3
لقد وصلت إلى صف الفصيلة قبل أن يتمكن بلو من اللحاق بي ووجدت مقعدًا في الجزء الخلفي من الفصل. المعلمة في صف الفصيلة هي امرأة طويلة ذات شعر أشقر رمادي مستقيم ملتف في تسريحة أنيقة. تبدو شابة من مظهرها الجانبي، ربما في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات، بشرتها البيضاء تكاد تكون شاحبة مثل بشرة هيل، لكنها لا تفوح منها رائحة الدم أو الفاكهة الناضجة بشكل مفرط مثلما يفعل مصاصو الدماء عادةً. كانت تركز على كتابة اسمها على اللوح: السيدة سالينجر. عندما استدارت، حاولت ألا أرتعش عندما لاحظت وميضًا غير طبيعي يجتاح الغرفة. هناك شيء غير صحيح بشأنها، وليس فقط رائحتها، بل أيضًا مظهرها.
مكياجها مثالي للغاية. وجهها متماثل بشكل كبير. عيناها بلون الجليد الجليدي، لون أزرق رمادي تقريبًا... وهناك شيء بشأنهما يبدو غير حقيقي. لكن لا أستطيع تحديد ما هو. كلما حدقت أكثر، زادت الألم في مؤخرة رأسي. ذئبي يتجول ذهابًا وإيابًا عند صوت أجراس الإنذار الصاخبة في رأسي. أحتاج إلى المغادرة. لست بأمان. يبدو أنها تصرخ، لكن لا أستطيع التحرك بوصة واحدة. كل ما أستطيع فعله هو تحريك عيني وفمي - حتى طحن أسناني أصبح صعبًا.
ثقل يؤلم مؤخرة عيني، وليس بسبب البكاء الذي كدت أبكيه قبل لحظات. نعاس يكاد يكون قويًا جدًا لمقاومته يجذب جفوني بينما المرأة تبتسم لي بابتسامة صغيرة، وزرقة عينيها تصبح أكثر وضوحًا. نحن وحدنا، أدركت بعد لحظة، وأنا أرمش بقوة لأبقي عيني مفتوحتين. لكن الأمر أشبه بأنني أقاتل لفتحها بدلاً من إبقائها مفتوحة. أضرب أسناني، وأزمجر ضد القوة غير الطبيعية لما تفعله.
"هذا يكفي، لينا." صوت بلو يكسر التعويذة وفجأة أستيقظ تمامًا. يتحرك بهدوء إلى الغرفة، وعيناه الفضية المتوهجة قليلاً مركزة على المعلمة.
"كنت فقط أتحقق من لونا المستقبلية، يا ألفا." تهمس لينا/السيدة سالينجر لبلو بصوت مميز قليلاً. لا يصدقها، وأنا أيضًا لا أصدقها. هذه السيدة كانت تحاول فعل شيء. شيء غير "التحقق مني". أستمر في التحديق في المرأة، متسائلاً ما الذي تكونه وكيف يمكن أن تكون قوية تقريبًا لدرجة أنني كدت أستسلم لتأثيرات ما كانت تحاول فعله.
"إنها من الألب." يهمس بلو لي، وينزلق بسهولة إلى المقعد بجانبي. "مشّاءة الكوابيس أو مسببتها. يعتمد الأمر على مكان منشأ نوعهم وسلالتهم." يتكئ في مقعده، ولا يزال يراقب معلمتنا ببرود. لا أرتاح إلا عندما أشعر بجانب ساقه يحتك بساقي، الاتصال، رغم أنه من خلال طبقات ملابسنا، يهدئ أعصابي المتوترة. الحيوان المحبوس بداخلي يهدأ على الفور وأشعر بالهدوء الذي يبثه من خلال الرابط.
يزعجني هذا بشدة.
أسحب ساقي بعيدًا عن ساقه، وأزحف بكرسيي بضع بوصات بعيدًا بينما أتكئ في كرسيي وأحاول النظر إلى أي مكان بعيدًا عن المعلمة المرعبة وزوجي.
