الفصل 8
بعد المكالمة الغريبة من ناثانيال، لم أسمع منه مرة أخرى. حاولت عدة مرات الاتصال به، لكن المكالمات كانت تتحول مباشرة إلى البريد الصوتي في كل مرة. بعد ثلاثة أيام، تلقيت رسالة نصية منه تقول:
"أنا بخير يا مايا. من فضلك لا تقلقي."
هذا كل ما قاله، ورغم أنني كنت أعلم أن هناك شيئًا خاطئًا، ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم أستطع الذهاب إلى هناك لأنه قد يكون خطيرًا جدًا. لم يكن لدي خيار سوى أن أثق بأنه إذا كان في خطر، فإنه سيخبرني. لذا عندما جاء يوم الاثنين، حاولت التركيز فقط على دروسي. كان من المطلوب مني أخذ بعض الدروس التكميلية لأنها سنتي الأولى، لذا كانت أول حصة لي هي الأدب الكلاسيكي. كنت متحمسة نوعًا ما لأن هذه الحصة كانت متاحة لأنني كنت من محبي القصص الكلاسيكية.
حزمت حقيبتي بالكتب التي أحتاجها وجهاز الآيباد الجديد الذي وصل في اليوم السابق. كانت الفتاة في متجر الطلاب على حق، فقد خفف بعض الوزن عن كل ما كنت أحمله اليوم. قررت أن أرتدي ملابس بسيطة اليوم، لأنني لم أعتقد أن الناس في الجامعة يرتدون ملابس للإبهار في اليوم الأول. اخترت بنطال جينز مغسول وقميص "سترينجر ثينجز"، وحذاء كونفيرس. ربطت شعري في ذيل حصان غير مرتب ووضعت بعض المكياج البسيط. شعرت أنني أبدو لطيفة لكن دون أن أبذل جهدًا كبيرًا. كان علي أن أندمج مع الآخرين وألا أجذب الكثير من الأنظار!
اندفعت خارج شقتي وسرت نحو مدخل الجامعة للانضمام إلى حشد الطلاب المتجهين إلى الداخل. كان الحرم الجامعي مزدحمًا بخيام التسجيل في النوادي على طول الطريق المؤدي إلى حصتي الأولى. كانت هناك بعض النوادي التي لفتت انتباهي، لكن لم أكن أعرف إن كان من الجيد الانضمام إلى أي منها. قد أقترب كثيرًا من الناس وسيودون معرفة المزيد عني، لذا ربما كان من الأفضل تجنبها. بعد أن ضعت مرتين على الأقل، وجدت أخيرًا حصتي الأولى، ووجدت مقعدًا فارغًا في الخلف. أخرجت جهاز الآيباد ونظرت في بعض تطبيقات تدوين الملاحظات قبل أن أقرر استخدام تطبيق يسمى "جودنوتس".
كنت واحدة من قلة من الطلاب الذين وصلوا مبكرًا، لكنني لا أعتقد أن أحدًا لاحظني أو كانوا جميعًا مشغولين عندما وصلت.
"مرحبًا، هل هذا المقعد مشغول؟" قال صوت بجانبي.
رفعت رأسي من الرسم ورأيت فتاة نحيفة ورفيعة تقف بجانبي. كانت تبتسم بود وتملك عيونًا كبيرة ونظارات.
"بالطبع." أجبت محركة نفسي بما يكفي لتتمكن من المرور بجانبي.
"شكرًا!" قالت بسعادة قبل أن تجلس في المقعد بجانبي وليس في أي مقعد آخر متاح في الصف. رائع.
"اسمي آني! ما اسمك؟" سألت وهي تمد يدها للمصافحة.
"مايا." قلت ببساطة وصافحت يدها بسرعة.
"مايا؟ إنه اسم جميل! يناسبك حقًا!" قالت.
"شكرًا!" أجبت دون أن أبذل جهدًا لمواصلة المحادثة.
"هل أنت تخصص أدب؟" سألت وهي تخرج أدواتها.
