الفصل 1
"ماذا تريد مني؟ فقط قلها مباشرة! ليس لديك أي طموح!" ملأ صوت الرجل الغاضب الغرفة، ممتزجًا بصوت تحطم الخزف.
اهتز جسد أميليا ويلسون بشكل غريزي؛ كان هذا آخر نوع من المشاهد التي ترغب في التعامل معها.
لكن الآن، بما أنها كانت هنا، لم يكن هناك مجال للعودة.
"إذا كنت لا تستطيع تحملي، فقط تجاهلني. أنا في العشرينات من عمري فقط. ألم تكن تعمل في وظيفة عادية عندما كنت في عمري؟"
جعل الرد الساخر من الفتى الرجل أكثر غضبًا. "كيف تجرؤ على التحدث معي بهذه الطريقة! لقد ربيتك منذ أن كنت طفلاً، وهذا هو شكرك لي؟ تريدني أن أضعك في مكانك؟"
قفز قلب أميليا إلى حلقها. نادرًا ما يفقد جيمس أندرسون أعصابه بهذه الطريقة.
كان غاضبًا بشدة هذه المرة. كان عليها أن تتدخل فورًا، وإلا ستسوء الأمور حقًا. لم يكن الأب ولا الابن مستعدين للتراجع، وكان ذلك يتجه نحو كارثة كاملة.
دفعت أميليا الباب ودخلت.
"عمي جيمس." كان صوتها هادئًا مثل نسيم بارد في يوم صيفي حار.
بدا أن غضب جيمس يهدأ قليلاً عندما رآها، وابتسم بصعوبة. "أميليا، هل جئت لرؤية ألكسندر؟"
أومأت أميليا برأسها. قبل أن تتمكن من قول أي شيء، سخر ألكسندر أندرسون، الذي كان واقفًا بالقرب، "أنت تبتسم لأطفال الناس الآخرين، ولكنك قاسي مع ابنك!"
شعر جيمس ببعض الإحراج عندما تم توبيخه أمام أميليا.
ولكن بوجودها، لم يرغب في الرد.
أخذت أميليا نفسًا عميقًا، جمعت شجاعتها، ونظرت إلى جيمس. "جيمس، في الحقيقة، أنا. أريد أن يبقى."
صُدم جيمس للحظة، وكان صوته غير مؤكد. "أنت؟"
شعرت أميليا بالنظرات الحادة، وحاولت أن تحافظ على هدوئها. "نعم... أنا على وشك التخرج من الجامعة، وأنا متوترة قليلاً. أريد أن يبقى ليؤنسني، وربما يشارك بعض تجاربه."
أصبح صوتها أكثر هدوءًا مع كل كلمة، وفي النهاية، تمنت لو أنها تختفي في الأرض.
لم تكن جيدة في الكذب، ولكن في الأوقات القليلة التي فعلت فيها ذلك، كان دائمًا لتغطية ألكسندر.
مثل الآن، لسبب ما، لم يكن يشعر بالرغبة في الذهاب إلى فيسبيريا وكان مصرًا على البقاء في المنزل.
كان الأب والابن في مواجهة لعدة أيام، وكانت والدة ألكسندر، سكارليت أندرسون، قد اتصلت بأميليا سرًا لطلب المساعدة.
لو لم تطلب سكارليت منها شخصيًا، لما كانت ترغب في التورط في هذا الدراما العائلية.
عندما انتهت من الكلام، بدا أن الغرفة أصبحت أكثر برودة.
وقف جيمس هناك، يحدق في أميليا، ولم يقل كلمة واحدة لفترة طويلة.
شعرت أميليا بالعرق يتساقط من جبهتها.
قبضت يديها بشكل لا إرادي، وعندما لم تعد تستطيع تحمل الصمت.
فجأة أومأ جيمس برأسه. "حسنًا، إذا كان هذا هو الحال، فليظل لمدة عام. يمكنكما التعامل مع أموركما."
ثم لوح بيده واستدار ليغادر.
لم يقل كلمة أخرى.
ولكن عندما كان جيمس يغادر، ألقى نظرة على أميليا بدت وكأنها تخترقها.
