الفصل 1
تابيثا
بداية القرن الواحد والعشرين
جلست في برج المراقبة الخاص بي أنتظر أن يرتفع القمر إلى أعلى نقطة في السماء السوداء الصافية. بمجرد أن يصل القمر إلى أعلى نقطة له، سأبدأ بحثي عن الإجابات التي يسعى الجميع للحصول عليها.
أخذت فرشاة شعري التي كانت بجانبي على منضدتي وبدأت أمشط شعري البني المموج الطويل. في الحقيقة لم أكن بحاجة إلى ذلك، لكنه كان يمنحني شيئًا أفعله عندما أشعر بالملل. من النظرة الأولى، كنت أبدو شابة وقد أُخطئ كفتاة شابة أو امرأة في مقتبل العمر، جاهزة للزواج وربما لإنجاب الأطفال. ومع ذلك، بمجرد أن أتحدث، كان يتضح للجميع مدى تقدمي في السن. لم أكن فتاة شابة متفتحة، بل كنت امرأة عجوزة ومرهقة تتوق للراحة الأبدية كل ليلة.
الخلود لعنة. لأكثر من مئة عام، كنت أراقب السماء بحثًا عن علامات، رموز، اختلافات أو تغييرات، أي شيء يمكن أن يعني شيئًا. أردت التوقف، الهروب والتخلص من هذه الحياة البائسة المملة، لكنني قطعت وعدًا لصديقة تحتضر وهذا الوعد سأفي به.
أتذكر تلك اللحظة كما لو كانت بالأمس. تعرضنا لكمين، محاصرين ومتجاوزين من قبل عدو مجهول. قبل أن يتم أسري، كنت أحملها بين ذراعي، أنظر إلى عينيها العسليتين الجميلتين.
"ل-لن يقتلوكِ، ت-تابيثا. أ-نتِ ل-ستِ ذئبًا"، كانت تكافح لتتكلم، مرتعشة من إصابتها. خنجر فضي طويل قد اخترق جانبها.
"شششش، ليونورا، سأخرج الخنجر وأخيط جرحك"، قلت لها. لفيت أصابعي حول مقبض الخنجر لأحررها من ألمها.
"ل-لا، تابي-ثا. إلهة ال-قمر قد ت-حدثت. إنه وقتي"، همست. بدأت أبكي. كانت أعز صديقاتي. "ل-ا تبكي، صديقتي. كل شيء ل-م يضيع. الساحرة، ستولد من جديد. س-لالتي تعيش لتجعلها حقيقة. و-عديني، عندما يأتي ذلك الوقت، س-تكونين هناك ل-مساعدتها"، قالت بينما دمعة تتساقط من زاوية عينها. هي؟ لكن طفلها كان ولدًا. تجاهلت خطأها، معتقدة أنها كانت تهذي.
"أعدك، ليونورا. أعدك، سأفعل أي شيء من أجله"، وعدتها والدموع في عيني.
"هي، تابي-ثا. أ-ستطيع أن أراكِ في مستقبلها". كانت عيناها شبه مغلقتين وكانت تحدق في الفضاء. "أحب-..." لم تكمل ما أرادت قوله. سقطت ذراعها إلى جانبها وارتخت رأسها على حجري.
"أحبكِ أيضًا، ليونورا... ستظلين دائمًا أفضل صديقة لي." احتضنت رأسها بين ذراعي وقبلت جبهتها وداعًا. كانت تلك آخر مرة أراها فيها، بلا حياة على الثلج.
سُحبت بعيدًا عن جثتها بواسطة العدو. كنت أركل وأصرخ، محاولًة تحرير نفسي من آسري، لكنهم كان لديهم خطط لي.
"هي التي يقولون إنها تستطيع قراءة النجوم"، قال آسري وهو يدفن أنفه في شعري. "مفاجأة، يا سيدي، إنها بشرية." حاولت أن أرفع رأسي لألقي نظرة على من كان يتحدث إليه. كان رجلاً طويل القامة، يرتدي ملابس ملكية تناسب النبلاء.
"احبسوها في برجي، دون أن يمسها أحد. اجعلوا الخادمات يغسلنها حتى تصبح نظيفة تمامًا"، أمر الرجل ذو الملابس الملكية رجاله بينما وضع يده على ذقني ورفع وجهي لينظر إليّ عن كثب. "إنها جميلة. سأجعلها زوجتي."
حاولت أن أحرر نفسي لأتمكن من الذهاب والعثور على نسل ليونورا، لكن الآلهة كان لها خطط أخرى.
