الفصل 6
تابيثا
بعد أن غادر زوجي القصر، هربت سرًا إلى حيث كانت تنتظرني طائرة خاصة. كان لدي نصيبي من الثروات التي كان زوجي، الماركيز، يجلبها إلى المنزل بعد أن يأخذ الابن الأكبر نصيبه.
بينما كان يعتقد زوجي أنني كنت مشغولة بأمور تافهة عندما كان بعيدًا، كنت أدرس الإلكترونيات، والروبوتات، والهندسة، وعلم الأحياء، والكيمياء. تدربت على القتال مع أساتذة مهرة للتأكد من أنني مستعدة بشكل صحيح لليوم الذي سأواجه فيه نوعي. في وقت فراغي، كنت أجري أبحاثًا وأتعقب الذئاب العديدة حول العالم. كنت أتواصل مع بعض الذئاب الذين كنت أعلم أنهم يمكن أن يكونوا حلفاء للساحرة عندما تصل إلى سن الرشد، ومع ذلك كنت أحافظ على سرية هويتي.
كان زوجي قاتلاً لا يرحم، لكنه كان متهورًا للغاية. لم يكن يهتم إذا رآه البشر طالما أنجز المهمة. رغم أنه قال إنه يرفض قتل الأبرياء، عندما يُعطى هدفًا، لم يكن يفكر في عواقب أفعاله. كان هناك دائمًا سلسلة من الأضرار الجانبية في أعقابه. لم أكن أوافق على ذلك، ومع ذلك، كان الابن الأكبر يمتدحه وحتى إذا كان بقية النبلاء يمقتونه، لم يكن هناك شيء يمكنهم فعله. كان الماركيز قريبًا بالدم من الابن الأكبر. أن تكون مرتبطًا بالدم كان يُعتبر من أعلى مراتب الشرف لدى الابن الأكبر لحصن الكوفن الشرقي.
طرت مباشرة إلى سيبو، الفلبين. كنت أشك في أن سليل تيرنر قد اختبأ في هذا البلد الصغير لأن النجم الأزرق لألودرا كان يحوم فوقه باستمرار منذ أن شوهد لأول مرة بعد مئات السنين. وظفت عددًا من الجواسيس المنتشرين في جميع أنحاء الأرخبيل لمساعدتي في العثور على أقرباء تيرنر. الذئاب، بقدر ما حاولوا الاختباء، كانوا دائمًا يستخفون بقدرة مصاصي الدماء على مطاردة فرائسهم. بعد إنشاء علاقات مع السكان المحليين، جعلت الذئاب من السهل جدًا على نوعي الحصول على المعلومات واكتشاف من هم.
كان أحد رجال التوصيل في قطيع تيرنر جاسوسًا لي. كان مرتزقًا بشريًا ويفعل أي شيء يُطلب منه طالما كان السعر مناسبًا. كان يتنصت على محادثات رجل يدعى أوين مع رئيسه جيمس. كان أوين أحيانًا يخطئ ويعود إلى مناداة جيمس بـ "ألفا". المشكلة الوحيدة، كنت أشك أن جاسوسي سيبيع المعلومات أيضًا لزوجي. ومع معلومات مثل هذه، مع علمي أن زوجي كان كريمًا، سيجعل جاسوسي ثريًا جدًا.
وصلت قبل زوجي. قام بوقفة قصيرة في مانيلا قبل التوجه إلى سيبو. كان يكره المناطق الاستوائية، لكنه أنشأ هنا عملًا كواجهة لتصدير البشر إلى حصننا. كان لدى الفلبين شيء وفير جدًا جعل الكوفن مهتمًا بهذا البلد. كان هناك العديد من سكان الشوارع، البشر الذين لن يفتقدهم أحد. نظرًا لأن البلد صغير ومكتظ بالسكان ومعظم مواطنيه فقراء، استغل زوجي هذه الحقيقة لصالحه. الدم النظيف قد لا يكون سلعة أساسية للجنس البشري، لكن بالنسبة لنا مصاصي الدماء، هو كالذهب.
كنت أراقب من على سطح المعبد القريب من المنزل الذي يقطنه المشتبه بكونه من نسل تورنر. كان علي أن أحصل على رؤية جيدة ونقطة مراقبة مناسبة. بينما كنت هناك، التقطت رائحة الذئب المميزة.
"ألفا جيمس، ليس هناك طريقة أخرى للحصول على الأثر الذي طالما سعينا إليه. أنت تعلم كما أعلم أنا، بدونه لا يمكننا شن حرب ضد مصاصي الدماء. وفقاً للماركيز، فإن ملك الدماء مستعد لتقديمه كدفعة، طالما أُريق دم أحد أحفاد تورنر"، قال صوت رجل من تحتي مباشرة. بدا صوته مألوفاً. اقتربت نحو حافة السطح وحاولت رؤية من كان يتحدث مع جيمس تورنر، لكن لم أتمكن من رؤيته.
