الفصل 7
كان قلب أميليا ينبض بشدة لدرجة أنها بالكاد تستطيع إخراج كلماتها.
لكن ألكسندر لم يبدو أنه لاحظ ذلك، أو ربما لم يستطع تخيل أن أميليا تكذب عليه.
"هذا جيد. لم تخبريني أين كنتِ الليلة الماضية. ظننت أنك تكذبين بشأن حجز فندق. ذهبت إلى مدرستك في وقت مبكر من هذا الصباح، وقالت زميلتك في الغرفة أنك لم تكوني هناك."
بقيت صامتة، واستمر ألكسندر في الثرثرة، "أوه، ولا تخبري عائلتي أنني ذهبت إلى مركز الشرطة، وإلا سيصابون بالذعر! مفهوم؟"
أرادت أميليا أن تقول إنها تفهم، لكن هنري كان يقف بجانبها.
في الواقع، كانت قد أفشت السر لشخص ما في عائلة أندرسون.
لكن هنري لم يبدو أنه يتفق مع عائلة أندرسون، لذا من المحتمل أنه لن يقول شيئًا.
في تلك اللحظة، أدار هنري رأسه، والتقت أعينهما.
نظرت أميليا بسرعة بعيدًا، خائفة جدًا من أن تقابل نظرته مرة أخرى.
يا للعجب، لم تفعل شيئًا خاطئًا، فلماذا تشعر بالذنب؟
"مفهوم، لا تقلق"، ردت أميليا بشكل عادي.
"يجب أن أذهب إلى مركز الشرطة اليوم لحل بعض الأمور. عندما أنتهي، سأصطحبك لتناول الطعام!" ألكسندر، كعادته، كان يعتقد أن وجبة طعام ستحل كل شيء.
بعد أن تمتمت أميليا برد، انتهت المكالمة.
كانت تحدق من النافذة، وأفكارها مشتتة في كل مكان.
كانت على وشك التخرج، وكان والداها يلمحان باستمرار إلى أنها على وشك الخطوبة من ألكسندر.
عندما كانت تتساءل متى سيقوم ألكسندر أخيرًا بطلب الزواج، أفصح فجأة أنه يرى شخصًا آخر.
لم تتوقع ذلك أبدًا، لأنها كانت دائمًا تعتبره زوجها المستقبلي.
كان هنري محقًا؛ مهما كان الأمر، كان عليها أن تشرح كل شيء لوالديها.
ما الفائدة من البقاء في هذه العلاقة السامة؟
كان هناك طرق على الباب، وقبل أن تنهض، كان هنري قد وصل بالفعل.
ناولها حقيبة فاخرة. "على الرغم من أن المطر توقف، إلا أن الجو لا يزال باردًا. ملابسك رقيقة جدًا، ارتدي هذا قبل أن تخرجي."
كانت معطفًا جديدًا من الفرو، وبمجرد لمسها، كانت تعرف أنها غالية الثمن ومناسبة تمامًا لمقاسها.
شعرت بثقل في قلبها. "شكرًا."
ثم أدركت شيئًا وأسرعت في الإضافة، "كم كان ثمنه؟ سأدفع لك. الليلة الماضية كانت بالفعل الكثير من المتاعب لك."
أخرجت هاتفها بسرعة، لكن هنري ضغط بلطف على يدها، "لا داعي لأن تكوني رسمية معي. أليس عيد ميلادك قريبًا؟ لم أقدم لك أي هدايا عيد ميلاد على مر السنين، لذا اعتبري هذا هديتك."
صدمت أميليا. كيف عرف عيد ميلادها؟
هل يجب أن تقبل هذه الهدية؟
لم تقبل هداياه من قبل لأن علاقتهما كانت دائمًا محرجة بعض الشيء.
على الرغم من أنهم كانوا أصدقاء طفولة، لم تستطع إنكار أنها كانت تتنمر عليه في السابق.
وبما أن ألكسندر كان دائمًا موجودًا في أعياد ميلادها، لم تدع هنري أبدًا، خوفًا مما قد يحدث إذا التقيا.
لم تكن تخطط لدعوته هذا العام أيضًا، لكنه الآن أشار إلى الأمر.
