الفصل 5
قررت كلارا وصديقاتها أن يستعدن في منزل صوفي، الذي كان دائمًا مكانًا رائعًا بفضل مساحته الواسعة وديكوره الأنيق وذوق عائلة صوفي الرفيع. توجهوا مباشرة إلى خزانة صوفي الضخمة، التي كانت أشبه بكهف علاء الدين مليء بالأزياء الراقية. ضحكت الفتيات وتحدثن بحماس بينما كن يحتسين المارتيني الوردي، مستعدات لأمسية من السحر والمرح.
وقفت كلارا في الوسط، محاطة برفوف من الفساتين المصممة، تشعر بمزيج من الحماس والتوتر. كانت صوفي تسحب الفستان تلو الآخر، وتعرضه للمجموعة لتقييمه.
"ماذا عن هذا؟" اقترحت صوفي، وهي تحمل فستانًا فضيًا لامعًا.
"لا، مبالغ فيه جدًا"، قالت إيما، وهي تهز رأسها.
"وهذا؟" حاولت صوفي مرة أخرى، وهي تعرض فستانًا أحمر جريئًا.
"مبهرج جدًا"، علقت جيسيكا، وهي تأخذ رشفة أخرى من المارتيني.
بعد عدة جولات من النعم واللا، وجدوا أخيرًا الفستان المثالي - فستان أسود صغير من ميو ميو بتفاصيل من الدانتيل الرقيق الذي يناسب تمامًا أسلوب كلارا. كان مكشوفًا ولكن بطريقة ذوقية وأنيقة تجمع بين الرقة والجمال. قمن بتنسيقه مع زوج مذهل من كعوب برادا التي أعطت كلارا دفعة الثقة التي كانت تحتاجها.
"لم أرتدِ شيئًا مثل هذا من قبل"، اعترفت كلارا، وهي تنظر إلى نفسها في المرآة. كان الفستان يحتضن جسدها في جميع الأماكن المناسبة، والكعوب جعلتها تشعر بأنها أطول وأكثر ثقة.
"تبدين رائعة"، قالت صوفي، وهي تصفق بيديها بفرح.
تولت جيسيكا، الخبيرة في المكياج، مسؤولية مظهر كلارا. قررت استخدام كحل أسود بسيط لإبراز عيون كلارا الجذابة وأحمر شفاه جريء لإضافة لمسة من الأناقة. بينما كانت جيسيكا تعمل بسحرها، بدأت أعصاب كلارا تظهر مرة أخرى.
"ماذا لو نظر الجميع إلي وظنوا أنني سخيفة لأنني أحاول أن أبدو جميلة؟" عبرت كلارا عن مخاوفها، ويداها ترتجفان قليلاً وهي تعدل حافة الفستان.
"هيه، توقفي عن هذا"، قالت إيما بحزم، واضعة يدًا مريحة على كتف كلارا. "تبدين رائعة. سيتفاجأون."
"بالضبط"، أضافت صوفي. "هذه ليلتك لتتألقي، كلارا. لا تدعي أحدًا يجعلك تشعرين بالعكس."
أومأت جيسيكا، وهي تتراجع لتتفحص عملها. "ثقي بنا، كلارا. ستلفتين الأنظار الليلة، وليس لأنهم يظنون أنك سخيفة، بل لأنك جميلة للغاية."
نظرت كلارا إلى انعكاسها، متأملة التحول. بالكاد تعرفت على الشابة الواثقة التي كانت تحدق بها. للحظة، ترددت الشكوك في ذهنها، لكن الدعم الثابت من أصدقائها أزالها.
"شكرًا، يا فتيات"، قالت كلارا، وصوتها مليء بالامتنان. "لا أعرف ماذا كنت سأفعل بدونكن."
بنظرة أخيرة في المرآة، أخذت كلارا نفسًا عميقًا وابتسمت. كانت مستعدة للخروج من منطقة راحتها واحتضان الليلة المقبلة، عالمة أنه مهما حدث، لديها أفضل الأصدقاء بجانبها.
غادرت كلارا وصديقاتها منزل صوفي، وهن في حالة معنوية مرتفعة بينما كن يتجمعن في سيارة جيسيكا. كانت الرحلة إلى قصر هارتمن مليئة بالضحك واللمسات الأخيرة للمكياج والشعر. كانت أعصاب كلارا تتصاعد تحت حماسها، والتوقعات لما هو قادم تجعل قلبها ينبض بسرعة.
عندما وصلوا إلى قصر هارتمن، انحبس أنفاس كلارا في حلقها. كان العقار الواسع مضاءً بأضواء متلألئة، تلقي بريقًا ساحرًا على الحدائق المشذبة بدقة. كان واضحًا أن حفلة ماركوس كانت أكثر بكثير من مجرد تجمع بسيط كما ذكر.
"هذا... لا يصدق"، همست كلارا وهي تمشي على الممر الكبير. كانت تسمع بالفعل نبض الموسيقى البعيد وضجيج المحادثات.
