الفصل 4
جلست كلارا في صف الأدب الفرنسي، مركزة انتباهها على الأستاذ وهو يناقش تعقيدات رواية "البؤساء" لفيكتور هوغو. كان صوت تكييف الهواء الخفيف وحفيف الصفحات العرضي هما الأصوات الوحيدة في الغرفة. كالعادة، جلست كلارا في الخلف مفضلة البقاء غير ملحوظة. على الرغم من ذكائها وجمالها، كانت خجلها يبقيها غالبًا في الظلال.
لكن اليوم كان مختلفًا. منذ لحظة دخولها الفصل، شعرت بأن هناك من يراقبها. بنظرة جانبية، أدركت أنه ماركوس هارتمان، أحد أكثر الأولاد وسامة وثراءً في أكاديمية روزوود. كان معروفًا بسحره وذكائه، ودائمًا ما كانت كلارا تعتقد أنه جذاب وذكي. لكنها لم تتصور أبدًا أنه قد ينظر إليها.
خلال المحاضرة، كان ماركوس يسرق النظرات إلى كلارا، وكانت نظرته تطول أكثر من المعتاد. عندما تلاقت أعينهما للحظة، ابتسم لها ابتسامة دافئة وواثقة. خفق قلب كلارا بسرعة، وسرعان ما نظرت بعيدًا، واحمرّت وجنتاها بلون وردي رقيق.
مع اقتراب نهاية الحصة، أعطى الأستاذ القراءة التالية وأعلن انتهاء الدرس. جمعت كلارا كتبها، محاولة تهدئة أعصابها. كانت على وشك الخروج عندما اقترب منها ماركوس، وكانت ابتسامته الآن أكثر دعوة وصدقًا.
"كلارا، أليس كذلك؟" سأل بصوت ناعم وودود.
أومأت برأسها، متفاجئة ومتوترة قليلاً. "نعم، هذا أنا."
"أنا ماركوس"، قال، رغم أنها كانت تعرف ذلك بالفعل. "لاحظت أنك متفاعلة جدًا في النقاشات. من المنعش رؤية شخص متحمس جدًا للأدب الفرنسي."
احمر وجه كلارا أكثر. "أوه، شكرًا. أنا فقط أحب هذا الموضوع حقًا."
تألقت عينا ماركوس باهتمام. "وأنا كذلك. مرحبًا، سأقيم حفلة في منزلي هذا الأسبوع. أود حقًا أن تأتي. سيكون رائعًا أن نتعرف عليك خارج الفصل."
تسابقت أفكار كلارا. حفلة في منزل ماركوس هارتمان؟ كانت دعوة لم تتوقعها أبدًا، وتركتها متحمسة ومتوتّرة في نفس الوقت. "أنا... لا أعرف. لست من نوع الأشخاص الذين يحضرون الحفلات."
لم تتغير ابتسامة ماركوس. "أفهم، لكنها مجرد تجمع غير رسمي. أود حقًا أن تكوني هناك. فكري في الأمر، حسنًا؟"
أومأت كلارا ببطء. "حسنًا، سأفكر في الأمر."
"رائع"، قال ماركوس، وابتسامته تتسع. "أراك في الفصل المرة القادمة إذن."
بينما كان يمشي بعيدًا، كان قلب كلارا ينبض بقوة في صدرها. لطالما أعجبت بماركوس من بعيد، لكنها لم تتخيل أبدًا أنه سيلاحظها، ناهيك عن دعوتها إلى حفلة. كان احتمال الحضور مثيرًا ومخيفًا في نفس الوقت، وبينما كانت تتجه إلى صفها التالي، لم تستطع إلا أن تتساءل عما قد يحمله لها عطلة نهاية الأسبوع.
كان أصدقاء كلارا جميعهم متحمسين بشأن ذهابها إلى حفلة ماركوس هارتمان هذا الأسبوع. أحاطت بها جيسيكا، إيما، وصوفي في مكانهم المعتاد في الفناء، وعيونهم تلمع بالحماس.
"كلارا، هذا مذهل!" صرخت جيسيكا، تقفز تقريبًا من الفرح. "ماركوس هارتمان دعاك إلى حفلة! هذا شيء كبير."
أومأت إيما برأسها، وقد حلّت ابتسامة نادرة مكان هدوئها المعتاد. "سنذهب جميعًا مع أصدقائنا الآخرين، لكن من الرائع أنك ستكونين هناك أيضًا. لن يكون نفس الشيء بدونك."
ابتسمت صوفي، وداعبت كلارا بمزاح. "تعلمين أننا دائمًا أردناك أن تأتي إلى هذه الحفلات. ستستمتعين كثيرًا."
ابتسمت كلارا، لكن توترها كان واضحًا. لم تحضر أبدًا حفلات مثل هذه مع أصدقائها. كانت تخشى دائمًا أن تُترك وحدها لأن أحدًا في المدرسة، باستثناء مجموعتها المقربة، لم يكن يحبها حقًا. كانت فكرة أن تكون في غرفة مليئة بأشخاص يتجاهلونها أو يحكمون عليها مخيفة.
"لكن ماذا لو لم أندمج؟" عبرت كلارا عن مخاوفها، بصوت بالكاد يسمع.
ضغطت جيسيكا على يدها مطمئنة. "ليس لديك ما تقلقين بشأنه. سنكون معك طوال الوقت. بالإضافة، ماركوس دعاك بنفسه. هذا يعني شيئًا."
انجرفت أفكار كلارا إلى ماركوس. الطريقة التي نظر بها إليها، الدفء في ابتسامته، والاهتمام الحقيقي في عينيه أعطاها بصيصًا من الأمل. ربما يمكن أن يكون هذا مختلفًا. ربما يمكنها أخيرًا أن تخرج من الظلال وتُرى على حقيقتها.
"أعتقد أنك محقة"، قالت كلارا، وابتسامة مترددة تتشكل على شفتيها. "ماركوس دعاني. يجب أن أجرب."
أومأت إيما موافقة. "هذا هو الروح. لا تعلمين ما قد يحدث."
اقتربت صوفي، وعيونها تلمع بمكر. "ومن يعلم؟ ربما تحصلين أخيرًا على أول قبلة لك مع ماركوس."
احمرّت وجنتا كلارا عند الفكرة. دائمًا ما كان لديها إعجاب بماركوس، سحره وذكاؤه يجعلان منه الرجل المثالي. فكرة الحصول على أول قبلة لها معه أرسلت ارتعاشة في قلبها.
"ربما"، قالت كلارا بلطف، مزيج من الحماس والتوتر في صوتها. "أعتقد أننا سنرى."