لكن دعوته إلى عيد ميلادها كانت خارج السؤال؛ ألكسندر سيجن جنونه.
بائسًة، حاولت أن تجد حلاً وسطًا، "ماذا لو أحضرت لك شيئًا بمناسبة عيد ميلادك؟ ماذا تريد؟"
هنري، مدركًا أنه لا يمكنه حضور حفلة عيد ميلادها، رد ببرود، "لا تقلقي بشأن ذلك. عيد ميلادي قد مر بالفعل، ولا أحتفل به على أي حال."
بينما كانت تمشي، أعادت تكرار محادثتها مع هنري في ذهنها.
ثم أدركت - عيد ميلاد هنري كان في الخريف.
تذكرت ذلك بوضوح لأن ذلك الخريف، ألكسندر عذب هنري مرة أخرى، تاركًا إياه مصابًا بالكدمات والجروح.
سكارليت دافعت عن ابنها بشكل طبيعي ولم تعر هنري أي اهتمام.
جيمس قدم كلمات مواساة سطحية قبل أن يدير ظهره.
لا طفل، مهما كان قوياً، يمكنه تحمل هذا النوع من الإذلال. هنري ركض إلى والدته في ذلك اليوم.
"ذلك الأحمق، من الواضح أنه غير مرغوب فيه، حتى من قبل والده. هل يعتقد حقًا أن والدته تهتم؟ إذا كانت تهتم، فلماذا أرسلته للعيش مع عائلة أندرسون؟" سخر ألكسندر.
"تلك المرأة ركلته بمجرد أن رأته ولم تدعه يدخل الباب. سمعت أنه وقف بالخارج طوال الليل في البرد. عند الفجر، أرسلته والدته مرة أخرى، وكان لديه حمى شديدة تلك الليلة. إنه حقاً مؤسف." قال ألكسندر هذه القصة كدعابة لجميع أصدقائه.
ربما ظن الجميع أن تصرفات هنري كانت غبية وضحكوا بشدة.
لكن فقط أميليا وقفت هناك، دون أن تقول كلمة.
هنري لابد أنه كان حزينًا جدًا في ذلك الوقت، أليس كذلك؟
بمجرد أن عادت أميليا إلى مهجعها، جاءت زميلتها في الغرفة ليلي براون على الفور. "ألكسندر اتصل بي في الصباح الباكر يسأل عن مكانك. ماذا يحدث؟ هل تشاجرتما؟"
أميليا علقت المعطف الفرو في الخزانة بعناية.
فجأة تذكرت وجه هنري وسعلت لتجنب الموضوع. "لا، غادرت وحدي بعد التعامل مع الوضع الليلة الماضية. لم نكن معًا."
اتسعت عيون ليلي في دهشة، وهي تنظر إلى البرك الكبيرة بالخارج، "ماذا تعنين! لقد أمطرت بغزارة الليلة الماضية، وتركك تغادرين وحدك! هذا الرجل لا يطاق!"
أميليا شرحت بيأس، "لم نكن معًا أبدًا. كما تعلمين، كان يراني دائمًا كصديقة. لم يعبر أبدًا عن أي مشاعر أخرى."
ظنت أن تفسيرها كان واضحًا، لكن ليلي بدت غير مقتنعة، "أميليا! لا تكذبي علينا! نحن جميعًا نعرف عن علاقتكما. ألسنا أصدقاء جيدين؟ هل تخفين شيئًا عني؟"
عندما رأت الجميع على وشك إثارة الضجة، احمرت أميليا بقلق وأخيرًا قالت، "لا، لديه بالفعل صديقة. الليلة الماضية، ذهبت إلى مركز الشرطة لأنه تشاجر مع شخص ما من أجل صديقته! نام مع صديقته، ووجدت فندقًا بنفسي!"
بمجرد أن انتهت من الكلام، ساد الصمت في المهجع الحي.
لم تكن ليلي فقط، بل حتى الزميلات اللواتي كن مشغولات بأشياء أخرى توقفن بدهشة.
كن يحاولن استيعاب ما قالته أميليا للتو.
بعد دقيقة من الصمت الخانق، تحدثت ليلي أخيرًا بصعوبة، "لديه صديقة؟"
"نعم."
"هل قابلتها؟" ضغطت ليلي.
"نعم."