الفصل 6
توقف الألم. أنا أنجرف في الظلام من شدته عندما يخطفني طرق الباب إلى الواقع مثل لعبة قاسية.
أتأوه، وأمد يدي لأمسك بقميصي وأضعه فوق رأسي قبل أن أفتح الباب. كم من الوقت كنت في هذا الوضع؟
"هاي، خمن ماذا؟" تبتسم صوفيا. كلاها وديلان يقفان خارج بابي ويبدوان مبتهجين. سرعان ما تختفي ابتسامتها عندما تلاحظ تعابير وجهي. "تبدو كالميت، ماذا حدث؟!" تصرخ، ألوح بيدي متجاهلاً وأشير لهما بالدخول.
"ليس مهماً. لماذا أنتم هنا؟" أسأل، وأنا أسقط بلطف على سريري. تبدو مترددة في تغيير الموضوع لكنها تستسلم في النهاية.
"سنذهب للتسوق!" تبتسم صوفيا، أرفع حاجبيّ عند الفكرة. التسوق، هاه؟ لم أفعل ذلك من قبل. على عكس حماس صوفيا الباهر، يبدو ديلان وكأنه يكره الفكرة.
"هل أنت بخير، ساحر؟" أتساءل، وأنا أشاهد تعبيراته الحزينة. لم نذهب للتسوق معًا من قبل لأن البقاء على قيد الحياة لرؤية الغد كان دائمًا أولويتي الرئيسية.
لم يكن لأنني أردت البقاء على قيد الحياة. لو لم يكن ديلان هنا، لكنت قد قتلت نفسي منذ زمن بعيد.
عندما أخذ والدي روابطتي وتبرأ مني، كنت وحيدًا في عالم غريب. لم أعد عبداً للقسوة. كنت حراً. والدي مزق قيودي، ولم أكن أعرف كيف أعيش بدونها. لذا قيدت نفسي بالانتقام بدلاً من ذلك.
"لا أحب التسوق"، يتذمر ديلان، ويسقط على السرير بجانبي. أضحك بينما يرمي ذراعه على كتفي بكسل.
"أنا لا أشتكي عندما تداهم المطاعم"، تجادل صوفيا. أسخر لأن الساحر لديه هوس غير صحي يقضي ساعات في المطاعم. أنا مندهش أنه ليس بديناً.
"هذا مختلف يا حمراء، الأكل لا يستنزف طاقتي"، يرد. ترتسم ابتسامة ناعمة على شفتيه. ألاحظ شدة حبه لها تلتهم عينيه. لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.
"إذا كنت لا تحب ذلك، فابق. لا أحد يجبرك على المجيء"، أهز كتفي، بينما تتسع عينا صوفيا بحماس.
"هل هذا يعني أنك ستأتي؟!" تصرخ صوفيا نحوي.
"تحتاجينني لأجعل الأمور مثيرة"، يجادل، رغم أنني أشك في كلماته. شيء ما يخبرني أنه سيكون كطفل صغير يلقي نوبة غضب في الحديقة.
"بالتأكيد، لماذا لا. لم أذهب للتسوق من قبل، يبدو ممتعًا"، أبتسم، وأخرج من قبضة ديلان. دفق من الحماس يجري في عروقي وأنا أتبعهم خارج الباب. فقط يوم واحد، أحتاج ليوم واحد لأشعر بأنني طبيعي.
"لم تذهب للتسوق من قبل؟" تكرر. لا أستطيع أن أقرر ما إذا كانت مشوشة أم مصدومة، لكنني أجيب بغض النظر.
"لم يخطر ببالي أبدًا"، أهز كتفي. نغادر القصر، وعينا صوفيا تلمعان باللون الأخضر الساطع وهي تنظر إلى البعيد.
"حسنًا، كلاكما تمسكا جيدًا"، تأمر صوفيا. أضع يدي على كتفها. نختفي لنظهر خارج مركز تجاري مليء بالمحلات. مخلوقات تجري حولنا وحقائب تتدلى من أذرعها.
المبنى الزجاجي رائع. نافورة كريستالية جميلة تجلس في المنتصف، تعكس ضوء الشمس بألوان قوس قزح مختلفة. اضطررت إلى تضييق عيني لرؤية القبة، التي ترتفع أربعة طوابق وتمتد بقدر ما يمكن للعين أن ترى. أنا مبهور بالمشهد.
"حسنًا، دعونا نذهب إلى هناك!" تضحك صوفيا، وتجرني إلى محلات مختلفة. لم يكن لدي عملات لشراء أي شيء، لكنني أقدر التصاميم العديدة على أجهزة الكمبيوتر، وجهاز العرض الذي يكشف عن ملابس متنوعة، وكل شيء.
أسمح لأصابعي بالمرور على أنواع مختلفة من الأقمشة. توقفنا حتى عند متجر أورتيوم - متجر للمخلوقات المتخصصة في السحر العنصري. لديهم كل شيء - حيوانات أليفة، جرعات من جميع الأنواع، سحر، وحتى الفضة.
