الفصل 5
ماركيز
"تبعوا تلك السيارة! تأكدوا أن من فيها يموت!" صرخت في اثنين من رجالي. أومأوا برؤوسهم وانطلقوا نحو دراجاتهم النارية التي كانت متوقفة بجانب بعض الأشجار بالقرب من الطريق. شاهدتهم يرتدون خوذهم وينطلقون، يطاردون السيارة السوداء من نوع SUV.
مشيت بسرعة نحو السيارة الأولى في القافلة وفتحت باب الراكب. خرج منها رجل ميت وسقط من مقعده على جانب الطريق، والدم ينزف من جروحه العديدة مصحوبًا برائحة مميزة للحم المحترق من ملامسة الفضة. أدخلت رأسي داخل السيارة للتحقق من الآخرين ورأيت السائق مائلًا على كرسيه وكذلك اثنين آخرين جالسين في المقعد الخلفي... جميعهم موتى. ذئاب. ابتسمت بانتصار ووقفت. كانت المعلومات التي أعطيت للأكبر صحيحة. قام رجالي بتفتيش كل واحد منهم للبحث عن هوياتهم وأعطوني ما وجدوه. نظرت إلى بطاقات الهوية وألقيتها على الشارع. لم يكن لأي من الجثث اسم عائلة تيرنر أو ماكسويل.
مشيت إلى السيارة خلف الأولى وفتحت باب الراكب. لم يسقط أحد من السيارة هذه المرة، لكنني وجدت السائق مائلًا للأمام على عجلة القيادة. عندما انحنيت للوصول إلى محفظة السائق لاحظت أن الباب خلف السائق كان مفتوحًا.
"هرب ذئب!" صرخت بغضب. كيف يمكن أن ينجو من هجوم كهذا؟ نظرت إلى باب السيارة ورأيته مليئًا بالرصاص. توجهت إلى الرجال الذين كانوا يفحصون آخر سيارة في القافلة. "هل هناك أحد يحمل اسم عائلة تيرنر أو ماكسويل؟" هز أحد رجالي رأسه.
"لا أحد، ماركيز، رغم أنهم جميعًا ذئاب"، أجاب. أخرجت محفظة السائق وألقيتها على الرصيف. لم يكن اسمه تيرنر ولا ماكسويل. أغلقت عيني وكورت يدي بغضب.
"اقتلوا الناس في المنزل ثم فتشوا المنطقة! لا يمكن أن يكون قد ذهب بعيدًا مع الإصابات التي تعرض لها!" انقسم رجالي إلى مجموعتين؛ مجموعة صغيرة اقتحمت المنزل بينما مجموعة أخرى انتشرت في الشوارع وبين المنازل تبحث عن رائحة دم الذئب.
نظرت إلى المعبد الذي كان يقع على أعلى تلة في قلب المدينة. من الممكن أن الذئب قد ذهب هناك. كان العبّاد والكهنة يساعدون عشيرة تيرنر لأجيال. بلا شك، سيكون مرحبًا بتيرنر ليأخذ ملجأ. على أي حال، وافق المخبر على مقابلتي هناك.
صعدت الدرجات بسرعة البرق وتتبعت رائحة الذئب المتخفية في ثياب الخراف.
وجدته في الجانب البعيد من المعبد، يراقب الدمار أدناه. "الشخص الذي تبحث عنه أخذته امرأة"، قال. مشيت ووقفت بجانبه ونظرت للأسفل. كان لديه منظر جيد للسيارات المثقوبة بالرصاص من الأسفل. ربما شهد كل شيء.
"امرأة؟ ذئبة؟" سألت.
"لا أعلم، ماركيز. كانت ترتدي قناعًا وبدلة سوداء. السبب الوحيد الذي يجعلني أقول إنها امرأة هو منحنياتها الرشيقة"، أجاب. "فهمت اتفاقنا. لن تدفع حتى يتم العثور على تيرنر." أشار نحو اتجاه منزل. "أخذته المرأة إلى هناك. بمجرد أن تؤكد من هو، سأكون هنا في انتظار دفعي."
"هل تساعده؟" شهقت بدهشة. لم يكن الكثيرون يعلمون عن هجومنا على سليل عائلة تيرنر. هل يمكن أن يكون حليفًا للذئاب؟ أم خائن ربما؟
"أنتم مصاصو الدماء دائمًا تستخفون بالعدو. لم يكن ذلك أبدًا من نقاط قوتكم"، قال الخائن من الذئاب.
