الفصل 8
"فاليري، هيا بنا"، اقتحمت صوفيا غرفة الفن، بدت غير مرتاحة. رفعت حاجبي، إشارة واضحة بأنها تحتاج إلى شرح السبب، لكنها لم تفعل وغادرت، متوقعة أن أتبعها. كنت أرغب في إنهاء لوحتي؛ كانت تقريبًا مكتملة بينما كانت أفكاري تعود إلى الليلة الماضية مرة أخرى كما فعلت طوال الليل.
'… سأقتلهم جميعًا…'
هل سأكون أحمقًا إذا صدقت ذلك؟ ربما كان ذلك بسبب النظرة في عينيه، الوعد في كلماته الذي لم يجعلني أشك في كلماته ولكن مع ذلك. قطيع كامل؟ لا أحد يملك تلك القوة. لا أحد سيفعل شيئًا متهورًا من أجل شخص لا قيمة له.
وضعت فرشاتي جانبًا، وأتبعت أصغر أفراد عائلة ستورم عبر القصر. كانت الذئاب تجري في جميع الاتجاهات، من المطابخ إلى قاعة الطعام، إلى غرفة المعيشة. لم أر أي أطفال حولي، ولا أي بشر.
لكنني شعرت بوجود غريب، لم يكن مثل الذي يحمله أفراد عائلة ستورم. كان هذا الشعور... أدفأ. شيء لم أشعر به منذ والدتي.
وصلنا إلى غرفة صوفيا، "هل يمكنك أن تخبريني ماذا يحدث بحق الجحيم؟" تمتمت، السحر ليس حولها، وهو أمر غير عادي. تنفست بعمق طويل وهي تبحث في خزانتها عن الملابس.
"المجلس هنا"، كشفت، رفعت حاجبي في حيرة.
"ومن هم؟" سألت، توقفت عن البحث عن فستان واستدارت لمواجهتي. من النظرة على وجهها، يجب أن أعرف من هم، لكن بسبب الظروف غير المتوقعة، لا أعرف.
"لدينا هرمية. نحن عائلة ستورم نجلس في القمة، نراقب المخلوقات التي وضعنا إلهنا في مسؤوليتها، لكن هناك أنواع مختلفة"، أومأت برأسي، كنت أعلم ذلك بالفعل. ما لم أدركه هو أنهم ليسوا فقط حكام نوع واحد، بل أنواع مختلفة. افترضت أن صوفيا تراقب السحرة، وجاكس الذئاب، لكن يبدو أن هذا ليس هو الحال.
"ثم لدينا المجلس؛ يراقبنا للتأكد من أننا عادلون. نصوت. هناك ستة، لذا ستحتاج إلى أكثر من نصف الأصوات لصالحك. ثم لدينا الملوك، فئة من المخلوقات التي تراقب نوعها الخاص. الذئاب، الجنيات، السحرة، الشياطين، الوحوش، والكائنات البحرية. الملوك لديهم تصنيفهم أيضًا داخل نطاقهم الخاص، لكنني لن أزعجك بتلك التفاصيل."
"إذا كان هذا صحيحًا، فإن هذا القطيع لا ينتمي إلى جاكسون؟" قلت لها بفضول، لماذا هو هنا إذن؟ هزت صوفيا رأسها وسحبت فستانًا أسود بسيطًا.
"هذه الأرض تنتمي إلى جاكس، بقدر ما تصل جسور الترول. أي شخص يخطيء على أرضه يكون تحت حكمه. نحن نحافظ على النظام، نبني نظامًا، ونخلق قوانين يجيب عليها الجميع. الذئاب هنا، هم محاربون من قطعان حول العالم هنا لحمايته ونقل المعلومات إلى زعمائهم. هنا، ارتدي هذا."
مررت لي صوفيا الفستان. أخذته وسألت، "أي نوع من المعلومات؟" هزت كتفيها، وانحنت لالتقاط زوج من الكعب العالي. شعرت بالاشمئزاز داخليًا عند رؤيتهم.