"سكارليت؟" أنقذتني. يا شكرًا لكل المخلوقات العظيمة على الأرض! كدت أقفز من كرسيي وأركض نحو دارين عندما تقترب مني. تضع كتبها وعدة ملفات على الطاولة أمامي، وتختار المكان مباشرة أمام مكاني. "أحتاج لرؤية جدولك." تخبرني بلهفة، عيناها واسعتان وتكاد تكون يائسة. فورًا أخرج الورقة المطوية من جيبي وأعطيها لصديقتي البشرية، مبتسمة عندما يتحول تعبيرها الكئيب إلى واحد من الارتياح. "لدينا ثلاث حصص معًا!" تكاد تنفجر، تعيد لي الورقة المجعدة وتجلس في مقعدها. أبتسم، أشعر بالارتياح تقريبًا كما يبدو أنها تشعر بهذا الخبر.
"توقعت أن يكون لدينا حصة جونز معًا"، أعلق، وأعيد طي جدولي المحفوظ بالفعل وأضعه في جيبي.
"نعم، أعتقد أنني كنت سأموت لو لم يكن لدينا." تهز دارين رأسها، وعيناها الزرقاوتان الخضراوتان تتقابلان مع عيني. "لدينا حصة التربية البدنية معًا في الحصة التالية مع المدرب لايل." تجلس بحيث تكون جزئيًا مواجهة لي، وظهرها إلى باب الفصل. لذا لدي رؤية واضحة لرجل يشبه الجبل يدخل الغرفة مبتسمًا. أحاول أن أبقي وجهي محايدًا، محاولًا ألا أنظر بينما يقترب يوري، وإصبعه على شفتيه بينما يأخذ المقعد بجانب دارين وهي تتحدث. "لدينا حصة الكورال معًا، والغداء. ولكن أيضًا حصة التفاضل." تخبرني، غير مدركة تمامًا بينما يميل يوري قليلاً إلى خط رؤيتها ويتحول وجهها بالكامل إلى اللون الأحمر الداكن.
كل ما أحتاج إلى معرفته عن علاقة الاثنين يظهر في عينيها. سيل من المفاجأة، والانبهار، والتوبيخ اللاذع يكشف عن مدى تشابه الأشهر القليلة الماضية بيننا. في قسم العلاقات، يعني. أوبس.
"صباح الخير مرة أخرى، يا جميلة." يحييني يوري بسلاسة كعادته، بينما أرفع حاجبي تجاه الأحمق في الوقت الذي ترمقه دارين بنظرات غاضبة. "كنت آمل أن يكون لدينا حصة الفصل معًا مرة أخرى." يضيف، إما محاولًا بشكل متعمد أن يجعل دارين تنفجر أو متظاهرًا بالجهل بينما يتحول وجه دارين إلى لون أحمر أغمق. أعتقد أنني سأسميه الأحمر القاتل.
"هم." أتمتم، وأنا أنظر بين صديقيّ. يوري دائمًا ما كان مغازلًا لا يشبع، لكنه عادة ما يتجنب أن يكون واضحًا جدًا في ذلك أمام دارين. أو على الأقل، كان يفعل ذلك العام الماضي عندما كنا نتناول الغداء معًا.
"يوري، أنت تفعلها مرة أخرى." يهمس بلو إلى ابن عمه، وهو يهز رأسه باتجاه دارين كإشارة لها بينما يبدو أنها تلاحظه جالسًا هناك لأول مرة. هاه.
"لماذا تتسللان دائمًا علينا بهذه الطريقة؟" تتجهم دارين تجاه الأزوريين الوسيمين، والغضب في عينيها يفوز، واللون الأحمر في وجهها يتلاشى قليلاً.
