الفصل 7
بلغ القمر الأحمر ذروته. كانت نيا فاقدة للوعي بسبب سم الذئب الذي حقنته في نفسي، ومع ذلك كان جلدي يقشعر بعدم الارتياح. تجولت في ممرات هذا القصر الضخم، أمرر أصابعي على التطريز الذهبي المدمج في الجدار.
استمعت إلى تناغم الذئاب، أقدامهم تضرب الأرض بقوة وهم يركضون عبر الغابة. شعرت وكأنه زلزال. احتضنت روحي شوق غريب، مع العلم أننا لا يمكن أن نكون منهم أبدًا. لا يمكننا الركض معهم لأننا سنظل دائمًا غرباء.
على عكس الغابة، ساد هذا القصر صمت غريب. توقعت أن ألتقي بسوفيا، وربما حتى ديلان، لكن في حالتي الحالية، لن أتمكن من حماية نفسي، نظرًا لأن السم قد أضعفني عقليًا. أُفاجأ بأن لدي القوة للمشي، ولكن فقط في ليالي اكتمال القمر يكون جسدي أقوى من المعتاد، ويمكنه مقاومة سم الذئب حتى لا يترك أي آثار طويلة الأمد على نيا أو على نفسي.
أسرعت في النزول على الدرج، لأترك الصمت الذي ينبعث من هذا القصر. الطين البارد السميك غمر قدمي العاريتين. المطر نزل بهدوء على جسدي الساخن وبدأ يبرد الحرارة التي وخزت جلدي. حتى سم الذئب ليس قويًا بما يكفي ليقضي تمامًا على الرغبة المحترقة للذئب في التحول في هذه المناسبة السعيدة التي نسميها اكتمال القمر.
نحن مخلوقات على إلدورا، نحن تشويه للطبيعة. نعيش لنُدمر. نسعى للدم، للخوف، للألم؛ هذا ما نحن عليه. نحن الظلام؛ نحن الفوضى. ولكن في ليالٍ مثل هذه، عندما يضيء قمر إلدورا القرمزي علينا جميعًا، معلنًا قوته، نكون جميعًا تحت سيطرته. نحن واحد.
جسدي انساب عبر ظلام الغابة، الهواء الليلي البارد يلامس جسدي برفق، والمطر يضرب ذراعي العاريتين ويغرق ملابسي. كانت يدي تلامس الأعشاب الطويلة التي تصل إلى الركبة بينما أقترب أكثر فأكثر من وجهتي.
أجد نفسي دائمًا هنا، بجانب هذا البحيرة، أشاهد أسماك الروح ترقص دوائر حول انعكاس القمر الأحمر. تبدو حرة جدًا، هادئة بشكل لا يمكن تفسيره في ليلة لا تنجب سوى الدمار والفوضى.
أتساءل - هل يسمعونها؟ هل يسمعون العواء؟ الصرخات؟ أصوات الأطراف التي تمزق إلى أشلاء؟ أم أن الماء يغرق كل ذلك؟
هل يشمونها؟ الهواء المشبع بالدم، بالجثث المتعفنة، أم أنهم يرقصون حول ذلك أيضًا؟
هل يشعرون بها؟ في السحر الذي ينسج خيوط كوننا، السحر الذي يرقصون عليه. هل يبكون؟ هل يندبون وهم يشاهدون كل هذه القسوة، هذا الألم، هذا العذاب؟
أنتِ، أمي؟
أراقب انعكاسي في الأعماق الشفافة بينما ترقص أسماك الروح. تتشوه صورتي أكثر وأكثر. "أنتِ لا تخططين للقفز مرة أخرى، أليس كذلك؟"
أسمح لعيني أن تنجرف عند صوت صوته. أستطيع سماع السخرية التي تتخلل كلماته بينما يتحدث ببطء. أتساءل إن كان يشعر بالسخرية أم يريد أن يشعر بها. "لا. فقط أراقب." أبتسم برفق، أبقي عيني مركزة على الأسماك. أصوات خطواته تقترب. دفؤه يتسلل ببطء حولي قبل أن يجلس بجانبي، ولم أتمكن من مقاومة الرغبة في لقاء عينيه.