ابتسمت صوفي، وهي تشبك ذراعها بذراع كلارا. "مرحبًا بك في حياة الرفاهية، عزيزتي."
استقبلهم خادم أخذ مفاتيح جيسيكا، وصعدت الفتيات الدرجات نحو الباب الأمامي الضخم، الذي فتح ليكشف عن مشهد فاخر. كانت القاعة الكبرى مليئة بالضيوف المرتدين ملابس أنيقة، والثريات تلقي ضوءًا لامعًا على الأرضيات الرخامية. كان طاقم الخدمة يتحرك برشاقة بين الحشد، يقدمون صواني من المشروبات الفوارة والمقبلات.
"تجمع بسيط، أليس كذلك؟" قالت إيما وهي ترفع حاجبها، وعيناها تجولان في الغرفة.
ضحكت جيسيكا. "ماركوس بالتأكيد قلل من شأن هذا."
بلعت كلارا بصعوبة، وشعرت بشيء من القلق. لكن وجود صديقاتها منحها الشجاعة. دخلن إلى الداخل، وظهر ماركوس تقريبًا على الفور، يبدو وسيمًا بلا جهد في سترة زرقاء.
"كلارا، لقد أتيتِ"، قال بابتسامة أضاءت وجهه وهو يقترب منها. "وأحضرتِ صديقاتكِ. رائع."
ابتسمت كلارا، ونسيت توترها للحظة. "نعم، شكرًا على دعوتنا. هذا المكان مذهل."
تجول نظر ماركوس عليها، وشعرت كلارا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. "تبدين رائعة، كلارا. أنا سعيد بوجودكِ هنا."
"شكرًا"، ردت كلارا، وشعرت بخديها يسخنان. قدمت ماركوس لصديقاتها، اللاتي استقبلنه بحرارة.
"تعالي، دعيني أريكن المكان"، عرض ماركوس، ممدًا يده لكلارا.
ترددت لجزء من الثانية، ثم أمسكت بيده، دفء لمسته كان مريحًا ومثيرًا في نفس الوقت. تبعته صديقاتها عن كثب بينما كان يقودهن عبر القصر، عارضًا القاعة الكبرى، الشرفة الخارجية الواسعة، وأخيرًا منطقة المسبح التي كانت مضاءة بتوهج أزرق ساحر.
شعرت كلارا بمزيج من الحماس والتوجس وهي تجول بنظرها في المكان. رأت زملاء دراسة تعرفهم: المجموعة الشعبية تضحك بصوت عالٍ بجانب البار، مجموعة من الرياضيين يرشون الماء على بعضهم في المسبح، وبعض من أصدقائها يختلطون بالفعل مع معارف جدد. كان هذا عالمًا حيويًا ومفعمًا بالحيوية، عالم كانت متحمسة لكن متوترة قليلاً للانضمام إليه.
قادها ماركوس إلى زاوية أكثر هدوءًا بالقرب من البار، بعيدًا عن الزحام ولكن لا تزال في قلب الحفلة. استدار نحوها بابتسامة ساحرة، ممسكًا بشراب. "هنا، جربي هذا. إنه كوكتيل خاص لهذه الليلة."
ترددت كلارا لوهلة، الزجاج بارد وجذاب في يده. نادرًا ما كانت تشرب، خجلها غالبًا ما كان يبقيها بعيدة عن مثل هذه المتع. لكن الليلة كانت مختلفة. كانت مصممة على الاستمتاع، على احتضان التجربة بالكامل.
بابتسامة صغيرة وحازمة، قبلت الشراب. "شكرًا، ماركوس."
عندما أخذت أول رشفة، رقصت النكهات الحلوة والحامضة على لسانها، وشعرت بإثارة. كان الكحول خفيفًا ولكن حاضرًا، تذكيرًا بأنها تخطو نحو نسخة جديدة وأكثر جرأة من نفسها. نظرت حولها، ورأت صديقاتها منشغلات في محادثاتهن الخاصة ويستمتعن بالحفلة. كانت جيسيكا تضحك مع مجموعة بجانب البار، وكانت إيما منغمسة في نقاش مع شاب من صف الأدب، وكانت صوفي بالفعل على حلبة الرقص، طاقتها معدية.
راقب ماركوس كلارا باهتمام ملحوظ، ملاحظًا سلوكها المتردد ولكن الحازم. "هل تستمتعين؟" سأل، صوته ناعم بما يكفي ليسمع فوق الموسيقى ولكن حميم بما يكفي ليشعر بأنه شخصي.
أومأت كلارا، وأخذت رشفة أخرى من شرابها. "نعم، أستمتع. إنه... الكثير لأستوعبه."
ضحك ماركوس. "أفهم. يمكن أن يكون الأمر مربكًا، لكنني سعيد بوجودكِ هنا. أنتِ تجعلين الليلة أفضل."
كلماته جعلت قلب كلارا يخفق بسرعة. شعرت باندفاع من الثقة، مدعومة بالشراب واهتمام ماركوس. "أنا سعيدة لأنني أتيت أيضًا"، قالت، وابتسامتها أصبحت أكثر ثقة.