"يجب أن أقتلك، أيها الذئب، لإهانتك لي"، قلت. ضحك وانحنى برأسه.
"تهديداتك لا تعني لي شيئًا. أنا ميت بالفعل. عندما ينتشر خبر خيانتي، سيقتلني قومي. ومع ذلك، إذا قتلتني الآن، أؤكد لك أنك لن تحصل على ما تريد. الآن، أكد هوية الذئب المفقود وأعطني ما طلبته، أيها المصاص الدماء"، قال بغضب، وهو يخرج وتدًا خشبيًا من تحت رداءه.
"انتظر عودتي"، قلت. ابتسم لي بخبث ووضع الوتد داخل ردائه مرة أخرى.
"جيد. لقد توصلنا إلى تفاهم. سأبقى هنا للمراقبة. أسرع في الأمر"، أمرني.
عدت مسرعًا نحو الدرج واتجهت نحو المنزل الذي أشار إليه الكاهن الذئب. أخذت نفسًا عميقًا والتقطت رائحة الدم الذئب الخافتة. كان الخائن الذئب على حق. لقد أحضروه إلى هنا.
تبعت الرائحة ووجدت الذئب النازف جالسًا مستندًا إلى شجرة في الفناء الخلفي. كان الكلب في المجمع ينبح بلا توقف. زمجرت بصوت منخفض على الكلب فتوقف فورًا، مما سمح لي بالاقتراب من الذئب دون ضجيج.
سعل وبصق دمًا. كانت رائحته مقززة. "هل تستطيع التحدث؟" أومأ برأسه. "ما اسمك؟" سألت.
"أ-ألفا ج-جيمس تيرنر، س-سليل الساحرة"، همس بصعوبة.
"أحتاج إلى دليل"، قلت.
"ج-جيب"، همس. فجأة، سقطت يده إلى الجانب. لقد استسلم أخيرًا لجروحه. أخرجت محفظته وجواز سفره من جيبه. كان جيمس تيرنر الذي استخدم الاسم المستعار جيمس ماكسويل. ومع ذلك، كنت بحاجة للتأكد هذه المرة. كنت بحاجة لإجراء اختبار تأكيدي.
أخرجت قارورتين من جيب سترتي وجمعت بعض دمه كعينة. كان علماؤنا قد اخترعوا إكسيرًا عند مزجه بدماء نسل الساحرة ينبعث منه ضوء أزرق، مما يشير إلى نجاح الضربة. الرجال العديدون الذين قتلناهم باسم تيرنر لم يعطوا نتيجة إيجابية. كنت آمل أن يكون هذا هو تيرنر الحقيقي الذي سعينا إليه لعدة أجيال. وضعت قطرة من الإكسير وانتظرت، تقريبًا بخيبة أمل، حتى توهج ضوء أزرق خافت. تم التأكيد. لقد قتلنا سليل تيرنر!
عدت مسرعًا إلى المنزل حيث رأيت ألفا جيمس تيرنر يخرج منه سابقًا. دخلت، آملًا أن أجد من يعيش معه قد مات بالفعل، ولكن المنزل كان فارغًا.
"ماركيز، المنزل فارغ"، استقبلني أحد رجالي عندما دخلت المنزل. "سامحني، سيدي، لم أسمع أو أرى طفلًا بينما كنت أراقبهم منذ هذا الصباح." رفعت يدي لأصفعه على وجهه، لكنني توقفت عندما أدركت أنني لم أسمع أو أرى طفلًا أيضًا. ولم أرَ رفيقة الألفا. خفضت يدي. كان الطفل يظهر قواه بالفعل. كانت على الأرجح في السيارة الثالثة. سعال خلفي لفت انتباهي.
"كان العراف محقًا. نجم الأزرق لألودرا يضيء للساحرة"، قال أحد رجالي وهو يسلم لي إطار صورة صغيرة لفتاة صغيرة بعيون زرقاء وشعر أسود كالغراب. كسرت الزجاج، أخذت الصورة ووضعتها في أحد جيوب سترتي الداخلية. "سريرها كان فارغًا، ماركيز، ومع ذلك تركت جميع متعلقاتها خلفها."