يا لها من شحوب.
رجل واحد مثني، وركبته تشير مباشرة إلى السماء بينما الآخر مستلقي على إلدورا في نصف تقاطع. تتبعت عيناي نصفه العاري ببطء. سرواله الجلدي كان معلقًا منخفضًا على وركيه لدرجة أنني أستطيع رؤية قليلاً من شعر العانة يظهر. عضلاته المحددة جيدًا التي نحتت حرف "V" مثالي أثارت رغبة خطيرة في الشعور بكل منحنى وانحناء من عضلات صدره تحت أصابعي.
"نييف..." عندما ينطق بهذا الاسم، مع العلم أنه لي فقط، أيقظ رغبات لم أكن أعتقد أنني أملكها. "كم نحن مثاليون لبعضنا البعض." يزمجر، مستندًا على ذراع واحدة كبيرة وعضلية ويستخدم الأخرى لتمشيط شعري الفضي الطويل الطبيعي خلف أذني. عيون شاحبة تغوص في عيون بنفسجية.
"عن ماذا تتحدث؟" خرج صوتي همسة، الملامس الصلبة الناعمة لأطراف أصابعه تترك دفئًا وخزًا يتبعها.
"حيث يكون أحدهما مثقلًا بدون مشاعر، يكون الآخر مستهلكًا." حلل، مراقبًا تفاعلي بتمعن. "مما تخافين؟" سؤال بسيط يحمل إجابة بسيطة. ومع ذلك، لا يوجد شيء بسيط فيه. شعرت بالتردد في مشاركة ظلامي معه - مشاركة ما يكمن خلف الجدار لأنه يقربه خطوة، خطوة نحو ما أخفيه عن هذه المأساة الجميلة التي نسميها إلدورا.
"لماذا لا تخبرني أنت؟" أرد. ابتسامة خفيفة تشد على ملامح شفتيه ولكن يبقى صامتًا. توقعت أن تظل أسئلتي معلقة في الهواء، تُترك لأفكارنا والدمار من حولنا. لكن لا، أجاب دون تردد وأخذني على حين غرة.
"أنت. أنا خائف منك." كان جوابًا بسيطًا لم أفهم معناه - ردًا اضطررت للسخرية منه لأنه لم يكن له أي معنى.
"يمكنك تمزيق قلبي في ثوانٍ معدودة، ولن أتمكن من إيقافك." لم أستطع إلا أن أجادل، عينيه لا تتزعزع عندما يتحدث كلماته التالية.
"وأنتِ يمكنكِ القضاء عليّ ببضع كلمات." اضطررت إلى كتم الشهقة من مغادرة شفتي. كنت أعلم ما يقصده - هذا ما كنت أتجنبه طوال هذا الوقت. تلك القوة، تلك القوة الغريبة، ولكن الجميلة التي لم أرغب في أن أكون جزءًا منها.
"إذن دعني أذهب. أنقذ نفسك من هذا الألم. لا شيء يستحق روحك اللعينة." همست له. هل كنت أحاول حمايتي بتلك الكلمات، أم حمايته؟ لا أعرف. كان جوابه فوريًا، دون تردد في كلماته بينما عينيه تخترق عينيّ.
"لا..." يترك الكلمة تتردد في الهواء، قلبي يبدأ في زيادة نبضاته. "لتذهب روحي إلى الجحيم، لن أترككِ أبدًا. لا من أجلي، وبالتأكيد ليس إلى الظلام." أسمح ليدي بأن تجلس فوق معصمه الذي ما زال يحتضن وجهي، منتظرًا الندم ليأخذه، منتظرًا كذبة، تردد... أي شيء.
لا شيء.
