الفصل 2
كلارا شقت طريقها إلى الفناء، المكان المألوف حيث كانت تلتقي هي وأصدقاؤها دائماً قبل الحصص الدراسية. المقاعد الحجرية القديمة وأحواض الزهور المتفتحة كانت منظراً مريحاً، ملاذاً صغيراً وسط فوضى الحياة المدرسية. عندما اقتربت، رأت أصدقاءها مجتمعين بالفعل: جيسيكا، إيما، وصوفي، أصدقاؤها المقربون، وربما الوحيدون في هذه المرحلة من حياتها. الصعوبات المالية لعائلة كلارا جعلتها منبوذة في روزوود، حيث غالباً ما كانت الثروة تحدد المكانة الاجتماعية. جيسيكا ريتشموند، التي جذبتها طيبة كلارا وذكاؤها، احتضنتها رغم سمعتها، مكونة ثلاثية متماسكة مع إيما داوسون وصوفي ميرسيد. الفتيات الثلاث رأين كلارا تقترب من مكانهن.
"كلارا ماريان بيرتراند ميلر!" نادت جيسيكا، وهي تكاد تقفز من مكانها. "من كان ذلك الرجل الطويل الوسيم الذي أوصلك في تلك الفيراري المخصصة؟"
لم تتمكن كلارا بالكاد من وضع حقيبتها قبل أن تبدأ وابل الأسئلة.
"يا إلهي، كلارا، أخبرينا! من هو؟" تدخلت إيما، وعيناها متسعتان من الفضول.
رفعت كلارا يديها، محاولة تهدئتهن. "كان السيد بلفورت! أدريان بلفورت. ليس رجلاً ثرياً يدعمني، إنه فقط صديق لأبي. حسناً، ليس صديقاً. إنه أخو زوجة أبي."
كان تأثير كلماتها فورياً. تبادلت الفتيات نظرات مصدومة، وزاد حماسهن.
"أدريان بلفورت؟" كررت إيما، وصوتها مملوء بالرهبة. "أدريان بلفورت نفسه؟ إنه شخص غامض ومحجوز جداً... لا أعرف شخصاً واحداً قابله! وكان عمك طوال هذا الوقت!؟"
أومأت جيسيكا بحماس. "وهو حتى أكثر وسامة في الواقع! وكان فقط هناك ليوصلك إلى المدرسة! كيف يمكن أن يكون ذلك ممكناً؟"
عقدت إيما ذراعيها، ونظرة متشككة على وجهها. "كلارا... الأكثر خجلاً وهدوءاً وبراءة من بيننا جميعاً حصلت على ملياردير وسيم لنفسها؟ لا يُصدق! دائماً ما تكون الفتيات الهادئات..."
شعرت كلارا بخدودها تحمر تحت تدقيقهن. "ليس كما تظنون! إنه عائلة، حسناً؟ إنه مثل أخ لأبي، وقد عرفني منذ أن كنت طفلة صغيرة." ضحكت الفتيات بسخرية. هزت كلارا رأسها، واحمرارها يزداد وهي تضحك بعصبية. "لا، حقاً، يا فتيات. الأمر ليس كذلك. كان في بيتي هذا الصباح وعرض أن يوصلني إلى المدرسة، كان فقط لطيفاً. إنه عملياً مثل عمي."
انحنت صوفي، وعيناها تتلألآن بالمكر. "الطريقة التي كان ينظر بها إليك لم تكن تبدو عمية جداً، كلارا."
جيسيكا ابتسمت بخبث. "نعم، وأنتِ لم تعودي طفلة صغيرة بعد الآن. أنتِ في الثامنة عشرة!"
عقل كلارا كان يعمل بسرعة، محاولاً العثور على الكلمات المناسبة لتخفيف الموقف. "أنتم مجانين. السيد بيلفورت لن ينظر إلي بهذه الطريقة أبداً. إنه مجرد صديق للعائلة."
إيما هزت كتفيها بابتسامة مرحة على شفتيها. "إذا كنتِ تقولين ذلك. لكنني لا أعتقد أننا المجانين هنا. أعني، لديكِ سائق. لماذا سيعرض عليكِ توصيلك إذا لم يكن لديه أي نوايا؟"
"أنتم تفسرون الأمور بشكل مبالغ فيه"، قالت كلارا أخيراً، مجبرة على الضحك. "كان فقط مهذباً وعرض عليّ توصيلي. هذا كل شيء."
"ربما"، قالت جيسيكا بابتسامة عارفة على شفتيها. "لكن لو كنت مكانك، لن تكون رحلة إلى المدرسة هي النوع الوحيد من الرحلات التي سأحاول الحصول عليها منه..."
كلارا هزت رأسها مرة أخرى، محاولةً تجاهل الفكرة. "دعونا نترك هذا الموضوع، حسناً؟ لدينا أشياء أكثر أهمية نتحدث عنها. مثل امتحان الرياضيات غداً."
تأوهت الفتيات معاً، وتحولت المحادثة إلى هموم المدرسة العادية. رن الجرس، معلناً بدء الحصص، وتنهدت كلارا بارتياح. سيتعين تأجيل المحادثة. بينما كن يجمعن أغراضهن ويتوجهن إلى فصولهن، لم تستطع كلارا التخلص من توتر الأعصاب في معدتها. أعادت تشغيل الصباح في رأسها، من اللقاء غير المتوقع إلى النظرة المكثفة في عينيه وهو يمسك بها ويمنعها من السقوط. كان كل شيء غير واقعي للغاية. كلمات صديقاتها ترددت في ذهنها، مختلطة بذاكرة نظرة أدريان المكثفة.
أدريان كان غنياً، وسيمًا، وناجحًا بشكل لا يصدق. وكان أيضًا أكبر منها بكثير، سيكون عمره الآن 39 إذا كانت تتذكر بشكل صحيح. كان يتحرك في دوائر مليئة بأجمل النساء وأكثرهن أناقة في العالم - عارضات أزياء أكثر بريقًا وعالمية مما يمكن أن تأمل هي أن تكونه يومًا. كانت مجرد تلميذة بسيطة، خجولة وبريئة كما يحب أصدقاؤها أن يقولوا، مع خبرة قليلة تتجاوز الحياة المحمية التي عرفتها دائمًا. أيضًا، أدريان كان يعرفها منذ أن كانت طفلة، شاهدها تكبر حتى انتقل بشكل دائم إلى أوروبا عندما كانت في الرابعة عشرة من عمرها. بالنسبة له، ربما كانت لا تزال تلك الفتاة الصغيرة، الحلوة والساذجة، تقريبًا مثل ابنة أخيه. لماذا سيرى فيها شيئاً أكثر من ذلك؟
كان يبدو من غير المعقول أن رجلاً مثل أدريان بيلفورت سينظر إليها بأي شيء سوى المودة الودية.