الفصل الثاني
بعد حوالي ساعة، انتهيت أخيرًا من توضيب أغراضي وسحبت حقيبتي خارج الباب. كان الآخرون قد انتهوا بالفعل من توضيب أغراضهم وكانوا واقفين بجانب السيارة المستأجرة التي جاءت لتقلنا، وأمتعتهم محشوة بالفعل في السيارة.
سحبت حقيبتي إلى السيارة، وفورًا أخذها جاسبر مني ورفعها. ثم وضعها على كومة الأمتعة.
نظرت إلى والديّ ورأيتهما ينظران إلى القصر. كانت نظراتهم ملبدة بالحزن والخيبة، واستطعت أن أرى الألم في أعينهم.
نظرت أيضًا إلى القصر. لقد عشنا في هذا المنزل لأكثر من اثني عشر عامًا. أتذكر جيدًا أنني كنت في السادسة من عمري عندما انتقلنا إلى القصر.
وعندما نظرت الآن إلى سقف المنزل الممتد في الفناء، لم أستطع منع دموعي من الانهمار. كنا جميعًا مرتبطين بهذا المنزل وكان ملاذنا. كان من الطبيعي أن نشعر بغرابة.
أخي الأصغر، جون، كان ينظر إلينا بهدوء. كانت عيناه متسعتين وكان يحدق في المنزل بعيونه الصافية والمفتوحة. لم يكن يبدو أنه يفهم ما الذي يحدث لنا.
"كحة-" سعل والدي فجأة بهدوء وهو يحتضن أمي من الجانب. ثم استدار نحو السيارة. "حان الوقت للرحيل. هيا بنا."
فهمنا جميعًا كلماته وسحبنا نظراتنا بعيدًا عن المبنى بتردد. بالنسبة لي، شعرت وكأنني بمجرد أن أستدير، سأترك جزءًا من روحي هناك.
دخل والديّ السيارة أولًا، تلاهما جاسبر وجون. وعندما كنت على وشك دخول السيارة، لاحظت فجأة شخصين يقفان على مسافة.
كانا لافتين للنظر على الفور ولا يمكنني أن أخطئ في التعرف عليهما، فقد كانا في يوم من الأيام أقرب الناس إليّ. ومع ذلك، كانا هما اللذان جرحاني أكثر.
في البداية، فوجئت برؤيتهما. ولكن، عندما نظرت عن كثب، رأيت أنهما كانا يبتسمان لي.
لم تكن مجرد أي ابتسامة... بل كانت ابتسامة ساخرة ومحتقرة. كانا يسخران مني.
تصلبت وشعرت بضيق في قلبي. كان الأمر وكأن قلبي يُقبض ويُضغط بقوة. كان مؤلمًا.
مؤلمًا جدًا.
لكنني كنت أعرف أفضل من أن أتركهما يراني هكذا. لا يمكنني أن أسمح لهما برؤيتي في أضعف حالاتي والاحتفال بما فعلاه.
دون أن أنظر إليهما مرة أخرى، دخلت السيارة. أُغلقت الباب وداس السائق على دواسة الوقود.
نظرت إلى الخلف لأتحقق مما إذا كانا لا يزالان هناك. وكما توقعت، كانا هناك يراقبانني.
جلست مستقيمة وواجهت الأمام، مستقيمة ظهري. حتى وإن شعرت وكأنني على وشك الموت من الألم، لن أعطيهما فرصة للتفكير بأنهما حطماني.
حتى لو كانا قد فعلا ذلك بالفعل.
حبست أنفاسي وركزت على الطريق أثناء القيادة. كنت أشعر بنظرات جاسبر عليّ وكان لديّ تخمين بما يفكر فيه. لكنني لم أعطه أي انتباه. لم أجرؤ على النظر في اتجاهه أيضًا خشية أن يرى مدى انكساري.
كانت السيارة قد تجاوزت منزلنا منذ فترة طويلة ولم أعد أرى هؤلاء الأزواج الخائنين. وبينما كانت السيارة تسير في الشوارع، مررنا بالمطعم الذي كنت أذهب إليه مع كريس في مواعيدنا، تذكرت تلك الأوقات.
الطريقة التي كنا نتقرب بها من بعضنا البعض. الطريقة التي كان يحب أن يهمس بها في أذني أثناء الحصص. الطريقة التي كان يحاول بها دائمًا إضحاكي عندما كنت غاضبة.
تجمعت الدموع في عيني.
لكن في النهاية...
لقد خانني. خانني مع أعز صديقاتي.
لم أستطع التحمل أكثر. بدأت الدموع تنهمر كالسد. ألقيت بنفسي في أحضان جاسبر وبدأت في البكاء.
مثل الطفل.
بعد حوالي خمس ساعات، توقفت السيارة أمام أبواب شقتنا الجديدة. وصلنا إلى سياتل.
خرج الجميع من السيارة بترتيب منظم وأخذوا أمتعتهم من الصندوق. بقي والدي لدفع السائق. بينما تقدمنا نحن الباقون لدخول البوابات البيضاء التي كانت تقف بين السور المحيط بالشقة.
لحسن الحظ، كان هناك سور وبوابات. مما يعني عدم وجود جيران فضوليين يحاولون التطفل.
