الفصل 5
أجد نفسي مرة أخرى بجانب البحيرة. توهجها الأزرق يضيء حولي بينما أشاهد السمكتين الروحيتين ترقصان بسلاسة في الأعماق الشفافة. إحدى السمكتين تتوهج باللون الأسود مثل حجر السبج، مجرد النظر إليها يملأ قلبي بالقلق. السمكة الأخرى تتوهج باللون البنفسجي الهادئ، مما يهدئني على الفور.
لقد سافرت إلى أماكن كثيرة، لكنني لم أرَ سمكًا يتوهج من قبل. هذه البحيرة ساحرة، أشعر بسحرها يتناغم مع الطاقة الطبيعية بداخلي.
أشعر بالنعاس. عيني تثقلان برغبة في النوم. لم أنم منذ فترة طويلة حتى أن عقلي يتوسل للراحة أكثر عندما استسلمت الليلة الماضية. لا أرى سببًا، مهما نمت، أشعر دائمًا بالتعب.
تغلق عيني، جسدي يخسر الحرب ضد النوم. أستسلم مرة أخرى لكوابيسي. للأسف، ليس الأمر مجرد ظلام.
أستيقظ على الصمت - صمت رهيب، خانق. الذعر يسيطر علي؛ أتذكر الخوف من الأسوأ. أين هي؟ ماذا حدث؟
"ماما؟"
لم أستطع التحدث إلا همسًا؛ يا له من بؤس. حلقي يؤلمني من البكاء. كل ما أفعله هو البكاء بينما هي تعاني.
أبحث عنها. مضى يوم كامل وأنا أبحث عنها، ولا شيء - لا مكان! أين هي؟
"ماما؟"
ها هي، تراقب السماء الليلية غارقة في واقعها السلمي. كلماتي أخرجتها منه. نظرت إلي بابتسامة ناعمة مزيفة وفتحت ذراعيها لي.
"أنا آسف." أهمس في كتفها.
يبدو أنها تفهم. ماما تبتسم فقط، وتحتضن وجهي الصغير بيديها الناعمتين. إنها دافئة جدًا، دائمًا.
"ليس لديك ما تعتذرين عنه، يا أميرة."
لكن لدي. أشياء كثيرة لأعتذر عنها وليس لدي وقت. كيف يمكنها أن تبتسم في هذا الوضع؟ كيف يمكنها أن تتصرف وكأن كل شيء على ما يرام؟ لماذا لا تزال هنا؟
"الهروب ليس بالأمر السهل على مخلوقات قوية مثلنا. أنت قوية، يا أميرة؛ ليس لدي شك. احفظي قوتك، هناك قوى أكبر في إلدورا، وستكونين أنت من يضيء عليها. ففي بعض الأحيان، يجب أن تخسري بعض المعارك لتفوزي بالحرب."
لكنني لا أهتم بأي شيء آخر. لا أهتم بإلدورا ولا بالظلام. أهتم بما هو مهم لي الآن. أريد أن أحميها. لماذا لا أستطيع إنقاذها؟ لماذا أنا جبانة؟
أريد أن أعبر عن رأيي، لكن كلماتي تبدو عالقة في حلقي عندما ألتقي عينيها. تحدثت بثقة كبيرة، عيناها تلمعان بالسعادة، وبشرتها تتوهج عندما تتحدث كما لو كان قدري أن أنقذ إلدورا.
لم أرها من قبل فخورة بي هكذا. لذا أحفظ كل التفاصيل وأرسم صورة في ذهني حتى لا أنسى أبدًا. أنا مصممة على عدم خذلانها.
تنفتح عيناي فجأة. شمس إلدورا تشرق عليّ بينما يغمر الألم روحي ويُغضب نيا.
تدفع، تقاتل. رأسي ينبض بألم شديد للفوز بهذه الحرب مرة أخرى. على الرغم من غضبها، أشعر بألمها أيضًا. أنينها يتردد بهدوء خلف عدوانها.
أسمح لجسدي بالتدحرج في البحيرة، غارقًا أعمق مع تصاعد عدوانيتها. تريد إنهاء الألم. تريد السيطرة. تريد الجنون لأن ذلك أفضل بكثير من الألم. الفراغ. الفراغ.
بينما تغمرني الذكريات، أصرخ. أغرق في أعماق البحيرة، لذا لا أستطيع رؤية الماء يحمل دموعي، لكنني أشعر بحرارته على خدي. يبدو أنني خذلتها في النهاية؛ لست منقذًا لهذا العالم. أنا وعاء فارغ مليء بالانتقام - لا أكثر.
"لم أتوقف عن الركض، يا أمي"، أفكر. السحر المتدفق في البحيرة يهدئني، "وهو يقتلني."
أصبحت شيئًا آخر لرغباتي الأنانية ودفع كل شيء آخر قد يتداخل - بما في ذلك سعادتي. ليس لدي الحق في الشكوى. اخترت أن أستلقي في هذا السرير بإرادتي.
تحترق رئتاي، تتوقان للتنفس. جسدي يغرق أعمق في أعماق البحيرة. أخاطر بفتح عيني. السطح يبدو بعيدًا عن متناولي. أنا مغرية بالاستسلام لكنني لم أستطع، على الأقل ليس بعد.
باستخدام قوتي، أسبح نحو السطح. قبل أن أدرك، وجدت نفسي على الأرض مرة أخرى. الماء يتساقط مني مكونًا بركة صغيرة حول قدمي.
