الفصل 2
لدهشة صوفيا، انكسرت الفقاعة التي كانت تحتجزني. تناثرت المياه حولنا عندما هبطت على قدميّ الحافيتين. نيا تئن وتحثني على الذهاب إليه وقبوله. لكن لا أستطيع. لن أفعل.
إنها لعنة تجري في عائلتي. لم تنجُ أي امرأة من عائلة كارسن من رفيقها. مثل أسلافي، سيمضغني ويبصقني. سيؤذيني. أعلم أنه سيفعل!
أهرب. نيا تئن، لكنني أتجاهلها وأركض. قدماي الحافيتان تضربان الأرض. العصي والحجارة تحفر في جلدي وأنا أركض، لكنها لا تزعجني. هذا ما أجيده؛ الركض. أقتل، أركض؛ أنجو.
زئير يصم الآذان يهز الغابة بأكملها. لم أكن بحاجة للتخمين لمن ينتمي، لكنني أعترف أن الوحشية الخالصة وراءه جمدتني لثانية واحدة.
'أعيدينا إلى الوراء،' صوت نيا يتردد في ذهني، لكن لا أستطيع. لن أرتكب خطأ الثقة برفيقي. إنها كلها واجهة ستغرقني في الألم.
رغم أنه لم يفعل شيئًا، ويؤلمني الهروب منه. لم أكن أستطيع السماح لشخص بامتلاك هذه القوة عليّ. ليس مرة أخرى.
بضع خطوات أخرى وسأكون حرة.
خطوة واحدة أخرى...
فجأة، أحاطت بي ذراعان قويتان. شرارات اندفعت في روحي عند التلامس، ودفء جديد غمرني. رفيق! "اتركني!" أصرخ. أتحرك وأتلوى في قبضته، متجاهلة كيف أن نيا تتفاعل بشكل مختلف تمامًا معه.
تخرخر لأول مرة منذ 12 عامًا. جسدها بأكمله يسترخي، راضية تمامًا بينما يمسكنا رفيقنا. أنا متأكدة إلى حد كبير أنني ضربت بطنه بكوعي، لكنه يتأوه فقط ولا يقول شيئًا، يحتويني بقوة لم أقاتل ضدها من قبل.
زئير يمزق شفتي، إنه شرس وواعد، لكنه فقط يمسك بي بإحكام أكبر. "أختي"، يقول، صوته يبدو غير مبالٍ – يكاد يكون مملًا. أرجع رأسي إلى الوراء، صوت كسر أنفيه يتردد في الصمت المفاجئ. لا أعرف إن كان من الصدمة أو الألم، لكنه يتركني.
السحر يتسلل إليّ، وأتجنبه بسهولة، لن ينجح هذا معي مرتين. مستغلة دهشة صوفيا، أندفع مباشرة من خلالها.
تتعثر بضع خطوات إلى الخلف وتفقد توازنها. هجوم كهذا كان يجب أن يجعلها تفقد الوعي.
أتوتر قليلاً، شعور بارد يلسع مؤخرة عنقي وأتعرف عليه فورًا؛ مصاص دماء! قوي أيضًا! لماذا يوجد مصاص دماء في أراضي القطيع؟
الليكان يلف ذراعه الفولاذية حولي مرة أخرى، لكن بإحكام أكبر. "كفى، Copo de nieve"، تلامس شفتاه أذني. اللغة الأجنبية تهمس برقة من شفتيه. أتجمد.
نسمة تمر بجانبي. مخلوق واحد فقط يمكنه الركض بهذه السرعة، "مصاص دماء"، أزأر. يقف أمام صوفيا. يبدو أنه قلق بشأنها. لماذا؟
أتعرف عليه كمدرب لاحظته سابقًا. مرة أخرى، يغمرني ذلك الشعور المألوف.
أشم الهواء لأجد رائحة مصاص الدماء. شيء ما في وجوده يعيد إحياء مشاعر قديمة.
