2
"صباح الخير، جميلة"، يحييني رجل ضخم وأنا أنزل من سيارتي محملة بأغراضي. عيناه الرماديتان الداكنتان مليئتان باللطف والمعرفة، وروحه مليئة بالفكاهة والمزاح.
"صباح الخير، يوري." أبتسم لابن عم بلو الضخم وأعانقه بشدة. يبادلني العناق بقوة، حيث تضغط ذراعيه القويتين عليّ بشدة لدرجة أنني أعتقد أن رأسي سينفجر من الضغط - حتى يسحبني شخص آخر من قبضته.
"سكارليت!" يأتي صوت عالٍ في أذني بينما يقوم هذا الشخص بقفلني في حضن جسم أصغر وأقل حجماً. على الرغم من صغر حجمها، فإن عناق ميشا يميل إلى إخراج الهواء من جسدي لأنها تحب أن تخنقني تقريبًا. لكنني أعلم أنها لا تريد قتلي حقًا. كانت ستفعل ذلك بالفعل.
"مرحبًا، ميشا." أتمكن من القول بصعوبة، وأرى نقاط ضوء ساطعة بينما تتشوش رؤيتي.
"يكفي، ميشا، أنت تقتلينها." يذكر كول، نسخة أكثر شبابًا وأكثر دراية من بلو، ابن عمه. نظاراته تجلس على طرف أنفه وهو يتصفح بعض الأوراق التي تبدو كالتقارير - بما تحتويه من نصوص مطبوعة ورسوم بيانية على كل صفحة تقريبًا. يتوقف أمامي وينظر إلي أخيرًا، عيناه الرماديتان الشيء الوحيد الذي يميزه عن بلو - إلى جانب العمر والسلوك والنظارات. "صباح الخير، سكارليت." يحييني ببرود.
"صباح الخير، كول." أبتسم له ابتسامة صغيرة ومترددة. نحن لا نزال لسنا على أفضل حال، رغم أننا نحن الاثنين هجينان - رغم أنني لا أعرف ما هو نوعه الآخر - لم يدفأ لي منذ المعاهدة. ليس أنني ألومه. كان يعلم أنني كنت السبب الجذري للحرب وأراد من الألفا طردي قبل أن تزداد الأمور سوءًا. أخبرني ذلك بشكل مباشر بعد أن تعرض كالي لهجوم من كرافن في حفل الهالوين العام الماضي.
"كيف حالك، ريد؟" دفء ينتشر في كل جسدي بينما تلتف ذراعان مألوفتان حول خصري وتسحبني إلى جسد قوي. رعشات من الترقب والشوق تجري فوق وتحت جلدي، تجعل جسدي كله يهتز وقلبي يسرع. أعرف دون النظر من يمسك بي، رغم أنني لم أستطع الإحساس به من قبل.
أميل برأسي وأرفع كتفي، أنظر إلى عينيه الرماديتين اللانهائيتين المزينتين بلمعان فضي يتوهج قليلاً عندما تتلاقى أعيننا. شعره الأسود الكثيف أطول مما كان عليه آخر مرة رأيته، يتدلى فوق عينيه في فوضى معتادة تبدو مقصودة وتخفي تأثير نظرته الساحر. شفتاه ملتويتان في ابتسامته المعتادة، على حافة الجرأة. هناك شرارة جديدة بيننا، تبدأ من العلامة على كتفي وتنتهي في مكان ما في أعماقي بينما أحاول ألا أنفجر عاطفيًا في ذراعيه.
ريد. لقبي، وبلو لقبه. كأننا جزئين من كيان واحد، نقيضين مقدر لهما أن يكونا واحدًا.
"مرحبًا"، أتنفس بصعوبة، غير قادرة على قول أكثر عندما تأتي يده لتمسح خصلة حمراء شاردة من وجهي. قلبي يقفز عندما يخدش جلده الخشن على فكي، متتبعًا شفتي السفلى بإبهامه. يبدو أن العالم كله يتجمد ويتلاشى حولنا. ليس بالطريقة التي كانت تحدث عندما كنا نحصل على رؤى العام الماضي - ظاهرة يبدو أنها نشأت فقط كوسيلة لتحذيرنا من مستقبلنا. لكن بنفس القدر من الصدمة، الاتصال في رؤوسنا يتسع، مما يسمح للحرارة المتصاعدة من مشاعره بالتدفق علي كالموجة.
إنه سعيد برؤيتي، مليء بالعاطفة وإحساس طاغٍ بالكمال العميق بداخله لدرجة أن ركبتيّ تكاد تنثني تحتها. وتحت كل ذلك، الحاجة المكبوتة بصعوبة لأن يكون أقرب لي، الشوق لأن نكون واحدًا - بشكل كامل ومطلق بحيث لا يمكن لأي شيء أن يأتي بيننا - لا حتى العمر أو الموت أو-
بينما بدأت أفكاره تتجسد بشكل أكثر وضوحًا، قام بصدّي.