رغم ذلك، كانت تلك مجرد أمنية صغيرة مني. لم أكن أبدًا من النوع الجريء الذي يمكنه مواجهة حشد من الناس. وأشعر بالحرج عندما يكون أحدهم لطيفًا معي بشكل مفرط.
يجعلني ذلك غير مرتاح.
لكن حسنًا... لم يكن لدي الكثير من الأمل.
كانت أمي من النوع الذي يزرع علاقات جيدة مع الجيران وتعرفهم جميعًا. كنت أستطيع بالفعل تخيل الكثير من الجيران يزوروننا يوميًا لتحية.
أدخلت أمي المفتاح في الباب وفتحته بصوت نقرة عندما أدارت المفتاح. تبعناها جميعًا ونحن نحمل أمتعتنا. كان جون يحمل أقل الأشياء؛ حقيبة رياضية اشتريتها له ليحفظ ألعابه.
حسنًا، كان عمره خمس سنوات فقط.
كنا جميعًا صامتين. لم يكن الصمت بالضبط هادئًا. كان نوعًا من الصمت المتوتر تحت السطح.
وكنت أستطيع أن أقول إن ذلك كان بسبب الطريقة التي بكيت بها في السيارة في وقت سابق. كان ذلك أكثر وضوحًا مع والديّ.
لقد كان مفاجأة لهما عندما انفجرت فجأة في البكاء. كانت تلك أول مرة أظهر فيها الكثير من التفاعل. لم أبك حتى عندما سمعت الأخبار بأننا أفلسنا. أو عندما أُخبرت أننا سننتقل بعيدًا.
لذلك، لم يتمكنوا من فهم لماذا كنت أبكي فجأة.
لكنهم لم يسألوني حينها. حاولوا فقط تهدئتي وجعلي أتوقف عن البكاء. لكنني كنت أستطيع أن أرى من تعابير وجوههم أنني سأتعرض للكثير من جلسات الاستجواب مع والديّ.
كان ذلك أمرًا لا مفر منه عندما يكون لديك والدين يفهمان أطفالهما جيدًا. ويعرفان متى يبكيان بسبب مغادرة المنزل السابق ومتى يبكيان بسبب الخيانة.
كان والدي قد انتهى من الحديث مع السائق حيث افترقا بابتسامات مريحة على وجهيهما. بالتأكيد كانا قد تفاوضا على سعر يناسب كليهما.
وقد قمنا أنا وأخي بعدة جولات داخل وخارج الشقة نحمل الحقائب. عندما انضم والدي إلينا، كان لدينا جولة واحدة فقط لنكملها وكل شيء كان قريبًا من الدخول إلى غرفة المعيشة.
لم أجرؤ على البقاء طويلاً في غرفة المعيشة مع الباقين لأنني كنت أعلم أنهم سيستجوبونني. لذا، هربت إلى الشقة الرئيسية تحت ذريعة الاستكشاف.
كانت الشقة جميلة حقًا. حتى أفضل مما تخيلت. كانت تحتوي على ثلاث غرف نوم؛ إحداها ستكون لي. الولدان سيشتركان في واحدة.
لم تكن بالضبط كبيرة أو واسعة. لكن الهيكل كان جميلًا أيضًا. فقط كانت بحاجة إلى بعض التنظيف. كان ذلك أمرًا لا مفر منه بعد تركها لمدة عامين بدون لمس.
فتحت باب غرفة. كانت الأخيرة في الصف. ومنذ اللحظة التي دخلت فيها، كنت أعلم في عقلي أنها ستكون لي. كنت سأطالب بها قبل أي شخص آخر.
كان بها رف يمكنني ترتيب مجموعات كتبي عليه. كان لدي الكثير من الكتب لأنني كنت أستمتع بالقراءة. لم أكن بالضبط شخصًا نيردًا أو محبًا للكتب. لكنني كنت أستمتع تمامًا بالالتفاف في بعض الملابس الدافئة والقراءة في الصالة في مساء خريفي.
كان بها أيضًا خزانة ثنائية الاتجاه. كانت جميلة وأحببت فكرة تقسيم ترتيب ملابسي.
نظرت حولي لبعض الوقت. ثم لاحظت منظرًا جميلًا خلف النوافذ المغلقة.
كان هناك امتداد طويل من الأرض الذي افترضت أنه الفناء الخلفي. في الوسط، كان هناك أرجوحة معلقة على كلا الجانبين. رغم أنها كانت ملفوفة في أعشاب متضخمة بسبب الإهمال، كنت أستطيع أن أقول إنها كانت أرجوحة طويلة.
ابتسمت فورًا وشعرت بدفء في قلبي. لم يكن سيئًا أن أقرأ بعض كتب الرومانسية على الأرجوحة في المساء. كان ذلك شعورًا جميلًا ودافئًا.
كان هناك أيضًا منظر الأفق. كنت أستطيع رؤيته من هنا. لكنني أراهن أنه سيكون أفضل عند الجلوس على الأرجوحة.
يا إلهي- لقد تركت الجدة الكثير من المتعة في هذا الكوخ.
كنت سأأخذ هذه الغرفة. لا شيء يمكن أن يغير ذلك.
لكن في تلك اللحظة، فتح الباب بقوة وظهر رأس جاسبر. نظر حوله للحظة قبل أن يبتسم على نطاق واسع.
"هذا يبدو جميلًا. سنأخذ هذه، جوني." علق.
لا. لا.