ألمس ذراع الليكان وأشير أنني لن أفعل شيئًا. يتردد، حيث يتصلب جسده، لكنه يطيع في النهاية. كنت غارقة في أفكاري لدرجة أنني لم أهتم عندما يتركني الليكان. كان تركيزي بالكامل على مدرب مصاص الدماء الذي كان ظهره مواجهًا لي.
أخطو خطوة مترددة نحوه. ظهري ملتصق بصدر رفيقي كما لو كان يخشى أن أحاول الهروب مرة أخرى.
لكن عقلي في غيبوبة، مصاص الدماء يستدير بسرعة. عيناه تومضان باللون الأحمر الوحشي لثانية واحدة فقط قبل أن يتحول عدم التصديق إلى ملامحه الوسيمة، يحدق في عينيّ دون أن يرمش، وأنا أهمس، "ديلان؟"
أقف أمامه الآن. ديلان ينظر إليّ ببطء، يقيمني ليحاول تحديد ما إذا كنت حقيقية. يتردد، عيناه الكهرمانيتان مغمورتان بالدموع، لكنه لا يذرف أي دمعة ويأخذ خصلة من شعري الأبيض.
"ف-فاليري؟ انتظري-... هل هذا أنتِ، وولف؟"
"ساحر!" أصرخ، عندما يدركني، أقفز عليه. أضع ذراعي حول رقبته وأعانقه كما لو أن حياتي تعتمد على ذلك.
يعانقني بلطف ولكن بإحكام. الدفء المألوف الذي افتقدته لعقد من الزمن يغمرني.
ذكريات سعيدة تغمرني، الذكريات الجيدة الوحيدة لنا - تعيدني إلى اللحظة التي التقينا فيها لأول مرة.
بعد شهر من هروبي من والدي، هربت من المخلوقات التي كانت تتربص في الغابة - بينما كنت أحاول البقاء عاقلة. أتذكر البكاء كل ليلة، خائفة، وحيدة ومحاطة بالوحوش.
ثم جاء. مثل أمير ساحر على حصان أبيض.
لقد قاتل المخلوقات التي حاصرت صغاري. ساذج. نفسي.
غريب قوي وشديد، شخص يمكنه أن يستنزف آخر قطرة من دمي في ثوانٍ؛ أنقذني. أنا.
الابنة السابقة لألفا. ذئب وحيد. فتاة في حرب مع نفسها والعالم. فتاة قاتلت للبقاء في مكان لا تنتمي إليه.
كنا غريبين يجدان العزاء في أحضان بعضهما البعض. كان ذلك قبل أكثر من عقد.
زئير عالٍ مليء بالملكية يعكر اللحظة. في أقل من ثانية، نقفز بعيدًا عن بعضنا كما لو أننا ارتكبنا جريمة. كان ديلان سريعًا في مسح الدموع من وجهه. عيناه لا تتركاني. "كيف حالك... أين كنت؟ لا يهم..." يتلعثم، وهو يحاول استيعاب حقيقة أنني هنا.
بشكل مفاجئ، لقد جعلته أخيرًا بلا كلام. عادةً ما يكون مزعجًا جدًا، لكنني بدأت أحب ذلك فيه.
ديلان ينفخ، ويضرب قدمه على الأرض، "ما هذا يا وولف! لم أرك منذ عقد، وتهاجمين امرأتي! ما هذا بحق الجحيم؟!" يصرخ، آه ها هو.
ألقي نظرة على صوفيا؛ تدرسني بعناية وهي تفهم. "أه، لم يكن شيئًا شخصيًا..." يتغير مزاجي فجأة من مرح إلى وحشي.
رائحة مألوفة تلوح في الهواء. الموت.
طعم الجفاف والدم يتسلل في الهواء من حولي. يصبح أكثر قوة عندما يقتربون من الحدود. كانوا من المارقين. من قوة الرائحة يمكن الحكم بأنهم قريبون، يغزون المنطقة غير المطالبة بعد الحدود.
