7
بلو
أسمع الصرخة قبل أن أشم رائحة الدم. رعشة تصعد على عمودي الفقري، تقريباً بنفس الطريقة التي كانت في ديسمبر الماضي عندما- فجأة أركض نحو الشلال المربك الذي يهتز من خلال الرابط. مزيج ثقيل من الخوف، الارتباك، والعطش الساحق. مشاعر ريد مكتومة بسبب الجدار بيننا والأطراف الجليدية لنصفها الآخر الفامبيري الذي يغمر نظامها الآن.
القوة الخام والحساب الهادئ يعكسان القوة التي شعرت بها كل يوم في حياتي، مهددة بإغراق نظام شريكتي وهي تكافح لفهم شيء ما. الألم. جسدي، نعم، لنفسها، ولكن ليس لنفسها فقط. شخص معها. شيء* ما تنبعث منه رائحة طيبة. الناس حول الكافتيريا يتجمعون عند الباب الجانبي، بعضهم يبكون أو يصرخون لطلب المساعدة. كلهم يقفون فقط، يحدقون في رعب مذهول إلى شكلين مغطين بالقرمزي.
"ستكونين بخير!" يصرخ الشخص ذو العيون الخضراء المشتعلة للشخص الذي بين ذراعيه، الأزرق المخضر يرفرف بغير فهم. أدفع عبر الحشد، مكبحاً العواطف الصاعدة بينما ترتفع حواسي الذئبية إلى السطح.
"هيل!" أنادي، عالماً أن الفامبير سيسمعني وسط الضجيج هنا. ما أنسى حسابه هو الآخرين الذين لا بد أنهم سيسمعونني.
"تحركوا من طريقي اللعين!" يوري يدفع عبر الجانب الآخر من الحشد، عيناه متوحشتان وواسعتان، يقتحم المكان برؤية غير مبصرة لرجل يحاول الوصول إلى المرأة التي يحبها.
"من فضلكم، الجميع، تنحوا جانباً." تأمر ريتسكا البشر بالابتعاد مثل البحر الأحمر بينما هي وهيل يظهران في المشهد. هيل يتوجه مباشرة نحو ريد، يصل إلى جانبها قبل أن أتمكن أنا أو يوري. وجهه يصبح شاحباً، البريق الأخضر يظلم في عينيه الجاديتين عادة ويشتعل ببقع من الحامض.
مشاعر ريد في كل مكان، الهستيريا تلتف بشكل خطير نحو حافة الجنون والانهيار الكامل وهي تتشبث بصديقتها البشرية النازفة. دم دارين يتدفق من الإنسانة الصغيرة ببطء أكثر وأكثر مع كل ثانية. نهر ينفجر من جرح عميق في حلقها. ما أستطيع رؤيته من جلدها يصبح رمادياً مع نقص الدم، نبض قلبها يضعف.
ثم أرى سبب الجرح: أظافر ريد أصبحت مخالب طويلة. ليست مخالب ذئبية، بل أسلحة فامبيرية قاتلة. لا يبدو أنها تدرك حتى الضرر الذي تسببت فيه - وتسببه - وهي تمسك بجسد دارين، أظافرها تخترق وتثقب اللحم. هيل يحاول تهدئتها، يسحب جسد الإنسانة، لكن ريد لا تتحرك.
بعض البشر يبدو أنهم بدأوا يفهمون ما حدث ورائحة الخوف تزداد كثافة في الهواء. شكلي الذئبي ينبض تحت جلدي، جاهز للانفجار وحماية شريكتي بينما تتغير الطاقة في الغرفة. ريتسكا تجد صعوبة في منع الحشد، تمنع الطلاب وتحاول إرجاعهم. يتغير المشهد كله في ثوانٍ معدودة.
صرخات الرعب والخوف تزداد وفجأة أتعرض للدفعات بينما يحاول الآخرون حولي التحرك في اتجاهات مختلفة. مشاعرهم النابضة تقضم حواسي المشحوذة وتزعج ذئبي إلى نقطة اللاعودة. أستطيع سماع عظامي تئن وتتكسر استجابةً، أشعر بالتمزق المألوف للجلد والفرو الذي ينفجر تحت ملابسي، فوق و-
أهز رأسي، أدفع العواطف بعيداً وأدفع مشاعري إلى الصندوق الذي أحتفظ بها فيه عادة. أدفن كل شيء، أفرض الهدوء ليغمر نظامي ويهدئ الشغب - ثم أسمح لهمس القوة في داخلي بنقل الهدوء ويغمر الغرفة به. قدرتي الاستشعارية تكون مفيدة أحياناً، ليس كثيراً في حياة القطيع اليومية، لكن في أوقات مثل هذه، أشعر بالارتياح لامتلاكها.
