الفصل 3
درو
الولايات المتحدة
"اصعد الدرجات، درو. هيا الآن. العرافة تنتظرك," قالت أمي وهي توجهني نحو المئة درجة المؤدية إلى المعبد. هززت رأسي بغضب. لم أكن أريد صعود الدرج.
"لا، ماما. لا أريد. هناك الكثير من الدرجات. سأشعر بالتعب بعد ذلك," تذمرت. "والعرافة... تخيفني. تذكرني بمصاص الدماء في قصص الجدة."
"درو، أنت تعلم أن مصاصي الدماء ليسوا حقيقيين," قالت أمي وهي تصلح ياقة قميصي الأحمر. انحنت ومررت أصابعها عبر شعري البني الفوضوي لجعلي أبدو مهندمًا. استسلمت بعد عدة محاولات، معبرة عن إحباطها الذي نادرًا ما يظهر على وجهها الهادئ عادة.
"درو، نفعل هذا مرة واحدة في السنة، كل سنة. وفي كل سنة، دائمًا، دائمًا، تعطيي وقتًا صعبًا. لا أطلب منك فعل هذا كل يوم. فقط هذه المرة، في يوم رأس السنة القمرية," وبختني أمي وهي تقف.
عندما بلغت الخامسة من عمري، بدأت أمي تأخذني لرؤية العرافة. في الزيارات السابقة، كانت العرافة تنظر إلى كفي وتقول إنها لا ترى أي شيء مميز في مستقبلي. لم أكن أفهم لماذا تريد أمي أن أراها مرة أخرى. كان لدي شعور واضح أن هذا العام الجديد لن يكون مختلفًا. سأُذكر فقط بمدى عدم تميزي. كانت العرافة محقة على أي حال؛ كنت مجرد طفل بدين يبلغ من العمر ثماني سنوات يحب البقاء في المطبخ أكثر من الخروج.
ببطء، بدأت أصعد الدرجات نحو المعبد. كنت ألتفت إلى أمي من حين لآخر، آملًا أن تغير رأيها، لكن كان لها نفس التعبير الصارم على وجهها في كل مرة نظرت إليها. في منتصف الطريق إلى القمة، تنهدت وقبلت قدري. لم تكن أمي ستتراجع. كان علي أن أذهب لرؤية العرافة.
بعد ما بدا وكأنه الأبدية، وصلت أخيرًا إلى قمة الدرجات وسرت نحو مدخل المعبد. كان هناك رجل عجوز أصلع يرتدي ملابس حمراء وذهبية ينتظرني ليساعدني في تطهير يدي وقدمي قبل دخول المعبد. غسلت يدي عند الحوض بالقرب من المدخل، ثم خلعت صندلي حتى يتمكن الرجل العجوز من صب الماء على قدمي. بعد أن جففت يدي وقدمي، دخلت المعبد وتوجهت إلى غرفة الإرشاد.
كنت سعيدًا لأن المعبد كان شبه فارغ. الحشد الذي جاء لاستقبال العام الجديد بالمشاركة في العبادة منتصف الليل قد غادر بالفعل. بدأت سحب الدخان من أعواد البخور الكثيرة التي قدمها المصلون على أمل تحقيق الرخاء تتبدد، لكن لا يزال بإمكاني شم رائحة الياسمين الحلوة المنبعثة من أعواد البخور في الهواء.
توقفت عند الباب الأبيض لغرفة الإرشاد وطرقت على مضض، منتظراً أن تسمح لي العرافة بالدخول.
"تفضل بالدخول"، قالت بصوت أجش من الداخل. أخذت نفساً عميقاً، وأدرت مقبض الباب ودخلت الغرفة. كانت العرافة جالسة على وسادة حمراء أمام طاولة خشبية منخفضة.
كانت تبدو كما هي. وجهها كان متجعداً ومتآكلاً، وكتفاها متدليتان، مرهقتان ومثقلتان بالمعارك، وكان شعرها الممزوج باللونين الأبيض والأسود مربوطاً في كعكة ضيقة، بينما كانت أظافرها داكنة بسبب العمر. كانت ترتدي رداءً أحمر وزينتها الوحيدة كانت سواراً من اليشم على معصمها النحيل.
"أوه، أنت مجدداً. تأتي هنا كل عام وفي كل عام تكون قراءتك هي نفسها. ضع نقودك في السلة، أشعل عود بخور، ولنبدأ"، قالت وهي تهز رأسها من غبائي. أردت أن أخبرها أني أتيت بسبب والدتي التي تعتقد أن تكرار نفس الشيء مراراً وتكراراً قد ينتج عنه نتيجة مختلفة. لم يكن الأمر بسببي، بل بسببها. لكني لم أرغب في إحراج والدتي.