تم حبسي في برج مع نافذة صغيرة فقط لأطل منها على السماء. في ليلتي الأولى، كان القمر يضيء بشدة دون غيمة في السماء. بينما كنت أنتظر الرجل الذي جلبني إلى سجني، غفوت، وعندما استيقظت، كان في غرفتي، وعيناه الحمراء القرمزية تحدقان فيّ من خلال ظلال غرفتي.
"أين الفتى تيرنر، أيتها البشرية؟" سأل، وصدى صوته يتردد في سجني.
"لا أعلم"، أجبت بغضب. ابتسم لي بخبث.
"لا يوجد مكان على الأرض يمكنه الاختباء فيه، أيتها البشرية." هز كتفيه. "لست من النوع الذي يقتل الأبرياء، ولكنني أخشى أن ملكي لا يملك أي تحفظات. أفعل ما يقوله. ولكن في هذه الحالة، بما أن ملكي ليس هو الذي يقوم بالقتل، سيتعين عليه الانتظار." اقترب مني، متجنبًا ضوء الشمس بعناية. "هناك طريقة لجعل ذكرياتك لي، لكنني أشعر أنه يجب أن أنتظر حتى تصبحي في العمر المناسب، يا حلوتي."
تم تحويلي عندما بلغت الثامنة عشرة من عمري، كهدية زفاف من زوجي البارد والقاسي. جعلني ذلك أكره عيد ميلادي لسنوات قادمة وأي احتفال آخر. لم يكن نوعي يستحق السعادة، ومع أنني أردت أن يشعر الجميع بالفراغ الذي كنت أشعر به، إلا أنني أبقيت فمي مغلقًا. لم أرغب في إثارة غضب نوعي. لم أكن أستطيع الموت بعد.
على عكس الاعتقاد الشائع، كان نوعي يتجول على الأرض منذ زمن الآلهة العظماء الذين كانوا يمشون بحرية بيننا. بدأ كل شيء عندما وقع رجل في حب المرأة الخطأ. الإله، الذي كانت تلك المرأة خادمته، لعنه بأن لا يشعر بحرارة الشمس على بشرته وإلا سيموت. إلهة أخرى، بعد أن أثبت ولاءه لها، باركته بكل مهارات الصياد العظيم. إله آخر أخذ روحه ومنحه الخلود. بعد كل ما مر به الرجل، هو وحب حياته، مهما حاولا، لم يتمكنا من أن يكونا معًا. في وحدته، قرر أن يخلق الكثيرين على شاكلته، ملعونين بالتجول على الأرض كجثث حية إلى الأبد، كل ذلك باسم الصحبة.
وقفت ونظرت من خلال النوافذ الضخمة لأتحقق من موقع القمر. نظرت إلى الساعة لتحديد الوقت وكتبت ذلك في دفتر يومياتي.
"حسنًا، لنلقي نظرة، أليس كذلك؟" قلت لنفسي بينما كنت أضبط التلسكوب. أعلم أن الكوكبات لا تغير مواقعها، لكن العلاقات بين ألمع نجومها وكذلك الأجسام السماوية الأخرى المضيئة دائمًا لها صلة. تمامًا كما يستمد الزوجان في العلاقة القوة من بعضهما البعض، ينطبق الأمر نفسه على النجوم. هذا يخلق طاقة تتدفق بين جميع الكائنات في الكون، ومن هذه الطاقة أستمد توقعاتي.
ومع ذلك، هناك ثلاثة نجوم فقط أبحث عنها كل ليلة، ومن بين الثلاثة، أحدها على وجه الخصوص... النجم الأزرق ألدرورا. مرت مئات السنين، ومع ذلك لم يظهر النجم الأزرق ألدرورا. وفقًا لرفيق ليونورا، ألفا هنلي تيرنر، شوهد النجم الأزرق عندما كانت الساحرة تتجول على الأرض، ولكن اختفى النجم الأزرق عندما فقدت الساحرة رضا إلهة القمر. كان يُعتقد أن الساحرة قد لُعنت من قبل إلهة القمر والتي يمكن أن يكسرها فقط ابنة.
كنت أعتقد أن القصة مجرد حكاية خيالية، قصة قبل النوم كانت ليونورا تكررها لابنها. لكن مرة أخرى، كانت ليونورا ذئبة، وأنا وهي، كنا أفضل الأصدقاء. أنا إنسان وهي ذئبة... ثنائي غير محتمل للغاية.