"عليك فقط أن تكوني أكثر ملاحظة." يهز بلو كتفيه. يرن جرس الصباح ويمتلئ الصف بالناس قبل أن تتمكن دارين من الرد. أستغل الدقائق القليلة لتنظيم الأشياء التي أحضرتها معي وأرفع الترمس الخاص بي من القهوة إلى فمي. آمل بجدية أن المعلم المخيف/ألب لن يسبب أي مشاكل للبشر أو لأصدقائي.
لكن السيدة سالينجر تتحدث بشكل جدي، وتشرح كيف ستكون الحصة المعتادة لمدة ثلاثين دقيقة كل صباح، وما إلى ذلك. يبدو أن الجميع مستيقظون ومنتبهون، يستمعون إليها أو يختارون الانشغال بهواتفهم. على أي حال، يبدو أن المرأة لا تهتم حقًا، وتنهي المحاضرة القصيرة بوقت حر. الآن هناك عشرون دقيقة متبقية من الحصة.
"دارين،" أسأل صديقتي، والعجلات في رأسي تدور بينما أتذكر قائمة الحصص التي لدينا معًا. التربية البدنية هي التي تثير أجراس التحذير في رأسي. العام الماضي، كان بلو ويوري في الحصة معي لذلك لم نضطر بالضرورة إلى إخفاء قدراتنا الذئبية عن بعضنا البعض. لكن لدي شعور الآن بأن دارين قد انضمت إلى المجموعة، سيتعين علينا تغيير الأمور. بافتراض أن بلو ويوري لا يزالان في نفس الفترة معي - وبالنظر إلى تأثير الأزوريين، أنا متأكد من أنني سأراهم بقدر ما رأيتهم العام الماضي.
"مم؟" تهمهم دارين لي، وهي تعيد الأشياء التي أخرجتها من حقيبتها الأنيقة بينما كانت سالينجر تتحدث. أنتظر حتى تلتفت لمواجهتي.
"هل أنت رياضية على الإطلاق؟" أحاول طرح السؤال بطريقة غير مهينة، لكن من خلال نظرة الاستياء التي تزداد على وجهها، يمكنني أن أقول إنني لم أنجح. ولكن بمجرد أن تفتح فمها، يأتي بلو لإنقاذي.
"ما يقصده ريد هو أننا نحن الثلاثة قد نتجاوز الحدود قليلاً خلال التربية البدنية، نريد فقط التأكد من أنك ستكونين بخير إذا فعلنا ذلك." كلمات بلو اللبقة تبدو وكأنها تهدئ صديقتي ويمكنني تقريبًا رؤية حذرها يتلاشى بينما تنظر بيني وبين بلو. هذه الوعي الحذر والحسابي في عينيها يكاد يحطم قلبي. أريد أن أخبرها عنا، عما نحن عليه، لكن إذا لم يشرح لها يوري وبلو بعد، فلن أفعل ذلك بالتأكيد. آخر شيء أريده هو أن أضعها في خطر أكبر مما كانت عليه أو كانت فيه العام الماضي.
"أستطيع أن أرى بلو ويوري ربما يصبحان تنافسيين في التربية البدنية، لكن أنت أيضًا، سكارليت؟" تسأل دارين، مائلة رأسها وهي تفحصني بعناية. أعطيها ابتسامتي الأكثر وداً وأهز كتفي - مستخدمة كل إرادتي لعدم النظر إلى بلو طلبًا للمساعدة.
"قد لا يبدو عليّ، لكني أحب الجري." أقول لها بصراحة.
"أفهم." تهمهم دارين، وعينيها لا تزالان مثبتتين عليّ. "نعم، أعتقد أنني يمكنني مواكبتكم. لم أكن أبدًا رياضية جدًا، لكن لا توجد مشاعر سيئة إذا تركتموني خلفكم." تقول لي، وضوء الفضول يتلاشى من عينيها.
"سنحاول جهدنا"، أعدها، آملة ألا أجن هذا العام في محاولة إخفاء الوجود الخارق للطبيعة عن هذه الإنسانة الملاحظة بشكل غريب.