الفصل 5
"على الرغم من أنه كان يقضي وقتًا ممتعًا، إلا أنهما كانا لا يزالان مرتبطين بوعد الزواج.
يجب أن ألكسندر لا يزال يريدها كزوجة له.
كانت فكرة خطبتهما دائماً تملؤها بشعور دافئ وحلو.
كانت تتطلع إلى اليوم الذي سيأتي فيه ليأخذها كملك له.
ولكن الآن، وهي تسير بصعوبة تحت المطر الغزير، مبللة حتى العظم، شعرت أميليا وكأنها حمقاء تمامًا.
كان هذا المكان مهجورًا جدًا، ولم يكن هناك الكثير من الفنادق حوله.
بعد أن مشيت أميالًا تحت المطر، أخيرًا لمحت فندقًا فخمًا.
عندما وصلت إلى مكتب الاستقبال وسحبت هاتفها بيد مرتجفة، كانت يداها حمراء من البرد.
لكنها لم تشعر بأي شيء، وسألت ببرود: "مرحبًا، هل لديكم غرف متاحة؟"
تحطمت آمالها عندما أجابت موظفة الاستقبال: "أنا آسفة حقًا، سيدتي، لكننا ممتلئون تمامًا الليلة. ربما حاولي في مكان آخر؟"
دوى صوت الرعد في الخارج، وارتعشت أميليا.
كان البرد قاسيًا، وقد استنفدت كل طاقتها للوصول إلى هنا.
بدا أن درجة حرارة جسدها تنخفض؛ ومع صحتها الضعيفة، قد يؤدي الرجوع إلى العاصفة إلى انهيارها.
كانت تخوض نقاشًا داخليًا حادًا، تتساءل عما إذا كان يجب أن تطلب من موظفة الاستقبال أن تسمح لها بالبقاء على أريكة الفندق لليلة.
بينما كانت تتدرب على المحادثة في رأسها، نادى صوت مألوف: "أميليا؟"
استدارت بسرعة عند سماع اسمها.
اقتربت منها شخصية طويلة وأنيقة.
رؤية الوجه الذي رأته قبل بضعة أيام فقط، بحثت أميليا عن الكلمات ثم تحدثت بتردد: "هنري؟"
لحظة تحدثت، شعرت بالحرج الشديد. بالكاد كانا يتحدثان، وكان ألكسندر دائمًا موجودًا عندما كانوا يفعلون ذلك.
بالإضافة إلى ذلك، كانوا قد تشاجروا تقريبًا قبل بضعة أيام، مما جعل هذا اللقاء أكثر إحراجًا.
إذا أراد أن يلومها، فسيكون ذلك عادلاً.
بعد كل شيء، كانت قد تصرفت بوقاحة في ذلك الوقت.
لكن هنري نظر إليها، مبللة وغير مرتبة، وعبس قليلاً. "ماذا تفعلين هنا في هذا الوقت المتأخر؟ كيف أصبحتِ مبللة هكذا؟ ألا تخافين من الإصابة بالبرد؟"
بعد أن كانت تركض طوال الليل، شعرت أميليا فجأة ببعض الاهتمام، وكأنها تريد أن تبكي. "ألكسندر وقع في مشكلة الليلة وانتهى به الأمر في مركز الشرطة. لقد أخرجته بكفالة ولم أتمكن من العثور على مكان للإقامة."
لم تكن تنوي الكذب عليه، خاصة وأن الجميع يعرفون عن تصرفات ألكسندر.
لم يكن هناك حاجة للتغطية عليه.
لكن إخبار هنري بهذا لا يزال يشعرها ببعض الانتقام.
بما أن ألكسندر قد تخلى عنها، كان من العدل أن تخبر هنري كم كان جلفًا.
بالتأكيد، هنري كان قد خمن بالفعل، ولم يتغير تعبيره، "إذاً لماذا ليس معك؟ في هذا المطر الغزير، هل جئتِ هنا وحدك؟"
كان هذا السؤال كالسهم في قلب أميليا.
حتى هذا الرجل، الذي بالكاد تعرفه، كان يعلم أنه من غير اللائق أن تترك فتاة تمشي وحدها في المطر. ألكسندر، بعد كل هذه السنوات؟ لا يصدق.
"هو وصديقته كانا قد حجزا فندقًا بالفعل. الغرف هناك كانت ممتلئة، ولم يكن هناك مكان لي." كان صوت أميليا منخفضًا جدًا، وكأنها على وشك البكاء، "قضيت وقتًا طويلاً في الخارج، ولم أتمكن من العودة إلى السكن. لم نتمكن جميعًا من البقاء معًا، لذا فكرت في أن أتي إلى هنا وأرى إن كانت هناك غرف متاحة."