"لا، أنا تخصص فنون، هذه واحدة من دروسي التكميلية." أجبت ببساطة.
"حقًا؟ هذا رائع، إذن تريدين أن تصبحي فنانة؟" نظرت إلي بنظرة ودية.
لم أكن أرغب في تكوين صداقات، لكن هذه الفتاة كانت لطيفة جدًا وشعرت بالسوء لكوني باردة معها. كنت في السابق شخصًا لطيفًا جدًا، لكنني شعرت أن البرودة تجعل من السهل إبعاد الناس. رغم أنني كنت خجولة وهادئة، لم أكن أبدًا لئيمة، ولم أرد أن أبدأ الآن.
"أود ذلك، كنت دائمًا أحب الفن لكنني لم أكن أتحصل على دروس. لذا أردت أن أتعلم كل ما أستطيع في الجامعة وأتمنى أن أتحسن!" قلت لها أخيرًا مبتسمة.
"هذا رائع! حسنًا، أنا تخصص أدب وكتابة، أريد أن أصبح كاتبة! لذا هذا الدرس يناسب تخصصي، اعتقدت أن بعض الكلاسيكيات يمكن أن تعلمني شيئًا أو اثنين عن كيفية الكتابة!" قالت بضحكة صغيرة.
"هذا رائع جدًا، لا أستطيع الانتظار لقراءة بعض أعمالك!" قلت مازحة.
"يا إلهي، أشعر بالخجل الشديد من السماح لأي شخص بقراءة ما كتبت! أنا لست جيدة بما فيه الكفاية بعد!" قالت وهي تغطي وجهها.
"أنا متأكدة أنك أفضل مما تظنين! نحن دائمًا أشد نقاد لأنفسنا!" طمأنتها.
"هذا صحيح، أليس كذلك؟ حسنًا، إذا وعدتِ بألا تحكمي علي بقسوة، ربما أشاركك شيئًا!" قالت وهي تحمر خجلًا.
"آمل ذلك!" ابتسمت وضحكت.
"هل كونتِ أصدقاء كثيرين بعد؟" سألت بعد لحظات من الصمت.
"بضعة أشخاص! شخص يدعى تومي أراني مكان البرغر المحلي قبل بضعة أيام! أنا سعيد لأن معرفة مكان العثور على برغر جيد هو أحد أهم أولوياتي!" قلت.
"تومي؟ في الواقع، كنا في نفس المدرسة الثانوية، على الرغم من أنه كان يكبرني ببضع سنوات. كان دائمًا لطيفًا ولكنه كان شائعًا جدًا، لذلك لم أكن أختلط معه كثيرًا." أخبرتني.
"حقًا؟ نعم، أعطاني توجيهات عندما جئت الأسبوع الماضي. صادفته مرة أخرى أثناء الجري وذكرت أنني أشتهي برغر!" شعرت ببعض الإحراج من مدى حبي للبرغر، لكنها نقطة ضعفي!
"هذا لطيف! على الأقل أرشدك قليلاً. الآن، عندما تكون جاهزًا لأفضل كراميل ماكياتو، أخبرني وسأريك هذا المقهى الرائع الذي أذهب إليه!" قالت بفخر.
"سأقبل دعوتك بالتأكيد!" قلت بضحكة صغيرة.
تحدثنا لبضع دقائق قبل أن يدخل الأستاذ ويصفق لجذب انتباه الفصل. كان رجلاً في منتصف العمر بنظارات ذات حواف سوداء وشعر ممزوج بين الأبيض والأسود. في الواقع، ذكرني كثيرًا بوالدي، مما تسبب في موجة من الحزن تجتاحني. ثم حدث شيء غريب، رفعت عيني لأنتبه وكان الأستاذ ينظر مباشرة إلي. نظرت إلى كل جانب مني محاولاً رؤية ما إذا كان ينظر إلى شخص آخر. التقت أعيننا للحظة وظهر على وجهه تعبير حزين للحظة، مما جعله يتوقف عن الكلام للحظة ثم نظر بعيدًا وعاد إلى طبيعته.
