الفصل 1
صوت ارتطام! صوت ارتطام! صوت ارتطام!
كانت دراجة مستأجرة، مع سلة مربوطة في الأمام، تسرع في شارع موسمان. كانت الفتاة الشابة التي تقودها مستعجلة.
"راكزة، أرجوك تغلبي على الوقت"، تمتمت.
كانت ترتدي بنطلون بني واسع، وقميص أبيض، وسترة سوداء، وقبعة سوداء تخفي شعرها البني الطويل، كان من الممكن أن يخطئ أحد في اعتبارها فتى صغير. كانت بحاجة إلى إنهاء شيء ما وكانت تنفد من الوقت.
صوت ارتطام! صوت ارتطام!
"شارع دايموند، شارع أوزموند"، همست وهي تدور في كل شارع، شعرت بالارتياح عندما انعطفت أخيرًا إلى مول جريس. "نحن على وشك الوصول. منعطف واحد، ثم..." تمتمت.
صوت ارتطام قوي! صوت صاعقة!
شيء ما ضربها وضرب دراجتها، مما قلبها رأسًا على عقب. طارت مثل الكرة وفوتت الحلقة. أغلقت عينيها، مستعدة لتحطم جسدها على الأرض.
لكن أيدٍ قوية التقطتها، وأمسكت بها وهي تتدحرج مع جسد بشري على الأرض. وتوقفوا عن التدحرج أمام لافتة مول جريس. وكانت فوق رجل.
كانت عيون الرجل الخضراء مثل البحر مشرقة، تحدق بها عن قرب، وقال: "هل تريدين البقاء فوقي؟"
"هل أنت مجنون؟" صرخت وسحبت نفسها عنه وحاولت الوقوف لكنها لم تستطع التوازن وعادت مرة أخرى إلى ذراعي الرجل.
"اتركني"، اشتكت راكزة.
"لم أفعل شيئًا. أنتِ عدتِ إلى ذراعي." ابتسم بشكل ساخر.
تدحرجت راكزة بعيدًا عن الرجل، وزحفت إلى الرصيف، وزفرت بعمق.
ثم نهض الرجل بسرعة على قدميه، وأمسك على الفور بدراجة راكزة، التي كانت مشوهة بشكل سيء. "أوه لا. يجب أن تكون في ورشة الإصلاح."
نهضت راكزة على قدميها وقالت: "لا تهتم. لدي صديق يمكنه إصلاحها."
"هل أنت مجنونة؟" كان الرجل مستاءً. "انظري إلى دراجتك."
صُدمت راكزة لرؤية دراجتها وقد أصبحت تقريبًا دراجة قابلة للطي.
"لا تتحدث معي بهذه الطريقة؛ ما حدث لدراجتي كان خطأك بالكامل." كانت غاضبة.
"إنه خطأك جزئيًا، ليس فقط خطئي؛ أنتِ سائقة متهورة، ويجب أن تكوني شاكرة لأنني أمسكت بك في الوقت المناسب، أو كان من الممكن أن تكون لديك عظمة مكسورة الآن بعد الارتطام بالأرض الأسمنتية"، قال بحدة.
"لو لم تلتف من الزاوية العمياء بتهور، لما حدث هذا." كانت غاضبة.
"ما الذي أثار غضبك؟" سأل الرجل؛ نظرته غير مبالية.
صرخت، "أنت! وصفتني بـ"المجنونة" و"السائقة المتهورة"!"
"أنا فقط أساعد هنا، كما تعلمين، لأن لا أحد موجود يمكنه تقديم يد العون لك"، رفع الدراجة للمرة الثانية ولم يعتذر.
اشتعل غضب راكزة مرة أخرى.
"سأعود في غضون 30 دقيقة"، أضاف الرجل. "ربما يمنحك ذلك الوقت الكافي لجمع بعض الإمدادات واللقاء بي هنا." سار بسرعة مبتعدًا بالدراجة المشوهة قليلاً.
"يا له من..." تمتمت، مصدومة من تصرفاته المتسلطة تجاهها. من هذا الرجل بحق الجحيم؟
نظرت إلى ساعتها وأدركت أنها تأخرت حقًا. لذا، ركضت إلى المول لإكمال مهمة. "أكره ذلك الرجل."