عدو الذئب الوحيد الطبيعي هو المارق؛ يمكنهم أن يشعروا به ويدفعوك نحو الجنون. الذئاب الوحيدة لا ينبغي أن توجد. الذئاب تصطاد في مجموعات، حتى المارقين. روابطنا مع مجموعاتنا تبقينا عاقلين. بدونها؛ الذئاب ميتة، لذا يصبح معظمهم مارقين لأنه من الأسهل العيش بدون ضمير بدلاً من العيش في قتال مع نفسك. روحك. ذئبك.
المارقون لا يتشاركون اتصالًا، لكن لديهم هدف مشترك للفوضى والدماء.
يظهر المارقون من خلف الأشجار، عراة تمامًا - حتى النساء. لم يهتموا بشيء تافه مثل الملابس. بالإضافة إلى ذلك، كانت وسيلة جيدة لتشتيت المخلوقات أثناء المعركة. أزمجر، شفتي تتجعد في تحذير، لكنهم لا يعيرون انتباهًا.
تئن نيا بألم، عقلها يُسحب إليهم، يقنعها بالانضمام إليهم. "ذئب وحيد..." يبتسم الذي يقف أمام الباقين، عيناه مجنونتان وهو يعض قطعة من اللحم من ساق الإنسان في يديه، "تعالي."
أزمجر - إنه زئير مهيمن ووحشي، إجابتي واضحة له. إنها دائمًا نفس الشيء. يبتسم بخبث بينما تلامس أصابع قدميه الحدود. إنه مجنون للاقتراب هكذا؛ أنا متأكد من أنه يعرف لمن تنتمي هذه الأراضي.
أغرس قدمي في الأرض. في غضون ثوانٍ، أقف على بعد نفس واحد منه. يقف فوقي، مع وجود الحدود فقط بيننا. "ارحل!" أطالب. نبرتي حادة ومهددة، يبتسم ويظهر أنيابه.
"همم، بعد أن قتلت إخوتي؟" يتأمل، مشيرًا إلى الليلة الماضية. على الرغم من أنه لا يبدو منزعجًا. يريد فقط بعض الإثارة من قتلي. "اخرجي، وسنحل الأمر." تلمع عيناه بالإثارة، وهو يمرر لسانه على أسنانه، قطع اللحم محاصرة بين أسنانه المغطاة بالدم، يأخذ قضمة أخرى.
تندفع المرأة المارقة، تدخل أراضي المجموعة. أسرع بالقفز للخلف وتفادي مخالبها. تخدش وجهي. أمسك معصمها، أكسر طرفها وأمزق حلقها قبل أن تتمكن من العواء.
في لحظة، شعرت بثلاثة أشخاص أقوياء يقفون خلفي. عرفت لمن ينتمون. أذرع دافئة وقوية تلتف حول خصري. يسحبني رفيقي بعيدًا عن المارق العاري أمامي. "ليس لدي مشكلة في تنظيف الغابة بأكملها منكم أيها المجانين"، كان صوت الملك واعدًا، مظلمًا وباردًا. شعرت بشرته أكثر حرارة من درجة الحرارة المعتادة، وأنا أعرف أن ذئبه يقاتل للخروج.
"ارحل الآن"، كانت نبرته آمرة. لا يمكن لأي ذئب، بغض النظر عن تصنيفه، أن يقاتل أمر ملك الليكان.
أمالوا رؤوسهم في استسلام. تومض عيونهم باللون الأحمر في غضب قبل أن يضيق المارق نظره إلي. "سأراك مرة أخرى-..." لم يكمل. اختفى الذراع الذي كان يحيطني. قبل أن أستوعب فقدان الاتصال، يعبر الليكان حدوده ويمزق قلب المارق.
"لا، لن تفعل."