الفصل 3
"كانت على وشك مغادرة الحرم الجامعي وبدء عمل في شركة رائعة، أخيرًا ستغوص في العالم الحقيقي.
هذا كان سيغير حياتها بشكل كبير. ماذا يحمل المستقبل لها؟
مجرد التفكير في ذلك كان يثير قشعريرة من الحماس في جسدها.
وأكبر شيء؟ يجب عليها وألكسندر التخطيط لزفافهما بعد التخرج. ربما يمكن لعائلاتهم الحديث بجدية عن ذلك في عشاء عيد الميلاد.
بحلول ذلك الوقت، لن تستطيع التظاهر بالجهل؛ يجب أن تكون مشاعرها واضحة.
التفكير في ذلك جعل قلبها ينبض بسرعة.
احمرت وجنتاها. ماذا سيفكر ألكسندر؟
هل كان متحمسًا بنفس القدر لمستقبلهما معًا؟
كانت أفكارها تتسارع بالأسئلة، لدرجة أنها لم تلاحظ المايباخ التي توقفت بجانبها. "إذا لم تنظري للأعلى، ستصطدمين بتلك الشجرة."
صوت عميق أخرج أميليا من أحلام اليقظة.
رؤية الشجرة أمامها مباشرة جعلتها تشعر ببعض الخوف.
كانت على وشك أن تقول شكرًا، لكن عندما رأت وجه هنري الوسيم الخالي من التعبير، علقت الكلمات في حلقها.
كانوا قد تشاجروا قبل عشر دقائق فقط، والمصالحة الآن شعرت بأنها غريبة.
لحفظ ماء الوجه، تظاهرت أميليا بأنها لم تسمعه واستمرت في المشي برأس مرفوعة.
"تخططين للمشي طوال الطريق؟ هذا مثير للإعجاب," نادى هنري من خلفها.
توقفت في مكانها.
أخرجت أميليا يدها الحمراء المتجمدة وفتحت تطبيق طلب التاكسي بارتعاش. "سأطلب تاكسي."
لكن بينما كانت تراقب التطبيق يدور، تنتظر سيارة، صمتت.
كان الظلام يقترب. ماذا لو حدث شيء في الطريق الطويل للعودة؟
بينما كانت تتردد، مد هنري يده وفتح باب الراكب.
الهواء الدافئ من السيارة ضرب ملابسها الرقيقة، مما جعلها ترتعش.
"إذا كنت لا تريدين أن تصابي بالبرد، من الأفضل أن تدخلي," أصر هنري.
ترددت أميليا لثانية، ثم صعدت بسرعة.
كانت رحلة مجانية جيدة جدًا لتفويتها، خاصة وأنهم كانوا بعيدين الآن عن فيلا أندرسون.
ربما ألكسندر لن يراهم معًا.
مع تشغيل المدفأة في المقعد، شعرت أميليا بالراحة.
لم يقل هنري كلمة منذ أن دخلت، مركزًا على الطريق.
بينما كانت تدفأ، التفتت إلى هنري. "هل تعرف أين مدرستنا؟"
لم يجب، لكن قيادته الواثقة قالت كل شيء.
أرادت أميليا أن تسأله كيف يعرف، لكنها خمنت أنه لن يجيب، فغيرت الموضوع. "بالمناسبة، أنا آسفة على ما حدث سابقًا. لم أقصد الجدال."
أدار هنري عجلة القيادة بهدوء. "أعلم."
عبست أميليا. "ماذا؟"
كانت عيون هنري على المشاة المستعجلين في الخارج. "أليس من الطبيعي أن تجادلي معي من أجل ألكسندر؟ بعد كل شيء، تفعلين كل ما يريده."
كان صوته مسطحًا، بلا عواطف.
لكن أميليا كانت تعلم أنه يسخر منها لأنها دائمًا تتبع رغبات ألكسندر.
احمر وجهها بشدة. كانت تتساءل لماذا كان يقودها بلطف.
اتضح أنه أراد فقط أن يسخر منها. قبضت أميليا على حزام الأمان بإحكام.
"أوقف السيارة!" صرخت في وجه هنري، بصوت يحمل عناد الشباب، وغضبها كان تقريبًا محببًا.
