الفصل 7
تابيثا
تفرقت الذئاب محاولةً العثور على مكان يحتمون فيه. تبعت الذئب الذي كان يحمل الطفل. اختبأ بالقرب من السيارة بينما كان الطفل يئن في ذراعيه.
"أعطني الطفل، أيها الذئب. لن ينجو أحد منا إذا وجدنا المركيز"، قلت للذئب الذي كان جاما لألفا تورنر.
"لا! لقد وعدني بأنه سيسمح لي بالعودة إلى المملكة المتحدة"، جادل. فجأة توقفت إطلاق النار. في ذهني، كنت أستطيع بالفعل تصور الحراس وهم مستلقون على الرصيف البارد... جميعهم، موتى.
"هذا إبادة. أي وعود قدمها لك المركيز هي وعود فارغة. ليس لديه أي خطط للسماح لأي منكم بالهروب. سلالة تورنر وجميع أفراد قطيعه مقدر لهم أن يموتوا. وهذا يشملك." أشرت إلى الطائرة الصغيرة في الحظيرة. "خذ الطائرة وغادر. فقط أعطني الطفل وسأتأكد من أن الطائرة تقلع. يمكنك العودة إلى المنزل إذا كان هذا ما تريده أو إلى أي مكان تشتهيه قلبك."
نظر إلي ثم إلى الفتاة الصغيرة في ذراعيه. كانت عيونها المخملية الزرقاء متعبة وحزينة. رفعت يدي لأجعلها تأتي إلى ذراعي. بشكل مدهش، انحنت للأمام حتى أتمكن من أخذها، كما لو أنها فهمت أنها مقدر لها أن تذهب معي. رأى الذئب أن الفتاة الصغيرة تثق بي وبزفرة نادمة، تركها، مما سمح لها بأن تستقر في ذراعي. نظرت إلى وجهها البريء وابتسمت لها لأطمئنها.
"اذهب، أيها الذئب. خذ معك أكبر عدد ممكن من الرجال. تحرك على المدرج واطير بأسرع ما يمكنك"، أمرت. "سأتأكد من أن جميعكم سيغادرون كما وعدت."
"رجال، إلى الطائرة الآن"، صرخ جاما ألفا تورنر. ركضت جميع الذئاب نحو الطائرة وسارعوا بالصعود إلى مقصورة الطائرة. كان الطيار جالسًا بالفعل في قمرة القيادة، ينتظر الجميع للصعود إلى الطائرة. بمجرد إغلاق الأبواب، تحرك بالطائرة على المدرج. كل ما أحتاجه الآن هو إبقاء الطيار على قيد الحياة حتى يتمكن من الطيران بعيدًا من هنا.
اندلعت إطلاق النار مرة أخرى من الحظيرة المجاورة. لقد التقطت مصاصو الدماء رائحة دم الذئب، لكن رجال زوجي كانوا يواجهون صعوبة في تحديد الحظيرة الصحيحة. كانت الرياح قد اشتدت وكانت تهب في جميع الاتجاهات، مما أربكهم.
"هناك!" سمعت شخصًا يقول. "تلك الطائرة على وشك المغادرة!" تبا!
"عزيزتي، أحتاجك أن تختبئي هنا وتغطي أذنيك. فقط أحتاج إلى الاهتمام بشيء." وضعت الفتاة الصغيرة على الأرض بجانب صندوق كدرع. "سأعود، أعدك." هزت رأسها الصغيرة وانطلقت خارج الحظيرة، وأخرجت مسدسي. كان عنصر المفاجأة في صالحي.
ركضت نحو كل واحد من الرجال، وأطلقت سهماً في قلوبهم السوداء الباردة. واحداً تلو الآخر تحولوا إلى رماد واختفوا في الرياح الدوامة. بعد أن انتهيت، لم يتبقَ منهم سوى أسلحتهم على الأرض. استدرت لأرى الطائرة وقد بدأت بالفعل في الإسراع للإقلاع.
ركضت عائدة إلى الفتاة الصغيرة التي بقيت مطيعة في المكان الذي تركتها فيه، تغطي أذنيها. كان لديها شعر أسود كالغراب وبشرة شاحبة، وكانت ترتدي بيجاما زرقاء فاتحة. كان هناك دمية على شكل ذئب تجلس في حجرها وعقد به قلادة من الياقوت الأزرق الصغير يتدلى حول عنقها. انحنيت ورفعت ذقنها لتتمكن من النظر إلي. ببطء خفضت يديها من أذنيها ورفعت عينيها الزرقاوين لتلتقي بعيني. كائنان مختلفان تماماً جمعتهما هدف مشترك.
"هل ذهب الرجال الأشرار؟" سألت الفتاة الصغيرة وهي تعانق دميتها المحشوة.
