مقدمة
ينغ يو
القرن الرابع عشر
"ادفعي، ينغ يو، ادفعي"، قالت جدتي. كانت هي وعدة أفراد من العائلة يساعدونني في ولادة طفلي الأول. كانت حبات العرق تتدحرج على جانبي معابدي بينما كان جسدي يرتعش من الألم مع كل انقباضة جديدة تجتاح جسدي. استنشقت بعمق، جمعت كل قوتي ودفعت. دفعت بأقصى ما أستطيع، ولكن لم يكن ذلك كافيًا. خلال فترة حملي، أصبحت ضعيفة. كان الكثيرون يعتقدون أن ذلك بسبب السم الذي وخزتني به الساحرة السوداء، ولكن لم يكن ذلك بسببها أو بسبب سمها.
لقد كنت ملعونة... ملعونة من قبل إلهة القمر والبتول العذراء للنجم الأزرق، ألودرا.
"ينغ يو، عليك تركيز كل قوتك. الطفل في طريقه للخروج بالفعل. ادفعي، ينغ يو، ادفعي!" مسحت جدتي العرق من جبيني. رفعت نفسي على مرفقيَّ، استنشقت بعمق وأعطيت كل ما لدي. تأوهت بينما كنت أدفع لأن الصوت ساعدني على التركيز. فجأة، سمعت بكاء لا لبس فيه لمولود جديد. أخيرًا، بعد ساعات من المخاض، أصبحت في العالم، تتنفس نفس الهواء الذي أتنفسه. طفلتي الجدي...
"إنه صبي، ينغ يو. صبي صحي"، أعلنت جدتي بسعادة بينما كانت تحتضن ابني المولود بين ذراعيها. شهقت. نظرت إلى الأشخاص حول الغرفة. الجميع كانوا يبتسمون، إلا أنا. لا يمكن أن يكون صبيًا! لا، لا، لا!
"لا، لا يمكن أن يكون، واي بو"، قلت بقلق. رأت جدتي الرفض على وجهي واقتربت لتهمس في أذني.
"ينغ يو، يجب أن تفرحي. الابن البكر محظوظ وسيضيف قيمة لعائلتك." لم تكن تستطيع أن تفهم. الابن لا يمكن أن يكون ساحرًا كما كنت أنا من قبل، وبدون ابنة، لا يمكن أن تُكسر لعنتي.
لعدة سنوات، كنت أعمل كأداة لإلهة القمر، أكرس حياتي لتدمير الأعداء المحلفين لأطفالها، الذئاب. كنت إنسانة من قبل، ولكن في ليلة مصيرية، عضني ذئب.
بينما كنت في الغابة أجمع الأعشاب لأمي، لم ألاحظ أن الشمس قد غربت ولا أن الغسق قد تحول فجأة إلى الليل. عندما انتهيت من جمع ما أحتاجه، مسحت الأوساخ عن يدي، وقفت وفجأة رأيت القمر الكامل بكل مجده الرائع. أخذت سلتي وعصاي وسارعت إلى المنزل. كان ممنوعًا أن تكون في الغابة ليلاً.
ومع ذلك، لم أعد أستطيع رؤية العلامات التي كنت قد حفرتها على الأشجار والتي تشير إلى قريتي. قررت استخدام الجدول كدليل لي لأن الجدول سيقودني إلى طريق بالقرب من قريتي، لكنني لم أستطع العثور على طريقي لأن الغيوم كانت تخفي القمر ولم يكن لدي ما يضيء طريقي.
فجأة، هاجمني حيوان كبير. دافعت عن نفسي وضربت الحيوان الكبير مرارًا وتكرارًا بعصاي حتى هرب وترك لي ملقاة على الأرض الباردة والرطبة في الغابة، مصابة ولا أستطيع التنفس.