الفضة قاتلة حتى لأقوى المخلوقات. أدنى لمسة يمكن أن تترك ندبة دائمة، وحتى بعد ذلك تبقى لدغتها السامة معك إلى الأبد.
بعد ساعتين لم أفقد طاقتي، ما زلت أشعر بالإثارة - أحيانًا مرتين، من أجل المتعة - إنه شعور كهربائي. أعجب بالأحذية. وكنت بالأساس في حالة "دهشة" من المجوهرات. الجواهر النادرة التي وجدت عميقًا في كهوف كايدن المعروفة باسم نيرن.
إنها ساحرة كما يقول الجميع، وبالطبع، غالية جدًا. تكاد تكون غير قابلة للتدمير، ضعفها الوحيد هو النار الأبدية الموجودة عميقًا في كهوف كايدن. تقول الأساطير إنها اشتعلت منذ بداية إلدورا.
حاول الكثيرون العثور عليها، لكن لم ينجح أحد. أرضها المقدسة محمية من قبل الكوسير، كونهم الأحفاد المباشرين للآلهة - أو هكذا تهمس المخلوقات.
"وولف، ابق مع ريد، سأعود"، يصرخ تشارمنغ، يندفع خارج المتجر بشكل يائس. أقف على أطراف أصابعي، أبحث عن شعر صوفيا الأحمر الساطع فقط لأتوقف عندما تستيقظ نيا على شيء ما.
أعرف هذا الشعور الذي يثير أعصابي. إنه مثل حكة تزحف على عمودي الفقري - الخطر.
تتحرك عيني في كل اتجاه، يفقد قلبي إيقاعه، أبحث عن مصدر اضطرابي.
لا أستطيع شرحه، لكن على عكس آلاف المرات السابقة، يبدو الأمر مزعجًا هذه المرة. نسيم بارد قاسي يجتاحني، يجبرني على الارتجاف حتى تهتز عظامي. على عكس الأوقات الأخرى، لا تزمجر نيا برغبة في تذوق دمائهم.
ألمح امرأة ذات شعر طويل يصل إلى كاحليها. شعرها ليس مثل شعري - على الرغم من أنه أبيض، إلا أن شعرها يبدو باهتًا، كما لو كانت جذورها مغلفة بالجليد.
كانت تنساب بين أجساد المخلوقات كالشبح. قوتها ليست مثل أي شيء شعرت به من قبل - تصرخ في روحي وتجمدني.
"آه..." تئن نيا بألم؛ لم أستطع التنفس في وجود هذا... الشيء. هالة شريرة تتسرب منها بأمواج جشعة. أستطيع رؤيتها تدور في الهواء، لكنها لا تلمس أحدًا.
لماذا لا يشعر أحد آخر بها؟
"وولف؟" يقطع ديلان شرودي، يضع يده على كتفي، يعيدني إلى الواقع. "هل كل شيء على ما يرام؟ أنت ترتجف!" القلق يرتسم على ملامحه بينما يحاول قراءة تعابير وجهي.
أعيد تركيزي إلى المرأة، لكنها لم تعد موجودة.
من كانت تلك؟
"ه-هل يمكننا المغادرة؟" يبدو ديلان متفاجئًا قليلاً؛ حاجباه متشابكان في حيرة. أنا نفسي متفاجئ؛ لم أتوقع أن تبدو كلماتي بهذه... اليأس.
لم يعد متحمسًا، سار ديلان للبحث عن صوفيا، وبقيت نظراتي على المكان الذي رأيت فيه تلك المرأة. مجرد وجودها أغرقني في خوف، خوف لم يستطع حتى والدي إثارته في. من كانت تلك بحق الجحيم؟ انسَ الأمر! لا أريد أن أعرف.
"هيا، لنذهب"، تبتسم صوفيا، تضع يدها برفق على كتفي بينما نختفي ونظهر خارج القصر الكبير. كانت صوفيا تريد أن تقول شيئًا، لكنني غادرت قبل أن تتمكن.
القشعريرة تتسلل على بشرتي. حتى الآن، لا أزال أشعر بالجو البارد من حولها.
كل شيء عنها كان... خطأ. خطأ تمامًا.
أختطف حقيبتي بيدين مرتجفتين، أبحث حتى أجد حقنة مملوءة بسائل أرجواني وأغرس الإبرة الرقيقة في عروقي، وأحقن السم. رغم أن تلك المرأة شعرت بأنها حقيقية، إلا أنها أيضًا تشعر وكأنها حلم بعيد لا أريد مواجهته مرة أخرى.
بينما يحترق نبات الذئب في عروقي، تضعف نيا. القمر الكامل غدًا، وستكون أقوى، تجبر جسدي على التحول. لن أكون قويًا بما يكفي لمقاومتها، لكن نبات الذئب يجب أن يساعد. الجانب السلبي الوحيد هو أنه يضعف العقل، وتظهر ذكرى غير سارة دون إرادتي.