بعد أن وضعت بعض النقود في السلة وأشعلت عود بخور أحمر، جلست على الوسادة أمامها ووضعت يدي المقلوبتين على الطاولة. أخذت يدي في يديها وتتبع خطوط إحدى كفي بأصبعها.
"همممم، يبدو أن هناك تغييراً منذ آخر مرة رأيتك فيها." نظرت إلى الكف الآخر بتعبير مذهول على وجهها. "ستواجه العديد من المخاطر في سعيك للعثور على الحب الحقيقي، ولكن معها، ستتغلب عليها"، قالت بلا مبالاة. حب؟ معها؟ عما كانت تتحدث؟
"لا أفهم، سيدتي العرافة. لماذا هناك تغيير جذري في قراءتي؟" سألت بخجل، آملًا أن تجيبني.
"لا يمكن أن يعني إلا شيئاً واحداً، يا بني. لقد باركتك الآلهة"، أجابت بذهول وهي تواصل دراسة كفي. "مع نموك، يأتي الثراء والازدهار حتى بعد..." توقفت فجأة وكأنها تخفي شيئاً عني. كنت على وشك سؤالها عن ذلك، لكنها فجأة أمسكت بيدي بكلتا يديها ورفعت وجهها نحو السقف، مغلقة عينيها.
"يا إلهي!" صاحت، وأطلقت يدي. قفزت على وسادتي، مذهولاً برد فعلها.
"ما الأمر، سيدتي العرافة؟ ماذا رأيت؟" سألت بقلق. أردت أن أعرف ما رأته، لكني شعرت بالخوف أيضاً من إجابة قد تكون.
"رأيت أحلامك، يا بني"، قالت وهي تفتح عينيها لتنظر إلي. "منذ متى وأنت تحلم بهذه الأحلام؟" هذا ما رأته؟ وكنت أعتقد أن الأمر كان أسوأ من ذلك.
"منذ حوالي ستة أشهر"، أجبت.
"هل يعلم والداك؟ والدك؟"
"لقد أخبرت والدتي وجدتي. والدتي قالت إنها مجرد مرحلة، لكن جدتي قامت بتسجيلي في تدريب الفنون القتالية والقتال. والدي موجود حاليًا في آسيا يدير الأعمال بينما أدرس هنا"، أجبت.
مدت العرافة يدها، رفعت ذقني بقوة بأصابعها ونظرت في عيني. شعرت بالخجل تحت نظرتها الحادة وأردت أن أبتعد بوجهي لكنني لم أستطع التحرك. لحسن الحظ، بعد بضع لحظات، خففت عينيها وتركت ذقني. "إنه أنت!" نظرت إليها مرتبكًا. ماذا تعني؟
وقفت من مكانها، مشيت نحوي وانحنت. "يا سيد الصغير، يمكنك طلب إرشادي في أي وقت. إذا تقاطعت طرقنا في المستقبل، أتعهد بمساعدتك. الآن، يجب أن تذهب. لا تخبر أحدًا بأحلامك وما حدث هنا. ولكن، يا سيد الصغير، تذكر كلماتي، يجب أن تجدها قبل أن يفوت الأوان. هي وصاحب العيون الذهبية هما المفتاح لإنقاذ البشرية. أعلم أن القدر سيجمعكما، لكن حتى القدر لا يملك السيطرة على الشر الذي يتربص. ليباركك الله في جميع مساعيك."
خرجت من غرفة الإرشاد، مصدومًا من كل ما قالته العرافة. كنت بحاجة للعثور على فتاة والتغلب على العديد من المخاطر. نظرت إلى الباب المغلق مجددًا. قالت إنها رأت أحلامي. كنت أحلم بجيش من مصاصي الدماء وامرأة جميلة بعيون زرقاء ورجل طويل وسيم بعضلات ضخمة يقاتلان جنبًا إلى جنب ضد جيش مصاصي الدماء. هل تعتقد العرافة أن مصاصي الدماء حقيقيون؟
هززت رأسي وسرت بسرعة نحو مدخل المعبد لأرتدي صندلي. مصاصو الدماء ليسوا حقيقيين. لو كانوا كذلك، لتناقص عدد البشر. يجب أن أطلب من جدتي التوقف عن إخباري قصصًا عن مصاصي الدماء وتجعلها تقرأ لي حكاية خيالية قبل النوم بدلًا من ذلك.