على الرغم من أن كل شيء بدا طبيعياً، شعرت أميليا وكأنها تلقت صفعة.
ربما كان جيمس يعتقد أنها كانت غير معقولة، وأنها أجبرت ألكسندر على البقاء فقط لأنها كانت قلقة بشأن التخرج.
ألم يكن مستقبل ألكسندر أكثر أهمية من امتحان الجامعة؟
لوح ألكسندر بيده أمام وجهها. "أميليا؟ أميليا؟ بماذا تفكرين؟" سأل مبتسمًا.
استفاقت أميليا وابتسمت، "لا شيء، لكنك لم تخبرني بعد، لماذا لا تريد الذهاب إلى فيسبيريا إذا كانت رائعة إلى هذا الحد؟"
بدا ألكسندر متفاجئًا.
سريعًا ما غيّر الموضوع، "لماذا غير ذلك؟ لا يوجد شيء جيد في ذلك المكان. البقاء في المنزل أكثر راحة."
لكونها نشأت معه، كانت أميليا تستطيع بسهولة معرفة متى يكذب.
لكنها لم تضغط عليه في الأمور التي لا يريد التحدث عنها. كانت متفهمة، وهذا أحد الأسباب التي جعلت ألكسندر يحبها كثيرًا.
نزلا معًا ورأيا هنري أندرسون جالسًا في غرفة المعيشة.
تجمدت أميليا للحظة، غير متأكدة من كيفية التصرف.
علاقتهما كانت متوترة. على الرغم من أنهما عرفا بعضهما لأكثر من عقد، لم يكونا أصدقاء بالضبط.
إذا ادعت أنهما أصدقاء، ربما يغضب ألكسندر.
لذا قررت أن تترك ألكسندر يتعامل معه.
لكن سكارليت نادت ألكسندر لتسأله عن مشاجرته مع جيمس.
على الرغم من أن ألكسندر كان في مزاج سيء، لم يرغب في عصيان سكارليت.
نظر إلى أميليا بوجه عابس. "انتظريني في الأسفل. سأعود قريبًا."
من موقعه، لم ير ألكسندر هنري الجالس أدناه.
وإلا، لما تركها وحدها مع هنري.
شعرت أميليا بالذعر وكانت على وشك أن تنادي ألكسندر.
لكن كان قد دخل غرفة سكارليت بالفعل.
نظرًا لأن محادثاتهما كانت نادرة خلال العقد الماضي، ربما لن يبدأ هنري محادثة معها، أليس كذلك؟
بهذا التفكير، جلست بحذر على بعد حوالي سبعة أقدام من هنري.
حاولت أن تجعل نفسها غير ملحوظة قدر الإمكان.
غمرت أشعة الشمس هنري، مسلطة الضوء على ملامحه الوسيمة.
كان يتكئ بكسل على الأريكة، يتحقق من رسائل البريد الإلكتروني على حاسوبه المحمول. حتى فعل بسيط كهذا بدا مغريًا عندما يفعله.
مثل نبيل.
هذا الرجل، على الرغم من خلفيته المأساوية، كان تقريبًا مثاليًا في كل شيء آخر.
فبعد كل شيء، كان دائمًا في قمة فصله، مستوى من الذكاء كانت تحسده عليه.
بينما كانت تحدق في هنري، تحدث فجأة، "هل أبدو جيدًا؟"
أصيبت أميليا بالدهشة، وكادت أن تسقط هاتفها.
"أنا... لا... أعني..." بدأت تتلعثم، غير قادرة على تكوين جملة كاملة على الرغم من بساطة الشرح.
عبس هنري قليلاً وأغلق حاسوبه المحمول، "هل أنا مخيف؟"
بالطبع!
وإلا، لماذا كانت أميليا خائفة جدًا؟
لكن مع سؤال هنري المباشر، لم تستطع أن تجيب بصدق.
خاصة مع وجود خدم عائلة أندرسون حولها. إذا أخبروا ألكسندر أنهما تحدثا، ربما يغضب مرة أخرى.
استدارت بعيدًا، وأخذت كأس ماء من الطاولة لتجنب الموقف.
لكن هنري تحدث فجأة مرة أخرى، "هل تعرضت للتوبيخ؟"