة لصدقه وتأثير ابتسامته الجميلة، وافقت بإيماءة صغيرة. مد يده لي وقال، "قودي الطريق"، ممسكًا بيدي. بدأ الشعور المألوف بالشرارات يغمر بشرتي ولم أستطع منع نفسي من الاحمرار أكثر.
قادتُه بصمت إلى وجهتنا الأولى، الحديقة الوردية الضخمة التي تحيط بأطراف الملكية. كانت أكبر مجموعة من الورود قد رآها على الإطلاق - على ما يبدو.
"واو، لا عجب أن حزمك لا تُعرف فقط بأنها الأقوى، بل الأجمل أيضًا."
للحظة، ترك يدي، مشى نحو شجيرة من الورود الحمراء، وقطف وردة واحدة منها. ولكن عندما فعل ذلك، تألم قليلاً عندما وخزه شوك الوردة في إصبعه. وضع إصبعه في فمه، يمتص الدم منه وسرعان ما نظرت بعيدًا حيث بدأ معدل ضربات قلبي في الارتفاع وحرارة احمراري بدأت تتحول إلى شيء أعمق وأكثر جوعًا.
"هل أنت بخير، تبدين شاحبة جدًا؟" سأل، وهو يقدم لي الوردة.
"أنا... أنا بخير، شكرًا. ربما أنا فقط جائعة قليلاً." أومأ وقال، "بضع دقائق إضافية فقط، ثم يمكنني أن أعيدك، ونأمل أن نعلن عن علاقتنا؟"
كانت أكثر من سؤال منها أمر، ووجدت ذلك منعشًا. في الواقع، كان سلوكه كله منعشًا. كان، رغم قوته من حيث المكانة كابن لألفا، أقل تحكمًا وأكثر مراعاة. مرة أخرى، جعلتني آدابه أوافق على طلباته وأمسك بيدي مرة أخرى. كنت ممتنة لأن جرحه قد شُفي الآن ولم تعد هناك أي آثار للسائل المعدني اللذيذ في الهواء، مهددًا بكشف ما كنت أحارب بشدة لإخفائه.
في النهاية، وصلنا أنا وديميتري إلى أطراف المنطقة السكنية، وتوقفنا هناك لبعض الوقت، جالسين على العشب.
"أنت فتاة غامضة جدًا. لا تقولين الكثير، لكن عينيك الذهبيتين تبدوان وكأنهما تحملان العديد من الأسرار خلفهما. أسرار يبدو أنك تتوقين لإخبار شخص ما بها."
نظرت إلى الأسفل عند هذا، مع تنفس متقطع وثقيل في نفس الوقت. كان يتطفل، ولم أكن متأكدة من أنني مرتاحة لذلك. شعرت أنه كلما قضيت وقتًا أطول مع ديميتري، كلما بدأ في تجريدي من الجدران التي عملت أنا ووالدي بدمائنا وعرقنا ودموعنا لبنائها، وفكرة ذلك كانت ترعبني لدرجة أنني ابتعدت عنه. لفت ذلك انتباهه، وعلى الفور ظهر مظهر ناعم من الندم على وجهه. "أنا آسف... لم أقصد-"
"لا بأس، فقط، التحدث إلى غريب يبدو وكأنه ينظر مباشرة من خلالي أمر مقلق للغاية."
ابتسم، ومرة أخرى، اقترب. وضع أصابعه الرقيقة تحت ذقني، مما جعلني أنظر إلى عينيه الزرقاوتين اللطيفتين. "ربما يكون هذا مفاجئًا، لكن، هل يمكنني تعويضك بقبلة؟"
توقف تنفسي وبقيت مجمدة في نظرته التي أصبحت أكثر كثافة، تتحول الآن إلى لون أزرق غير مألوف بالنسبة لي، متغيرة من لونها الأزرق الفاتح الرائع إلى ظل جريء ومشرق من الياقوت الداكن. جعلني أبتلع بشدة ووجدت نفسي عاجزة عن الكلام بينما بدأ يقترب.
"سآخذ صمتك كموافقة"، تنفس ببطء مغلقاً عينيه. قلدته في فعله، مستعدة لأشعر بشفتيه على شفتي، ولأتذوقه، عندما سمعت فجأة صوت والدي يصرخ في ذهني.
"فينكس، أين أنت؟ يجب أن تأتي هنا حالاً، إنه طارئ!" صوت والدي العالي جعلني أضع يدي على جانبي رأسي وأبتعد عن ديميتري.