تحركت الغيوم لتظهر القمر مرة أخرى وأضاء ضوءه من خلال الأشجار. رفعت ذراعي فوق رأسي لأتفقد جرحى، متعجبة من سبب شعوري وكأنه يحترق. رأيت دمي يتساقط من جرح سببه عضة، كانت علامات الأسنان تشكل انطباعًا واضحًا على جلدي.
رأسي كان ينبض بالألم. جسدي كان يتشنج مع انتشار الألم الحارق في كل مكان. شعرت أن جلدي يذوب تحت نار ملتهبة. كانت التجربة مؤلمة جداً، أغلقت عيني، متمنية أن تتوقف.
ثم جاء شيء أسوأ بكثير. بدأت عظامي تتحطم من تلقاء نفسها، محولة إياي إلى شيء آخر. لا توجد كلمات تصف مدى الألم المروع والممزق الذي شعرت به. بينما كانت عظامي تتكسر وتتحرك، صرخت إلى إلهة القمر، متوسلة إليها من أجل الرحمة والشفقة. أردت أن ينتهي العذاب الذي أعاني منه. وفي المقابل، تعهدت أن أكون أداتها وأساعد في جعل هذا العالم مكاناً أفضل للعيش. وعندما نطقت عهدي تحت ضوء القمر، ظهرت نجمة زرقاء فجأة في السماء وتم تحقيق أمنيتي.
توقف الألم فجأة ووجدت نفسي واقفة في وسط الغابة، تحت إشعاع القمر وضوء النجمة الزرقاء المتلألئ، مولودة من جديد. من إنسانة ضعيفة ومتواضعة، أصبحت ساحرة ماكرة وقوية، مباركة بعيون زرقاء تشبه لون نجمة ألدر الزرقاء. مُنحت قوة الوهم، التنكر، التحكم بالعقول، وكذلك القدرة على الوصول إلى سحر الآخرين كما لو كان سحري الخاص.
بصفتي الساحرة، جمعت كل الذئاب، من كل لون وعرق، للقتال بجانبي ضد عدو قديم كان مصمماً على إبادة كل الذئاب. بدأ الأمر عندما أدارت الذئاب ظهرها للدببة المتحولة وقررت إبادتهم. بينما كانت الذئاب مشغولة بصيد الدببة، كان العدو يصطادها. كانت الذئاب بطيئة في ملاحظة ذلك ووجدت نفسها تتناقص في العدد.
لسنوات، كرست حياتي لقتل نسل ملك الدماء وجيوشه الهائلة بجانب ذئب كان عضواً في العائلة الإمبراطورية. أحد جنوده حوله إلى ذئب عندما كان على وشك الموت بعدما تعرض هو وحاشيته لكمين. ثم دعي من قبل إلهة القمر لحمل السيف الملتهب، سيف مصنوع من معادن الصخور القمرية التي سقطت على الأرض. كان سيفاً عهدت إليّ بحمايته.
لسوء الحظ، بعد الانتصارات المتتالية ضد عدونا، أصبحت مغرورة ومتعجرفة، معتقدة أنني أفضل بكثير من الذئبة ذات العيون الذهبية الأسطورية. لم تكن هناك أي روايات عن معاركها مع ملك الدماء الذي كنت أعتقد أنه أقوى خصم واجهته الذئاب على الإطلاق. في رأيي، كانت إلهة القمر مخطئة؛ لم يكن هناك حاجة للبحث عن الذئبة ذات العيون الذهبية كما أمرتني في إحدى رؤاي.
مع مرور الوقت، سئمت من المعارك المستمرة والتخطيط الدائم. وجدت رفيقي في إحدى أراضي الذئاب التي هاجمها ملك الدماء. بعد العثور على رفيقي المقدّر، شعرت أن الوقت قد حان للاستقرار وتكوين عائلة خاصة بي. لا مزيد من المعارك. بما أننا قد دمرنا بالفعل معظم معاقل ملك الدماء المنتشرة في جميع أنحاء الأرض، أدرت ظهري لإلهة القمر والعذراء، معتقدة أنني قد فعلت ما يكفي للوفاء بالعهد الذي نطقته منذ زمن طويل في الغابة المظلمة.