"أيها الرجال، إلى المطار. إذا كنت محقًا، فإن رفيقة ألفا تيرنر وطفلهما في السيارة الرياضية المتعددة الأغراض وأفترض أن السيارة متجهة إلى هناك"، أمرت رجالي. "أبلغوني عندما تصلون. لدي كاهن يجب أن أدفع له."
نظرت إلى المعبد فوقي. لم أستطع المغادرة دون إعطاء الرجل العجوز ما تم الاتفاق عليه. لقد أُريق دم تيرنر، لذا يجب أن أفي بالصفقة.
طلب الكاهن الذئب السيف الملتهب، والذي كان في حوزتنا منذ الليلة التي قتلت فيها الساحرة السوداء هوانغ، مقابل المعلومات. لقد وضعت جهاز تتبع صغير على مقبض السيف، حتى أعرف أينما ذهب السيف. أمرت أحد رجالي بإحضار السيف من صندوق سيارتي التي أوقفتها في الأسفل على الجانب الآخر من المعبد.
"ماركيز، السيف مفقود"، قال عندما عاد.
"هذا غير ممكن"، قلت بينما أخرجت هاتفي للتحقق من موقع السيف. "يقول هنا إن السيف... معك." اللعنة!
"سيدي، عندما فتحت صندوق سيارتك، وجدت هذا." سلمني ظرفًا بلون قشر البيض مكتوب عليه "ماركيز ستيفان أكرون" في الأمام وجهاز تتبع صغير، نفس الجهاز الذي كلفت أحدهم بوضعه على السيف. كسرت ختم الظرف وأخرجت الورقة الموجودة بداخله.
كان مكتوبًا:
"ماركيز ستيفان،
كان لدينا صفقة. تقتل تيرنر وأحصل على السيف. أخذت ما هو حق لي.
الكاهن"
كورت الورقة وألقيتها بأقصى ما أستطيع. لم يكن لدى الذئب الحياء لانتظاري ولا أظهر لي أي احترام. نظرت إلى جهاز التتبع الصغير في يدي. حتى أنه أخرج جهاز التتبع! كيف علم بذلك؟
بعد أن أمرت مصاص الدماء بمساعدة الآخرين في المطار، اندفعت إلى حيث كانت سيارتي متوقفة وفتحت باب مقعد السائق. استقبلني الرماد المتطاير في النسيم البارد الليلي. الرماد... هذا ما تبقى من سائقي وحربة خشبية حادة مصنوعة من خشب الزعرور كانت موضوعة في منتصف المقعد الجلدي الأسود.
نظرت إلى القمر بكره شديد. مع كل خطوة نخطوها نحن مصاصي الدماء، كانت إلهة القمر تبصق في كل اتجاه لنا، مفضلة الذئاب التي تدللها مع تحيز شديد ضد مصاصي الدماء. كنا كلانا نُدعى مخلوقات الليل، أطفال الليل وحتى مخلوقات الرعب، ومع ذلك رأت إلهة القمر أن خلقها جيد بينما نحن الذين نتغذى على الدم اعتبرنا أشرارًا.
لدهشتي، تحركت الغيوم لتظهر النجم الأزرق ألدره بينما تلمع الضوء على سطح القمر. من الواضح أن إلهة القمر والعذراء ألدره كانتا تسخران مني.
أقسمت أنني سأجد الساحرة وأقتلها.
ولن يمنعني أحد، لا إلهة القمر ولا ألدره.
الدوق
اقتربت من الماركيز الغاضب من الخلف. هبطت في سيبو هذا الظهيرة آملًا في تقديم المشورة للماركيز قبل أن يرتكب أخطاء. ومع ذلك، لم يتمكن مساعدي من الوصول إلى الماركيز، وبالتالي، رحب بي حمام دم ذو أبعاد ملحمية. لعنت نفسي بصمت وأنا أمشي بجانب المجزرة. كنت غبيًا بما يكفي لأعتقد أنني يمكن أن أحدث فرقًا.
على ما يبدو، كان الماركيز قد خطط لمجزرة. كانت قافلة من السيارات متوقفة بالقرب من المعبد ومليئة بالرصاص الفضي. كانت الشرطة في طريقها بالفعل وكان حشد من السكان المحليين يتجمعون في مسرح الجريمة، متسائلين عما حدث في حي هادئ بالقرب من المعبد.
