2. اختطاف ماي وايلدر الجزء الثاني
إمبر
"لنقتل هذا الحب! رم، بوم، بوم، بوم، بوم."
نظرت إلى إيان بحدة. "كيف يشرح غناؤك لأغنية بلاكبينك ما أفعله في غرفة نوم لا أذكر أنني نمت فيها؟"
وضع إيان يده على كتفي، وشعره الأشقر يتساقط على عينيه العسليتين وهو يميل إلى الأمام. "كيف يبدو هذا المكان؟" سأل.
نظرت حولي، متفحصة السرير الكبير الذي تتدلى منه قرون غريبة، وخزانة الملابس التي تحتوي على مرآة سوداء قاتمة (كنت أتوقع أن يقفز منها وحش بمخالب مرفوعة)، والثريات التي تحتوي على زهور ميتة مضيئة بدلاً من المصابيح الكهربائية والأكثر إزعاجًا، الأبواب التوأم الكبيرة التي لا شك أنها تؤدي إلى الخروج ولكنها تبدو وكأنها قد تقودك مباشرة إلى الجحيم أيضًا. كانت مشتعلة.
نظرت إلى إيان مجددًا. "هل نحن عند مدخل الجحيم؟ هل متنا وأرسلنا هنا بسبب خطايانا؟"
رفع إيان حاجبه. "ما الخطايا؟ لا أعرف ماذا كنت تفعلين بينما لم يكن أحد يراقب، لكنني نقي كقديس."
"ماذا عن تلك المرة عندما حولت حقيبة تلك المرأة إلى ثعبان لأنها قالت إنك مجنون؟" سألت.
"كنت أصلح ذوقها القديم، الجلد كان رائجًا في ذلك الوقت."
أبعدت يده. "نعم، نحن في الجحيم. أين الشيطان؟ أريده أن يضعنا في زنزانات منفصلة."
فتحت الباب فجأة. "لا يوجد شيطان وهذا ليس الجحيم."
شاهدت شقيق آستر يدخل الغرفة، بشرته السمراء وشعره المجعد الطويل الذي يصل إلى كتفيه يبرز ضد ملابسه البيضاء بالكامل. كان يرتدي قميصًا وسروالاً وعصابة رأس تبقي شعره بعيدًا عن عينيه. "مرحبًا، عصفورتي"، قال بابتسامة صغيرة.
"ماذا أفعل هنا؟" سألت. "هل تجمع ديونك؟ ألم يكن بإمكانك الانتظار حتى الغد؟"
أعطاني نظرة تقييمية. "ماذا كنت تخططين؟"
"ربما كنت ستلتقين بي"، قال إيان، جالسًا على كرسي قريب كنت مندهشة لأنه لم يكن يحتوي على مسامير معدنية بارزة.
درت عيني. "كنت سأقرأ كتابًا لأن رول."
ضحك إيان. "جرائم حقيقية مرة أخرى؟ كان يجب أن تبحثي عني، أنا أكثر إثارة من تيد بندي."
"يبدو أنه يشعر بالإهمال"، لاحظ أريوس. "أفهم أنك تتجنبينه مؤخرًا؟"
قفز إيان من الكرسي، متجهًا نحو أريوس بخطوات سريعة، عينيه متسعتين. "ليس لطيفًا، يا رجل! أي جزء من 'هذا-بيننا-فقط-يا-شباب' لم تفهمه عندما كنت أتحدث إليك؟"
رمش أريوس. "كل شيء؟"
ضرب إيان جبهته بيده. "لن أخبرك بأي شيء مرة أخرى."
تحركت بقدمي، فجأة أشعر بعدم الارتياح. "هل تشعر أنني أهملتك؟"
أعطى إيان أريوس نظرة غاضبة أخرى قبل أن يلتفت إلي. "ليس شعورًا. لقد كنت تتجاهلينني. في البداية لم أكن أعرف السبب، حتى سمعت بعض المستذئبين يتحدثون عن كاني وهو يخطط لخطبتك يومًا ما، ثم لا أستطيع الاتصال بك أو إرسال رسالة نصية أو حتى رؤيتك لمدة أسبوعين كاملين ولا أعرف لماذا-"
"ربما تجاوزتك؟" قاطع أريوس.