"نعم، حبيبتي. حان الوقت لأخذك إلى منزلك الجديد"، قلت. حملتها ونظرت حولي في الحظيرة. للأسف، لاحظت أن بيتا ألفا تيرنر تُرك ليموت وحده في هذه الحظيرة. مشيت نحوه وأنا أحمل الطفل بين ذراعي. أشار لي لأقترب. انحنيت وأنا أحمل الطفل على خاصرتي.
"القلادة دليل على أنها من عائلة تيرنر. عندما يحين الوقت، يمكنها المطالبة بحقها الشرعي. حقيبة الطفل داخل السيارة تحتوي على الأشياء التي تحتاجها. في حقيبة الأم جواز سفرها ووثائق أخرى قد تحتاجها في المستقبل. أرجوك، احمها بحياتك"، قال.
"أنوي ذلك، بيتا"، أجبت.
"الآن اذهب. ا-اتركني. أريد أن أموت بالقرب من ألفاي وإذا سمحت لي إلهة القمر، أن أدفن بجانبه"، قال وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة، والدم يسيل من زاوية فمه. سعل، مُصدراً صوتاً فظيعاً، ثم فجأة سقط رأسه بلا حياة على جانبه.
أغلقت جفنيه وهمست، "لتُرشدك إلهة القمر في رحلتك".
"علينا أن نغادر بأسرع ما يمكن"، قلت للفتاة الصغيرة وأنا أقف منتصباً وهي بين ذراعي. اندفعت نحو السيارة وأخذت حقيبتها وحقيبة والدتها. ثم اندفعت نحو آخر حظيرة في نهاية مدرج الطائرات حيث كان ينتظرني الطيار والطائرة. كان طياري إنساناً ودُفع له بسخاء ليبقي فمه مغلقاً، لذا كل ما فعله هو فتح الباب وأرشدنا إلى ربط أحزمة الأمان.
"أنتِ سريعة حقاً ولديك عيون حمراء. أحب اللون الأحمر"، قالت الفتاة الصغيرة.
"وأنا أحب اللون الأزرق"، قلت لها وأنا أربط حزام الأمان لها. "أنا عمتك تابيثا. ما اسمك، صغيرتي؟"
"اسمي ياقوتة".
"ياقوتة... اسم جميل جداً، لكن يجب ألا يعلم الناس من تكونين. ماذا لو ناديناكِ فاير اختصاراً؟" سألتها. هزت رأسها الصغيرة، موافقةً على اقتراحي. فجأة، تثاءبت. أخذت حقيبتها وأخرجت زجاجة حليب. "هل تريدين بعض الحليب؟" سألتها.
هزت رأسها. "أريد فقط أن أنام"، قالت بتعب. "هل ستكونين هنا عندما أستيقظ، عمتي تابيثا؟"
ابتسمت عندما سمعت اسمي. خلعت حذائها وضبطت مقعدها. "بالطبع، حبيبتي. سأكون هنا عندما تستيقظين"، طمأنتها. أخرجت بطانية صغيرة من حقيبتها وغطيتها بها. "تصبحين على خير، صغيرتي." أغمضت عينيها ونامت فورًا. انتقلت إلى المقعد الآخر المقابل لها وأخرجت هاتفي.
اتصلت برقم الذئب الذي كنت أتحدث معه خلال الأشهر القليلة الماضية. وجدت رقمه بين أشياء زوجي ورأيت الكلمات 'السيف الملتهب'.
"طائرتك جاهزة على المدرج،" قلت بمجرد أن أجاب. "ستأخذك إلى أي وجهة تريدها. هل لديك السيف؟" سألت، آملة في تأكيد.
"لقد غادرت بالفعل، أيها المصاص الدماء، ونعم لدي السيف. ومع ذلك، ليس من حقها أن تحصل عليه،" قال الذئب. توقفت. سمعت صوته من قبل. كان يتحدث إلى ألفا تيرنر في المعبد قبل الكمين مباشرة. أدركت أنني كنت أتحدث إلى خائن. ضاق عيني بغضب.
"أيها الذئب، ستحصل هي على ذلك السيف،" قلت. ضحك، مستمتعًا بوضوحي.
"قد يكون السيف الملتهب قد أُوكل إلى الساحرة، لكنه ليس من حقها الحصول عليه بعد،" جادل.
"لا أعرف أي قاموس تستخدم، ولكن الأمانة تعني وضع الشيء في حماية شخص ما، وبالتالي هو من حقها حتى يأتي الوقت الذي يُعثر فيه على الشخص الذي سيحمله،" جادلت.
"هي ليست كبيرة بما يكفي لحمايته، لذا، المجلس كلفني بالإشراف على حماية السيف الملتهب،" أوضح. "يجب أن تكون الخلود قد علمتك قيمة الصبر، يا مصاص الدماء."
"تتحدث عن الصبر، لكنك أخذت السيف قبل أن تصل إلى السن المناسبة،" رددت بغضب.