على بعد بضعة شوارع، في ورشة إصلاح الدراجات، سلم الرجل الدراجة المكسورة إلى عامل الإصلاح، ثم رن هاتفه.
"لقد وجدتها." أجاب الرجل الوسيم والرياضي.
"راقبها"، قال صوت عميق وخشن على الطرف الآخر من الهاتف. "لا يمكنك أن تفقدها مرة أخرى، ثيودولف."
"لن أفقدها مرة أخرى."
"يجب أن تبقى تحت المراقبة، ثيو"، قال الصوت بلهجة حازمة.
"نعم، كما ناقشنا، كل شيء على ما يرام."
"يجب أن تكون حذرًا." أضاف الصوت، "وردت تقارير من المجلس بأن العدو قد أرسل شخصًا لتعقبها. مصاصو الدماء يبحثون عنها بشدة."
ظل ثيو صامتًا لبضع لحظات، يفكر، "هل لديك اسم؟"
"كانوا متكتمين للغاية لدرجة أن لا أحد يعرف من هو أو هي." أضاف الصوت، "لهذا يجب أن تكون حذرًا بشكل خاص، خاصةً في الليل. مصاصو الدماء أقوياء في الظلام."
"سأفعل"، قال بصوت واضح، "فقط قدم تقريرًا للمجلس نيابة عني. وأرسل تحياتي إلى جماعتك."
"بالمناسبة، ما اسمها؟" سأل الصوت على الهاتف.
قال ثيودولف بوضوح: "اسمها راكزة زانيير." طالبة فنون."
كانت راكزة لا تزال مستاءة وهي تدفع عربة التسوق في قسم البقالة. كان هناك عدد قليل من المتسوقين في ذلك الوقت.
"أكرهه." تمتمت وهي تتجول بعربة التسوق. كانت تحدق في القائمة في يدها اليمنى، تحمل العربة نصف ممتلئة بالمنتجات. استغرق الأمر منها حوالي ساعة ونصف لإنهاء تسوقها. واندفعت إلى الخارج بعد الدفع، حاملة أكياس الورق المشتراة عندما توقفت لترى الرجل مرة أخرى، ممسكًا بدراجتها التي تم إصلاحها بالفعل.
ركيزة أخذت نفسًا عميقًا وتقدمت بثقة نحو الدراجة والرجل.
كان يبتسم بينما كانت هي عابسة.
"كم أدين لك مقابل التصليح؟" سألت بجفاف.
ظل ثيو واقفًا بجانب الحائط، يحدق بها.
"أخبرني حتى أتمكن من العودة إلى المنزل الآن"، قالت وهي تشعر بالعري تحت نظرته مرة أخرى. "كم من المال أدين لك؟ هل أنت أصم؟"
"بالطبع، لست أصمًا. سمعتك بوضوح، لكن لا يمكنك دفع ما أدين به لك." ابتسم.
شخرت، "كيف تعرف أنني لا أستطيع دفعك؟"
"فقط أعرف"، ابتسم بمكر، "ماذا عن السماح لي بمرافقتك إلى المنزل وتقديم كأس من الماء لي؟"
"ليس لدي منزل هنا"، تذمرت ركيزة، وهي تضع مشترياتها في سلة الدراجة وتركت ثيو كالمتعجرفة.
بعد بضع دقائق، دخلت ركيزة بهو السكن، وهي تحمل مشترياتها. كان سكن الفتيات في قلب الغابة، متصلًا بمدرسة الفنون على الجانب الغربي من الغابة، حيث كانت ركيزة تدرس الفنون.
دخلت ركيزة إلى المطبخ مرتدية وجهًا جامدًا. لم تستطع التوقف عن التفكير فيما حدث في المركز التجاري. "أكرهه"، تذمرت وهي تلقي بالكرنب في الثلاجة.
"ماذا حدث يا ركيزة؟" سألت موريال. كانت ترتدي شورتًا قصيرًا وقميصًا أبيض كبيرًا، مع كوب قهوة في يدها اليمنى. لاحظت ركيزة وهي تضرب مشترياتها في الثلاجة.