كانت والدتي تنتظرني في أسفل الدرج بابتسامة كبيرة على وجهها. كنت أعلم أنها فخورة بي لذهابي لرؤية العرافة وحدي.
"لقد كنت هناك لفترة طويلة. إذن؟ ماذا قالت لك هذه المرة؟" سألت والدتي وهي تنحني على ركبة واحدة لتعدل قميصي.
"قالت إنني سأقع في الحب وأصبح ثريًا"، قلت وأنا أرفع كتفي. "لم أستطع أن أخبرها أننا أغنياء من الأساس." ضحكت والدتي، وعبثت بشعري بمحبة ووقفت.
"لنذهب لتناول بعض المعكرونة. أعرف مكانًا يقدم أفضل نودلز بيانغبيانغ وبما أنه عيد رأس السنة القمرية، يمكنك تناول كل ما تريد من كعك الحظ"، قالت وهي تقدم يدها. "يمكنك حتى إعطاء بعضها لصديقك، ألكسندر."
أخذت يدها وابتسمت لها، وقد نسيت كلمات العرافة بمجرد ذكر الطعام. كانت أمي تعرف دائمًا ما أريده.
قليلًا ما كنت أعلم أن مستقبلي معها سيُقطع قريبًا.
العرافة
النبوءة القديمة صحيحة. سيأتي عارفًا بالعوالم من حوله، مقدرًا له أن يتحد مع الساحرة، وسيتحدان مع الذئب ذو العيون الذهبية لإعادة الملعونين إلى الشر الذي أتوا منه.
رأيت مستقبله. في الوقت المناسب، سيعود إلى مهد الحضارة بعد أن يجد شريكته في لؤلؤة البحار الشرقية.
أخذت عصاي، خرجت من الغرفة وتوجهت إلى الفناء حيث يقع مكتب رئيس الكهنة. طرقت ثلاث مرات لأشير إلى أنني أنا. فتح الباب وأدخلني رئيس الكهنة. ساعدني في الجلوس على كرسي قبل أن يتحدث بلغتنا.
"ماذا اكتشفتِ، أيتها العرافة؟" سأل.
"النبوءة القديمة للتنين الأحمر... إنها صحيحة!" صرخت. كنت على وشك أن أقول المزيد عندما رفع يده ليطلب مني الصمت.
"لا تخبريني المزيد، أيتها العرافة. كلما عرفت أقل، كان ذلك أفضل. ستغادرين عند أول ضوء الفجر"، قال لي. "لقد تلقيت خبرًا بأن الدوق مقرر أن يصل هنا. ومع ذلك، تم إخباري بأن طائرته ستتوقف في الفلبين. أسوأ مخاوفي قد تحققت."
شهقت من الصدمة. "إنهم يعرفون! رئيس الكهنة، كيف يكون هذا ممكنًا؟ لقد تم حمايتهم من قبل صفوفنا لجيلين."
"تعرفين الإجابة على سؤالك، أختي. الساحرة تعيش مرة أخرى. النجوم قد اصطفّت قبل بضع سنوات لاستقبال ولادتها كما فعلت مؤخرًا لاستقبال ولادة الذئب ذو العيون الذهبية"، شرح. "ليس سرًا. ومع ذلك، أنتِ محقة في التفكير بوجود خائن. لهذا السبب يجب أن تغادري. سأحجز لك تذكرة طائرة إلى مانيلا مع رحلة متصلة إلى سيبو. تعرفين أين تجدينهم. تأكدي من أن الساحرة تعيش." هززت رأسي. كنت مسلحة ومستعدة للقتال.
"سأتصل وأجعل كاهنة تنتظرني"، قلت.
"لا. يجب ألا يعرفوا بقدومك. أنا آسف، أختي العرافة، ولكن يجب أن تقاتلي هذا وحدك. كنت سأرافقك، لكنني أخشى أن هناك من يراقب عن كثب. أما بالنسبة لك، فلن يشكوا فيك. بالنسبة لهم، أنتِ مجرد امرأة عجوز تقرأ الطالع مقابل المال. الآن اذهبي إلى المنزل وحزمي أمتعتك بخفة. لا تجعلي أحدًا يشك في خطتك للمغادرة."
انحنيت برأسي وغادرت مكتبه. كان علي الإسراع إلى الفلبين. كان المذبحة أمرًا لا مفر منه.