الفصل 1
في شقة متواضعة في مدينة جوثام، كان بول يكافح مع ربطة عنقه أمام مرآة متشققة. كان يرتدي بدلة رخيصة، وشعره كان فوضويًا، ويبدو كأنه لم ينم منذ أيام.
كان من المفترض أن يستعد بول للذهاب إلى العمل، لكنه كان يتلكأ. زملاؤه دائمًا ما كانوا يتحدثون عنه من وراء ظهره، مما جعله يكره المكتب أكثر.
خاصة بعد تلك الفضيحة التي حدثت عندما تم الخلط بينه وبين شخص يتجسس بينما كان يجمع النقود المعدنية في حمام النساء. الآن، يكره الذهاب إلى العمل أكثر من أي وقت مضى.
"يا رجل، حتى عندما أكون بريئًا، لا أحد يقول آسف. أعتقد أنني لست محبوبًا"، تمتم بول لنفسه ضاحكًا بمرارة. كان يعتقد أن سوء الفهم قد تم توضيحه وأنه يمكنه العودة إلى حياته الطبيعية قريبًا.
لكن لا، كان مخطئًا تمامًا.
معظم زملائه لا يزالون يعتقدون أنه شاذ ومتحرش.
"اللعنة، يجب أن أترك العمل! هذا المكان يجعلني أجن." مرر بول يده عبر شعره، وهو يشعر بالغضب أكثر فأكثر. لكن كل ذلك كان كلامًا فقط؛ لم يكن يستطيع تحمل ترك العمل.
بالإضافة إلى ذلك، لقد وصل أخيرًا من الأرياف إلى المدينة الكبيرة. المغادرة الآن ستعني أن كل جهوده كانت بلا جدوى.
بعد العمل، بينما كان بول عائدًا إلى المنزل، سمع صوتًا مألوفًا:
"لدي صديق بالفعل، ابتعد!"
توقف بول في مكانه. رأى سيارا، جارته الجميلة من الطابق السفلي، تتعرض للمضايقة من قبل أحد البلطجية. كانت ترتدي قميصًا بدون أكمام وسروالًا قصيرًا، وتبدو غير مرتاحة بشكل واضح.
كانت سيارا قد تخرجت للتو من الجامعة، وكانت مذهلة، خاصة مع منحنياتها الرائعة التي لم يستطع بول إلا أن يلاحظها.
"يا رجل، بوجهك هذا، توقف عن إزعاج الناس!"
تدخل بول دون تفكير.
البلطجي، عندما رأى بول، بدا وكأنه رأى طوق نجاة.
"من الأفضل أن تبتعد، أو... ماذا تصور؟" لاحظ الرجل أن بول يحمل هاتفه وحاول انتزاعه، لكن بول تفادى بسهولة.
"أنت تواجه تهمة تحرش جنسي، وأنا أصور كل شيء!" رد بول.
البلطجي، غير قادر على انتزاع الهاتف ومواصلة مضايقة سيارا، بصق على بول قائلاً، "هل أنت نوع من الشاذين، تصور كل شيء؟"
سماع كلمة "شاذ" جعل بول يتذكر الكابوس في العمل. أراد أكثر من أي شيء أن يضرب هذا الرجل.
لكن قبل أن يتمكن بول من التحرك، رفعت سيارا هاتفها وهددت، "إذا لم تتركنا الآن، سأستدعي الشرطة!"
غير راغب في التعامل مع الشرطة، ألقى البلطجي نظرة قذرة على بول وسيارا وهرب.
بمجرد أن رحل، تنفست سيارا الصعداء والتفتت إلى بول، تشكره مرارًا وتكرارًا. "شكرًا لك، سيد بول، أنا سعيدة جدًا لأنك كنت هنا اليوم."
من زاوية بول، لم يستطع إلا أن يلاحظ صدر سيارا، حيث كان قميصها بدون أكمام يظهر كمية كبيرة من الجلد.
"لا شيء، أي شخص آخر كان سيفعل نفس الشيء"، تمتم بول بسرعة وهو ينظر بعيدًا حتى لا تلاحظه سيارا وهو يحدق.
"الآن بعد أن أصبحت بأمان، سأغادر."
"انتظر لحظة، سيد بول."
تمامًا عندما كان بول على وشك المغادرة، أمسكت سيارا بكمه.
"سيد بول، لدي الكثير من البيرة. هل ترغب في الشرب معي؟ اعتبرها شكرًا لإنقاذك لي."
تردد بول للحظة ثم هز كتفيه ووافق. جلسا على الرصيف وفتحا بعض زجاجات البيرة.
بعد قليل، سألت سيارا أخيرًا ما كان يزعجها. "سيد بول، تبدو محبطًا مؤخرًا. ما الأمر؟"
تنهد بول، يلعب بعلبة البيرة. لاحظ أن وجنتي سيارا محمرتين، وعيناها زجاجيتان قليلاً - لقد شربت بالتأكيد كثيرًا.
"أنت تستمر في التنهد! فقط قل ما لديك، أعدك أنني لن أفشي السر"، ضغطت سيارا، وكان الفضول يملأ وجهها.
شعر بول بالدفء من سيارا، وخفق قلبه للحظة. بعد لحظة، كشف عن أنه تم اتهامه خطأً بأنه متلصص في العمل.
وأخيرًا، بعد أن وجد شخصًا يفضفض له، شعر بول ببعض الثقل يرفع عن كتفيه. حدق في الشارع البعيد وذكر أفكاره حول الاستقالة. لكن بدلاً من التعاطف، بدت سيارا مصدومة.
"هل جننت، بول؟ تريد الاستقالة فقط بسبب بعض الشائعات؟"
حدق بول في سيارا، مرتبكًا. لماذا كانت تدمع عيناها بسبب حديثه عن الاستقالة؟
"هل تعرف كم هو صعب العثور على وظيفة الآن؟ لقد أرسلت عشرات السير الذاتية قبل أن أحصل على واحدة اليوم! هل يمكنك ضمان أن وظيفتك القادمة ستكون أفضل؟"
جعل صوت سيارا المدمع بول يدرك أن حديثه عن الاستقالة أصاب عصبًا حساسًا حول صراعاتها الخاصة في العثور على وظيفة.
"إذا كان الأمر مجرد سوء فهم، فقم بتوضيحه. اشرح لزملائك."
اقتراح سيارا البريء جعل بول يضحك بمرارة ويهز رأسه.
"لقد حاولت، لكن لا أحد يصدقني. لقد قرروا بالفعل أنني منحرف." شرب بول بيرةه دفعة واحدة. فجأة، شعر بشيء ناعم ضد ذراعه. استدار ليرى سيارا تميل نحوه، وصدرها يضغط عليه.
"سيد بول، إذا لم تستطع تغيير عقولهم، فلماذا لا تتقبل الأمر؟ كن الأسوأ من الأسوأ! بهذه الطريقة، لن تشعر بالظلم. ما رأيك؟"
"أه..." أدار بول رأسه بعيدًا بشكل محرج. كان دفء نفس سيارا الممزوج بالكحول يجعل قلبه ينبض بسرعة.
قبل أن يتمكن من الإجابة، أمسكت سيارا بيرة أخرى، فتحتها وناولتها لبول.
"لنشرب نخب المستقبل!" رفعت سيارا بيرةها بشكل درامي. لم يعد يمكن لقميصها الضيق أن يحتويها، وكاد نصف صدرها أن يخرج.
اتسعت عينا بول عند رؤية ذلك.