*وحيدًا، أرتجف في الزنزانة. الأيام تتلاشى. الزمن عدوي؛ الظلام يصبح رفيقي. يحتضنني بشخصيته الظلية ويحفظ ألمي بعيدًا عن العالم.
"فاليري..."
الخوف يحبسني. أصلي أن يبتلعني الظلام ويستهلكني تمامًا. لكن لا، في هذه الزنزانة، هو دائمًا يجدني.
"استديري."
كانت أمرًا. لا يمكن لأي ذئب مقاومة أمر ألفا. مهما قاومت، جسدي يرقص على أقدام دامية تحت أوامره.
الشيء يبدو مؤلمًا، لكنني أذعن كحيوان أليف مطيع.
كلمات والدي مغطاة بالتوقع، يراقب كل حركة لي بوميض قبيح يضيء وجهه.
"لا تتحركي."
الدموع المؤلمة تنساب على وجهي بينما أحاول مقاومة قوته. أمر والدي يخاطب كل خلية في جسدي، يعيد برمجة عقلي لتسليته.
لا أستطيع التحرك. لا أستطيع الهرب. لا أستطيع الاختباء!
الفضة تلسع ظهري وتترك جروحًا على جلدي، الجروح التي لم تلتئم تحترق مرة أخرى بغضب. أصرخ، لكنه يضحك - العرض الدمى يستمر.
"مرة أخرى!"
واستمر الكابوس، الألم اشتد - ألفا يسيء استخدام قوته من أجل متعته المريضة. عانيت. في لحظة ما، بدا أن أوامره بلا جدوى. استسلمت، آملًا أنني على بعد خطوة من الموت.
حتى ذلك، لم يسمح به.
"فاليري!" صرخات صوفيا تعيدني إلى غرفتي. دمي يستمر في الاحتراق، لكنه لم يعد يبدو سيئًا للغاية.
صرختها هزت القصر بأكمله. تهتز عبر كل عظمة في جسدي. الهواء في الغرفة يصبح شرسًا، يدور حولنا بشكل فوضوي. التيار قوي لدرجة أن جسدي يرتفع قليلاً في الهواء.
"ما هذا بحق الجحيم..." أريد أن أزأر بعدم ارتياحي، لكنني أتوقف فجأة، عندما أرى الدموع تتدحرج على وجهها.
تتراجع صوفيا، ممزقة يدها من كتفي كما لو أنني أحرقها للتو. عيناها تتوهجان باللون الأحمر الوحشي، تحرقان نظرتها في عيني.
شفتيها ترتعشان، ساقيها ترتجفان، جسدها يهتز وهي تتراجع من غرفتي. يديها تغطي وجهها. أحاول أن أفهم ما الذي حدث ليضعها في هذه الحالة؟ تتعثر على قدميها؛ في منتصف سقوطها يمسكها ذراع قوي.
الأشقاء يبقون في موقفهم، عيونهم متجمدة. أشاهد بفضول - ودهشة - الأحداث تتكشف.
ينسحبون عندما أعطي كل واحد منهم نظرة مشوشة. "لماذا تبكين؟!" أسأل صوفيا. يبدو جاكسون على وشك القتل.
"من بحق الجحيم كان ذلك؟" كان هذا غير متوقع منه. يبدو باردًا. بعيدًا. كان همسًا، لكن من شدته، يصرخ في روحي. إنه ليس غاضبًا؛ إنه هادئ. هادئ جدًا لدرجة أنه يخيفني.
"م-ماذا تتحدث عنه؟!" أهمس بينما أجمع القطع معًا. الرعب يمسك عيني.
"ل-لم أقصد ذلك. لمستك، وتدفق ذلك الذكرى من خلالي بحرية و..." تتوقف صوفيا بينما أقوم لأقف على قدمي. أنا ممتنة لأن الذئب السام أضعف نيا لأن الألم يمسك بي بشدة.
"أريد اسمًا، فاليري"، أذهل للحظة من الطريقة التي نطق بها اسمي بشكل مثالي، غير مستعدة له أن ينطق اسمي لأول مرة. لا أعتقد أنه توقع ذلك بنفسه، لكن وجهه يبقى جامدًا.
"لا."
تتجعد شفتي جاكسون في زأرة تعبيرًا عن عدم رضاه، لكنني لن أستسلم. عندما ألاحظ أن شكله يتلاشى إلى ذئبه، أدرك مدى غضبه - أم أن هذا هو ذئبه؟
"سأكتشف ذلك، وسأقتله"، يعد، صوته بدا أكثر ظلمة وأكثر دموية، علامة على أن ليكانه حاضر. لم أقل شيئًا وأتجاوزه، أمشي بخطوات طويلة ومقصودة إلى مكان واحد.
غرفة الفن.