"الرعد." الكلمة انزلقت من قبضتي، ساقطة في حضنه ليفعل بها ما يشاء. "لا ألوم إلدارا على غضبه. الدماء تلون عالمه الأزرق بالأحمر. الفوضى تزعج راحته. الخطيئة تشوه جماله." أخبرته، الكلمات تنزلق بسرعة بينما أبتعد وأشاهد السمك الروحي يرقص. "ولكن عندما ينشق السماء ويطلق غضبه، أنا... أنا..." لم أستطع تفسير ذلك. لم أستطع العثور على الكلمات، حتى استحضار مثل هذه الصورة يثير قلبي بقلق. يمكنني تقريبًا سماع هديره البعيد، يدي ترتجفان فوق أذني كأنني أحاول حجب الصوت. "تعذيب. تعذيب نقي، بلا نهاية"، يرتجف صوتي. أنسى بصراحة أنني أتحدث إليه، أنه هنا معي في هذه اللحظة.
"هل تعرف أصل السمك الروحي؟" كلماته تعيدني إلى الواقع، يسأل سؤالًا غير مرتبط بخوفي. أبقى صامتة لأنني، بعيدًا عن الخوف، كنت فضولية. "هناك 8 في المجموع. متزوجين في الشمال، الغرب، الجنوب والشرق. كانوا بداية هذا العالم وبلا شك سيكونون نهايته." أحد السمك الروحي يتوهج باللون البنفسجي الفاتح والآخر باللون الأسود القاتم.
"فقط 8، أليس كذلك؟ هل كان دائمًا فقط 8؟" أسأل، أشاهد الاثنين يسبحان ويلتويان، يقفزان ويسقطان، ودائمًا في تناغم كأنهما كانا يفعلان ذلك لدهور.
"نعم. إنهما نظير لبعضهما البعض، وتركوا لأخي وأختي ليراقبوا. هؤلاء لي لأعتني بهم." يكشف، يشاهدني وأنا أشاهدهم. "نفس إلهتنا أحياهم. أمو، البنفسجي، يمثل تعاطفها، لطفها. تحمل المعرفة وتهدئ العقل عندما يكون غير مستقر. تمنح الحياة للمخلوقات التي تعيش بدونها."
"يبدو... حالمًا." أخبرته، يهز رأسه موافقًا تمامًا معي قبل أن تنتقل انتباهي إلى الآخر.
"ترون. هو انعكاس الظلام. يذكر العالم أننا لسنا خالدين؛ الموت سيجدنا جميعًا مهما هربنا. هو لغز لا نهاية له، كيان غير معروف؛ كائن مغلف بالخطيئة، قوي ومخيف." أنظر إلى ترون بينما يواصل جاكس. "أنا معجب - ليس كثير من الناس يمكنهم تحمل النظر إليه لفترة طويلة والبقاء عاقلين. ولكن بعد ذلك، كنت على حافة الجنون معظم حياتك. نظرة على الحافة لا تعني شيئًا لك."
"لا، للأسف، ليست كذلك." أتمتم بهدوء، أغلق عيني لفترة وجيزة. "كيف تعرف الكثير؟"
"لم يكن بعد وقت طويل عندما خُلقت عائلتي وأنا." يعلن، والآن فقط أدرك أنه عمره مليارات السنين لكن شيئًا آخر أثقل على عقلي، يجذب فضولي.
"خُلقت؟" التقيت عينيه الشاحبتين لم أدرك كم كنت قريبة منه حتى شعرت بأنفاسه الحارة تلامس وجهي، يدي تسقط بلا وعي على جسده الفولاذي كأنني كنت مستلقية عليه. نشاهد بعضنا البعض، نحلل كل تفاصيل ونحفظها في الذاكرة.
أراهن أننا رسمنا صورة جميلة الآن.
العواء يتردد في الظلام، الأقدام تخطو في إلدارا تزداد صخبًا مع مرور الثواني. "ادخلي، نيف. لا تخرجي حتى شروق الشمس. الذئاب شعرت بوجود دخيل ولن تهدأ حتى يتوقف قلبك تمامًا." يخبرني. ومع ذلك، لا أتحرك بسرعة. لا يمانع.
إنه جميل جدًا.
"ولن تسمح بحدوث ذلك؟" أتمتم، عينيه تضيقان، تظلمان قليلاً إذا حدث لي أي ضرر.
"سأقتلهم جميعًا." يهمس بغضب، أعتقد أنها قد تكون المرة الأولى التي أرى فيها بريقًا من العاطفة يستيقظ في تلك العيون الشاحبة. "الآن اذهبي."