بسبب عنادي، بدأت أطرح افتراضات خاطئة وأتخذ قرارات خاطئة. لقد قللت من شأن الساحرة السوداء وملك الدم. كنا قد قتلنا معظم أمراء ملك الدم ودمرنا ممالكهم، ومع ذلك، لم نتمكن من العثور على مكان ملك الدم. للعثور على قلعة ملك الدم، قمنا بأسر وتعذيب أمير المفضل للحصول على المعلومات.
"ينغ يوي، لدي شعور سيء حيال هذا"، قال هوانغ. كان أفضل أصدقائي. كنا نقف جنبًا إلى جنب في المعركة لأنه كان الذئب الذي يحمل السيف المشتعل. "هل تواصلت مع إلهة القمر بخصوص هذا؟ هل كان هناك أي إشارة من النجم الأزرق؟"
"متى أصبحت مؤمنًا بالإشارات، هوانغ؟" سخرت منه. "إنه الأمير المفضل لملك الدم. مهما قال يجب أن يكون صحيحًا." كنت قد توقفت عن التواصل مع إلهة القمر منذ فترة. اعتقدت أن ذلك مضيعة للوقت.
"لكن، لقد كنا في تلك الوادي من قبل. لم أر أي قلعة على أي من الجبال ولم أشعر بأحفاده،" جادل هوانغ.
"كان ذلك قبل عدة سنوات. سأتحقق من أفكار السجين بنفسي لتهدئة شكوكك. ثم هل ستصدقه؟" سألت. ابتسم لي وهز رأسه.
"بالطبع. سأرافقك شخصيًا إلى السجين." فتح الباب وانحنى بعمق. "السيدات أولاً."
ظننت أن كل شيء يسير بسلاسة حتى وصلنا إلى الزنازين. صدمنا تمامًا عندما وجدنا الحراس جميعهم على الأرض، ميتين، باستثناء واحد. انحنيت بسرعة على ركبتي بجانبه، آملة أن يعطيني إجابات.
"لم يكن أميرًا، أيتها الساحرة. كانت الساحرة السوداء متنكرة،" قال بصوت مبحوح. فجأة، ظهرت خطوط سوداء على جسده؛ انتشر سم الساحرة السوداء، وقتله على الفور تقريبًا.
سمعنا عدة صرخات فوقنا. هرعنا، هوانغ وأنا، للخروج من الزنازين وركضنا خارج القلعة لنجد أحفاد ملك الدم يقتلون كل من يرونه. كانت الساحرة السوداء قد قادتهم إلى موقعنا ومنحتهم مرورًا إلى حصننا.
عاد هوانغ إلى داخل القلعة لاستعادة السيف المشتعل بينما بدأت أنا، غير محمية، في استحضار كرات من اللهب الأحمر لإلقائها على العدو. لم أكن أعلم أن الساحرة السوداء كانت تجلس فوقي، متخفية في هيئة غراب أسود. هبطت وتحولت من غراب إلى ساحرة، وخزت عنقي بأحد أظافرها المعدنية الحادة، مما شلني وسط الفوضى المتصاعدة.
انهرت على الأرض، أنظر إليها، ورأيت انعكاس وجهي في عينيها. كان محفورًا على وجهي الصدمة والذعر والاضطراب بينما كانت تنظر إلي بجرأة بنظرة منتصرة على وجهها البشع.
"لا، يا ساحرتي الصغيرة، لن أقتلك. أريدك أن تعيشي وتعاني من عواقب هزيمتك. السم في نظامك سيمنعك من استخدام سحرك بينما ينتقم أحفاد ملك الدم من الذئاب التي طهرت نوعهم من هذه الأرض،" قالت. حركت رأسها ونظرت إلى القلعة. ابتسامة خبيثة تزين شفتيها الداكنتين. "أستحق مكافأة، أليس كذلك، أيتها الساحرة؟ أعتقد أن الشيء الوحيد الذي أريده موجود في تلك القلعة." تحولت إلى غراب وطارت إلى شرفة القلعة بينما كنت أشاهد بلا حول ولا قوة على الأرض. نظرت إلى السماء لأصلي للقمر والنجم الأزرق، ولكن لم يكن هناك قمر ولا نجم يمكن رؤيته في السماء المظلمة.
