الفصل 6
عندما رأى آرثر من كان، أصيب بالذهول للحظة. اختفت غطرسته السابقة، وحل محلها ابتسامة متملقة. "السيد وندسور، ما الذي جاء بك إلى هنا؟"
بينما كان يتحدث، أشار بشكل محموم إلى كارولين وكاثرين لتحية هنري بعينيه.
تلعثمت الاثنتان، "السيد وندسور."
كما انتصب ألكسندر، وتبدلت تعابيره الفوضوية إلى احترام. "جدي."
ثم وقف أطول، بثقة أكبر من قبل، وقدم هنري بفخر لزوي. "هذا هو جدي السادس. لم يتمكن والداي من الحضور، لذا جاء لدعمي!"
بعدما تكلم، نظر ألكسندر بحذر إلى تعبير هنري. ولما لم يرَ أي تغيير، شعر بالارتياح لحدسه الصحيح.
جاء ليس كهنري، بل كجد.
نظرت زوي إلى القادم الجديد بدهشة، ولم ترَ إلا نصف وجهه. كان لديه جسر أنف مرتفع، وجيوب عميقة للعينين، ورموش طويلة وكثيفة، وخط فك واضح جداً.
كان الرجل يرتدي بدلة رمادية داكنة مناسبة تماماً، تفوح منها رائحة خفيفة من الأرز، عميقة ومنعشة.
بغض النظر عن كيف نظرت إليه، لم يتطابق مع صورة "الجد".
لكن بما أنهم كانوا في نفس العصابة، كانوا جميعًا بلا ضمير!
بغض النظر عمن جاء، زوي لم تكن لتُمس اليوم!
ابتعدت زوي بشكل غير ملحوظ عن هنري.
هذا التحرك الصغير لفت انتباه هنري، مما جعله يضيق عينيه قليلاً.
قبل قليل، ساعدها في صد صفعة، وفي الثانية التالية، كانت تحترس منه كالقنفذ؟
لم يجرؤ ألكسندر على التراخي، فقاد هنري بسرعة للجلوس على الأريكة، وأومأ لكاثرين لصب الشاي.
لكن كاثرين لم تلتقط الإشارة. نظرت بريئة ومسكينة كالمعتاد بعينيها الكبيرتين، مما جعل ألكسندر يكاد يلعن غضباً.
كان آرثر أكثر تكتيكاً، فصب الشاي ووضعه أمام هنري بابتسامة.
شاهدت زوي عائلة سبنسر تخدم شخصًا نصف عمرهم كخدم، وجدت ذلك سخيفًا وساخرًا.
ليس غريباً أن كارولين كانت مصممة على أن تحل كاثرين محلها في الزواج من ألكسندر؛ كانت تطمح إلى الدعم القوي خلف ألكسندر.
"ألكسندر، لم ننتهِ من حسابنا بعد." ذكّرت زوي ببرود.
أومأ هنري، ناظراً إلى زوي، مشيراً. "تابعي."
كان يريد فقط سماع تفسيرها، لكن هذه الجملة الخفيفة بدت كتهديد واضح لزوي.
زوي، التي أصبحت الآن سهلة الاستفزاز، حولت نظرتها الحادة إلى هنري، مستعدة للانفجار.
تلك النظرة جعلتها تتجمد في مكانها.
قبل قليل، كانت تركز فقط على غضبها من ألكسندر، والآن كانت هذه أول مرة تتواصل فيها بالعين مع هنري.
سماع صوته أعطاها شعوراً خفيفاً بالألفة.
ورؤية تلك العيون العميقة كعيون النسر، تذكرت على الفور.
مثل هذه النظرة الجذابة، لم ترها زوي إلا على الرجل في المطار.
عندما تذكرت لقائهما الأول، حيث تظاهر بالصمم والبكم، مما جعلها تهين نفسها دون أن تدرك، شعرت زوي بموجة من الاستياء وحدقت فيه بشراسة.
آرثر، عندما رآها تنظر مباشرة إلى هنري بعدم رضا، خاف لدرجة أنه وبخها بسرعة. "زوي، من سمح لك بالنظر مباشرة إلى السيد وندسور!"
لم تستمع زوي إلى كلمة واحدة، وردت بسلاسة، "هل هو ميدوسا؟ لا يمكن النظر إليه مباشرة؟"
"أنتِ!" غضب آرثر لدرجة أن وجهه تحول إلى اللون الأرجواني، خائفًا من أن تسحبهم هذه الفتاة غير المحترمة إلى الأسفل.
تحدث هنري بهدوء، "تابعي من حيث توقفتِ."
