الفصل 3
كانت ذكريات أدريان بيلفورت الأولى تختلف تمامًا عن الرفاهية والقوة التي امتلكها في مرحلة البلوغ. ولد لأم من الطبقة المتوسطة تدعى مارغريت بيلفورت، وكانت طفولته متواضعة لكنها مليئة بالحب والدفء. تغير كل شيء عندما تزوجت والدته من جيرارد ميلر، الأرمل الثري الذي لا يزال يندب زوجته الأولى. هذا الزواج دفع بأدريان ومارغريت إلى عالم ميلر الفخم ولكن البارد.
كانت الزوجة الأولى لجيرارد هي قلب العائلة. وفاتها تركت فراغًا حاول جيرارد ملؤه بالزواج مرة أخرى، لكن مارغريت وأدريان لم يتم قبولهما حقًا. بالنسبة لبقية عائلة ميلر، كانوا متطفلين يلوثون نقاء وضعهم الاجتماعي العالي. كانت والدة أدريان، على الرغم من جهودها القصوى، غالبًا ما تُهمش وتُنتقد في كل تحركاتها من قبل أهل زوجها الجدد.
بالنسبة لأدريان الصغير، كان قصر ميلر ملعبًا وساحة معركة في آن واحد. تعلم سريعًا كيفية التنقل بين النظرات الحادة والهمسات، ووجد العزاء في لحظات قليلة من اللطف التي أظهرها جيرارد، وبشكل مفاجئ، من أخيه الجديد ريتشارد. على الرغم من عدم موافقة أفراد الأسرة الآخرين، تقبل ريتشارد أدريان بحرارة غير متوقعة. كانا صبيين في نفس العمر، ووجدت حيوية ريتشارد الطبيعية تطابقًا في تصميم أدريان الهادئ.
كان الاثنان لا ينفصلان، يقضيان أيام الصيف الطويلة في استكشاف المساحات الشاسعة، وبناء الحصون، ومشاركة الأحلام. كانت ثروة وامتيازات ريتشارد تتناقض بشكل حاد مع نشأة أدريان المتواضعة، لكن بدلاً من إحداث فجوة، شكلت رابطًا من الإعجاب المتبادل. أعجب أدريان بروح ريتشارد المرحة وكرمه، بينما كان ريتشارد مفتونًا بمرونة أدريان وذكائه الحاد.
مع تقدمهم في العمر، تباعدت طرقهم بشكل لافت. دفع تصميم أدريان على الارتقاء فوق وضعه الاجتماعي المنخفض إلى التفوق أكاديميًا، ولاحقًا في مجال الأعمال. اكتشف شغفه بتصميم المجوهرات، وهو فن يجمع بين حبه للدقة والجمال. من خلال العمل الشاق والدافع الذي لا ينضب، بنى أدريان إمبراطورية مجوهرات من الصفر، وأصبح اسمه مرادفًا للفخامة والأناقة.
في الوقت نفسه، كافح ريتشارد، الذي ورث ثروة هائلة، ليجد مكانه. أصبحت أمان الثروة سلاحًا ذا حدين، مما مكنه من الانغماس في الرذائل واتخاذ قرارات سيئة. استنزفت المقامرة والمشاريع التجارية الفاشلة ثروة عائلة ميلر، وانحدرت حياة ريتشارد إلى سلسلة من الكوارث المالية. على الرغم من هذه الإخفاقات، ظلت علاقته بأدريان واحدة من الثوابت القليلة في حياته.
كان أدريان غالبًا ما يمد يد العون، مقدماً النصائح والدعم، ولكن كبرياء ريتشارد منعه من قبول المساعدة بالكامل. ومع ذلك، استمرت علاقتهما. كان نجاح أدريان دليلاً على عزيمته للتغلب على الاحتقار الذي واجهه هو ووالدته، بينما كانت معاناة ريتشارد تبرز الطبيعة الزائلة للثروة دون هدف أو غاية.
على مر السنين، حافظ الأخوان على احترام عميق لبعضهما البعض. رأى أدريان في ريتشارد الفتى الذي كان يقف بجانبه ضد حكم العالم، بينما كان ريتشارد يعجب بقدرة أدريان على تحويل المحن إلى انتصارات. كانت علاقتهما مزيجاً من التاريخ المشترك والاعتماد المتبادل، شهادة على تعقيد الروابط العائلية.
عند عودته من أوروبا، كان أدريان يعلم أن شقيقه ريتشارد في وضع صعب، يعيش على صندوق ائتمان زوجته الراحلة. لم تكن السنوات لطيفة مع ريتشارد؛ الرجل الذي كان مليئاً بالحيوية والطموح أصبح الآن منهكاً ومتعباً، نتيجة الأخطاء المالية والخسائر الشخصية. كان أدريان يتوقع ذلك، وجزء من عودته كان مدفوعاً برغبته في مساعدة شقيقه، لتقديم الدعم وربما طريقة للخروج من المأزق الذي وجد نفسه فيه.
لكن ما فاجأ أدريان حقاً هو رؤية كلارا، ابنة ريتشارد، وقد كبرت. كانت دائماً فتاة جميلة، بملامح والدتها الرقيقة ونعمة هادئة تميزها. ومع ذلك، عند رؤيتها الآن، وقد بلغت الثامنة عشرة، شعر أدريان بالدهشة من جمالها الأخاذ. الطفلة الخجولة التي كان يتذكرها قد تفتحت إلى شابة ذات جمال لافت، حضورها كان ساحراً ومربكاً في آن واحد.
عندما استقبلته كلارا ذلك الصباح، وجد أدريان نفسه عاجزاً عن الكلام للحظة. كانت براءتها لا تزال موجودة، منعكسة في ابتسامتها الدافئة والطريقة الرقيقة التي تتحرك بها، ولكنها كانت الآن مقرونة بنضج ورشاقة جعلتها أكثر جاذبية. كان الإدراك غير متوقع ومقلق، يثير مشاعر لم يكن يتوقعها.
بقيت نظرات أدريان على كلارا للحظة أطول مما هو ضروري، أفكاره كانت مزيجاً مضطرباً من الإعجاب والمفاجأة. لم يستطع تصديق كم تغيرت، كم أصبحت جذابة. كان ذلك بعداً جديداً لعالم عائلة ميلر المألوف، بعداً لم يكن أدريان مستعداً له.
وجد أدريان نفسه يفكر في كلارا أكثر مما يود الاعتراف به. كان منجذباً إليها بشدة، شعور نما أقوى مع كل تفاعل بينهما. كان هناك براءة فيها، نقاء جذبته وجعله متردداً في الوقت ذاته. كانت لا تزال ابنة ريتشارد، الفتاة التي كان يناديها بابنة الأخ، لا تزال صغيرة جداً، وربما بريئة جداً بالنسبة لشدة رغباته.
ولكن رغم هذه التحفظات، كان أدريان يعرف شيئاً واحداً بالتأكيد: لقد أرادها. وكان يجعل من نفسه رجلاً يحصل دائماً على ما يريد.