"أي شيء يأمرهم به الملك"، خلعت فستاني القطني الذي يصل إلى الركبة ونظرت إلى الفستان الأسود البسيط. كان أقصر وأكثر كشفًا من فستاني البسيط، لكنني لم أكن أهتم.
"ظهرك؟" تمتمت صوفيا، عيناها متجهة إلى شيء خلفي. ألقيت نظرة ووجدت نفسي أنظر إلى مرآة. ندوب طويلة ومتعرجة تمتد في اتجاهات مختلفة من كل زاوية إلى كل ركن. لم تبقَ بوصة واحدة من الجلد دون لمس.
"الفضة قاتلة لنا نحن المخلوقات"، همست، شعور خفيف يمر عبر عمودي الفقري عند تذكر المكان الذي حصلت فيه على هذه الندوب. عيناها الخضراء الساحرة وجدت عيناي البنفسجيتين، بدت... متألمة؟
"لا يتوقف الألم أبدًا، أليس كذلك؟" همست، تفرك معصميها حيث ينبعث ضوء أخضر ناعم من يديها، ورأيت الندوب التي تلف معصميها، مشابهة لندوبي. لا شك أنها تنتمي إلى سلاسل.
"لا، لا يتوقف"، كشفت، غطت الندوب مرة أخرى وأخذت الفستان بلطف من يدي. عاد الوهج والتف حول الفستان، ابتسامة حزينة تجلس على وجهها.
"ارتداء فستان كهذا سيعيد الألم فقط. لقد غطيت الفستان، لذا عندما يلمس الندوب سيشعر وكأنه قطن"، دمعة واحدة هربت من عينيها، كنت في حالة 'دهشة' لأنني لا أتذكر آخر مرة رأيت فيها دمعة لم تكن لي.
"شكرًا لك"، أخذت الفستان من يديها وارتديته. كان خط العنق منخفضًا، يغطي حلماتي لكنه يتوقف فوق سرتي مباشرة ويظهر تفاصيل صدري. يلتف حول خصري النحيف ويمتد حتى منتصف الفخذ.
"تبدين رائعة الجمال"، قالت وهي تمسح دموعها وتبتسم. لم أكن أعرف كيف أتقبل مجاملتها، شيء مؤلم مرة أخرى يشد في قلبي.
من المؤسف أن روحي لا تعكس الجمال الذي ترينه.
"لماذا أحضر هذا الاجتماع؟" سألت وأنا أمرر يدي على تفاصيل فستاني. كانت صوفيا محقة؛ إنه يبدو خفيفًا كالريشة، وناعم أيضًا.
"لقد وصل إلى المجلس خبر اكتشاف عاصفة أخرى لرفيق. سيشير ذلك إلى العديد من التغيرات، وبما أن أخي مؤثر جدًا، فإن أعداءه سيستهدفونك"، قالت مشيرة لي بأن أرتدي الحذاء لكنني رفضت، "عليك أن ترتديه."
"لا، لا أحتاج إلى فعل أي شيء. الآن أريني الطريق"، ابتسمت، أطلقت تنهيدة لكنها استمعت، وغادرنا معًا. عادةً، لم أكن أرغب في حضور هذا الاجتماع، لكنني كنت بحاجة لمعرفة لمن ينتمي هذا الشعور. الدفء الذي لم أشعر به منذ وفاة والدتي.
أعلم، إنه خطير. لكنني لم أستطع مقاومة الرغبة في الاقتراب منه.
وجدنا أنفسنا أمام بابين كبيرين محميين بالحراس؛ انحنوا برؤوسهم باحترام نحو صوفيا وسمحوا لنا بالدخول. كانت غرفة كبيرة مليئة بطاولة طولها حوالي 15 مترًا. عيني وجدت جاكس على الفور، كان يرتدي كما هو دائمًا ويتكئ بكسل على عرشه في رأس الطاولة ويسند ذقنه على قبضتيه. لم يكن يتحرك للنظر في اتجاهنا.