"واجهت أكثر رجل وقاحة رأيته في حياتي، وكيف تأخذ الأمر عندما يناديك بفتاة حمقاء؟" لم تكن تعلم أنها كانت تصرخ، مضيفة، "لقد ناداني بأسماء، كما لو كنت مجنونة، سائقة متهورة، وحمقاء!"
"اهدئي يا ركي، لا تدعي هذا الغريب يفسد يومك."
"كثير من الصداع حدث مؤخرًا"، تذمرت ركيزة وهي تصب كأسًا من الماء وتشربه فورًا. وكل الفتيات الأخريات كن ينظرن إليها بحيرة.
سألت سوزان، "هل أحضرت لي فوطة صحية؟"
"إنها في الكيس الورقي، سوزان"، أجابت ركيزة.
"أريد مخلل الكرنب الحار الخاص بي، يا فتاة"، قالت تشين وهي تبحث في الكيس الورقي، الذي كان لا يزال مليئًا بالبقالة.
"وضعت مخللك الحار في الثلاجة، تشين."
سألت موريال، التي كانت تستمتع بقهوتها، "لا تنزعجي من رجل، ركيزة."
زمجرت ركيزة، "في تصرفاته، ليس رجلًا؛ إنه وحش."
"هل هو جذاب، ركي؟" سألت سوزان. "أحب الرجال الذين يبدون كوحوش." ضحكت، مضيفة، "إنهم مثيرون."
"كم عدد الرجال الذين تريدين الحصول عليهم، سوزان؟" سألت موريال.
أجابت سوزان، "لست مجمعة؛ أنا فقط انتقائية عندما يتعلق الأمر بالأولاد."
"الأولاد دائمًا يفهمونك خطأ، سوزي"، قالت تشين وهي تفتح جرة المخلل الحار، وكلهم غطوا أنوفهم.
"ما هذه الرائحة؟" سألت سوزان وهي تغطي أنفها. هربت من المطبخ.
"تشين، هل ستأكلين ذلك بمفردك وبعيدًا عنا؟" صرخت موريال.
"حسنًا، حسنًا"، قالت تشين وهي تأخذ مخللها الحار خارج المطبخ.
"وأنت، ركي؟" أشارت موريال إلى ركيزة، "خذي دشًا لتنعشي عقلك المغلي."
"هذه فكرة جيدة." وافقت، "أحتاج إلى إنهاء الفصل الأول اليوم."
في وقت لاحق من تلك الليلة، لم تتوقف ركيزة عن الكتابة حتى العاشرة مساءً. عندما بدأ ظهرها يؤلمها وعينيها تثقلان، أغلقت الكمبيوتر المحمول ونهضت لتمتد. حتى تلك اللحظة، لا تزال تتذكر وجه الرجل الساخر. "يا له من رجل وقح. وقح جدًا." ذهبت إلى المطبخ لتحصل على كأس من الماء عندما لمحت كيس القمامة الذي نسيت أن ترميه. حملته للخارج إلى الحاوية الكبيرة.
"يا له من عالم صغير." جاء صوت رجل من خلفها.
عندما التفتت ركيزة، عبست، "أنت، مرة أخرى؟"
"إذًا، تقيمين في سكن الفتيات"، قال مبتسمًا لها.
"ماذا تفعل هنا في منتصف الليل؟" حدقت، "الرجال غير مسموح لهم بدخول هذا المكان!" صرخت.
"أعلم، لكن هذه أقصر طريق إلى حيث أذهب." قال بهدوء.
"ماذا؟"
"ماذا تفعلين في الخارج في وقت متأخر من الليل؟" سأل.
"ومن تكون لتسألني مثل هذا السؤال؟" تذمرت.
ابتسم وقال، "تبدين حمقاء عندما تكونين غاضبة، لذا استمعي لنصيحتي وابتسمي كلما واجهت غرباء."
"أنت لست غريبًا؛ أنت متسلل، وأنا أكرهك!"
"ادخلي المنزل قبل أن يحدث لك شيء سيء"، همس وأمر.
تجمدت ركيزة في الظلام وهي تحدق في عينيه الخضراوين اللامعتين الحادتين. وشعرت بالخطر في نظرته.