المدير التنفيذي المدمن

الفصل 5

ساد الصمت القاعة بأكملها، ولم يُسمع سوى صوت الشرطة وهي تقلب في السجلات في الفيديو.

تحرك ألكسندر بسرعة، وتقدم لفصل جهاز العرض. الآن اختفى صوت الأوراق المتحركة.

الضيوف، سواء علنًا أو سرًا، نظروا إلى أفراد عائلة سبنسر باشمئزاز وعدم تصديق.

"لقد باعوا ابنتهم بالفعل."

"كيف يمكنهم فعل شيء شنيع كهذا؟"

"والأخت الصغرى سرقت خطيب أختها الكبرى؟ هذا الرجل لابد أنه نفاية أيضًا."

"لو كنت مكان زوي، لهربت ولم أعد أبدًا."

الرأي العام كان ضدهم تمامًا، مما ترك آرثر وكارولين في حالة من الإذلال التام، وكاثرين غير مستجيبة تمامًا.

فقط ألكسندر بدا أفضل قليلاً، لكنه لم يكن يبدو بحالة جيدة أيضًا.

أعطت زوي إشارة الإعجاب لكليير بشكل غير ملحوظ. رفعت كليير حاجبها لها، ودفع جهاز العرض بفخر خارج الغرفة.

"أبي، الجميع ينتظرون تفسيرك. ألا تنوي الاستمرار في تمثيل دور الأب الجيد؟"

عاد آرثر إلى الواقع، شفتاه تحولت إلى اللون الأرجواني، وأصابعه ترتجف وهو يشير إلى زوي. "يا ابنتي الناكرة للجميل! هل يجب أن تدفعينا إلى الحافة لتكوني راضية؟"

ابتسمت زوي بابتسامة خافتة، لكن عينيها كانت باردة. "عن ماذا تتحدث؟ أليس أنت من كان مصممًا على دفعي إلى الحافة؟"

في هذه المرحلة، كان من الواضح أن حفل الخطوبة قد ألغي.

زوي كانت قد وضحت الشائعات ولم تعد ترغب في البقاء في هذا المكان القذر والمضطهد. وكانت تلك الصور الخطوبة مجرد سخرية.

تقدمت نحو ألكسندر، تنظر إلى وجهه المألوف ولكنه غريب.

بعد ثلاث سنوات، بدا مختلفًا.

كان وجهه الذي كان يجعل قلبها ينبض بسرعة يبدو الآن عاديًا.

"ألكسندر، سأحضر بنفسي اتفاقية فسخ الخطوبة إلى منزلك غدًا بعد الظهر. لا تريد سمعة الرجل السيء مع امرأة رخيصة، أليس كذلك؟"

بعد قول ذلك، استدارت زوي، وذيل فستانها يتحرك كالأمواج مع خطواتها.

ظهرها كان مثل الإلهة، لا يمكن الوصول إليه.

ألكسندر نظر بذهول إلى ظهرها، مختلف تمامًا عن زوي التي يتذكرها كخادمة.

شعور طفيف من القلق بدأ يتسلل إلى قلبه.

كاثرين، التي شعرت بالظلم وتبحث عن الراحة، رفعت رأسها لتجد ألكسندر ينظر بشوق إلى ظهر زوي. تغلبها الغيرة، أمسكت بوجهه، مجبرة إياه على النظر إليها. "ماذا تنظر!"

وقع نظر ألكسندر على وجه كاثرين، وظهرت في ذهنه كلمات قليلة على الفور: كانت مبتذلة وغير جذابة.

تحول تعبيره إلى الكآبة وهو يدفع يد كاثرين بعيدًا وقال ببرود، "اذهبي وهدئي الضيوف."

نظرت كاثرين إلى يدها الفارغة بعدم تصديق، ووميض من الكراهية في عينيها. 'زوي، أريدك ميتة!'

بمجرد أن دخلت زوي السيارة، عطست فجأة. أسرعت كليير وأحضرت وشاحًا من الكشمير ووضعته عليها، يديها تلامس الألماس دون قصد. "فريق إنتاجك لديه مستثمرون جيدون، حتى أنهم يوفرون فساتين فاخرة كهذه."

عندما كانت زوي على وشك تغيير فساتينها في وقت سابق، وجدت أن الفستان تالف. في الوقت الذي كانت تشعر فيه بالقلق، تلقت كليير مكالمة من شخص يدعي أنه من مكتب سكرتارية مؤسسة تشيس، يسأل إذا كان فريق الإنتاج بحاجة إلى أي مساعدة.

ذكرت كليير بشكل عابر مشكلة الفستان. قبل أن يدركوا، تم تسليم هذا الفستان الذي تبلغ قيمته ملايين الدولارات لهم.

لمست زوي الياقوت حول عنقها، تشعر بإحساس لا يوصف.

وفي الوقت نفسه، في مقر مؤسسة تشيس.

هنري كان يشاهد المرأة الواثقة على جهازه اللوحي، بابتسامة لم يلاحظها بنفسه.

"كان هذا الفستان اختيارًا جيدًا. مكافأتك ستتضاعف."

