4
أضع يدي على خصري وأنا أواجه الرجل الذي يرتدي شورت رياضي وقميص زي التربية البدنية. ينظر المدرب ليل إلينا نحن الأربعة بعد أن ارتدينا زي التربية البدنية، وعلامات الشك واضحة على وجهه.
"دعوني أفهم هذا بشكل صحيح"، يقول المدرب متذمراً وهو يمسك بجسر أنفه المعوج وكأن سؤالنا قد تسبب له بصداع مفاجئ. "أنتم الأربعة تريدون أن تكونوا في مجموعة؟ معاً؟" لست متأكداً لماذا يجعل الأمر صعباً هكذا. في العام الماضي كانت مجموعات الأربعة غير متساوية في حصتي للتربية البدنية، لذا تم وضعي مع بلو ويوري. لكن بمجرد أن دخلنا جميعاً وأخبرناه أننا نريد أن نكون في نفس الفريق، حدث هذا.
"نعم"، أجيب الرجل بمرح. خلفي، تتحرك دارين بشكل غير مريح، تبدو الفتاة أكثر هدوءاً وخجلاً حول المدرب مما رأيتها من قبل. أعتقد، بالنسبة لإنسان، أن المدرب نوعاً ما مخيف.
"سيدي، ليس الأمر وكأننا لم نكن في نفس الفريق من قبل." يتدخل يوري، بمعنى مزدوج غريب يرسل قشعريرة في عمودي الفقري. أنظر إلى العملاق بجانبي، يوري يعكس وضعيتي تقريباً. يبدو مرتين أكثر سخافة مما أبدو عليه. لكن ربما أكثر تهديداً بسبب عضلاته وطوله.
"أنتم الثلاثة هم عذاب وجودي"، يتنهد المدرب، يهز رأسه نحوي، بلو، ويوري. أنا مصدوم من كلماته. أعني، بالتأكيد، الرجل ليس اجتماعياً أو لطيفاً بشكل خاص، لكن لم أعتقد أنني كنت على جانبه السيء. أو أي جانب في هذا الشأن. عندما ألقي نظرة فضولية على بلو ويوري، ألاحظ البرودة المنعكسة في عيونهم. هل يعرف المدرب ليل ما نحن؟ وإذا كان كذلك، لماذا لم يذكر بلو أو يوري أي شيء عن ذلك من قبل؟ أو هيل؟ قد أكون خارج الحلقة عندما يتعلق الأمر بأعمال أزور، لكن يجب أن أكون على علم بمن يمكنني الثقة من المدرسين هنا.
"سيدي"، تهمس دارين بعد ثانية متوترة أخرى. "أريد حقاً أن أكون مع أصدقائي. إنه عامنا الأخير، بعد كل شيء..." تبدو أكثر حزمًا في تعليقها الأخير وأجد نفسي أهز رأسي موافقة معها. يسقط المدرب يديه من وجهه وهو ينظر إلينا نحن الأربعة، خط قاسي على فمه... ونظرة بطيئة التلين في عينيه الجليديتين.
"حسناً. لكن هؤلاء الثلاثة هم وحوش على المضمار. سريعة وذات قدرة تحمل عالية، أصدقاؤك." يتمتم المدرب بخشونة، يضيق عينيه نحونا الثلاثة.
"أعلم. لكني أريد أن أكون في مجموعتهم على أي حال. نحن أصدقاء." الآن تبدو كلمات دارين مليئة بالمعنى، تثير أجراس الإنذار في ذهني.
"حسناً، لكن لا تأتيني باكية إذا تركوك في الغبار، بلايث." يقول المدرب ليل لدارين، نفس الثقل في كلماته يلتوي فمي بعبوس. لدي الرغبة المفاجئة في لكم مدربي في أسنانه لتعليقه الوقح... والمعنى المزدوج وراءه. لكن جزءاً مني يوافقه. حقيقة ما نحن عليه شيء - لكن التعامل معنا شيء آخر. ما زلت أحاول السيطرة على شهوة الدم في هذه الأيام، غير متأكد متى ستنطلق أو بسبب ماذا. في العام الماضي، اكتشفت أنني أستطيع السيطرة عليها، لذا أعلم أن هناك أمل.
"نعم، سيدي!" تفاجئني دارين بإعطاء المدرب تحية ساخرة وتنتعش على الفور تقريبًا. تمسك بمعصمي وتسحبني خلفها - خارج الصالة الرياضية وعلى الطريق الترابي الذي يستخدم كمسار للجري. لمستها خفيفة، أقل قوة من العديد من الآخرين الذين اعتدت عليهم. ضعيفة. أستطيع أن أشعر بالضعف في قبضتها، معالم يديها العظمية الرفيعة ونقص العضلات المحددة جيدًا. هشة.
"هيا، أنتما الاثنان." يهمس لي يوري بينما هو وبلو يركضان بجانبنا، يركضان بخفة في خطواتهم لدرجة أنني أستطيع تقريبًا أن أشعر بالطاقة المكبوتة التي تتوسل للظهور بينما يحافظان على وتيرة الإنسان.