"ثانية واحدة أخرى، لكنت قفزت"، صوت مألوف اخترق صوت الطبيعة، وقلبي. أعرف لمن ينتمي هذا الصوت فورًا.
"ليس لدي نية للموت"، أتمتم، متجنبًا عينيه الشاحبتين وأجلس بجانب البحيرة. يقف بجانبي، سرواله الجلدي يلامس سروالي وأنا مدرك بشدة لمدى انخفاضه على وركيه. الرغبة في تتبع شكل الـ"V" على وركيه دفعتني إلى قبض يدي.
"نعم أعلم، افترضت أنك لا تعرف كيف تسبح." يضع يده الكبيرة فجأة على شعري الرطب، يأخذ خصلات بين أصابعه الرشيقة. أكره أن أعترف، لكني أستمتع بذلك. "ذئبك بكى لي. شعرت بألمك وغضبك. لذا بحثت عنك"، يعترف، لا أذكر أنني فعلت ذلك، قد يكون فعلًا غير واعٍ مني.
"أنا آسف، لن يحدث ذلك مرة أخرى." أعصر الماء من جوانب فستاني، متجنبًا نظرته الحارة. يجلس بمستواي لكنه لا يتحرك للمسني.
"لا تعتذري، نيف. ألمك هو ألمي؛ نعيش لحماية ورعاية أنثانا. لا شيء آخر يهم إذا لم تكوني سعيدة، مفهوم؟" عينيه لا تحملان شيئًا، لكن كلماته كانت ناعمة مع لمحة من الظلام في حال اعترضت.
أبقيت فمي مغلقًا؛ يعيشون لحمايتنا. هل كانت تلك الأكاذيب التي همس بها والدي لأمي؟ كل شيء كان مزيفًا، ولا شيء كان حقيقيًا. لن أفتح نفسي لمزيد من الألم. خاصة النوع الذي وضعه والدي على أمي. لا! لن أسمح بذلك أبدًا.
"استمري في القتال نيف، يومًا ما سترين لماذا تركض الذئاب في مجموعات. روحان متحدتان أخيرًا، سأحرص على ألا تركضي وحدك مرة أخرى."
"لن أنضم إلى مجموعتك"، أخبره، وأنا أنهض على قدمي وأكتسب بعض المسافة. يبقى وجهه خاليًا من التعبير، لا تظهر أي مشاعر في عينيه. كيف يخفيها بهذا الشكل؟
"اليوم. غدًا يوم جديد"، يتمتم، وفي اللحظة التالية يختفي؛ يتلاشى في الهواء. ما هذا بحق الجحيم؟ لا يمكن للذئاب المستذئبة أن تفعل ذلك، أليس كذلك؟ أعلم أنه كان هنا؛ قلبي لا يزال ينبض من لمسته، دفء حضوره ما زال يلسع بشرتي.
أسرع بالعودة إلى القصر. أثناء تمرير أصابعي عبر شعري، أدرك أن المنزل فارغ، لكنني سمعت بصوت خافت صوتين مألوفين في المطبخ. "لقد استيقظت، شعرت بذلك"، صوت صوفيا يبدو قلقًا، يكاد يكون خائفًا.
"اللعنة، هل أخبرت جاكس؟" نبرة تشارمينغ لا تختلف كثيرًا، رغم أنه يبدو غاضبًا بعض الشيء أيضًا.
"لا، ليس بعد. أريد أن أكون متأكدة، لكن إذا كان هذا صحيحًا، سنحتاج إلى إخبار هو أيضًا"، تتنهد صوفيا.
لم يكن لدي أي فكرة عما كانوا يتحدثون عنه، لكنني شعرت بشعور غريب من القلق بسبب خوفهم، "لدي كرو يبحث في الأمر وإذا كان صحيحًا... لا يمكن للتاريخ أن يعيد نفسه، ديلان"، سمعت العهد في صوتها، يبدو مؤلمًا.
"لا تقلقي، ريد. لن يحدث"، يطمئنها، وأغادر.
ما الذي لا يمكن تكراره؟ من استيقظ ليجعل صوفيا – قُصير – على حافة الجنون؟ بمجرد أن أصل إلى غرفتي، تضحك فتاة صغيرة وتدفعني. لا يبدو أنها تدرك وتستمر في الجري في الممر يتبعها أخرى.
أفقد توازني وأترنح، قبل أن أسقط. الجدار يمسك بي من السقوط الكامل، لكن الضرر قد حدث.
نار حمراء تحرق ظهري كأن أحدهم يصب عليّ حممًا منصهرة. أسرع بإلقاء نفسي في غرفتي وأمزق فستاني عن رأسي. الألم يشق ظهري، مرارًا وتكرارًا. أحاول تحمله، أسقط على ركبتي، وأبكي، وأبكي بشكل مثير للشفقة لتخفيف الحرق.
كل ما يمكنني فعله هو الانتظار. أشعر وكأن أحدهم يمزق عمودي الفقري ببطء ويتركني لأموت وحدي. أبكي بصمت. مستلقية على بطني على الأرض الخشبية الباردة وأسمح لدموعي أن تغرقني.
الذكريات تلاحق أفكاري عن الندوب التي ستظل تندب ظهري، تذكرني مرة أخرى بفشلي.