6
لشدة ارتياحي، مادة اللاتينية الثانية تشبه كثيرًا مادة اللاتينية الأولى من العام الماضي. تتبع السيدة جين نفس هيكل الحصة، حيث تجعل كل واحد منا يمر عبر التدريبات التذكيرية قبل أن تبدأ محاضرتها عن القواعد وبنية الجمل. هذا القدر من الألفة يكفي لتخفيف حدة الصداع الشديد الذي لا يزال يرافقني من الحصة السابقة. ليس كافيًا لتهدئة الصدى النابض في أسناني أو نوبات الشهوة الدموية التي تشتعل في حلقي ورئتي، لكنها ليست شيئًا لم أختبره من قبل. خلال الفصل الدراسي الثاني من العام الماضي، كنت أواجه أوقاتًا مثل هذه وتعلمت أن أفضل طريقة للتغلب على الرغبات هي السير مع التيار. في النهاية، سيهدأ جسدي وسيتوقف العالم عن النبض وستتوقف رائحة الدم عن ملء فمي باللعاب.
انتهت قهوتي ومكعبات القرفة بنهاية حصة اللاتينية الثانية وازداد صداعي من صفر إلى مئتين. في قلبي، أعلم أنني يجب أن أعتذر عن الحصة التالية، لكن فكرة الكورال وفرصة الغناء للتخلص من مشاكلي تفوز. مرة أخرى، أخرج من الغرفة بمجرد أن يدق الجرس، آخذًا الدرج الخلفي طوال الطريق إلى الطابق الأرضي. كل نبضة من قلبي تصدر صوتًا في رأسي وتغرق دقات قلوب البشر من حولي.
"واو، سكارليت"، دارين فجأة أمامي، تثبتني بينما أكاد أقتحم غرفة الكورال. تضع صديقتي البشرية يديها على كتفيّ بينما أتوقف بتمايل - كدت أن أطحنها في العملية - لكنها ثابتة بشكل مدهش. "هل أنت بخير؟" حاجباها معقودان بقلق، وعيناها الزرقاوتان الخضراوتان تدرسانني.
"أنا بخير." أومئ، أرغب في عناقها مع الشعور بالارتياح الذي يأتي مع رؤية وجه مألوف آخر. لكنني لا أفعل. ليس عندما تكون كل ما أشم رائحة الدم العالقة في الهواء. أراهن بحياتي أنها كانت تحمر خجلًا قبل خمس ثوانٍ فقط. "يجب أن نأخذ أماكننا." أحاول أن أشغل نفسي بالانحناء تحت ذراعيها وجذبها معي إلى المنصة.
"لا يجب أن تنتظريني لأخبرك إلى أين تذهبين"، صوت السيدة جونز يصل من الممر وهي تدخل، العصا في يدها مرفوعة كالعصا السحرية. الطلاب يهرعون حولها مثل الجرذان التي ألقيت من السفن، يتدافعون إلى المنصة كأنها آخر سفينة صالحة للإبحار. بمجرد أن نأخذ أنا ودارين مكاننا، أضع حقيبتي عند قدمي وأغوص لأستعيد مجلد الكورال من العام الماضي. تأخذ السيدة جونز مكانها في مقدمة المنصة وتطرق بعصاها بنفاد صبر على منصتها. "لنبدأ بالإحماء." تعلن قبل أن تغوص في قائمة معدة مسبقًا من المقامات والترانيم القصيرة قبل أن تطلقنا جميعًا عبر مجموعة الأغاني من العام الماضي. "ألم يمارس أي منكم هذا الصيف؟" توبخنا السيدة جونز بينما ننهي الأغنية الأخيرة ونحن نلهث ونتعثر تقريبًا مع النوتة الأخيرة. يُقابل سؤالها بصمت قاتل بينما يكافح الكثير منا للتنفس أو شرب الماء لتهدئة حناجرنا المؤلمة.
أنا، على الأقل، أشعر بالنشوة بفضل هذا المخرج الذي كنت بحاجة ماسة إليه. الغالبية العظمى من صداعي وشهوتي الدموية تلاشت باستخدام صوتي. بجانبي، تقع دارين في فئة من يكافحون للتنفس، وجهها محمر بشدة. تمسح العرق الخفيف على جبهتها، تأخذ جرعات كبيرة من الهواء بين شربات الماء من حقيبتها. رائحة الدم اللزجة على سطح الجلد البشري الممزوجة بالعرق الطازج تجعل الضجيج الخفيف في رأسي يتحول إلى فوضى من الأفكار المتجمدة والمربكة. وكأن فقاعات الفرح تحولت إلى كتل من الجليد وبدأت تلك الحسابات الباردة المألوفة تسيطر على أفكاري.