"ما كان ذلك؟" همست لي آني. "بدا وكأنه ينظر إليك مباشرة. هل تعرفه؟"
"لا." أجبت هازًا رأسي.
كنت مرتبكًا تمامًا، لأن النظرة التي أعطاني إياها لم تكن نظرة معرفة بل حزن. ولكن لماذا؟ كان الأمر غريبًا حقًا، لكن الحصة استمرت وكأن شيئًا غريبًا لم يحدث. تحدث بإيجاز عن ما يأمل أن نحصل عليه من درسه، ووزع المنهج الدراسي للفصل الدراسي. نظرت إليه ورأيت قسمًا يسمى "القصص الخيالية الكلاسيكية، هل هي مبنية على الحقيقة؟" هذا يبدو مثيرًا للاهتمام! نظرت إلى بعض القصص الخيالية الكلاسيكية وتوقفت عيناي عند قصة "ذات الرداء الأحمر". لسبب ما شعرت بشيء غريب عند دراسة قصة تتعلق بذئب يتحدث ويريد قتل البشر.
لقد أخبرني والداي قصصًا عن الحرب بين البشر والمستذئبين وكيف كتبت القصص عنهم. ومع ذلك، لا أعتقد أن هذه القصة بالذات هي ما كانوا يقصدونه. أنا متأكد أن أسلافنا لا يجدون مثل هذه القصص مسلية بعد الماضي الذي عانوه. قال والداي إنه عندما اكتشف البشر نوعنا لم يترددوا في قتلنا. كنا وحوشًا، ملعونين، شياطين بالنسبة لهم. في تلك الأيام كان الخوف هو الذي يقود جميع أفعال البشر ولم ينجُ الكثير من نوعنا الذين كانوا أبرياء. وجدت هذه القصص مخيفة عندما كنت طفلًا ولكن والدي قال لي إنها كانت دروسًا لنا، وأننا بحاجة إلى إخفاء هويتنا بين البشر.
كثيرًا ما فكرت أنه لم يكن لدينا شيء لنخافه إذا لم ننتقل إلى منطقة البشر وتركنا قطيعنا. الآن أتمنى لو كان والداي أكثر صراحة معي وأخبراني سبب مغادرتهم. كنت غارقًا في التفكير أثناء مشيي إلى صفي التالي حتى اصطدمت بشخص ما وسقطت على الأرض. سقطت الكتب بجانبي، وأسرعت لالتقاطها وتسليمها للشخص الذي اصطدمت به. عندما نظرت لأعلى رأيت وجهًا لم أره من قبل، ووجهًا وسيمًا في ذلك!
"أنا آسف جدًا! لم أكن منتبهًا!" قلت بسرعة.
"لا بأس يا جميلة، اصطدمي بي في أي وقت!" قال الشاب بابتسامة ساخرة.
حسنًا...
"أوه، حسنًا، أنا آسف مرة أخرى. وداعًا!" قلت وأنا أخطو بعيدًا لكنه أمسك بذراعي مانعًا إياي.
"انتظري! ما اسمك؟" سأل بمرح.
هل أعطيه اسمي الحقيقي؟ قرارات قرارات....
"مايا." استسلمت وأخبرته بصدق.
"لطيف. اسمي جيمس! هل أنت جديدة هنا؟" سأل.
استدرت نحوه وأومأت برأسي برفق.
"كنت أعتقد ذلك! أنا متأكد أنني كنت سأتذكر وجهًا جميلًا كهذا لو رأيتك من قبل." قال مبتسمًا مرة أخرى.
هل كل الشباب هنا مغازلون؟
"شكرًا." قلت محمرة وخفضت نظري إلى حذائي.
ضحك قليلاً.
"يا جيمس! دعها تذهب!" جاء صوت يهدر من خلفي.
استدرت لأرى تومي يسير بسرعة نحونا.
"قلت دعها تذهب." قال مرة أخرى بنبرة أعمق وأكثر تهديدًا.