الفصل 5
7 صباحًا
سكن سانت آن
تجمعوا حول طاولة المطبخ مع زهرة اللوتس الأرجوانية في المزهرية المملوءة بالماء. كانت راكيزا، موريل، سوزان، وتشين ينظرون جميعًا إلى الزهرة.
"هل أنت متأكدة أنك حلمت بأن نيكولاس أعطاك هذه الزهرة البيضاء؟" سألت موريل، وعيناها ثابتتان على الزهرة.
"نعم"، أجابت راكيزا.
"الزهرة حقيقية، راكي"، أوضحت سوزان.
"ألم تعلمي أن كل لون من ألوان زهرة اللوتس له معنى؟" علقت تشين من الجانب الآخر للطاولة.
"ما هو معنى هذه الزهرة البيضاء، تشين؟" سألت راكيزا.
"زهرة اللوتس تعتبر رحم العالم." بدأت تشين تشرح. "والزهرة البيضاء ترمز إلى الاستيقاظ، والنقاء العقلي، والكمال الروحي"، تابعت تشين، وعيناها ثابتتان على الزهرة، قبل أن تسأل، "لكن من أين حصلت على هذه الزهرة؟"
"لقد أخبرتكم بالفعل." ردت راكيزا، "نيكولاس جاء في أحلامي وأعطاني تلك الزهرة."
سألت تشين مرة أخرى، "هل أنتِ تمشين أثناء النوم، راكي؟"
"ماذا؟" كانت راكيزا مذهولة. "تمشين أثناء النوم؟ أوه لا! هذا ببساطة غير ممكن. أنا فقط أحلم، أحيانًا... أحلام غريبة."
"ماذا تعني بأحلام غريبة؟" سألت موريل.
روت راكيزا، "لقد حلمت مرة برؤية نفسي أتجول في قصر."
قاطعتها سوزان، "وشعرتِ وكأنكِ سندريلا تُلاحق من قبل أميرها"، ضحكت.
"اصمتي، سوزان." وبّختها موريل. "نحن في محادثة جدية."
"أنا آسفة"، قالت سوزان مبتسمة.
"بالمناسبة، هل تعلمون أن زهرة اللوتس الكهرمانية لديها حبوب نوم؟" أعربت تشين عن معرفتها مرة أخرى. "قد تعتقدين أن زهرة اللوتس الكهرمانية مريحة للعين، ولكن احذري." ابتسمت. "تلك الزهور لها ارتباط رمزي بالورود المصاصة للدماء والأشجار القاتلة،" وأضافت، "زهرة اللوتس الكهرمانية لديها القدرة على شل الضحية."
"وكيف تعرفين ذلك، تشين؟" عبست موريل.
"قبل أن أقرر أن أتقن الباليه، كنت أحب تعلم النباتات." روت تشين، "جدودي، الذين كانوا طبيعيين، ألهموني أن أصبح عالمة نبات. أما أمي، فقد شجعتني على متابعة أكبر طموحي، وهو التجول في العالم والاشتهار كراقصة باليه. لذا، هذا هو السبب في وجودي هنا."
"إذن، ماذا يمكنكِ أن تقولي عن هذه الزهرة؟" سألت سوزان أخيرًا، مضيفة، "من أين يمكن أن تكون قد جاءت؟"
"السؤال هو، من قطف الزهرة وجلبها إلى هنا؟ في سرير راكيزا؟" سألت موريل مرة أخرى.
"مهما كان من يملك هذه الزهرة، فأنا ممتنة لما فعله،" تحدثت إلى زهرة اللوتس البيضاء وهي ترتدي زيها الرسمي. "يجب أن أذهب الآن. عليّ أن أنهي رسم مونسانتو اليوم."
كل يوم في المدرسة كان نفسه؛ الطلاب ذوو الاهتمامات والأهداف المختلفة في الحياة يتقاطعون. بعضهم يبدو غير مبالٍ، بينما البعض الآخر منشغل بكتبه لدرجة أنهم غير مدركين للفوضى حولهم. كانت مجموعة موريل الأكثر جاذبية بينهم جميعًا.