تفاجأت عندما طلب مني زوجي مراقبة النجم الأزرق ألدرورا. حافظت على وجهي مستقيمًا وأخفيت دهشتي.
"لماذا هذا النجم بالذات، يا زوجي؟" سألت بفضول. ماذا يعرف عن النجم الأزرق ألدرورا؟
"هذا النجم، إذا ظهر مجددًا، يا زوجتي، هو إشارة إلى أن الساحرة قد وُلدت من جديد"، أوضح زوجي. "لقد كادت أن تدمر نوعنا منذ مئات السنين عندما تألق هذا النجم بسطوع في السماء. ومع ذلك، قللت من شأن الملك مما أدى إلى سقوطها. أخشى أنه إذا وُلدت الساحرة من جديد، فإنها لن ترتكب نفس الأخطاء وسنصبح نحن، يا زوجتي، منقرضين. لذا، افعلي ما يُطلب منك وأبلغيني فورًا إذا رأيتِ النجم في السماء. أخشى أن هناك احتمالًا أن تُولد الساحرة من جديد لأننا لم نتمكن من العثور على وريث هنلي تيرنر."
"ماذا تعني بأنه احتمال؟ ما علاقة ابن ألفا هنلي تيرنر بهذا الأمر؟" كنت بحاجة إلى مزيد من المعلومات.
"كان يُعتقد أن الساحرة قد لُعنت. لم تنجب ابنة، بل أنجبت ابنًا من ألفا بينيديكت تيرنر. ألفا هنلي هو سليل من سلالة طويلة من الأبناء. الملك يعتقد أن مصير الساحرة سيتغير قريبًا." أومأت برأسي، وأخيرًا فهمت لماذا كان ألفا هنلي يكرر القصة دائمًا. كان سليل الساحرة.
منذ ذلك الحين، كنت أراقب السماء عن كثب، آملًا أن يظهر يومًا ما النجم الأزرق ألدرورا، حتى أتمكن من الوفاء بوعدي لليونورا.
كل يوم لمدة مئة عام، كنت أبحث. كل يوم لمدة مئة عام، كنت أصلي، آمل وأتمنى. كل يوم لمدة مئة عام، كنت أشعر بالإحباط عندما لا أرى شيئًا.
حتى الآن.
رفعت عيني من قطعة التلسكوب، رمشت، انحنيت ونظرت مرة أخرى للتأكد. بالفعل، ظهر النجم الأزرق ألدرورا مرة أخرى في السماء الليلية أعلاه، وإن كان باهتًا بعض الشيء. بالقرب منه كان هناك نجم أحمر ونجم أبيض؛ النجم الأحمر كان مذكورًا في نبوءة عن بطل غير متوقع بينما النجم الأبيض يرمز إلى الذئب ذو العيون الذهبية الذي من المقدر له أن يوحد جميع الذئاب.
كانت النجوم الثلاثة متراصة ولكن لم تندمج. كل الذئاب الثلاثة المحددة كانت الآن على قيد الحياة في هذا العمر، ولكن لم يلتقوا ببعضهم بعد. أردت أن أصرخ من الفرح. كان عليّ أن أخبر زوجي حتى يجدها لي. فقط عندما أجدها يمكنني الوفاء بالوعد الذي قطعته منذ زمن طويل لصديقة تحتضر.
وقفت وأصلحت فستاني. كان علي دائمًا أن أبدو أنيقة ومرتبة عندما أتحدث إلى زوجي. ثم أخذت الورقة التي كتبت عليها في وقت سابق ورسمت النجوم الثلاثة التي ظهرت بجانب كوكبة الذئب. كنت أعلم أن زوجي سيتعقبهم، ومع ذلك، لم يكن يتوقع أنني سأساعد الذئاب.
خرجت من برج المراقبة وتوجهت إلى مكتب زوجي. طرقت بلطف وفتحت الباب. نظر إلي من الأوراق على مكتبه. لم يخف وجهه دهشته عندما دخلت مكتبه.
"زوجتي، العرافة، هنا لرؤيتي. يا لها من مفاجأة رائعة! أخبريني أنك رأيت شيئًا مهمًا"، قال. أومأت برأسي ووضعت الورقة التي كتبت عليها أمامه.
"ظهر النجم الأزرق ألدرورا، يا زوجي. وكذلك النجم الأحمر الذي يتنبأ بمصير المختار ليكون التنين الأحمر." التقط الورقة بصدمة. لعدة دقائق، درس ما رسمته ثم رفع عينيه لينظر في عيني.
"زوجتي، أحتاج إلى التحدث إلى الأكبر."