سادت الغرفة صمتًا حيث هدأ البشر تقريبًا فورًا بتدفق القوة. الجميع أصبحوا أكثر هدوءًا بشكل ملحوظ - باستثناء الرجل الذي كان يندفع على الجانب الآخر من الحشد. تعبير يوري لا يزال غاضبًا. جسده يتشوه كلما اقترب من مكان دارين، التحول يهدده.
أحكم أسناني، وأدفع نفسي لاعتراض طريقه قبل أن يرى ما حدث لصديقتنا.
"اخرج من طريقي، ز!" يزمجر يوري في وجهي بمجرد أن أخطو في مساره. رغم أننا متقاربان في الطول، إلا أن يوري يفوقني وزنًا، وهذا كان ليقلقني... لو لم نكن من الذئاب. أشعر بطنين القوة لا يزال يتصدع تحت سطح جلدي بينما يخطو خطوة أقرب - ثم يتراجع بسرعة. ملامحه البشرية تتشوه عندما يحاول مرة أخرى، زمجرة حيوانية تنفجر من فمه وهو يقاوم هرمية القطيع.
"خذ نفسًا، يوري." آمره، وأبث الهدوء عبر رابطة القطيع وكأنني أفرض الأمر عليه. وجه يوري يرتعش عندما يصله الأمر، وعيناه تتنقلان بيني وبين ريتسكا التي لا تزال تحاول منع البشر من الوصول إلى هيل، ريد، ودارين. ثم تتلاقى عيناه مع عيني، فيندمج قلقه وغضبه وخوفه في كتلة مظلمة داخلي، تختلط بمخاوفي الخاصة. أمنعه من قراءة مشاعري بوضوح، وأجعله يشعر فقط بالإسقاطات السطحية وأحتفظ بعمق مشاعري في مكان آمن بعيدًا عن عينيه المتطفلتين.
"دعني أمر، ز." يزمجر يوري في وجهي، لكن عيناه الآن منخفضتان، لا تلتقيان بعيني في تحدٍ، بل في خضوع. هو أكثر هدوءًا الآن - بقدر ما يمكن أن يكون يوري هادئًا في موقف كهذا.
"دع هيل وريتا يقومان بعملهما"، أخبره بحزم. ليس أمرًا، ولكن أيضًا ليس اقتراحًا. وجه ابن عمي يمر بمجموعة أخرى من التعبيرات، وعيناه تعودان للتنقل بيني وبين مكان دارين. لا أزال أسمع هيل وريد يتحدثان، لكن أصواتهما متوترة ومتناغمة. الهواء يرتجف خلفي، تموج من السحر يتلألأ من زاوية عيني ويجعل رأسي يؤلمني.
يوري يبهت، وفمه يضغط في خط رفيع بينما يفكر في نفس الشيء الذي أفكر فيه: الأمور خرجت عن السيطرة. الناس في الكافتيريا هدأوا، لكنني أستشعر ذعرهم الذي يتصاعد ببطء، مستعدًا للانفجار واستعادة حواسهم.
"المدنيون..." يهمس يوري، محاولًا الدخول في وضع بيتا بصعوبة. "هيل سيضطر لمحو ذاكرتهم." يقول ما أفكر فيه بصوت عالٍ، مما يسبب لي التواء في معدتي. من بين كل الأشياء التي رأيت هيل يفعلها، محو الذكريات هو الأكثر إثارة للاشمئزاز.
"يوري، زين، هل يمكنكما مساعدتنا من فضلكما؟" تنادي ريتسكا، صوتها يقترب من القلق. ألتفت في الوقت المناسب لأرى ريد تطل على دارين، عيناها الخضراوان الحامضيتان عادت لتتوهج. رغم أن رقبة الإنسانة الآن شفيت وعاد بعض اللون إلى بشرتها، إلا أن هيل يقول شيئًا لريد، ويداه مثبتتان بقوة على كتفيها. تركيز ريد الوحيد موضوع على الإنسانة المغطاة بالدماء بينهما.
"خذ دارين إلى المستشفى. ستحتاج إلى دم." أخبر يوري من فوق كتفي بينما نتحرك معًا لتهدئة الموقف.
"شروق الشمس، عليك الذهاب." يقول هيل لريد، صوته حريري ولطيف. أشعر بالرغبة في سد أذني بالقطن لتخفيف الصوت بينما أقترب، رأسي يمتلئ بالفقاعات.
"مجرد طعم واحد"، تجادل ريد، أنيابها مكشوفة بالكامل. أركع خارج الكافتيريا، أقل من قدم من ريد ودارين، وفي خط رؤية مباشر لريد. عيناها تقفزان إلى عيني في الثانية التي نتساوى فيها، الأوتار الجليدية لجانبها المصاصي للدماء تتغلغل عبر الرابطة. باردة وفارغة، فارغة جدًا-
"ريد"، أناديها لفظيًا وعبر الرابطة، أشعر بالدفء الذي أرتبط به مع نصفها الذئبي يعود إلى السطح. ترمش، جبينها يتجعد لجزء من الثانية، ثم تندفع نحوي.