"هناك أشياء معينة في عالم الذئاب لا تعرفها، يا مصاص الدماء. في الوقت الحالي، المجلس كلفني بحماية السيف. في الوقت المناسب، سيقع في أيدي الشخص الذي تنبأت النبوءة بأنه سيحمله."
"سأجدك، أيها الذئب. تذكر كلماتي." ضحك بصوت عالٍ.
"تهديد فارغ، يا مصاص الدماء،" قال ببرود.
"هذا ليس تهديدًا، بل وعدًا. كما قلت، أيها الذئب، هي ستحصل على السيف. أقسم بذلك... حتى آخر نفس لي."
العرافة
كان الليل قد حل في سيبو عندما وصلت. عندما نزلت من الطائرة، ضربني الهواء الحار الرطب؛ تناقض صارخ مع الطقس البارد في الولايات المتحدة. بمجرد أن انتهيت من إجراءات الهجرة والجمارك، خرجت محاولًا ترتيب شعري غير المرتب وملابسي المشوشة أثناء المشي. هناك، وجدت رجلًا ينتظرني ليأخذني إلى المعبد. كانوا يعرفون بقدومي على ما يبدو.
عندما وصلت، كان لورينزو، كاهن ذئب شاب ينتظرني. كان تلميذًا لكاهن الذئب الأكبر، ربما في أواخر العشرينات من عمره، ببشرة بنية داكنة وشعر داكن وعينين سوداوين. كان يرتدي رداءً وقبعة تقليدية. وجهني إلى غرفة حيث كانت الطعام والمشروبات موضوعة على طاولة صغيرة.
"من المعتاد في الفلبين تقديم الطعام والشراب للضيوف. أفترض أنك جائعة بعد الرحلة الطويلة," قال.
تجاهلت الطعام. "أين هو، لورينزو؟ أود التحدث معه," قلت.
"الكاهن الأكبر قد غادر," أجاب.
"وماذا عن العائلة التي نحميها؟ أين هم، لورينزو؟" سألت.
خفض رأسه حتى لا أتمكن من رؤية عينيه. "لم يعودوا هنا."
"ماذا تعني بأنهم لم يعودوا هنا؟"
"أخشى أنك وصلت متأخرة بيوم. العائلة غادرت أيضًا بالأمس على متن طائرة خاصة." أبقى عينيه على الأرض، علامة واضحة على أنه يكذب.
"إذن رحلتي كانت بلا فائدة." وقفت. "شكرًا على ضيافتك، لكن أخشى أنني سأغادر."
"أختي، لدي رسالة لك من الكاهن الأكبر. قال لي أنك ستعرفين الاتجاه الذي يجب أن تتبعيه في رحلتك بعد قراءة محتوى رسالته," قال لورينزو، منحنياً. ثم سلم لي ظرفًا أحمر. "آمل أن تجدي ما تبحثين عنه."
انحنيت مودعة لورينزو وبدون أي مساعدة، نزلت الدرج الطويل حيث كانت السيارة تنتظرني. كنت قد اتصلت بصديقة لتدبر لي مكان إقامة. بينما أنا هنا، سأجري تحقيقاتي الخاصة.
قبل أن أدخل السيارة، لاحظت شيئًا لامعًا بالقرب من الرصيف. انحنيت لالتقاطه، لكن توقفت. كان رصاصة فضية صغيرة.
نظرت إلى المعبد ولاحظت أن لورينزو كان يراقبني. دخلت السيارة بسرعة. حدث شيء رهيب هنا الليلة الماضية. قاد السائق السيارة بسرعة خارج المجمع إلى الشارع.
فتحت الظرف ووجدت أن الكاهن الأكبر قد كتب كلمة واحدة فقط... "السيف".
"سائق، يمكنك إنزالي هناك," قلت مشيرة إلى مطعم.
"آسف، لكن تم توجيهي لإعادتك إلى المطار," قال. نظرت إليه بغضب، لكن لم أقاوم. قررت أنه من الأفضل أن أسمح له بإعادتي إلى المطار.
عندما وصلنا إلى المطار، سلمني تذكرة طيران مقدمة من الجماعة. اشتبهت أن هناك جواسيس بالداخل لتأكيد مغادرتي، لذا سجلت الدخول وتوجهت إلى منطقة المغادرة.
في الحمام، عدت إلى مظهري الحقيقي وبدلت ملابسي. كنت في الحقيقة امرأة آسيوية في الثلاثينيات من عمري، من نسل كاهنة خدمت تحت حكم هوانغ، واحدة من آخر أفراد جنسي.
سلمت عصا المشي لموظفة الحمام. "أعتقد أن أحدهم تركها," قلت بالفلبينية. "يجب أن تحتفظي بها بأمان. ربما ستعود لأخذها."
خرجت من الحمام وغادرت المطار. الكاهن الذئب لم يغادر إلى الصين. كان هنا... في مكان ما.
لكن أولاً كنت بحاجة لمعرفة ما إذا كانت الساحرة قد خرجت من البلاد بسلام.