كانت راكيزا تبحث عن ثيو، لكنه لم يكن موجودًا، لذا استمرت في النظر إلى ساعتها القديمة.
"ما الذي يزعجك، راكي؟" سألت موريل.
"كنت أبحث عن نموذج غير مكتمل. كنت أحتاجه ليجلس لي لرسم مشروعي الفني."
"انسِيه، راكي"، تابعت سوزان، "هو يدمر يومك."
"لكنني أحتاج إلى رسمه"، قالت وهي تنهض، "عليّ أن أذهب إلى الغابة. من يريد الذهاب معي؟" سألت صديقاتها الثلاث.
جميعهن رفضن مرافقة راكيزا.
سحبت راكيزا حقيبتها مع أدواتها. تحركت بسرعة وبهدوء إلى جانب الغابة حيث كان من المقرر أن تلتقي بثيو.
بعد بضع دقائق، كانت تقف في نفس المكان الذي كانت فيه في اليوم السابق عندما خرج ثيو من الجزء الكثيف من الغابة.
ارتجفت راكيزا وأخرجت بسرعة دفتر رسمها. "من فضلك لا تبدأ العد عندما لا تكون يدي تمسك بالقلم." بحثت في أدواتها بأسرع ما يمكن.
كان ثيو صامتًا، فقط ينظر إليها بعناية.
سرعان ما وضعت راكيزا أدواتها ودفتر الرسم وكانت جاهزة في بضع ثوانٍ. "حسنًا، أنا جاهزة"، قالت، وهي تنظر في عيني ثيو وتذوب في نظرته.
"لديك ثماني دقائق لرسمتي"، قال ثيو، وهو يخلع قميصه الأسود الضيق، كاشفًا عن صدره العضلي.
لم تستطع راكيزا أن تمنع نفسها من التحديق في ثيو.
سعل ثيو، "هل ستقومين بالرسم طوال الجلسة أم ماذا؟"
تفاجأت راكيزا، "بالطبع، هذا هو السبب في وجودي هنا." حولت نظرها إلى دفترها وبدأت في رسم الخطوط بالقلم.
كانوا صامتين بشكل محرج طوال الجلسة. كانت عيون ويدي راكيزا تنتج بشكل لا تشوبه شائبة الشكل المثالي لوجه وصدر ثيو.
كان ثيو يحدق فقط في راكيزا، التي كانت مشغولة بتظليل عملها الفني.
"هل يمكنك التوقف عن التحديق؟" قالت راكيزا بجدية.
"انتهى الوقت"، رد ثيو بحزم. نظر حوله.
رفعت راكيزا صوتها قليلاً وسألت، "هل يمكنك أن تعطيني دقيقة أخرى فقط؟"
قال بثبات، "لنلتقي هنا غدًا"، وهو يرتدي قميصه مرة أخرى ويقول، "يمكنك الذهاب الآن. أنا ألتقي بشخص هنا."
"ومن أنت لتأمرني بهذه الطريقة؟" ردت راكيزا بحدة. خطفت أدواتها وحشرتها في حقيبتها.
قال ثيو بسخرية، "إلا إذا كنت تريدين مشاهدتنا نفعل شيئًا."
"تعرف ماذا؟ أنت وقح"، قالت وهي تندفع خارج الغابة.
كان بهو المدرسة مليئًا بالطلاب، وشقت راكيزا طريقها بينهم إلى صفها التالي. كانت الغرفة فارغة، وتمتمت، "كان وحشًا مغرورًا ومتعجرفًا." أخرجت دفترة الرسم الخاص به وقيمت كيف تحسنت في ما رسمته سابقًا. حدقت في رسمها للحظة قبل أن تغلق عينيها. أرادت أن تنهيه بدون وجود المرجع بتخيل وجه ثيو.
انتهت من عملها بعد بضع دقائق وأغلقت دفترة الرسم عندما دق الجرس لاستئناف الدروس بعد استراحة قصيرة. لكن مهما فعلت، كانت ترى وجه ثيو.