"هل أنت بخير؟" سأل، ملتفاً بذراعيه حولي بقلق. أومأت برأسي.
"والدي ناداني للتو-"
تجمد للحظة وبدأ يركز على المسافة أمامنا ويومئ برأسه. بعد بضع ثوانٍ قال، "والدي أيضاً يناديني. أعتقد أن هناك شيئاً طارئاً من نبرة صوته. هل نذهب؟ ربما بعد أن يقولوا ما يجب قوله، يمكننا أن نعلن عن أمرنا؟"
أومأت برأسي وأخذت يده التي مدها لي.
عندما عدنا إلى القاعة، فوجئنا برؤية المكان في حالة فوضى تامة مع صرخات عالية، وهتافات وصياح. وقفنا متحيرين لفترة، قبل أن يقترب منا والدي. بمجرد أن رأى أيدينا المتشابكة، ظهر على وجهه نظرة داكنة متسائلة، فأفلتت يد ديميتري فوراً وابتلعت ريقي. بدا وكأنه كان على وشك أن يسألنا، حتى هز رأسه لنفسه وأمسك يدي بإحكام، وسحبني عبر الحشد. بمجرد أن وصلنا إلى زاوية أكثر هدوءاً وانعزالاً، انحنى وبدأ يتحدث بسرعة.
"الملك ديونيسيوس قد توفي!"
اتسعت عيناي عند ذكر ملك مصاصي الدماء المتوفى.
"هذا... خبر رائع يا أبي؟" قلت، آملة أن يكون هذا هو السبب في أن الجميع كانوا متحمسين.
"نعم، هل تعرفين ماذا يعني ذلك لك؟"
هززت رأسي، غير قادرة على فهم النقاط التي رسمها لي. تنهد بائساً ووضع أصابعه على جسر أنفه بانزعاج.
"هذا يعني أن هناك شاغراً على العرش لأنه لم يكن لديه ورثة ولا أي عائلة أخرى... يعني أن لديك فرصة لتولي العرش."
ابتلعت ريقي وارتعشت من الفكرة. لم أكن مستعدة على الإطلاق لمثل هذا الاحتمال. والدتي، ملكة مصاصي الدماء السابقة، ماتت ولم تترك خلفها شيئاً أو أحداً غيري. لذا بدلاً من ذلك، تولى شقيقها القاسي العرش ووجودي كابنتها طغى عليه وجودي كابنة والدي.
لم أفكر أبداً أنني سأتمكن حتى من الارتباط بأي شيء متعلق بها، ليس حتى الآن على الأقل. الفكرة جعلتني أرتجف قليلاً.
"م-ماذا؟" نطقت، لا أزال أحاول استيعاب ما قاله والدي. ابتسم وأمسك بكتفي بحماس. "يعني أنكِ تستطيعين أخيراً أن تفعلي ما فشلنا فيه أنا ووالدتك، يمكنكِ توحيد كلا النوعين وإنهاء هذا التنافس القديم الذي لا معنى له. فقط فكري في إمكانية وجود عالم يمكن أن يتعايش فيه مصاصو الدماء والمستذئبون بسلام؟"
لم أر والدي بهذا الحماس من قبل في حياتي. المشهد أزعجني بشدة وأردت الهروب منه ومن كلماته، خاصة الكلمات التالية التي نطق بها.
"لذا، لدي طلب أخير. بعد أن يتم تحقيق هذا الطلب، سأسمح لك باتخاذ قراراتك الخاصة والعيش حياتك بالطريقة التي تختارينها. يجب عليك الذهاب إلى قصر الخلود وتولي العرش لنفسك. هل هذا مفهوم؟"
تجمدت، غير قادرة على استيعاب ما قاله، وانتظرت عشر دقائق كاملة قبل أن أجيب بشيء، رغم أنني قصدته، لم أكن أنوي قوله أبداً.
"لا."
بمجرد أن غادرت الكلمة لساني، لامست يد والدي خدي. الصوت الذي أصدره كان عالياً بما يكفي لإسكات الجميع الذين وقفوا الآن في صدمة تامة، يراقبون والدي وأنا. لم أصدر أي صوت، حتى عندما احترق خدي، وبدأت الدموع الساخنة تتدفق على وجهي. كان يجب أن أعرف أفضل. لم يكن هناك طريقة لقول "لا" لوالدي.