"لكن لا أستطيع ترك عائلتي. ابنتي... ما زالت صغيرة"، قال جيمس تورنر.
"ومع ذلك، يجب عليك. هناك طائرة خاصة تنتظر رفيقتك وابنتك. سيتم نقلهما إلى مكان آمن. عندما يحين الوقت، سأرسل السيف إليها وأكمل ما بدأناه قبل مئات السنين." توقف الرجل قليلاً. "للأسف، هذا قرار صعب، لكن عليك أن تقرر الآن. سيكونون هنا خلال ساعة. لديك الوقت لجلب عائلتك إلى الأمان وإلا سيضيع كل شيء. افعل هذا من أجل جميع الذئاب."
عندما رأيت الدراجات النارية العديدة تصل بالقرب من المنزل، شعرت بالقلق. زوجي أحضر جيشاً كاملاً معه بينما كنت وحدي. عندما اتخذ الرجال مواقعهم في زاوية الشارع، قررت أنني يمكنني فقط إنقاذ الساحرة. للأسف، رغم أنني أردت ذلك، لم أستطع إنقاذهم جميعاً.
بعد توقف إطلاق النار، سحبت الذئب من السيارة. كنت سريعة، واحدة من الأسرع بين بني جنسي عندما كنت في تدريب المستجدين. لم يلاحظ زوجي ورجاله أنني أخذت الذئب. كان مشغولاً بمحاولة التعرف على الذئاب في السيارة الأولى بينما ركض رجاله لمطاردة السيارة الرياضية متعددة الأغراض التي هربت من المذبحة.
كان الذئب يحترق وينزف من الرصاصات الفضية المغروسة في جسده. أحضرته إلى أقرب منزل به فناء كبير حتى أتمكن من التحدث معه.
"أين الطفل؟ هل لديك ابنة؟" سألته بعد أن أجلسته بجانب شجرة كبيرة.
نظر إلي بازدراء. "لن أجيب على أسئلتك، يا مصاصة الدماء."
"ليس لديك خيار، أيها الذئب. أنا أملك أملك الوحيد. قد أكون مصاصة دماء، لكنني لم أرغب أبداً في أن أكون كذلك. قبل أن أتحول، وعدت صديقتي المقربة ليونورا، لونا لألفا هينلي تورنر، بأنني سأحمي الساحرة إذا ولدت. زوجي مصمم على قتلها وقتل رفيقتك. لن أسمح بذلك. أؤكد لك." انحنيت ووضعت يدي على كتفه. أردت أن يعرف أنه يمكنه الوثوق بي. "الآن، أخبرني، ألفا جيمس تورنر، هل أنجبت ابنة؟"
نظر إليّ بتردد، ولكن بعد أن نظر في عيني، رأى الحقيقة في كلماتي. "ن-نعم. أسرع، إنهم في طريقهم إلى المطار." أخرج خاتماً من جيبه. "إذا لم يصدق بيتا نواياك، استخدم هذا. سيثبت أنني أعطيتك موافقتي. أرجوك، أرجوك، احمِ ياقوتتي." قال. "قل لها إنني أحبها وسأكون دائماً معها."
"سأفعل، ألفا جيمس تيرنر. اطمئن، سأحميها حتى يحين الوقت." أخذت الخاتم وأمسكت بيده لأمنحه بعض الراحة. كنت أعلم أنه يحتضر. "لتكن إلهة القمر معك"، قلت.
أومأ برأسه، معترفاً بأنه قبل مصيره. "ش-شكراً"، همس.
تركت يده واندفعت نحو دراجة نارية كنت قد تركتها خارج منطقة التلال. ارتديت خوذتي وانطلقت بسرعة نحو المطار، آملاً أن أتمكن من الوصول إلى الساحرة في الوقت المناسب.
وأثناء التفافتي بين حركة المرور، لاحظت رجلين من رجال المركيز يسرعون على دراجاتهم النارية أمامي يطاردون سيارة دفع رباعي سوداء.
عندما دخلنا الجسر، أخرجت مسدسي المحمل بالوتد وزدت السرعة للاقتراب من الذي يتبع من الخلف. وجهت مسدسي نحو قلبه وضغطت على الزناد. طار الوتد في الهواء وأصاب مصاص الدماء، محولاً إياه إلى غبار، ودراجته النارية التي أصبحت بدون سائق اصطدمت بعمود إنارة على حافة الجسر. رفيقه المصدوم أبطأ ليرى ما حدث، فزدت السرعة ووجهت مسدسي نحوه، متأكداً من أنني لن أخطئ. ضغطت على الزناد عدة مرات واخترقت عدة أوتاد صدره. تحول فوراً إلى رماد الذي جرفته الرياح على الفور. تحطمت دراجته النارية في الجزيرة في وسط الجسر مما تسبب في توقف مفاجئ لعدة مركبات قريبة منها، مما خلق ازدحاماً كبيراً.