بينما كان ثيو فوق التل، كان ينظر إلى مدرسة أسيسي للفنون. كان يفكر في راكيزا. حيويتها وحزمها أثارا إعجابه. لكن كان الخصم بلا وجه الذي كان على وشك مقابلته هو ما أزعجه.
كان ثيو جاسوسًا لعقود وكان متمرسًا في التنصت على أفعال المجموعات الأخرى. لكن هذه العملية كانت أكثر فريدة وخطورة من أي عملية أخرى. كان عليه أن يدافع عن فتاة بشرية من أجل تحقيق التوازن بين السائرين في النهار والسائرين في الليل.
وبشكل شخصي، طلب ذلك وفي الواقع عمل بجد ليكون بطلًا أمام المجلس لإظهار كفاءته في التعامل مع مثل هذه المهمة، هذه المهمة التي كان يعمل عليها اليوم. يفهم أن الاختباء في العالم البشري قد يؤدي إلى الكشف العرضي عن هويته الحقيقية. ولتجنب حدوث ذلك، كان عليه أن يحافظ على مسافة من راكيزا.
قدرة ثيو الاستثنائية على اكتشاف وتحديد الروائح ميزته عن غيره من الجواسيس المستذئبين. منذ صغره، كان يمارسها يوميًا. كان يمكنه التمييز بين الإنسان والمستذئب، مصاص الدماء، أو ترول آخر من مسافة بعيدة. والآن، بينما كان يقف على صخرة ضخمة تطل على القرية، كان لديه شعور بأن شيئًا ما سيحدث قريبًا.
وصل الخصم، وكان لديه دماء مصاص دماء نادرة. يحتاج إلى معرفة ما إذا كان الخصم مصاص دماء ذكر أو أنثى. وكان يحتاج إلى معرفة ما إذا كان قد وجد راكيزا.
خارج السكن، كانت الضباب تتجمع تدريجيًا على الأرض في الليل. كان بعض المستأجرين في غرفهم، لكن الآخرين كانوا في الصالة يفعلون شيئًا، بما في ذلك مجموعة راكيزا. كانت راكيزا تكتب على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها القصة التي كانت تعمل عليها عندما اقتربت منها الحارسة، أمبروسيا.
"راكيزا، هناك زائر بالخارج"، أعلنت أمبروسيا.
سمعت مورييل ذلك وركضت إلى النافذة. "نيكولاس هنا، راكيزا"، صرخت بفرح.
اندفعت راكيزا إلى النافذة ورأت الليموزين وسائقها يقتربان من الباب الرئيسي. اندفعت بسرعة إلى الباب وفتحته.
"مساء الخير، سيدي. لماذا أنت هنا؟" سألت راكيزا بحماس.
"السيد أوغستوس أرسلني لأوصلك دعوة"، أوضح السائق، وسلم راكيزا بطاقة دعوة قرمزية. عندما فتحتها، كان هناك بتلة زهرة لوتس بيضاء مقصوصة داخل النص القوطي للدعوة، والذي كان مكتوبًا:
غدًا الساعة 8 مساءً، "حفلة تنكرية في برج أ."
"يمكنك دعوة بعض أصدقائك"، تابع السائق.
كانت راكيزا عاجزة عن الكلام وهي تحمل بطاقة الدعوة في يديها، لكن كانت بتلة زهرة اللوتس البيضاء التي لفتت انتباهها. ذكرتها بحلم رأته الليلة الماضية وزهرة اللوتس البيضاء في مزهرية في غرفتها.
"لا أستطيع العودة إلى المنزل بدون ردك، الآنسة زانيير."
كانت راكيزا في حيرة لكنها ردت، "نعم، سأذهب، لكن..."
"سأعود لأخذك في الساعة 7 مساءً غدًا"، وعد قبل أن يعود إلى الليموزين وينطلق بعيدًا.
بقيت نظرة راكيزا مشوشة. لم تستطع تخيل أنها ستحضر حفلة تنكرية.