"إلى أين أنت ذاهب، مركيز؟" سألت بلطف. توقف واستدار ببطء ليواجهني. إذا كان مفاجئًا بوصولي غير المتوقع، لم يظهر ذلك.
"كنت في طريقي إلى المطار، يا دوق"، أجاب.
أومأت برأسي، توجهت إلى جانب الراكب في السيارة ودخلت بهدوء. بعد إزالة الوتد الخشبي، جلس المركيز بحذر على مقعد السائق المغطى بالرماد وأدار المفتاح الذي كان بالفعل في الإشعال.
"سمعت أحد رجالك يقول إن السيف مفقود. هل يتحدث عن السيف الملتهب الذي كان في حوزتنا منذ أن أخذته الساحرة السوداء؟" سألت بينما كان يسرع نحو المطار. أومأ برأسه دون أن يقول كلمة. "أنا مندهش أن ملك مصاصي الدماء سمح لك بأخذه."
"كان وسيلة لتحقيق غاية، يا دوق"، أجاب. "الذئب الخائن الذي كان يخفي هوية عائلة تيرنر طلب السيف الملتهب مقابل قتل أحد ورثة تيرنر الذي كنا نبحث عنه لأكثر من مئة عام."
"وماذا بعد؟" سألت.
وضع يده داخل معطفه وأخرج قارورة صغيرة تتوهج باللون الأزرق. لقد قتل بالفعل أحد ورثة تيرنر! بينما كان يعيد القارورة إلى داخل معطفه، سقط شيء وهبط على الكونسول الوسطي للسيارة. التقطته ونظرت إليه. كانت تبتسم لي طفلة جميلة، صغيرة، بشعر أسود مموج طويل، تحتضن لعبة ذئب. شهقت عندما لاحظت عينيها الزرقاوين المخمليتين.
"لقد وُلدت الساحرة!" صرخت بدهشة. أغلقت عيني، متذكراً اللوحة التي كانت معلقة فوق مكتب الأكبر. "إنها تشبه الساحرة القديمة بشكل لافت."
"لهذا السبب نحتاج إلى الإسراع إلى المطار. لقد تفاوضت أيضًا مع أحد أفراد عائلة تيرنر. يعطيه ما أحتاجه وسأسمح له بالعودة إلى المملكة المتحدة... أو هكذا يعتقد، لأنني لن أسمح لذئب بالعيش"، قال المركيز بنبرة تهديدية. كان يناور بين حركة المرور، مصممًا على الوصول إلى الساحرة قبل فوات الأوان.
ومع ذلك، كانت حركة المرور متوقفة على الجسر. يمكن سماع صفارات سيارة إسعاف بالقرب من منتصف الجسر.
"علينا أن نكمل سيرًا على الأقدام"، قال المركيز، مركنًا السيارة على الجانب ونزل منها. فعلت الشيء نفسه وانطلقنا نحو المطار.
صوت إطلاق النار كسر هدوء الليل عندما اقتربنا. توقفت عند بوابة الأمن ووجدت الحراس ملقين على الأرض بلا حياة. نظرت إلى المركيز وهززت رأسي بعدم الموافقة. نظر إلي بغضب، غير مبالٍ بما كنت أفكر.
فجأة، توقف إطلاق النار. عندما دخلنا إلى ممر الطائرات في المطار، لاحظت شخصية أنثوية ترتدي بدلة سوداء ضيقة. كانت تسير بسرعة نحو حظيرة طائرات.
"اتبعني"، قلت للمركيز. اندفعت نحو الحظيرة حيث رأيت الأنثى تدخل، ولكنها لم تكن هناك.
داخل الحظيرة كانت هناك سيارة دفع رباعي مع امرأة ميتة بينما كان ذئب ميت مختبئًا بين الصناديق المكدسة في أحد الزوايا. انحنيت أمام الذئب الميت وشممت دمه. كان بيتا. وقفت واستنشقت بعمق. كان هناك أثر لرائحة... مصاص دماء.
"مع من تفاوضت مرة أخرى، مركيز؟" سألت، مسرعًا بالخروج من الحظيرة.
"جاما"، أجاب بغضب.
"حسنًا، أعتقد أنه ومصاص دماء آخر كانت لديهم خططهم الخاصة"، قلت، وأنا أشاهد طائرة خاصة تقلع.