أبطأت وتابعت السيارة الرياضية متعددة الأغراض إلى مدرج الطيران العام للطائرات الخاصة. عندما مروا بأمن المدخل، توقفت على مسافة جيدة، وأطفأت الأضواء وخلعت خوذتي. لاحظت أي حظيرة دخلوا وقررت أنه من الأفضل تجاوز الأمن سيراً على الأقدام. نزلت من دراجتي النارية واندفعت عبر المدخل، متجاوزاً الأمن، نحو الحظيرة التي دخلوا إليها. استمعت بعناية. كانت هناك صيحات رجال داخل الحظيرة.
"اللونا، اللونا ماتت"، سمعت الرعب في صوت الرجل.
"بيتا، أنت مصاب"، صاح آخر.
قررت أن الوقت قد حان لأظهر نفسي. دخلت الحظيرة ويداي مرفوعتان فوق رأسي لأريهم أنني لا أنوي الأذى. قام الذئاب بتطويق السيارة بشكل غريزي، متحولين جزئياً إلى شكلهم الذئبي. تحولت عيونهم إلى لون أصفر داكن، وأنيابهم بارزة من أفواههم وأظافرهم تحولت إلى مخالب.
"عرف عن نفسك"، صرخ أحدهم. كان يمكنني شم رائحة هالة جاما تنبعث من جسده.
"أنا المركيزة تابيثا أشرون، زوجة المركيز ستيفان أشرون. لا أنوي إلحاق الأذى. أنا هنا لحماية الساحرة"، قلت.
"لماذا يجب أن نصدقكِ، مصاصة الدماء؟"
"لو كنت أريد قتلكم، لفعلت ذلك، أيها الذئب"، أجبت. "اسأل بيتا الخاص بك. أنا من قتلت رجال المركيز. أولئك الذين كانوا يطاردونهم على دراجاتهم النارية"، أضفت.
"تراجعوا، أيها الرجال"، قال بيتا ألفا تيرنر بينما كان يقترب مني، ويده تغطي جرحًا. كان يبدو شاحبًا. من الواضح أنه فقد الكثير من الدم. "لماذا أنت هنا، مركيزة تابيثا؟"
"لقد قطعت وعدًا للونا ليونورا تيرنر، رفيقة ألفا هينلي تيرنر، منذ أكثر من مئة عام بأنني سأحمي السلالة الأنثوية المنتظرة لعائلة تيرنر. ليونورا ماتت بين ذراعي. كانت أفضل صديقة لي"، شرحت. "لا يمر يوم دون أن أتذكر أمنيتها الأخيرة. أنا هنا لأوفي بوعدي." أخرجت المنديل الذي كنت أحتفظ به دائمًا وأظهرت لبيتا ألفا تيرنر الاسم المطرز على قطعة القماش البيضاء الرقيقة.
"اللونا ماتت وأنا..."، توقف بيتا، "أنا أموت أيضًا. للأسف، ألفا جيمس الآن مع إلهة القمر. لا أعرف من يمكنني أن أثق به. يجب أن تعيش الطفلة وإلا سيواجه الذئب الانقراض."
"لا يمكن أن تكون هذه الطفلة هي المسيح الذي تظنونها"، قال جاما. نظر الجميع إليه، مصدومين من أنه قاطعنا. كان يحمل الطفلة الصغيرة بين ذراعيه. "لقد تحدثت مع المركيز. لن يزعجنا طالما نعطيه ما يريد. أفترض أن المركيز يريد هذه الطفلة أكثر من أي شيء."
أخرجت الخاتم الذي أعطاني إياه ألفا جيمس تيرنر من جيبي. "بيتا، لدي خاتم ألفا جيمس تيرنر. استطعت إنقاذه من سيارته، ولكن للأسف كانت جروحه كبيرة. لا، أكرر، لا تصدقوا زوجي. بمجرد أن يقتل الطفلة، سيستمر في قتل الجميع ثم يتوجه لقتل الذئب ذو العيون الذهبية. هناك شائعات بأن الطفلة نجت من مذبحة اللورد المارق. عندما تموت، سيبقى الذئب بلا دفاع. أعطوني الطفلة وأعدكم بأنني سأجهزها لما هو قادم"، توسلت. أردت أن أنعت الجاما بالخائن، لكنني كنت أعلم أنهم سينعتونني بنفس الشيء.
نظر بيتا مرة واحدة إلى الخاتم في يدي وصرخ. "من أين حصلت على هذا؟"
"أعطاني ألفا جيمس تيرنر هذا الخاتم لإثبات أنه أعطاني موافقته." تسارعت إلى الذئب الذي كان يحمل الطفلة. "أعطني الطفلة. لدي طائرة جاهزة. يجب أن تعيش الطفلة."
"لا! لقد تعبت من الاختباء في أي بلد مهجور. أريد العودة إلى المنزل! المركيز تعهد بأنه سيمنحني المرور الحر بمجرد أن أعطيه ما يريد."
كنت على وشك أن ألكمه في وجهه لأخذ الطفلة، ولكن صوت إطلاق النار الذي اندلع خارج الحظيرة جعلنا جميعًا نأخذ غطاء.