أجد نفسي أراقب النبض في قاعدة حلق دارين يقفز ضد جلدها، مركزًا على دقات قلبها المتسارعة التي تضرب جدران أوعيتها الدموية، متوسلة أن تتحرر-
"سكارليت!" صوت السيدة جونز الحاد يخترق ضباب العطش للدماء ويكاد يجمد الدم في عروقي. "أعطني تمريناً صوتياً يمتد على مدى أوكتافين." تأمر، ويصبح الغرفة صامتة تماماً بينما تتجه الرؤوس بدهشة نحوي. أنا مذهولة مثلهم، أتساءل لماذا تم اختياري للتمرين الصوتي الفردي. السيدة جونز سبق وأن اختارتني من قبل - ولكن فقط عندما كنت أعبث أو عندما انتقلت لأول مرة إلى كيوينا. وليس الأمر وكأنني كنت أفعل شيئاً الآن - فقط أفكر. هذه الفكرة تعيدني إلى حالة التوتر، متسائلة - للمرة الثانية اليوم - ما إذا كانت هذه المدربة مرتبطة أو على علم بالأزرق والعالم الخارق.
أؤدي التمرين دون أن أرمش بعيني، يهدأ عقلي بينما تتدفق النغمات من جسدي إلى الهواء. تراقبني السيدة جونز طوال الوقت، عيناها مثبتتان على عيني وتحتجزهما حتى أنهي التمرين. بحلول الوقت الذي أنهيت فيه، أصبح رأسي صافياً وبقية الفصل قد هدأ.
"أستطيع أن أقول أنك كنت تتدربين، يا آنسة هولاند." كلمات السيدة جونز تكاد تبدو كمدح قادم منها. أرمش بعيني بشكل غبي قبل أن يرتسم أصغر ابتسامة على فمي. أنا مذهولة جداً للرد، وهي لا تعطيني الفرصة لذلك لأنها تبدأ بإلقاء أطول وأشد محاضرة في تاريخ المحاضرات.
لا أحد يجرؤ على التحرك أو حتى التنفس بصوت عالٍ بينما تشكو من أنها جوقة نخبة ومدربة جيداً. ورغم أن نبرتها مليئة بالانزعاج، يمكنني أن أقول من كلماتها أنها في الواقع ليست غاضبة منا كثيراً. لكن الطريقة التي تقول بها الأشياء تشبه المجاملات المبطنة، لاذعة ومحرقة لأعصابي. وكمعظم محاضراتها، هذا هو كيف تنهي الحصة.
تغادر دارين وأنا الغرفة مثل بقية الفصل، نشعر وكأننا دهسنا لتر من الجراء، فقط لنكتشف أنهم جميعاً بأمان تام ولم يتضرر أي شعرة من فرائهم. نمر عبر خط الكافتيريا، نجمع حصص الطعام العادية دون أن نتبادل كلمة مع بعضنا البعض. عقلي مركز للغاية على تجاوز الصف المزدحم لدرجة أنني أنسى نفسي وأتعثر على الشريط المعدني أثناء الخروج من الباب الخلفي. بينما أتمكن من استعادة توازني في الوقت المناسب، فقد تجاهلت تماماً محيطي، وأرسلت نصف وزني إلى دارين - التي كانت تمشي أمامي.
الوقت يقفز إلى تركيز حاد بينما تطلق صديقتي البشرية صرخة مفاجئة، تفقد توازنها وتسقط طعامها - وتسقط بسرعة مذهلة. أمد يدي لأمسك بها، ذراعيها مشغولتان بمحاولة استعادة التوازن لصينية الطعام المقلوبة، وأعلم أنها لن تكون لديها البصيرة للإمساك بنفسها. أجد نفسي أغوص نحو الأسمنت معها، أحاول حماية جانب جمجمتها قبل أن تصطدم بالرصيف، لكن من الصعب التحرك ضد الزمن.
منذ التفتح العام الماضي، الدفع عبر غشاء الزمن البشري العادي والغوص عبر الأوتار التي أشعر بها فجأة تنبثق ضد جسدي يشبه الخوض في بركة من العسل فقط لتجدها تتوتر حولك كلما تعمقت. كل شيء يتباطأ إلى زحف، حتى نبضات قلبي، بينما أصل إلى دارين. عيناها متسعتان بمزيج من الخوف والمفاجأة، مثبتتان على عيني وكبيرة لدرجة أنني أستطيع رؤية اللون الأخضر الحمضي اللامع ينعكس فيهما. أنا مصدومة جداً من تشوه اللون لدرجة أنني أفقد قبضتي وتركيزي على الأوتار.
أندفع للأمام حرفياً، وجهي يأخذ غطسة كاملة في الأرض. هناك ثانية من الحرق، اللذع على الجانب الأيسر من وجهي وذراعي المكشوفة حيث حاولت الإمساك بدارين، قبل أن أسمع صوت كسر مروع.