لكن الآخرين فعلوا.
تعرفت على ديلان أولاً. كان يجلس على يمين جاكس، دون أي أثر للفكاهة أو اللعب. كانت عيناه باردة، بعيدة، وعميقة. بالكاد تعرفت عليه. بجانبه رجل غارق في الوشوم، عيناه سوداء بالكامل، وعرفت ما هو.
شيطان.
لم أقابل واحدًا من قبل، لكنني كنت أعرف أنني لا أختبر واحدًا. أستطيع أن أرى لماذا ديلان جاد الآن، لكن هذا الشيطان بالذات لا يهددني. يبدو خطيرًا، لكنني كذلك. التالي امرأة ترتدي الأبيض، كوب شاي في يديها. شعرها البني الداكن يتدلى إلى وركيها، وسيف مربوط إلى وركها.
جنية.
لم أقابلهم أيضًا، لكنني أعلم أن قبول أي شيء يقدمونه يعني الخضوع الأبدي الذي لن يحدث أبدًا. مقابلها سنتور يجلس على الأرض ومع ذلك يصل إلى ارتفاع الجميع. كنت في حالة "إعجاب" بسيطة به. إنهم مخلوقات نبيلة، مخلصون حتى النهاية وقويون بشكل هائل.
بجانب السنتور امرأة عارية مغطاة بالقشور، رداء حريري رقيق يغطي ممتلكاتها. إنها جميلة - شبه خيالية - ابتسامة ماكرة ترتسم على شفتيها بينما تتبع عيناها الزرقاوان كل منحنى وانخفاض في جسدي وكان علي أن أقاوم الرغبة في الارتجاف.
حورية.
بجانبها جلس رجل ذو مظهر مألوف، حتى رائحته كانت مألوفة، لكنني لم أتمكن من تسجيل أين شممت رائحته من قبل. كان كبيرًا، لكنه لا يقارن بما واجهته من قبل، وعرفت أنه ذئب على الفور.
وأخيرًا، وجدت عيونًا ذهبية تراقبني بالفعل. الدفء الذي شعرت به ينبعث منه، وبنظرة واحدة، فهمت السبب. شعره الأشقر الذهبي مربوط في ذيل حصان عالٍ يتدلى إلى وركيه. دائرة فضية تجلس في وسط جبهته. الحواف أرق بكثير في الأسفل من الأعلى. أيضًا، دوائر أصغر وخطوط متناثرة عبر جبهته، تتحول إلى تاج.
عراف.
الجميع الجالسون على الطاولة يقفون وينحنون باحترام لصوفيا، باستثناء العراف. العراف لا ينحني لأحد سوى آلهتنا. يتنبأون وهم الوحيدون الذين التقوا بآلهتنا وآلهاتنا. هم الوحيدون الذين يقفون على نفس مستوى العواصف.
راقبته وأنا أنتقل للوقوف بجانب جاكس؛ لم تترك أعيننا بعضنا البعض. كان يشعر بالترحاب لدرجة أنني أردت إسقاط كل الجدران المحيطة بروحي المتضررة. كدت أفعل، لكنني لم أفعل. عندما أخذنا جميعًا مواقعنا، وقف، واتخذت خطوة غير واعية إلى الوراء.
لم يتحرك أحد؛ كنا جميعًا نراقب العراف وهو يقف مباشرة أمامي متمسكًا بنظراته الذهبية المكثفة. ربما لو لم أكن قد تدربت على التحديق في عيون جاكس الشاحبة المكثفة، لكنت نظرت بعيدًا. ابتسامة دافئة ومرحبة تغمر وجهه، وبدون تفكير، يفعل الشيء الوحيد الذي لا يفترض به فعله أبدًا.
ليس لأي شخص.
ينحني. ليس مجرد إيماءة بسيطة؛ يأخذ ركبة ويحافظ على عينيه مثبتة على الأرض. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو، أنه ينحني لي. مجرمة. لا أحد. قاتلة.
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!