نظرة إيان الجانبية كانت تبدو وكأنه يفكر في القتل، لكن لحسن الحظ لم يتصرف بناءً على ذلك، واستمر كما لو أنه لم يسمع أريوس. "أعلم أن له علاقة بذلك الأحمق. ماذا- هل قال لك أن تبتعدي عني؟"
رفعت حاجبي حتى كادا يصلان إلى شعري. "لماذا يقول كاني شيئًا كهذا؟"
مرر إيان يده عبر شعره، متخذًا وضعية تنهد. "يشعر بالتهديد من جاذبيتي- أعني، من لا يشعر بذلك؟"
تنفست بعمق. "كنت أتجنب الجميع- بما في ذلك كاني- لأنني كنت لا أزال حزينة على آستر وكنت متعبة من التظاهر بعدم ذلك. أردت بعض الوقت لأجمع نفسي."
"أوه."
كانت الصدمة على وجهه تقريبية منذ أن لم أرَ إيان مذهولًا من قبل، كان هو الشخص الذي دائمًا لديه الإجابات حتى قبل أن يُطرح السؤال.
"الشك الذاتي هو هلاك البشرية"، قال أريوس.
"مهما يكن"، قال إيان، ممسكًا بيدي. "الآن بعد أن تأكدت أنني لن أُنبذ لصالح وايلدر، حان الوقت لاستكشاف أرض الجنيات."
بدأ بسحبي نحو الباب، متجاهلاً احتجاجاتي- الباب لم يحرق أريوس لكنه قد لا يكون نفس الشيء بالنسبة لنا- عندما انفتح فجأة وشخصية مألوفة ظهرت.
"فات الأوان للتراجع عن خطتي الآن، إيان"، قالت.
ماي وايلدر.
"لا تخبريني أن هذه عملية اختطاف أخرى؟" سألتها بجفاف.
"أرض الجنيات أفضل من باريس"، قال إيان. "أخبرتني إحدى الخادمات أن هناك بحيرة في الفناء الخلفي بماء طعمه مثل الكعك."
أرض الجنيات؟ هل أحضروني إلى أرض الجنيات؟ المكان الذي لم يزره أي مستذئب وعاد حيًا ليروي القصص؟ شعرت بالرهبة، آخر مرة غامرنا فيها إلى حيث لا ننتمي انتهت بمجنون يثير الفوضى، والروس يطلقون النار في كل مكان وإيان في المستشفى. لم أرغب في تكرار ذلك.
"لا تشرب الماء من تلك البحيرة إذا كنت لا تزال ترغب في إنجاب أطفال في المستقبل"، قال أريوس لإيان، وكلاهما يبدو غير مدركين لاضطرابي الداخلي.
ابتسم إيان. "مروع. الآن بالتأكيد يجب أن أرى تلك البحيرة."
تأوهت. "السيدة وايلدر-"
"ماي"، صححت لي، محاولًة فك أصابع إيان من يدي. كان يمسك بقوة لكنني متأكدة أنه إذا دفعت حقًا فسيكون الأمر سهلاً. كانت لطيفة جدًا لتتعامل مع إيان بخشونة. "من فضلك ناديني ماي."
"ماي"، قلت بحذر. "ظننت أنك قلت إنك لن تأخذيني بعيدًا مرة أخرى؟"
"كان ذلك قبل أن أسمع الشائعات التي تدور حول كين وهو يخطط للتقدم للزواج. أردت أن أبعدك عن المجموعة قبل أن تتخذي أي قرارات متهورة."
"أردت أن تبعديني عنه؟ ألم تسمعي القصة عما حدث؟" سألتها.
أومأت، وأخيرًا تخلت عن محاولة فك أيدينا. "كين لم يكن قويًا بما يكفي لمواجهة العدو، لذا فعل ما أراده ألفا بدلًا من طلب المساعدة منا."
"هل كان بإمكانك إيقاف ألفا؟" سألت بهدوء.
"ربما ليس بدون خسائر، لكن أستر لم يكن ليضطر للموت. لم يكن ليضطر لمضايقتك كطفل مستاء. كين قد يكون ابني وأحبه، لكنني لا أعتقد أنه نضج بما يكفي. أعتقد أنه يجب أن تحظي بفرصة لمقابلة رجال آخرين قبل أن تختاري الأبدية معه."
رفع إيان يده. "أعتقد أنه يجب أن نذهب للبحث عن تلك البحيرة السحرية."
عبست ماي في وجهه. "آخر مرة تحققت كنت موافقًا على هذا."