ابتسم جون وشكره، مفكرًا، 'يوجد مجموعة واحدة فقط مثل هذه في العالم. إذا لم يكن هذا جيدًا بما فيه الكفاية، سأضطر إلى الحصول على مصمم رفيع المستوى لتصميم واحد خصيصًا لزوي.'

هنري أعاد الفيديو يدوياً إلى البداية عندما دخلت زوي. نظرته انزلقت ببطء على جسدها؛ عيناه الباردتان عادةً امتلأتا بالحنان، كما لو كان ينظر إلى كنزه الأكثر كمالاً.

جون ارتجف ولم يستطع إلا أن يقول، "سيد ويندسور، إذا كنت تحبها، لماذا لا تلاحقها؟ هل هناك امرأة في العالم سترفضك؟"

هنري أغلق الجهاز اللوحي، وتحولت نظرته إلى برودة. "من قال أني أحبها؟"

جون كان عاجزاً عن الكلام.

ثم سمع هنري يأمر، "أجل اجتماع الغد بعد الظهر. أريد أن أرى ماذا يفعل ابن أخي الكبير."

كان واضحاً أن هنري يستخدم ذلك كذريعة لرؤية زوي! لكنه كان في حالة إنكار بشأن حبه لها!

جون، وهو يشعر ببعض الإحباط، ذهب ليقوم بالترتيبات.

في اليوم التالي عند الساعة الثالثة، وصلت زوي إلى قصر براون في الوقت المحدد.

عندما دخلت القاعة، أدركت أن الأمر لم يكن مجرد ألكسندر هناك.

ابتسمت زوي بمكر. "ألكسندر، لأمر مهم مثل فسخ الخطوبة، لم تحضر والديك بل جلبت والدي وزوجة أبي؟"

ردت كارولين بسرعة، "ألكسندر هو الزوج الذي اخترته لابنتي، وهو بمثابة ابني. أنت الغريبة هنا!"

حتى قبل الزواج، كانوا بالفعل في نفس الجانب.

نظرت زوي إلى ألكسندر بازدراء، عاجزة عن الكلام.

تحت نظرتها، شعر ألكسندر بشعور غريب، وضغط شفتيه وقال، "والداي يحضران مؤتمراً في الخارج ولم يتمكنا من العودة."

لم تهتم زوي بتفسيره. مباشرةً أخرجت الاتفاقية ودفعتها أمام ألكسندر. "وقع إذا لم يكن هناك مشاكل."

سخرت كارولين، "ما الذي يمنحك الحق في اتخاذ القرار هنا؟ يجب أن يكون ألكسندر هو الذي يبادر بفسخ الخطوبة."

بالأمس، كانت في موقف ضعف ولم يكن لديها فرصة للرد. الآن أخيرًا حصلت على فرصة.

"يجب أن تتوسل إلى ألكسندر ليوافق على فسخ الخطوبة. لو كنت مكانك، بعد تدمير خطوبته، لكنت أعتذر وأحاول تهدئته!"

نظرت زوي إليها بازدراء وأخرجت اتفاقية أخرى، متحدثة ببطء، "لا تتعجلي. هذه لك. بما أنك هنا، فهذا يوفر لي رحلة أخرى. لا أريد العودة إلى ذلك المنزل القذر."

تشنجت وجوه كارولين وآرثر بالغضب. كان العنوان البارز على الوثيقة "اتفاقية مسودة الوصية" واضحاً بشكل صارخ.

أضافت زوي ببطء، "أمي تركت الكثير لعائلة سبنسر. بما أنك لا تعتقدين أنني عضو في عائلة سبنسر الآن، فلا أريد البقاء فيها أيضاً. دعونا نحل الأمور بوضوح."

لعنت كارولين، "لا تفكري حتى في ذلك!"

قلب آرثر الاتفاقية بوجه بارد.

كان ألكسندر قد انتهى بالفعل من قراءة اتفاقيته، وكان تعبيره غير راضٍ، وعبس قائلاً، "لماذا يجب أن أعوضك بمليونين دولار؟ فسخ الخطوبة تم بالتراضي!"

ردت زوي بهدوء، "كنت غير مخلص خلال فترة الخطوبة، مارست الجنس مع أختي. هذا تعويض عاطفي مشروع."

ضرب آرثر الاتفاقية على الطاولة، مما أخاف زوي.

على الرغم من أنها تباعدت عن عائلة سبنسر، إلا أن ذكريات الأذى لا تزال محفورة في ذهنها.

ارتجفت يدا آرثر بالغضب. كان يكبت غضبه منذ الليلة الماضية، والآن لم يستطع احتواءه بعد الآن. "أنت ابنة غير ممتنة! ماذا تعنين بإعادة خمسين بالمئة من أسهم مجموعة سبنسر؟ والدتك أعطتها طواعية!"

بمجرد ذكر والدتها، أصبحت زوي غاضبة على الفور، متواجهة معه. "ماذا تعني؟ ألم يكن بسبب خيانتك للزواج وخداعك لأمي مع هذه العشيقة؟"

"أنت!" رفع آرثر يده ليصفعها.

فجأة، امتدت ذراع قوية من جانب أذن زوي، ممسكة بمعصم آرثر.

سأل شخص ما بصوت عميق، "ماذا تفعل؟"