الفصل 8
تحطمت الكأس التي كانت تمسكها ليلى على الأرض، فقفزت من كرسيها وهي تغلي غضبًا. "هل جن؟ ألا يعلم أنكما مخطوبان؟ كان يأخذك من المدرسة، ويعاملنا بوجبات، وعندما يسأله الناس إذا كان حبيبك، كان يبقى صامتًا. والآن يقول إنكما مجرد أصدقاء وأن لديه حبيبة؟ هل يعبث معك؟"
كانت الفتيات الأخريات في السكن غاضبات بنفس القدر وبدأن في شتمه.
"حقًا! لقد ناداك في منتصف الليل، ولم يكن لديك حتى مظلة! كيف يمكنه أن يفعل هذا بك؟ يا له من وغد!"
"تبا! لطالما قلت إن ألكسندر كان وغدًا، يبقيك معلقة بينما يرى شخصًا آخر في الخفاء! يجب ألا تتحدثي معه مرة أخرى!"
شعرت ليلى بوزن الحزن، فاحتضنت أميليا التي كانت في حيرة.
ربتت على ظهرها بلطف كما لو كانت تواسي طفلًا.
أميليا، التي كانت تحبس دموعها طوال الليل، أخيرًا تركتها تنهمر.
بكت من كل قلبها في حضن زميلاتها الدافئ.
كانت الامتحانات النهائية تقترب، ولأميليا التي كانت على وشك التخرج، كان هذا أهم شيء.
إذا فشلت فيها، لن تحصل على شهادتها وقد تضطر للبقاء سنة أخرى.
لكن على الرغم من أهمية الامتحانات، لم تستطع التركيز في المكتبة.
كان عقلها مشوشًا، يعيد تكرار أحداث اليوم السابق مرارًا وتكرارًا.
عندما كانت على وشك أن تجمع أغراضها وتعود إلى السكن، تلقت رسالة من ألكسندر، [كيف عرف والداي أنني كنت في مركز الشرطة؟ هل أخبرتهم؟]
رغم أنها كانت سؤالاً، شعرت أميليا بالاتهام خلفه.
ارتجفت يدها، ولم تستطع إلا أن تفكر في وجه هنري.
بجانبها، كان هنري الوحيد الذي يعرف عن هذا.
لا، لم يكن من النوع الذي يثرثر.
جاء الرد بسرعة، ولكنه لم يذكر امتحاناتها النهائية على الإطلاق: [لم أقل شيئًا. كنت مشغولة بالامتحانات ولم أرهم.]
[إذن كيف عرفوا؟ من يعرف غيرك؟]
لم يتهمها ألكسندر مباشرة، لكن أميليا شعرت بالسخرية المخفية.
شعرت ببعض الحزن، وتساءلت إذا كانا قد كبرا معًا دون حتى هذا القدر من الثقة.
لكنها لم تقل شيئًا ولم ترد.
عندما ظنت أن المحادثة انتهت، أرسل ألكسندر فجأة رسالة صوتية.
سماع صوته جعل قلب أميليا ينبض بسرعة.
لكن ما قاله جعل قلبها يغرق، "أميليا، ساعديني. سمع والداي أنني تشاجرت بسبب فتاة. هل يمكنك أن تقولي إنني تشاجرت بسببك؟"
إذن هذا ما كان الأمر.
ابتسمت أميليا فجأة، رغم أنها لم تعرف لماذا.
شعرت فقط أنه إذا لم تبتسم في هذه اللحظة، قد تجن.
عندما كانوا أطفالًا، كلما أراد ألكسندر أن يتشاجر، كان يستخدمها كغطاء.
في ذلك الوقت، كانت أميليا تغطي له بجدية، وتختلق له أعذارًا سخيفة، رغم أنها لم تكذب على الكبار من قبل.
لكنها كانت مطيعة، وكان جيمس وسكارليت يحبونها، لذا كانوا يصدقون كل ما تقوله.
لكن هذه المرة كانت مختلفة؛ أرادها أن تغطي لامرأة أخرى.
تجاهلت أميليا الرسالة بإهمال متعمد وأغلقت المحادثة.
عدم الرد كان بالفعل إجابة، لكن ألكسندر لم يبدو أنه فهم ذلك.
ما زال يعتقد أن أميليا ستساعده.