"قادمان!" أجيب وأنا مستعد للانطلاق بنفس الوتيرة السهلة، عندما تسحبني دارين لتوقفني - بعد أن تغطي قمم الأشجار الشمس مباشرة.
"اذهبوا أنتم، أريد التحدث إلى سكارليت بسرعة." تقول دارين ليوري، وعيناها الزرقاوان الخضراوان تركزان على الأشجار البعيدة بينما تمر مجموعات أخرى من الطلاب في صفنا بجانبنا.
"لا تأخذوا وقتًا طويلًا." ينادي بلو من فوق كتفه، محاولًا أن يقابل عينيّ، لكنني فقط أومئ باتجاهه واتجاه يوري قبل أن أتوقف تمامًا بجانب دارين. لدي شعور بأنني أعرف ما تريد التحدث عنه.
"أحتاجك أن تكوني صادقة معي"، تبدأ دارين بمجرد أن نكون وحدنا، متجهة للنظر إليّ بوجه غير مقروء.
"بالتأكيد"، أقول مترددة قبل أن أعطيها الرد. تضيق عينا دارين قليلًا بينما تمسح عينيها الحادة وجهي. أشعر وكأنني حشرة تحت المجهر، أحاول جاهدة التحكم في أي تعبيرات دقيقة قد تكون لديّ تجاه ما ستقوله. يدق قلبي بصوت عالٍ في أذنيّ بينما أنتظر، والثواني تتك تك تك تمر ببطء شديد-
"هل كنت تعرفين عني وعن يوري؟" تنفجر دارين، وقناعها يتفتت إلى ذعر. أرمش، يموت الضجيج في رأسي ويغمرني موجة من الارتياح القريب من الهستيريا.
"أنتِ ويوري"، أكرر ببطء، أرمش بضع مرات أخرى بينما أعيد كلماتها في رأسي. "أنتِ و... يوري..." أشعر بابتسامة تتشكل على شفتي عند هذا التأكيد. يحمر جلد دارين بلون أحمر عميق يجعل لثتي تشعر بالحكة. أتجاهل الشعور، وأمسح حلقي بينما يرتفع شعور بالعطش. دارين تلوّي يديها معًا، تعبث بأصابعها وتقفز على كعبيها وكأنها تموت لرواية كل شيء لي-
"لقد صرخت في وجهه العام الماضي. وهو- هو- " تندفع، والإشراق في وجنتيها يزداد ظلمة. "والآن نحن في نفس الفصول، وهو أحضر لي أشياء و-" أبتسم الآن، ثم أشعر بثقل كلماتها وأسمعها فعليًا. "سكار، لا أعرف ماذا أفعل!" إنها تهذي الآن، وعيناها واسعتان، ويداها مشدودتان في عقدة مشبكة على صدرها وكأنها تتوسل من أجل حياتها.
"انتظري. العام الماضي؟" قلت بغضب، والشعور بالانزعاج يتسرب عبر عمودي الفقري ويتداخل مع عطشي. ارتسمت على وجه دارين نظرة مذنبة وهي تومئ برأسها. "لكن قلتِ-" أتذكر العام الماضي عندما كنت أنا وبلو نحاول جمعهما معًا للرقص. قبل أن تسوء الأمور وأغيب بقية الفصل الدراسي. بعد عودتي، لاحظت أن الأمور كانت متوترة قليلاً بينهما، لكن دارين تجعل الأمر يبدو وكأن شيئًا أكبر حدث. أشياء لم يذكرها أي منهما.
"أعلم، أعلم!" تنهدت دارين وهي تفك أصابعها. "ولم أفعل، من قبل. لكن لا أعرف"، هزت كتفيها وزفرت. "لقد بدأ يكبر في عيني." همست وهي تنظر إلى الأرض.
"أستطيع أن أرى ذلك... هل هذا ما كان يتعلق باللون البرتقالي؟" سألت فجأة - مستذكراً كيف كانت ترتدي معدات برتقالية زاهية وحتى حصلت على سيارة جديدة برتقالية عندما زارتني في بداية الفصل الدراسي الماضي.
"آه، لا تبدأ حتى-" دفنت دارين وجهها في يديها - لكن ليس قبل أن يتحول لون بشرتها إلى درجة أعمق من الأحمر. ضحكت على رد فعلها - تقريبًا كإجابة مؤكدة بقدر ما هي معنية.
"يمكننا الحديث عن ذلك لاحقًا." طمأنتها، وسحبتها إلى عناق بذراع واحدة وجذبتها نحو الطريق. أعلم بالتأكيد أن بلو ويوري لا يزالان قريبين وربما يستمعان إلى حديثنا. لا أعتقد أن دارين سترغب في أن يسمع موضوع محادثتنا الجانبية.
"لكن هذه هي المشكلة"، تأوهت دارين وهي تنظر إلى السماء. رائحة دمها لسعت أنفي واستمرت في تضخيم العطش الذي يتردد في عظامي الآن. غرست أظافري في راحة يدي الحرة لأحافظ على تركيزي، وأتنفس من فمي بدلاً من أنفي لتجنب شم رائحة الحديد الحلوة. "أعتقد أنه يتجنبني." تنهدت. "وأحتاج مساعدتك لمحاصرته."