توقف هنري عن الحركة.
شعرت أميليا، أو ربما تخيلت، بوجود ابتسامة طفيفة على شفتيه.
شعرت بالسخرية، فازداد غضبها. "قلت قف السيارة!"
لكنها لم تكن غبية بما يكفي لتفتح باب السيارة؛ على الطريق السريع، سيكون ذلك خطيرًا جدًا.
أخيرًا نظر هنري إليها. "هل أنت متعجرفة هكذا أمامه أيضًا؟"
كانت أميليا غاضبة لدرجة أنها لم تستطع الكلام. كان يسخر منها!
ولم تستطع فعل أي شيء حيال ذلك.
صرخت، "ليس من شأنك! إذا كنت هنا فقط للسخرية مني، فأنزلني على جانب الطريق. سأعود بنفسي!"
رأى هنري الغضب على وجهها وشعر برغبة غريبة في قرص خدها.
أذهله هذا التفكير، وهز رأسه محذرًا نفسه.
كانت أميليا من المفترض أن تكون زوجة أخيه المستقبلية.
لسبب ما، عندما تذكر وقوفها مع ألكسندر في وقت سابق، شعر هنري بعدم الارتياح الشديد. "لم أقصد ذلك. أردت فقط أن أذكرك بعدم إضاعة وقتك على شخص غير جدير."
ازداد غضب أميليا. من هو ليعظها؟ سخرت، "أنت لا تفهم! أعلم أنكما كنتما على خلاف في الماضي، لكن هذا لا يعني أنه سيء معي!"
أومأ هنري برأسه. "يجعلك تتحملين اللوم عندما يقع في مشكلة، ولا يقلك إلى المدرسة رغم علمه أنك بحاجة للعودة - لا أرى كيف يكون جيدًا معك."
تحولت عيون أميليا إلى اللون الأحمر.
بدت كلمات هنري باردة وجافة، لكنها كانت حادة، وكل كلمة تضرب على وتر حساس!
في الحقيقة، كانت أميليا تعلم أن الشخص الذي يهتم بها حقًا لن يدعها تعاني.
لكن ماذا يمكنها أن تفعل؟
مع شخصية ألكسندر، كان مجرد معاملته الخاصة لها يعتبر انتصارًا.
ماذا يمكنها أن تطلب أكثر؟
"لم تتحدث معي كثيرًا"، تمتمت أميليا، وهي تحتضن معطفها.
تصلب جسم هنري. لم يتحدث معها كثيرًا؟
إذًا ما كانت تلك الذكريات من قبل؟
أراد أن يذكر أميليا، لكن عندما أدار رأسه، رأى الفتاة مستلقية في المقعد الأمامي، عيونها مغلقة، وتنفسها منتظم.
غطاها الجاكيت، يرتفع وينخفض مع تنفسها.
أضاءت أضواء لوحة القيادة وجهها بنور ناعم.
كان هناك شعور بالدفء.
تشوش هنري، والسيارة خلفه أطلقت بوقها بصوت عالٍ، تحثه على التحرك.
استفاق من مشاعره، وألقى نظرة معقدة أخيرة على أميليا.
حتى تنفسه كان مكبوتًا.
قرر أن يترك الأمور كما هي. طالما أنها سعيدة، فهو بخير بذلك.
يمكنه فقط أن يأمل أن أخيه، المرتبط به بالدم، سيقدرها.
بعض الأشياء من الأفضل أن تترك دون أن تقال، وبعض المشاعر كانت أكبر من أن توضع في كلمات.
بعد أسبوع، كانت أميليا قد أنهت لتوها حصتها المسائية عندما تلقت مكالمة من مركز الشرطة.
كان خطيبها ألكسندر قد ضرب شخصًا على رأسه بزجاجة، دفاعًا عن امرأة أخرى.
كانت المشهد فوضويًا للغاية.
مع بقاء ساعة حتى حظر التجول، ارتدت أميليا معطفها واندفعت للخروج من الباب.
أمسكت زميلتها في الغرفة بمعصمها وهي تسرع للخروج. "إلى أين تذهبين في هذا الوقت المتأخر؟ هل تخططين للبقاء خارجًا طوال الليل مرة أخرى؟"