أرسل لها المزيد من الرسائل، محاولاً إقناعها: [سأكون مدينًا لك كثيرًا على هذا. سأعاملُك بشيء لطيف، حسنًا؟]
[والديّ يحبونك. لن يمانعوا إذا علموا أنني قاتلت من أجلك. لكن ميا مختلفة؛ لم تقابلهم حتى. لقد ساعدتني مرات عديدة؛ مرة أخرى لن تؤذي.]
كل رسالة جعلت أميليا تشعر بأسوأ.
هل كان عليها أن تنظف فوضاه في كل مرة فقط لأنها كانت لطيفة؟
حتى لو أحبها جيمس وسكارليت، فإنهم سيظلون غاضبين إذا اعتقدوا أنها تسببت في دخول ألكسندر في مشاجرات.
هل كانت سمعتها الخاصة أقل أهمية مقارنة بسمعة ميا؟
تماماً عندما كانت على وشك إطفاء هاتفها، أرسل ألكسندر رسالة أخيرة، يبدو فيها مستاءً: [انسِ الأمر. إذا لم تريدي، لن أضغط عليك. دعينا نتظاهر أنني لم أطلب شيئاً.]
خفتت الشاشة، وزفرت أميليا.
أمسكت حقيبتها وغادرت المكتبة.
لم تستطع التركيز على محاضرتها الصباحية أيضًا.
كل بضع دقائق، كانت تتحقق من هاتفها، تأمل في رسالة من ألكسندر.
لكن باستثناء الدردشات العادية مع الأصدقاء، بدا أن ألكسندر قد اختفى.
عضت أميليا شفتها. في الماضي، كانوا يحلون أي خلاف بسرعة.
لم يتركوا المشاكل تتفاقم طوال الليل.
كان ألكسندر يقول إنه رجل ولا يمكنه البقاء غاضبًا من فتاة، لذا كان يعتذر أولاً في كثير من الأحيان.
لكن اليوم، حتى بعد الغداء، لم يكن هناك أي خبر منه.
بدا أنه مصمم على جعلها تتحمل اللوم.
شعرت أميليا بالسوء. تمسك ألكسندر بغضبه لفترة طويلة، فقط من أجل ميا، أثر فيها حقًا.
بدا أن هناك فرقًا بين صديقة جيدة وصديقة عاطفية.
تماماً عندما كانت على وشك ارتداء قناع النوم، رن هاتفها بشكل غير متوقع.
لا أحد غير ألكسندر يمكن أن يتصل في هذا الوقت من الليل. على الرغم من أنها كانت منزعجة، إلا أن أميليا استعدت لالتقاط المكالمة بسرور.
لكن لم يكن ألكسندر؛ كانت والدتها.
جلست أميليا بسرعة مستقيمة، مثل تلميذة في المدرسة، "أمي، ماذا هناك؟ هل تحتاجين شيئًا؟"
جاء صوت غريس ويلسون، مليئًا بالعجز والغضب، فورًا، "آه! الأمر يتعلق بألكسندر ودخوله في مشاجرة! كان والده غاضبًا لدرجة أنه كاد أن يغمى عليه. تعرض للضرب وانتهى به الحال في المستشفى. هل كنتِ تعرفين عن هذا؟"
غاص قلب أميليا.
على الرغم من أن عائلة أندرسون لديها ابنان، إلا أن الجميع يعرفون مكانة هنري في العائلة.
بصراحة، كان ألكسندر هو الذي كان الجميع يعاملونه ككنز.
لكن هذه المرة، تعرض للضرب بشدة، وبدا أن جيمس كان غاضبًا حقًا.
لكن كان ذلك منطقيًا. كل فرد في عائلة أندرسون إما استلم أعمال العائلة أو انخرط في السياسة. وجود وصمة عار كهذه على سمعته لن يكون مقبولًا.
لم تعرف ماذا تقول. بعد كل شيء، كانت متورطة في هذا الأمر أيضًا. لم تستطع إلا أن ترد بهدوء، "سمعت قليلاً عن ذلك، ولكن لماذا الأمر خطير جدًا هذه المرة؟"
خفضت غريس صوتها فورًا، "أنت تعرفين كيف هي الأمور مع عائلتهم. الفكرة كانت أن ينهي ألكسندر دراسته ويعود لتولي الشركة. لكن من كان يظن أنه سيكون خيبة أمل هكذا، يثير المشاكل باستمرار؟ في هذه الأثناء، تخرج شقيقه من جامعة ليندوود، أسس عملًا مزدهرًا في الخارج، وهو الآن ثري جدًا!"