"ينغ يوي، هيا. يجب أن آخذك إلى مكان آمن"، قال بنديكت تورنر، رفيقي، بينما كان يسحبني ويرفعني على ظهر الذئب. حاولت تحذيره بأن هوانغ في خطر، لكنني لم أستطع تحريك جسدي ولا حتى فمي. أصدرت أصوات غمغمة، لكن لم يكن بالإمكان سماعي وسط الصراخ. "جاك، سألتقي بك في نقطة الالتقاء. يجب أن أجد هوانغ والسيف." شعرت بارتياح كبير عندما ذكر اسم هوانغ. بينما كان الذئب يجري نحو الغابة وأنا فوقه، أطلقت دعاءً صامتًا على أمل أن أرى صديقي المفضل ورفيقي مرة أخرى.
"لقد تخليت عني، يا طفلي." صوت إلهة القمر تدفق مع الرياح. "لذلك، سأتخلى عنك. فقط ابنة يمكنها التكفير عن خطاياك."
فقدت الوعي بعد سماع كلماتها وعندما استيقظت، كان بنديكت بجانبي، ولكن هوانغ كان ميتًا والسيف الملتهب مفقودًا. بقي فقط الخاتم الذي أعطته لي العذراء العذراء ألودرا، رغم أن نوره الأبيض قد اختفى، ومعه، قواي وعيني الزرقاوين.
تزاوجت أنا وبنديكت تحت ضوء القمر المكتمل المغطى بالغيوم الرمادية التي حجبت ضوء القمر عن مباركة اتحادنا. قررنا الاستقرار مؤقتًا في قرية والدي القديمة مع أجدادي حتى ولادة ابنتي. ثم سنسافر إلى منطقة بنديكت في إنجلترا، بعيدًا عن ملك الدم وذريته حتى تتمكن ابنتنا من التدريب.
لكن، أنجبت ابنًا. لا يمكن لأي ابن أن يدفع ثمن خطاياي. راقبته بينما كان نائمًا في مهده. لم يكن لديه أي فكرة عما أمر به. كان بنديكت، الذي كان لطيفًا ومتحمسًا لإرضاء الآخرين، يساعد القرويين في بناء منزل جديد لنا. كان يفكر في البقاء في القرية لفترة حتى يكبر ابننا بما يكفي للسفر.
جلست خلف مكتب والدي القديم وبدأت في كتابة رسالة طويلة. سكبت كل قلبي وروحي في ما كنت أكتبه، آملة أن يغفر لي بنديكت وابننا مع مرور الوقت. تركت أيضًا تعليمات بمجرد ولادة ابنة، وكتبت الكلمات الأخيرة التي قالتها العذراء العذراء للنجم الأزرق عندما فقدت الوعي في الليلة التي تخلت عني فيها إلهة القمر.
أخرجت مذكرتي، التي كتبت فيها أفكاري العميقة منذ وصولنا إلى القرية، وضعت رسالتي فوقها وخلعت خاتمي، ووضعته فوق الاثنين. مشيت إلى ابني وقبلته على جبينه. تحرك قليلاً، لكنه عاد فورًا إلى النوم.
"اغفر لي، يا ابني"، همست. ثم اقتبست مثلاً قديماً. "كل شيء يتغير ونحن نتغير معه. وداعًا."
أخذت الحبل الذي كنت قد أخفيته في درج من أدراج غرفتنا، صنعت مشنقة وعلقتها. وضعت رأسي داخل المشنقة، تنفست بعمق وركلت الكرسي بعيدًا عن قدمي.
لم أعد أستطيع العيش وأنا أعلم أنني متروكة.