كان ينوي تهدئة الوضع. لكن زوي اعتبرته مرة أخرى استفزازًا.
تغيرت نظرة عينيها، وألقت نظرة حادة على هنري، ثم حدقت في ألكسندر. "حتى لو استدعيت عشرة أجداد، لن يغير ذلك حقيقة أنك خنت وعدك، وخنت علاقتنا، وانتهكت الخطوبة!"
شعر ألكسندر بالجرأة بفضل وجود جده، فرد قائلاً، "الخطوبة الطفولية كانت مجرد وعد عابر، أنت الوحيدة التي أخذتها بجدية. الآن لديك الجرأة لتأتي هنا وتطلب تعويضًا؛ لابد أنك مجنونة بالمال!"
ضحكت زوي بغضب واقتربت من ألكسندر، قائلة بحزم، "الخطوبة الطفولية اقترحتها عائلتك لسداد دين. لقد استفدت بالفعل منها. كيف تجرؤ على الجدال معي؟"
"لولا الخطوبة لسداد الدين، كم تعتقد أن عائلتك كانت ستدفع لتعويض والديّ كعربون شكر؟ طلبت فقط مليوني دولار، مراعاة لعلاقتنا السابقة، وقدمت لك خصمًا كبيرًا، ومع ذلك لا تقدر ذلك؟"
كلماتها أصابت نقاط ضعف ألكسندر، مما جعله عاجزًا عن الكلام.
بعد فترة طويلة، قال ألكسندر أخيرًا، "زوي، كيف أصبحت مادية إلى هذا الحد؟ لم تكوني هكذا من قبل. لو كانت والدتك ما زالت على قيد الحياة، لما سمحت لك أن تكوني هكذا!"
غير قادر على الجدال، لجأ إلى التلاعب العاطفي، حتى أنه ذكر والدتها المتوفاة.
امتلأت عينا زوي بالدموع، لكنها استمرت في التساؤل بعناد. "إذاً كيف تفسر خداعي للذهاب إلى الفندق؟ لو لم ترسل لي رسالة تقول أنك تحتفل بعيد ميلادك مبكرًا في الفندق، لما ذهبت إلى تلك الغرفة، ولم يكن ليحدث أي من هذا!"
سادت الصمت في القاعة.
كان الجميع يعرفون مدى كبر الفضيحة في ذلك الوقت.
عائلة سبنسر، على الرغم من شعورهم بالخزي وعدم قدرتهم على مواجهة الآخرين بثقة لفترة، إلا أنهم كانوا مرتاحين في النهاية للتخلص من زوي.
كان الجميع هنا متواطئين.
شعرت كارولين بالذنب، فنظرت إلى آرثر.
على الرغم من أن هنري بدا وكأنه في صفهم، إلا أنه لم يتحدث كثيرًا، لذا لم يتمكنوا من قياس أفكاره الحقيقية.
رأت زوي تعابير الجميع، فاستهجنت ببرود. "الآن أنتم خائفون؟"
اعترفت كارولين دون أن تُستجوب. "من هو الخائف؟"
نظر إليها آرثر بغضب شديد.
تجعد جبين هنري الأملس قليلاً، وتذبذبت نظرته، وسقطت بشكل غامض على زوي، بصوت بارد سأل ألكسندر، "هل ما قالته صحيح؟"
بعد تلك الليلة، استخدم هنري العديد من الوسائل لمعرفة الحقيقة، لكن الأدلة كانت دائمًا غامضة. لم يكن يتوقع أن تكون الحقيقة هكذا.
لم يكن نبرة هنري ثقيلة، لكنها كانت تزن على ألكسندر، مما جعله يشعر بالخجل وغير قادر على إنكارها.
بحلول الآن، عرف هنري الحقيقة.
ظل صوته هادئًا، لكن كلماته كانت باردة. "التعويض أو العقوبة العائلية، اختر."
"على الرغم من أن والدتك بعيدة عن العائلة الرئيسية، إلا أنك لا تزال تحمل جزءًا من دم عائلة ويندسور. أعتقد أن والدتك لن تعترض على تأديبي لك."
تعرق ألكسندر بغزارة، والتقط الاتفاقية ليوقعها.
لكن عندما كان على وشك التوقيع، سرقتها زوي بسرعة.
وأمام نظرة ألكسندر المتحيرة، أجابت بهدوء، "لقد غيرت رأيي."
ظن ألكسندر أنها تتخلى عن التعويض، ولكن عندما كان على وشك الفرح، سمع كلماتها.
"بعد إعادة التفكير، أدركت أنني كنت رحيمة للغاية. أريد مجموعة براون الخاصة وخمسة بالمائة من الأسهم."