كان يعادل ذلك وضع مرآة ذات اتجاه واحد تفصل بيننا، وتكتم الحيوية والحاجة في عقله.
"بلو؟" تنهدت بعبوس بينما عاد العالم إلى مكانه من حولنا. الألم يلتف في صدري، الألم الذي يأتي دائمًا عندما يستخدم قدرته كحساس لمنع عقله عني. كانت الدفاعات بيننا دائمًا مشكلة، ولكن بعد التفتح العام الماضي، دُمِّرت الجدران التي بناها بيننا. يبدو أنه تمكن من إعادة بنائها. والآن أشعر أنه يخفي أكثر من مجرد مشاعره عني.
"لا تقلقي بشأنه." تمتم بلو لي، قبل أن يطبع قبلة سريعة على جبهتي ويتركني. انتهى اللحظة، زفرت وأمسكت حقيبتي، متجهة إلى المدرسة متجاهلة النظرات المتسائلة والحائرة من الآخرين. لم أدفع بلو بعيدًا وهو يتبعني عن كثب إلى خزانتي المخصصة. حاولت تجاهله بدلاً من ذلك وبدأت في ملء الخزانة المعدنية بكتبي الجديدة وبعض الملفات. "ريد؟" سألني بلو بهدوء، مائلاً بحيث يكاد وجهه يدفن في رقبتي، وحرارة أنفاسه تجلب موجة جديدة ومزعجة من المشاعر إلى السطح. أغلقت باب خزانتي - بصوت عالٍ قليلاً - واستمررت في تجاهله. "ريد،" استمر في ملاحقتي بينما بدأت في تسلق السلم بسرعة نحو فصلي. كان نفاد الصبر والحافة في صوته يعكسان المشاعر الملتهبة في رأسي. "ريد-"
"ماذا؟" همست له، واضحًا انزعاجي في صوتي، وأنا متأكدة، على وجهي. أخبرني بلو العام الماضي أنني لدي وجه بلا تعابير. ولكن لا يمكنني منعه من قراءتي على أي حال، وهو جزء من السبب الذي يجعلني أشعر بالإحباط. يمكنه قراءتي ككتاب - سواء أردت ذلك أم لا - ولكن عندما أستكشف الجسر بيننا - الرابط الذي يربطنا - يغلقني. لقد أصبح الأمر مملًا، وليس لدي الوقت أو الصبر لانتظاره حتى ينفتح عليّ.
أنا تقريبًا أصرخ في وجهه الفوضى المعقدة حتى يفهمها دون أن أضطر إلى لفظ الأفكار الخاصة بصوت عالٍ. احتمال الأبدية يلوح بيننا، والاتصال يكاد يربطنا معًا، وهو لا يزال يغلقني. بعد كل ما حدث. كل ما قاله. الوعد الذي قطعه العام الماضي-
"لم أنسَ الوعد الذي قطعته،" أكد لي بلو، متقدمًا خطوة ليقرب المسافة بيننا - لكن الجدار لا يزال في مكانه. عبست في وجهه ورفعت عيني إلى السقف.
الناس يتدفقون على الدرج من حولنا، لكنني تجاهلت نظراتهم وفضولهم وهم يحاولون الوصول إلى الفصل. أنا على بعد خمسة أقدام من أعلى الدرج ويمكنني رؤية الفصل ينتظرني في نهاية الممر. مباشرة عبر غرفة السيدة جين. مثل الرؤى الصغيرة، يمكنني تقريبًا رؤية الأشهر القليلة القادمة تتكشف أمام عيني. أنا أركض صعودًا ونزولًا على هذه الدرجات، حول المدرسة بأكملها للوصول إلى فصولي في الوقت المحدد، أعمل الواجبات وأحصل على درجات جيدة. لا أفوت فصلًا كاملًا بسبب المشاكل في حياتي. وجود طبيعي لولفن. حياة يمكنني أن أراها تنتشر أمامي. واحدة بدأت تتلاشى مثل ضوء الشمعة كلما فكرت في إضافة بلو إليها. إغلاقه والألم الذي تسبب به لي بسببه. محاولة حل ذلك بالإضافة إلى محاولة أن أكون طبيعية... ولا أراه.
أخذت نفسًا عميقًا طويلًا، ارتجاف كلماتي التالية يملأني ويهتز عبر الرابط قبل أن أستطيع نطقها.
"ربما من الأفضل أن تفعل،" قلت له دون أن أنظر إليه بالفعل، وصدري يؤلمني وعيني تدمعان بينما أكملت صعود الدرج واندماجت في الزحام.