"كان ذلك عندما ظننت أن كين يسرق صديقي المفضل مني"، قال إيان وهو يهز كتفيه.
"لم تفكر في سؤالي عن هذا قبل أن تجرني إلى هنا؟" سألت بجمود.
سحابة من الأسى غطت ملامح ماي، مما أذاب بعض الجليد في ملامحي. "رابطة الرفيق تتشكل بناءً على غرائز الذئب المستذئب"، قالت. "نحن غير مدركين لها لكن حاستنا السادسة هي التي تختار رفقاء أرواحنا. يتم اتخاذ القرار بناءً على من يعتقد ذئبنا أنه سيحمينا ويحبنا أكثر، إنها واحدة من أكثر الغرائز البدائية لدى الذئب المستذئب. لكن هذا لا يعني أننا لا يمكن أن يكون لدينا رفيق آخر لروحنا."
"يبدو كأنه تطور رائع في الحبكة"، قال إيان.
"سمه ما شئت"، قالت ماي بإشارة مهملة. "كل ما أريده هو أن تحظي بفرصة لمواعدة أشخاص آخرين قبل أن تقيدي نفسك برجل واحد. قد لا أكون ألفا الأنثى الخاصة بك بعد الآن لكنني ما زلت أحبك."
سعلت، مرة أخرى بشكل محرج.
"لذا اخرجي واحتفلي، قابلي بعض الرجال. وأخبريني بكل شيء عندما تعودين." وصلت حول إيان، وضغطت قبلة على خدي وخرجت.
يبدو أنني كنت أتعرض للاختطاف باستمرار من شخص أو آخر. قد تكون هذه المرة بسبب أن ماي وايلدر كانت تعني خيرًا لكن هناك شيئًا لا أستطيع وضع إصبعي عليه بشأن كل هذا...
سحب إيان إحدى ضفائري. "إمبر، البحيرة السحرية؟ مثل الآن، من فضلك؟"
وضعت إصبعي على شفتي إيان، وأنا أنظر بحذر إلى أريوس.
زعمت ماي وايلدر أنها أحضرتني هنا حتى أتمكن من أن أكون حرة وأتسكع مع رجال آخرين بدلًا من التسرع في علاقة مع كين، لكن إذا كانت تريد إبعادي عن ابنها، ألم يكن باريس خيارًا أسهل؟ أعني، لماذا ستذهب إلى كل هذا العناء لطلب خدمات أريوس عندما قد يطلب شيئًا في المقابل؟ باستثناء كين وأستر، لم أكن على علم بأي روابط بين مجموعتنا وأي من الجن. ناهيك عن الطبيعة الحصرية لهذا المكان، كان مثل النسخة الخارقة من نادي القتال.
"ماذا أعطتك السيدة وايلدر- ماذا أعطتك ماي في المقابل لإحضاري هنا؟" سألت أريوس.
"لا شيء"، أجاب. "كنت أخطط بالفعل لإحضارك هنا لكن إيان اقترح أن نخبر ماي بالخطة."
"أي خطة؟" سألت، وأنا أخفض إصبعي ببطء.
بدأ إيان يتململ، يفرك مؤخرة عنقه بعصبية لكن أريوس كان هادئًا كخيار. أو بالأحرى كان غير معبر كتمثال، كان ذلك وصفًا أدق. "أنا أستدعي الدين الذي كسبته بإنقاذ رفيقك المحتضر. لهذا أحضرتك هنا."
أخذت نفسًا عميقًا، متجاهلة الرغبة في الهرب من الباب- سواء كان مشتعلًا أم لا. "وماذا تريدني أن أفعل؟"
مشى إلى الخزانة التي لم ألاحظها في تفحصي المليء بالرعب للغرفة سابقًا، وفتحها. بداخلها كانت فساتين بكل ألوان قوس قزح، بأطوال وتصميمات مختلفة. وبالمثل، كانت هناك صف من الأحذية مصطفة على الرف بجانب الملابس. بعض الملابس والأحذية كانت مزينة بالجواهر، تلمع بشدة لدرجة أنني كدت أرفع يدي لأحجب عيني عنها.
"ما أريده هو أن تكوني رفيقتي المخلصة لمدة شهرين"، قال أريوس. "الآن اختاري فستانًا، لدينا حفلة لنحضرها. أوه، ولن ترقصي مع أي شخص سوى معي."