"لا أعرف إذا كانت هذه فكرة جيدة-" بدأت ببطء، غير متأكد من كيفية رد فعل يوري إذا كان يتجنب دارين بالفعل. ولكن بالنظر إلى الأمور هذا الصباح، لا يمكنني معرفة إذا كان يوري يتصرف بجهل أو بغباء متعمد حول دارين.
"أحتاج إلى تجربة شيء ما." تأوهت دارين، خافضة صوتها ونحن نواصل المشي. "أعتقد أنه يمتلك حاسة العنكبوت أو شيء من هذا القبيل. لا أستطيع أن أفاجئه أبدًا. لقد كنت أحاول لعدة أشهر!" هذا يبدو دقيقًا بنسبة مئة بالمئة. ربما كان يوري يستخدم حواسه الذئبية لتجنبها.
"سنجد حلاً." طمأنتها، وربت على كتفها. "يمكنني التحدث معه من أجلك ومحاولة معرفة ما يمكنني معرفته." عرضت.
"وهذا شيء آخر"، توقفت دارين واستدرت لمواجهتها. "أنتم الثلاثة مرتاحون جدًا مع بعضكم البعض، لكنكم التقيتم فقط العام الماضي. أفهم أنكم أصبحتم أصدقاء، لكني أشعر أن هناك شيئًا آخر يجري هنا. ما أحاول قوله هو- "أخذت دارين نفسًا عميقًا. "هل أنتم جزء من طائفة؟" طرحت السؤال فجأة وكأنها تنتظر ردي بحبس أنفاسها - وكأن هذا هو التفسير الوحيد المنطقي.
"طائفة." كررت، وظهرت وجوه الذئاب الزرقاء في مخيلتي. الطائفة تشبه القطيع، أعتقد، لكن لا يمكن لأي ذئب أن يعتبر الاثنين على نفس المستوى. "لا." القطيع؟ نعم ولا. منذ أن وطدت علاقتي مع بلو، أحيانًا أشعر وكأنني جزء من القطيع، لكن في الحقيقة، لست كذلك. الأمر أشبه بنظرة خاطفة إلى داخل قطيعهم، أحصل على انطباعات من بلو والاتصال من وقت لآخر، لكنني لا أعرف شيئًا فعليًا. يوري وأنا أصدقاء نتيجة لكل ما مررنا به ولأننا قضينا الكثير من الوقت معًا - لكن دارين لا تعرف أيًا من ذلك. لكني أعلم أنني بحاجة لإعطائها شيئًا، من الواضح أن هذه الفتاة كانت تفكر في علاقاتنا ولن تترك الأمر. "إنه أشبه بأننا عائلة. نوعًا ما." شعرت بالحرارة تتصاعد في وجهي بينما شعرت بالذئبين يقتربان على الطريق وأنا أسرع في التفسير. "بسبب علاقتي مع بلو، قضيت الكثير من الوقت مع الأزرقين الآخرين الشتاء الماضي." وهو جزء من الحقيقة، النصف الآخر لا تحتاج لمعرفته.
"لا أعلم، سكار..." تمتمت دارين، وشعرت بنظرتها الضيقة المحللة على وجهي وهي تحاول تحليل كلماتي. "يبدو أن ما بينك وبين الأزرقين أعمق من مجرد قضاء بعض الأشهر معًا." استمرت والآن أحاول الحفاظ على وجهي المحترق محايدًا. "إنه أشبه بأنكم مرتبطون بصدمة مشتركة أو شيء من هذا القبيل." قالت هذا الجزء بصوت أكثر هدوءًا. تحول دمي إلى جليد عند دقة تحليلها وضحكت ضحكة مختنقة غريبة كانت عالية جدًا.
"لا تكوني سخيفة"، نطقت بصوت عالٍ - النبرة العالية أثرت على صوتي. "هيا، إنهم هناك في الأمام، دعينا نلحق بهم ونتحدث عن هذا لاحقًا. لا أريد أن يوبخنا المدرب." كاد تغيير الموضوع والعذر يؤلماني عند النطق بهما، حيث بدأت أشعر بالذنب من كل أسراري عندما نظرت إلى صديقتي التي كانت تنظر إلي بعبوس حزين.
"بالتأكيد." تمتمت دارين، وبدأت تركض للحاق ببلو ويوري في نهاية الطريق. نبرتها الهادئة ضربت قلبي كصاعقة وأحرقت حفرة أعمق من الندم في معدتي. أصبح من الواضح أكثر فأكثر أن دارين لن تترك هذا الأمر - وإذا لم تكتشفه بعد، فهي على وشك أن تلاحظ المزيد من الأشياء الخارقة للطبيعة. الخوف والقلق المتزايدين اللذين أشعر بهما تجاه صديقتي البشرية بدأا يصبحان مشكلة. أحتاج إلى التحدث مع شخص ما عن هذا، قريبًا.