الفصل 6
"كلارا"، قال وهو يميل نحوها حتى تتمكن من سماعه وسط الموسيقى، "هل ترغبين في الذهاب إلى مكان أكثر هدوءًا؟ هناك شيء أود أن أريكِ إياه."
ترددت كلارا، ونظرت إلى أصدقائها. كانت جيسيكا منهمكة في حديث مع مجموعة من الفتيان، وكانت إيما تناقش شيئًا بحماس مع زميل، بينما كانت صوفي لا تزال ترقص، منغمسة تمامًا في الموسيقى. بدوا جميعًا سعداء ومنشغلين بمتعتهم الخاصة.
رؤية أصدقائها بهذه السعادة والراحة أعطت كلارا الثقة لتخرج من منطقة راحتها. أومأت برأسها، مما سمح لماركوس بأن يقودها بعيدًا عن الحشد الصاخب. أثناء سيرهم، قدم لها مشروبًا آخر. قبلته، وشعرت بتأثير الكحول يبدأ في خلق شعور لطيف وغامض.
قادها ماركوس عبر القصر، بينما تلاشى ضجيج الحفلة في الخلفية. مروا عبر ممرات مزينة بأناقة وغرف فاخرة حتى وصلوا إلى باب خشبي كبير. دفع ماركوس الباب، كاشفًا عن مكتبة مزينة بشكل جميل، جدرانها مغطاة بأرفف طويلة من الكتب. كانت الغرفة مضاءة بشكل خافت، ينبعث منها ضوء ناعم من بعض المصابيح الموضوعة بعناية، مما يخلق جوًا دافئًا وحميميًا.
"واو"، قالت كلارا بدهشة، وهي تنظر حولها بإعجاب. "هذا مذهل."
ابتسم ماركوس، بوضوح سعيد بردة فعلها. "ظننت أنكِ قد تحبينه. إنه واحد من الأماكن المفضلة لدي في المنزل. يمكننا التحدث هنا بدون كل هذا الضجيج."
أخذت كلارا رشفة أخرى من مشروبها، وشعرت بدفء الكحول ينتشر في جسدها. شعرت بعقلها يتلاشى بشكل مريح، وخطوط أفكارها تبهت بطريقة كانت مريحة ومربكة في نفس الوقت.
قادها ماركوس إلى أريكة فخمة بالقرب من المدفأة، حيث جلسا. التفت نحوها، معبرًا بلطف. "أردت أن أتعرف عليكِ أكثر، كلارا. لقد لاحظتك في الفصل، ودائمًا كنت فضوليًا بشأنك."
شعرت كلارا بخفقان في صدرها عند كلماته. "حقًا؟ لم أعتقد أبدًا أن شخصًا مثلك قد يلاحظني."
"شخص مثلي؟" ضحك ماركوس، وهز رأسه. "أنتِ رائعة، كلارا. أنتِ ذكية، لطيفة، وجميلة. لم أستطع إلا أن أنجذب إليك."
احمرت وجنتاها عند مجاملاته، وأخذت رشفة أخرى من مشروبها، وشعرت بأن موانعها تذوب. "شكرًا لك، ماركوس. هذا لطيف منك."
مد يده بلطف وأمسك بيدها، مما أرسل قشعريرة في عمودها الفقري. "أنا جاد. أردت التحدث معك منذ وقت طويل."
اقترب ماركوس، وعيناه مثبتتان على شفتيها. خفق قلب كلارا في صدرها، مزيج من التوتر والكحول يخلق دوامة من المشاعر. وعندما اقترب وجهه من وجهها، استدارت بشكل غريزي، متجنبة محاولته لتقبيلها.
"آه، أم، آسفة"، تلعثمت كلارا، وهي تشعر بموجة من الإحراج والارتباك. "أنا فقط... لا أعرف."
تراجع ماركوس قليلاً، وكانت تعابير وجهه مزيجًا من الدهشة والتفهم. "لا بأس، كلارا. أفهم ذلك." ابتسم لها ابتسامة مطمئنة، رغم أن هناك بريقًا غير مقروء في عينيه. "ما رأيك في مشروب آخر؟"
ترددت كلارا، لكنها أومأت برأسها في النهاية. "بالتأكيد، شكرًا."
نهض ماركوس وسار نحو طاولة جانبية حيث كانت مجموعة متنوعة من المشروبات موضوعة. صب كوكتيلًا جديدًا وأحضره لها، وكان الكأس يتلألأ في الضوء الناعم. "ها هو،" قال وهو يسلمها الكأس بابتسامة. "هذا أكثر حلاوة. أعتقد أنك ستعجبين به."
أخذت كلارا الكأس، وكانت يداها ترتجفان قليلاً. ارتشفت منه، وكان حلاوة الكوكتيل تخفي قوة الكحول. كان لذيذًا، وشعرت بالدفء ينتشر في جسدها مرة أخرى، مما خفف من حدة قلقها السابق.
"شكرًا لك"، قالت بهدوء، وهي تنظر إلى ماركوس. "أنا فقط أشعر ببعض التوتر، أعتقد. كل هذا جديد بالنسبة لي."
أومأ ماركوس، وعادت ابتسامته. "أفهم ذلك، كلارا. لا ضغوط، حسناً؟ دعينا نستمتع بالليل وبصحبة بعضنا البعض."
واصلوا الحديث، وبدأت كلارا تشعر بالاسترخاء مرة أخرى، حيث ساعدتها الكحول وطبيعة ماركوس الهادئة على تهدئة أعصابها.
مع استمرار المحادثة، اقترب ماركوس منها، وكانت نظرته دافئة وصادقة. "كلارا، تعلمين، أنت جميلة حقًا"، قال بلطف.
شعرت كلارا بخديها يحمران بشدة. "شكرًا"، همست، وهي تنظر إلى كأسها. "لكنني لا أعتقد ذلك. لا أحد ينتبه لي في المدرسة. أشعر أنني غير مرئية معظم الوقت."
عبس ماركوس، وهز رأسه. "حسنًا، إذاً الجميع في المدرسة أغبياء. إنهم بوضوح لا يرون ما أراه."
تسارع نبض قلب كلارا عند كلماته. كان هناك شيء صادق للغاية في الطريقة التي قالها بها، قناعة جعلتها تشعر بأنها مميزة، مرئية بطريقة لم تشعر بها من قبل. نظرت إليه، والتقت عيناها بعينيه.
قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، اقترب ماركوس مرة أخرى، وكانت نيته واضحة. هذه المرة، لم تتراجع كلارا. شعرت بموجة من الدفء والتوقع عندما لامست شفتاه شفتيها، بلطف في البداية، ثم بشكل أكثر إصرارًا.
أغمضت عينيها، وسمحت لنفسها بالانغماس في اللحظة. كانت القبلة كل ما تخيلته أن تكون - ناعمة، رقيقة، ومليئة بشدة حلوة جعلت قلبها ينبض بسرعة. شعرت كلارا بأنها تذوب في القبلة، والغرفة من حولهم تتلاشى حتى لم يبق سوى ماركوس ولمسته والإحساس الدوار بقبلة الأولى.