هنري فوجئ قليلاً وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، سأل، "صديقته؟ كنت أعتقد أنكِ صديقته؟"
لم تعرف أميليا كيف تجيب على هذا السؤال الحسن النية. هل كان كل شيء مجرد أمانيها؟ لم تستطع سوى أن ترسم ابتسامة غير طبيعية، "لا."
ثم أضافت بنبرة متصلبة بشكل خاص، "أبداً. كنا دائماً مجرد أصدقاء."
كانت كلمة "أصدقاء" مريرة بشكل خاص على لسانها.
رأى هنري إحراجها ولم يضغط أكثر. لكن عينيه لم تستطع الابتعاد عنها. تلك النظرة الصريحة جعلت أميليا تخفض رأسها، غير قادرة على مقابلة عينيه. كانت تلك العيون أجمل ما رأته على رجل، عميقة وتبدو وكأنها تحمل بحيرة لا يمكن فهمها. البقاء طويلاً في أعماقه كان يشعرها وكأن روحها قد تُسحب إلى هاويته.
مدركة حرجها، سعلت أميليا بسرعة عدة مرات لتغطي عدم ارتياحها، "الخطوبة التي تم تحديدها عندما كنا أطفالاً كانت مجرد مزحة بين والدينا. لا يمكن أخذها بجدية. هو دائماً يراني كصديقة. وأنا دائماً أراه كصديق."
"إذا لم تكونا معاً، فلا يجب أن يتصرف وكأنكما كذلك. من الأفضل أن تخبري والديك بذلك. بالإضافة إلى أنه لديه صديقة بالفعل. لماذا ما زال يزعجك؟ وفي هذا المطر الغزير؟ ماذا لو حدث لك شيء؟" سلسلة الأسئلة من هنري تركت أميليا مذهولة.
لم تتخيل أبداً أن شخصاً غريباً سيكون مهتماً بهذا الشكل، خاصة في مثل هذا الموقف المحرج. كان شعوراً جيداً أن يهتم بها أحدهم. كانت بحاجة ماسة إلى الراحة رغم قلبها المكسور.
هنري نظر إلى المطر الغزير في الخارج وغير الموضوع، "هل حصلتِ على غرفة؟ سأصعد بك."
أميليا، وهي تشعر باليأس، هزت رأسها بشكل غريزي. "لا، لم أحصل على غرفة. كنت أخطط للنوم على أريكة الفندق الليلة."
لم تقل هذا للحصول على شفقة، بل كانت بحاجة للتحدث مع أحد. كان الاحتفاظ بكل شيء داخلها لا يطاق.
عندما ظنت أن هنري على وشك المغادرة، تحدث فجأة، "أنا أقيم في جناح فاخر به مساحة إضافية. إذا لم تمانعي، يمكنك مشاركته معي الليلة."
في هذه اللحظة، كان مجرد الحصول على مكان للإقامة نعمة. ما الذي يمكن أن تكون دقيقة بشأنه؟ أومأت برأسها بحماس، وعيناها تلمعان بالارتياح. أي شيء كان أفضل من النوم على الأريكة الليلة.
بينما كانت أميليا تمشي في الممر المظلم، نظرتها ثابتة على شكله المتراجع، لم تستطع إلا أن تتذكر ماضيه.
على الرغم من أنه كان شقيق ألكساندر بالاسم، إلا أنه غادر ذلك المنزل منذ فترة طويلة. قبل سنوات، كان جيمس قد أقام علاقة عابرة مع والدة هنري، مما أدى إلى ولادته، ولكن في ذلك الوقت، كانت سكارليت بالفعل صديقته. لم يكن هناك خيار سوى الزواج من والدة هنري، وبالتالي انفصل الزوج المحب.
كان يمكن أن تستمر الحياة على هذا النحو، لكن والدة هنري لم تستطع مقاومة الإغراء وأقامت علاقة. طلقها جيمس وتزوج سكارليت على الفور. أصبح وجود هنري نفسه شهادة حية على ذلك الماضي المهين، لذا كان الرحيل هو الخيار الأفضل له.
بالإضافة إلى ذلك، كان ألكساندر يكره هذا الأخ ويضايقه كلما سنحت له الفرصة. كان يتحدث عنه بسوء أمام أميليا، ويصفه باللص.
كان الجناح الرئاسي يظهر علامات واضحة على الإقامة الطويلة، مما يشير إلى أن هنري كان يقيم هناك لبعض الوقت. هل كان، ربما، لا يملك مكاناً يمكن أن يسميه بيتاً؟